苏老爷子所说的办法，便是让她三日后随苏父去参加姚太傅的烧尾宴。

所谓烧尾宴，就是指官员升迁后、宴请同僚的府宴。

如果升迁的级别很高，烧尾宴的规格也会跟着水涨船高，凡三品及以上重臣甚至还会宴请君王，以示感恩。

三日后，姚太傅要在府上办一场隆重的烧尾宴，新帝待姚家情深义重，届时一定会到场。

而这次负责姚太傅烧尾宴的人，正是苏宜丹她爹。

要把她捎带进去，倒不是什么难事。

但苏宜丹还是觉得有些奇怪。

苏父作为六品光禄寺寺丞，平日掌管宫宴祭祀膳食没错，可逢年过节往重臣府里送菜，那都是以圣上的名义“赐菜”。

从没有帮某个大臣筹备私宴的情况，毕竟再是个小官，那也是正儿八经上了吏部官册的正六品。

帮姚太傅筹备宴席……这不把她爹当下人使唤么？

苏宜丹忍不住问：“我从没听过这种先例，想来并不合规矩，姚家这么……就没人说什么？”

苏老爷子捂着嘴咳嗽，没说话。

一旁的刘叔和善道：“小姐有所不知，此事乃是陛下口谕。”

苏宜丹的话便止住了，仔细一想，如果不是新帝的意思，光禄寺那边也不会答应。

那边苏老爷子灌下去一碗药，止住了咳嗽，立即又唠叨起来：“你只需知道这是难得的好机会，千万不可怠慢。还有，赴宴时记得好生打扮打扮！整日穿得这般朴素，怎么让陛下记住你？我给你拿些银子，你下午就去买身新衣裳，要颜色鲜艳的！”

一旁的刘叔按吩咐取来一锭银元宝，塞进她手里，沉甸甸的，足有五两之多。

苏家并非大富大贵之家，这是老爷子的私房钱了。

苏宜丹看着老人枯瘦苍老的面庞，默不作声地收下。

给钱，没有不要的道理。

直到她再三保证会好好准备三日后的宴会，苏老爷子才心满意足地放她离开

如此被数落了足足一个时辰，苏宜丹从屋里出来时几乎头昏眼花。

苏父正准备姚府烧尾宴的事，光席面就有八十一道菜，接下来三天怕是要忙得脚不沾地。

苏母早两日回了江州娘家，还没有消息，不知有什么事。

双亲都忙着，苏宜丹生怕又被老爷子拉去念叨，便借着买衣裳的由头，急匆匆拉着丫鬟脆桃出门了。

行至人声鼎沸的大街，主仆二人齐齐松了口气。

脆桃擦了擦额上的汗：“小姐别往心里去，老太爷也就是嘴上不饶人，对您还是好的，出手又大方。”

苏宜丹自然知道这个理。

爹娘只有她一个女儿，老爷子对她也算慈祥和蔼，只是没想到人老了竟这般望孙成凤。

倘若真苛待她，她也就不管不顾了。

可偏偏祖父又待她不薄。

她爹娘也只能睁一只眼闭一只眼，私底与她说，大夫说祖父没有两年可活了，最后的日子便遂他心愿。

想到这儿，苏宜丹还有几分心酸，便打算依老爷子说的，先去买一身新衣裳。

二人去了城西最大的马场，说是马场，但其实占地极广。

不止能打马球，还有不少铺子经营，据说暗地里还有见不得光的生意，背后势力更是盘根错节，普通百姓不许入内。

从前她跟着四皇子来过几次，马场的人为了讨她欢心，便主动送上一块乌檀木腰牌，在这里买东西能有不俗的折扣。

但苏宜丹来得并不多，她不擅长打马球，也不喜欢这里纨绔结堆、纸醉金迷的气氛。

尤其想到买来的衣裳是要穿去给新帝看，苏宜丹便更没什么兴致，草草挑了一套现成的春衣，折价后只要三两银子。

从成衣铺子出来，远远望去，还能看到空旷的马球场上有两队人在打马球，皆穿着两色窄袖短衣。

其中有一人体格高大，格外引人注目，苏宜丹不由得多看了两眼。

这时，忽然有人喊她——

“哟，这不是苏凤凰吗？”

