日照西斜，柳怀玉才姗姗来迟。叶不器早已饿得四脚朝天，先烤了只山鸡果腹。柳怀玉的脚步声传来时，叶不器正在打另一只山鸡的主意。

看到叶不器一副饿死鬼投胎的样子，柳怀玉总算是松了口气。如果叶不器连吃饭的**都没有了，那才真真是出大问题了。

“怎么才来。”叶不器立刻把架好的山鸡点上火，蹦蹦跳跳地从柳怀玉手中接过提盒，混的素的摆满了一桌，残灯道长拎出柳怀玉早上带来的两坛酒，一人满上一碗酒。

“临时有事。”柳怀玉也不客气，大大咧咧坐下，端起碗猛喝一口酒解馋。

“又是秦让？”叶不器现在一听到有事，就想到秦让。

“不是，秦家人已经走了。我刚在山下碰上萧竹生，见他急匆匆带人离开。”

“山下？他一直守着吗？”叶不器略感意外，看了师父一眼，心想师父回来时怎么没和萧竹生撞个正着。

“所以，这秦让大老远从玉京跑来这荒山野岭，吓跑了你的猪，又吓跑了你的鸡，”残灯道长敲了敲烟斗，看了看叶不器，又看了看柳怀玉，再看回叶不器，道：“跟你打了一架，差点玩火**，然后就这么走了？”

在等柳怀玉回来的这段时间里，叶不器已经把这段鸡飞猪跑的破烂事翻来覆去讲了好几遍，师徒二人分析半天，也没搞明白秦让这番兴师动众到底干嘛来的。

“这个嘛……”柳怀玉放下筷子，“于情于理都该知会你们，只是务必不要声张。”

柳怀玉难得这么严肃，师徒二人都停下手头的动作，但接下来的话还是出乎他们的意料。

“沈家的防线被突破了。”

言简意赅，兹事体大。这个消息像一块重石，压得师徒二人的心沉到谷底。

“但这里是腹地，离边关远着呢……”叶不器喃喃道，今日盘旋心头的那个疑问，答案已经呼之欲出。

“苍罗的妖族，攻到新都了？”残灯道长自己都不信这话。

“对，也不对。”烤鸡的柴火噼啪作响，肉香顺风飘来，但几人却没了最初的兴致，柳怀玉也不卖关子，“妖族大军倒没有攻来，但有妖族死士潜入，沈家截住了几个，但至少有七个漏网之鱼，而他们目标直指考槃山。”

柳怀玉一口气说完，等着两人回过神来。

“他们来考槃山干什么？”叶不器一脸茫然地看着柳怀玉。

“死士潜入，深入腹地，一旦走漏消息，沈家必将成为众矢之的。”道长一眼看透背后的利害关系。

“正是如此，所以秦少主才火急火燎地赶来。最好能在众人发觉前，暗中处理掉这些死士。”

“死士抓到了吗？”叶不器隐隐感觉到白天的冲突是怎么回事了。

“没有。”柳怀玉声音略显沉重。

“所以秦让今天是把我当妖族死士了？”叶不器看着柳怀玉，从后者的眼里得到肯定的回答。

既知秦让的敌意不是针对自己，叶不器不禁暗暗松了口气，但一想到自己被误会成妖族，又怒从心来：“怪不得他下手那么狠，这秦让是瞎吗？我这么一身正气，怀疑谁也不该怀疑我啊！”

“对，他瞎。”残灯道长帮腔，叶不器一听师父站自己这边，一时气顺了不少。

“这次确实是秦少主莽撞了，不过仙门中不少人对秦家抱有敌意，最近小动作尤其多，怨不得他过度警惕。”柳怀玉打圆场，从他的角度，并不希望叶不器和秦家结下梁子，“而且……他毕竟没用雷法。”

“还雷法，你是不知道他力气有多大……”叶不器赶紧收住话头，心想柳怀玉并不知道自己受过伤，赶忙改口“白瞎一张脸。”

柳怀玉还没从他这猝不及防的转折中反应过来，道长却接上了他的话头，“强极则辱，过刚易折。上次就栽了跟头，这次还不老实。”

