坐医棚坐到快月底，嬴寒山不得不爬起来走动走动。她治病，但没法根除病，城中那些不知何处而来的死气还在四处流窜感染民众，整个淡河县城就像是一个一边抽水一边加水的巨大泳池，嬴寒山就是那个忙不过来的抽水机。在她坐诊治病的这段时间里，有越来越多城防士兵倒下。
士兵们没法都挤到她的摊子边上，只能山不就我我来就山，她自己过去诊治。没有症状或症状轻的士兵们还戴着打湿的布帕子守在岗位上，撑不住的已经在营中倚了一片。
火头兵们清理出一片空地，用筛过的细土铺好，搭起医帐，点火烧锅。嬴寒山再三强调必须要有沸水消毒，没多少人理解这是什么意思，但这个节骨眼上也没人敢忤逆“神医”。能走的走过来让她治，不能走的就只能由其他人用布担子抬过来。
能走的士兵没什么规律，但走都走不了的士兵往往是一个小队一个小队地躺，送来时能搭把手的同伙都没有，只能让火头兵们帮忙。死气像是蘑菇一样在他们身体里扎根，菌丝丝丝缕缕地钻进肌肉中。
有那么几个嬴寒山即使抽出死气人也没醒，只能再抬回去听天由命。命大的到了半夜能睁开眼睛，命不够的第二天早上人就冷成了一条。没人责怪她，他们只说命不好，命不好。
好像也不是命不好，嬴寒山想。
第二天晌午她撞见了个熟人，那天在城门口放她进去的那个老守城官也病了。他状况还好，只是脚步有些蹒跚，老守城官坚决地挥退了要上来搀扶他的其他人，挪到锅边上坐下，等着嬴寒山处理完躺在地上的重病患。
“守官？”明黄色的眼睛抬起来，对上他的视线。老人被盯得一个激灵，才认出来眼前这位神医是谁。
“你是那入城的女郎？你妹妹……？”
不在。嬴寒山简短地回答了一句，又低头继续忙碌。到她第二次抬起头来用煮过的布条给人包扎时，才发觉那老守城官还愣愣地看着自己，眼角泛红。
“……不在了？”
啊，不在。嬴寒山怔了几秒猛然意识到什么：“不是——人在！人在！”
人在客舍里歇着呢！
好说歹说了半晌守城官才弄明白嬴鸦鸦还在好好地喘气，“不在”就是字面意思的“不在”。嬴寒山替他抽走身上的死气，老人活动活动手腕，脸上的表情松弛了下来。
“原本想着这一把老骨头啊，是要撂在灶台里烧火了。没想到还能起身再过些时日，多亏，多亏……”
他露出一点笑来，那笑又很快湮没在面上的褶皱里。老人扶着身边支医帐的桩子站起身，看着嬴寒山的脸，眼光慢慢垂落下去。
“不能说多亏啊。”他喃喃着。
“这城里是多亏你们姊妹两个进了城才看到点活头，但放你们进了城，是把你们囿在了这遍地疫病的地方，老汉有什么脸说多亏呢。”
嬴寒山摇头：“也无妨，您当初不是为了让我们治病才放我们进来，如今也就不用为我们现在的处境愧疚。说句不好听的……”
她用手指点着桌面：“我们能从崇山峻岭里来，就能从这淡河城墙上走，谁也拦不住我们。”
凡人拦不住修士的步伐，她留下，只因为她想留下。
又有新的士兵被抬了过来，横七竖八地躺在医帐前。嬴寒山俯身拍拍最近那个士兵布满紫斑的脸，从他脸上冒出的死气蛞蝓见了盐一样躲开她的手。
奇也怪哉。她自言自语。又是一个小队？
“是，这是北城门那边的。”老人说。
北城门？
“早前是南城门，也是一个小队一个小队地躺下，有时候晚上回营还好好的，第二天就没一个人能爬起来了。”
“ 裴明府命人去城门撒过石灰，灭杀了老鼠，但情形并未好转。好在病倒的兵士都被好生安置起来调养，是以一开始没有闹到如今这么凶的地步。”