苏凤凰。

自从钦天监说她是皇后命，旁人便用这话来调侃她，只不过从前没人当面喊。

余光里出现六七个年轻男女，尽是富贵家的公子小姐，锦衣华服、玉带罗靴。

苏宜丹有意避开，只装作没听见，步子不停，将一群人甩开。

为首的男子直接大步拦在她面前，阴阳道，“好大的脾气，你不会还觉得自己是从前那个说不得碰不得的金凤凰吧？”

“就是。”其他人附和道，“说到底不过是六品小官之女，别给脸不要脸。”

“也不知道是谁用尽手段想见陛下，既有攀龙附凤的心思，又在这里装什么清高？”

苏宜丹心里叹口气。

为首之人正是宣平侯幼子，楚厘，曾几次三番邀她一起出游。

但这人名声不好，私底下欺男霸女，苏宜丹便次次找借口婉拒，如今可不是要找回场子。

她只能规矩地福身：“原来是楚公子。”

看到她低眉的模样，楚厘这才满意地勾起唇：“啧啧，其实苏妹妹长得这么美，又何必在一棵树上吊死？陛下不识货，我识啊！他不要你，我要啊！你若跟了我，一样能保你苏家荣华富贵！如何？来，快叫声好哥哥听。”

苏宜丹不可能跟他，可又得罪不起这些人，紧张地扯了扯袖口：“楚公子谬赞了，我姿色平平、家世平平，如何能高攀侯府……”

“啧啧谦虚。”楚厘笑得浪荡，目光掠过女子鼓囊的胸口，“妹妹的姿色可不止平平啊……”

他身边的狐朋狗友便齐齐露出了然的神色，互相说了句什么，惹得笑声一片。

苏宜丹脸色涨红，气得手都有些发抖，咬牙挤出一句：“你不要脸……”

她担心再纠缠下去真要出事，立即转身要走。

楚厘等人又怎么会轻易放过，笑嘻嘻地伸手去拦：“好妹妹……”

就在这时，马球场的方向竟忽然飞来一只马球！带着无与伦比的势头猛地砸向楚厘！恰好砸在他半张脸上！

楚厘哀嚎一声捂着头倒下，苏宜丹吓了一跳，四周顿时一片兵荒马乱。

那些狐朋狗友更是吓得脸色发白，你推我搡，争先恐后去扶地上的楚厘。

马球随之掉在地上，发出一声闷响后骨碌碌地滚远了。

“……他娘的哪个不长眼的东西！？”楚厘反应过来，面色狰狞、勃然大怒。

追着马球跑来的小球童连连鞠躬，腿发着抖要哭了似的：“公子息怒！公子息怒！小人马上去找管事的！”

“找管事有屁用！还不把那打球的狗东西找来！喊他来给老子跪着磕头！”

马球空心，砸这一下顶多肿个几日，主要是在众人面前丢尽面子，才令楚厘这般气急败坏。

但不必球童去找，球场上热火朝天的两支队伍早已中止比赛。

一人骑着黑色骏马踏步而来，手里提一柄绘着彩纹的马球长杆。

此人身形健壮，宽肩迎着日光好似一堵不动如山的高墙，裹在黑裤中的一双长腿踩着马镫，气质威严。

“楚四郎好大的脾气。”那人淡淡开口。

眼见就要有一场腥风血雨，可不知为何，原本脸红脖子粗的楚厘一瞧清来人，竟倏地像个泄了气的皮球，猛地缩回脖子。

“司、司徒长公子！？”