“啊？”这下轮到叶不器听不懂了。

“你还记得三年前秦少主只身斩相柳一事不？”柳怀玉却是一下子就听懂了，反而问叶不器道。

“记得，他不就是那时候一战成名吗？”叶不器不明白，这不是好事吗，怎么就栽跟头了。

柳怀玉看出叶不器的困惑，继续解释道，“此事发生在赵家境内，秦让未经通报便擅自斩妖，因此得罪了赵家。赵宗主指责秦少主多管闲事，要拿他问罪。秦家和赵家本就不和，矛盾一触即发。”

“降妖除魔本就是修仙者的分内事，不通报有什么错？”叶不器不以为意。

“是没错，但赵宗主也没错。错就错在两家立场不一致。”柳怀玉解释道。

“你想想，相柳这样的上古巨妖，在九玄境内不可能活到今天，那它是从哪儿来的呢？”道长开始从头说起。

“边境！”叶不器倒吸一口冷气，心想和今日之事何其相似。

“对，相柳的入侵，暴露沈家边防的疏漏。秦让也算半个沈家人，于公于私都不能袖手旁观。”道长继续循循善诱。

“坏就坏在相柳居然跑到赵家境内，还被赵家人抓住了。”柳怀玉接上话，“赵家以御妖之术见长，见到相柳这样的大妖自然不肯放过，哪怕损失一些子弟门人，也想拿下相柳。甚至连赵家老宗主都……”

道长：“可是在外人看来，赵家每折损一个门人，沈家就背上一笔血债，毕竟说到底，是沈家疏于防范在先，赵家贪心不足在后。”

柳怀玉：“秦让诛杀相柳，在有心人士看来，无异于给沈家遮羞。而赵家本就忌惮秦家，自然不会感激他，反而怪他坏事。于是好事者便借机发难。”

叶不器虽然听明白了其中的利害，但还是有个疑问，“可是，为什么有人会借机发难？”

柳怀玉一时语塞，道长也沉默了片刻，然后说“因为嫉妒。”

道长长叹一口气，看着欲言又止的柳怀玉和一知半解的叶不器，继续道：“千年前与妖族大战之后，沈家便世代镇守边关。这一千年来，除了作为正统的柳家之外，仙门世家起起落落，只有沈家屹立不倒。虽然自平武君以后，沈家再无仙根出世，但沈家肩负守关之责，广纳英才，高手如云，历代仙尊座下都有沈家子弟充任侍卫，因此沈家地位稳如泰山。仙门中眼红者不少，但沈家战功赫赫，难以撼动。”

“所以，一旦沈家失职，那么众人便可质疑沈家的地位名不副实，群起攻之，伺机分一杯羹。恰在这时候，落人口实的相柳却让秦让斩杀了。于是，众人的愤怒便指向了秦让，指责秦让独断专行、目无尊长、居心不良。名为替赵家讨公道，实则泄一己之私愤。一时间群情激奋，连赵宗主都骑虎难下。”

柳怀玉话音未落，叶不器已经心惊肉跳，仿佛看到那个十五岁的少年浴血斩妖，却换来千夫所指。叶不器好了伤疤忘了疼，白天那点冲突早已不记仇，现在想到秦让反而有种说不上来的难过，半晌才回过神来，问道：“后来呢？”

“后来秦家和赵家僵持不下，仙门百家作壁上观，周若清是沈家的人，不好插手，三小姐终归姓赵，也不好插手。其他人要么没资格插手，要么乐见其两败俱伤。最后却是柳宜生站了出来。”说到这，道长面色柔和地看着柳怀玉，似乎透过他看到了柳宜生。

柳怀玉不做声，道长继续说，“在那之前，众人只当他是个徒有虚名的摆设，表面上尊他是柳家宗主，实际上根本不把他放在眼里。谁知他居然敢站出来，还把这事给平了。”

“自那以后，宗主才开始接手族中事务，三小姐继任仙尊一事，也全靠他和长老斡旋。”柳怀玉这才开口。

叶不器举起筷子，放下，端起酒碗，放下，怎么都不对劲，沉默良久才叹着气说道：“我还以为当时秦让一战扬名，从此睥睨群雄，没想到后续竟然牵扯出这么多事端。不过，当时怎么没听你提起？”

“咦，对哦，为什么？”柳怀玉这才反应过来，这事当年闹得沸沸扬扬，叶不器居然一点都不知道。

“你当时发烧了。”道长淡淡地说。

“啊，对。”柳怀玉右手握拳击向左掌，想起来了，“你当时失手烧了半座山，好不容易把火扑灭了，你却陷入昏迷。等你恢复过来，风波已经平了。”