司徒长公子？

苏宜丹一愣，一品骠骑大将军司徒闯的嫡长孙？难怪楚厘吓成这样。

司徒大将军身为北魏武将之首，之前一直驻守边关，这位长公子也没在京城露过面。

她多少有些好奇，悄悄抬眼看去，却发现那人戴着面具，只露出一双漆黑凤眼。

狭长眼角上扬，凌厉深沉、气势逼人。

苏宜丹不知为何有些想跑，实在是那目光侵略性太强了。

但男人的腰间的确挂着司徒府的令牌，且楚厘等人更不会认错。

据说司徒长公子曾在一场恶战中伤了脸，从此便多以面具示人，这是人尽皆知的事。

苏宜丹匆匆低下头去，却没发觉男人的目光转而落在了她的身上，幽远深沉，似一汪不见底的潭水。

实则正是借用了司徒长孙身份、出宫办事的北魏新帝，萧寂言。

他一手拉缰绳，面色冷冷：“发什么愣？还不将我的球捡来。”

楚厘毕竟是侯爵之子，难免心底憋屈。

可司徒家手握军权、助新帝登基，如今正是炙手可热的大红人。

他若开罪对方，他爹恐怕第一个饶不了自己！

他只得陪笑拱手：“没想到是长公子在这里打球，真是好兴致，我这就去。”

说完便拾起马球，小跑着一路将球送到了球场边，恭恭敬敬给人递过去。

萧寂言用马球长杆挑落他手里的马球，眼风一扫：“替我向楚侯爷问好，滚吧。”

楚厘暗自咬牙。

对方分明与他同辈，话里话外却浑然拿他当黄毛小子看待。

无论那声“楚四郎”，还是让他往家里传话，实在是冷傲得紧！

但他面上不敢有丝毫怨言，喏喏退下，也顾不上一旁的苏宜丹，一群人匆忙逃走，好似生怕跑迟了又被对方叫住。

苏宜丹这才松口气，余光偷偷打量那位司徒长公子，皮毛黝黑的骏马正低着头，啃食球场边缘的嫩草。

苏宜丹迟疑片刻，往前靠近一些，福身行了礼，道：“多谢司徒公子。”

对方坐在马背上维持着居高临下的姿态，淡淡地扫她一眼：“谢我？谢我什么？”

苏宜丹一愣。

难道对方不是替她解围？难道那马球真的只是恰巧打中了楚厘？

但那球都从马场飞到铺子门口了，寻常打球会这般用力吗？

她神色微微尴尬，磕巴道：“没、没什么……是我想多了……”

女子说话的声音越来越小，直至淹没在马场嘈杂的人声里。

就像她这个人，浑身柔软娇色，仿佛没有一点棱角，也不知如何保护自己。

男人抿了下唇，唇角压成一条冷硬的线，令人看不出情绪。

他沉默着，目光落在她丫鬟手中的东西：“买了新衣裳？”

苏宜丹有些不明所以，懵懂地点点头。

对方却没再说什么，好像只是一句客套的寒暄，随即便先一步打马离开，只留下一道高大挺拔的背影。

那身马球服料子甚至是最上乘的流云锦。

要知道流云锦价比黄金，富贵人家也只舍得用来裁好衣裳穿，他却用来做马球服，实在奢侈。

脆桃在她眼前挥了挥手：“小姐，小姐？别看了，人都走远了。其实京城里好的公子有不少呢，小姐也不一定要进宫，奴婢听说宫里可无聊了。”

苏宜丹弹了她的脑壳：“又说胡话，世家公子，哪里能任由我挑选。”

就以司徒长公子的身份来说，人家要娶妻也是从京城高门贵女里选，与她有什么关系。

买完衣裳还剩二两，又买了些吃的才回家去。

苏老爷子见怪不怪，哼了一声却也没说什么，也没叫她把多余的银子还回去。

入了夜，苏宜丹难得有些失眠。

姚家这场宴席她不知要怎么应付，到时候不仅会碰见新帝，还会碰见姚曾柔。

人家青梅竹马、情深义重，衬得她越发像一只厚着脸皮搅扰鸳鸯戏水的野鸭子。

可顶着祖父的殷勤期盼，她又不能不去。

苏宜丹辗转反侧数十次，最终从怀里取出一枚佛珠握着，在黑暗中勉强闭上眼睛睡去。

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