“不过，当年这么大的火势，你居然真能瞒下来。”道长看着柳怀玉，眼里颇有几分欣赏。

“也是运气好。说来也巧，那时候沈家境内的孤魂岭万鬼躁动，周若清前辈请援，三小姐带人前去支援，才让我捡了个漏。”柳怀玉突然有点不好意思。

那一年，三小姐只身降万鬼；那一年，秦少主信步斩相柳；那一年，叶不器火烧半片山。那一年，真是多事之秋。

当叶不器从昏迷中醒来，便忙于补救烧山后的残局。在随后的半年里，两个少年在道长的带领下疯狂地植树造林。

柳怀玉作为辖地领主不仅不追究损失，还帮着他欺上瞒下，对此，叶不器感激不尽，还有什么比有祸一起扛更义气的举动？从此，少年结下坚不可摧的友谊。

多年后，柳风来才得知这次意外，为痛失一次嘲笑柳怀玉的良机生了好久的闷气，但时过境迁，就算旧事重提也失去了新鲜的嚼头，只能作罢。

叶不器反复回想三年前的风波，用筷子波弄着饭菜，问：“你们说，这次妖族又突破了沈家的防线，三年前的事会重演吗？”

“不会！这次不一样。”柳怀玉咧嘴一笑，信心满满道，“这次我们有明确的情报，而且又在柳家境内，宗主亲自做了安排，已经布下天罗地网，就等妖族死士自投罗网。”

“你今天就是在忙这个？”叶不器想起柳怀玉傍晚姗姗来迟。

“你也太高估我了，就那一个时辰的功夫哪安排得清楚？”柳怀玉毫无负担地两手一摊，玩世不恭地笑道。

“你怎么好像满不在意？”叶不器还从未见过柳怀玉这么轻松的样子。

“我爹回来啦！”柳怀玉的声音带着雀跃，“这些事让我爹安排去吧。我又可以当回混吃等死的二世祖了！”

“那你这一个时辰忙什么？”叶不器吃着柳怀玉带来的饭菜，嫌他来得晚。

“我当了一个时辰的孝子啊！”柳怀玉咋咋呼呼地说道，“好不容易才说服我爹准我晚上不在家吃饭，还能顺点出来。”说到最后，柳怀玉颇有几分得意。

“所以你们宗主把捉拿妖族死士的事揽下来了，秦家人才放心离开？”道长看着两个孩子闹着，接着前面的话问道。

“那倒不是，他们好像有什么事。”

“这种时候离开，不是玉京有情况，就是边关有异常。”道长抬起头，看见明月当空，万里无霁。

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边关的夜空一片肃杀，重云如狼烟，半拢寒月半拢沙。狂风卷着终年不化的积雪，如海浪拍岸，一下一下地撞击着城墙。雪花漫天狂啸，似在倾泻无尽的怨恨，又如巨兽张开大口，欲将城池一口吞下。

周若清独立城头，手持一支青笛。笛声响起，暖意笼罩城楼，暴雪仿佛撞上一道无形的屏障，瞬间融化。水流如注，顺着城墙往下流，雾气蒸腾，与雪花难分你我。

秦让抵达时，看着这番冷热交锋，不禁用手指抚过掌心的疤痕。

“就你自己？”沈谦迎上前来，引秦让进屋。

“竹生得留在玉京。眼下到来的都是世家子弟，其他人招待恐怕怠慢。”秦让抖了抖身上的尘土与雪花，随着沈谦往里走，问“爹娘他们都到了吗？”

“姑姑、姑父、大小姐都到了。”沈谦带秦让穿过回廊，拐进祠堂，只见一众子弟披麻戴孝。

灵柩里，躺着遇害的张独虚，紧闭双唇咬紧牙关，似是在弥留之际千言万语来不及说出口。

棺椁外，一个少年跪坐堂前，垂着头往火盆里烧着纸钱。

听闻秦让的声音，少年抬起头，妖冶的面庞消瘦而疲惫，眼角挂着清泪，全然没有几日前斩首敌将的意气风发。

初见秦让的身影，少年眼中闪过一抹期待，望了望秦让身后，却无人跟随，眼神随即暗淡下来。

秦让面露几分不忍对他摇了摇头，大步走到灵堂外，跪下，磕头。

火盆里，烧红的炭块像不屈的战士，顶着穿墙而来的寒意顽强地燃烧。