“后来城西也有了疫，那就重了，这一季过去，不少人没挺过来啊……”
嬴寒山没有说话，她从堆在一边的柴草上折下一根干枝，在地上画了一个方形。树枝从西南开始，转向北方，恰好画出一个半圆把城罩住了半边。
“女郎这是？”
“哦，随便画画。”嬴寒山扔了树枝，对着地上的一方与半圆蹙眉。这病是瘟疫，但不全是瘟疫，唯物世界观中的瘟疫来自于病原体，而这病来自于“死气”这种难以解释的东西。不过既然是病，就应该有源头，猝然发病的病例从南向西转向北方，难道是这个源头在绕城做顺时针运动？
她抬起头，望向北向的天空，天幕像是白色的铅盖，把黑气向着淡河县城压下去。
“我得去北边看看。”
裴纪堂没有多过问地同意了她出城，这位长官对她不会长翅膀跑了这件事相当乐观。
从北门离开时她又一次遇上城防官。人手吃紧，再加上“北门有煞，近者皆病”的流言，这里的兵士稀稀拉拉，还有精神好好站着的更几乎没有几个。压阵的老城防官一根梁木一样杵在那里，一身赭红色的对襟圆领袍罩着皮甲，在黯淡的天光下有些红铜一样的质感。
嬴寒山牵着马从他身边经过，老人扭头对她瞩目，眼光在她手里的令牌停留一刻，终是什么也没说。
“不用担心，”她对他笑笑，“我会回来，这地方只要还有一个人病着，我就不会走。”
老人摇头，侧脸看了一眼身侧的兵士，前趋两步。
“实在是惭愧，”老守城官说，“但女郎是要向北边去吗？去多远？”
“老汉的小女儿，家在淡河县北的上庄村里，就是那个离这里大半日远的村子……她来信已经是月前的事情了。”
“乡中不比城里，南边这疫病从处暑后就开始，北边倒还好些。但就是这样，她说到秋收，乡里能下田的人都不多了。”
“老汉子我实在是忧心她那一家几口子，”他从怀里摸出一个布包，包里有些丁零当啷的声音。
“这是老汉这些日子攒的钱，一吊多些，劳烦女郎带给她。女儿夫家姓秦，她小名彤娘子，嘴角有块红胎记，好认得很。你就与她说，若是庄户里日子不好，带着这一吊钱同自家外头的并着两个娃娃离家去避一避。多出来的钱，女郎就拿去给自家妹子买些花，买些吃食。”
他又想叹气了，眼前的女郎看起来就与他女儿一般年纪，按道理托谁也不该托这样一个年纪不大的女子穿过疫地去送钱物。
在这样恶的年头，就算是年轻精壮的汉子，没有重金所托也不可能冒着风险前去不知情况如何的村庄。可他拿不出更多的钱，也找不到更可信的人了。这个女郎虽然年纪轻，一双浅色的眼睛有些锐利逼人的神色，但行事却颇有几分侠骨，她在城里行医不收分文，看人的眼光里也没有施恩的意思。老守城官怀着一点微弱的希望，双手把钱袋子递出去。
嬴寒山接过钱，没推让，只是点头。
“如果我看到她，一定把你的话带过去。”
一路向北远离淡河县城，死气渐渐淡了下去，嬴寒山回头望向城墙，仍能看到黑蝇一样的阴翳在上面笼罩不休。它们究竟是从何处来的？四周的天逐渐澄明，不像是靠近源头的样子？
就在此时，嬴寒山看到了一根线。
那就是一根线，好像有人用黑笔比着尺子在纸上打了一条杠。它极细，极不显眼，如果不是她凝神去看几乎不会注意到它。这条线一头拴风筝一样连着淡河城，另一头直直地向着北方延展过去。嬴寒山翻身上马，循着这条不寻常的线一路向北。
日头从她一侧移动到头顶，又向着另一侧坠落下去，到嬴寒山能模糊地看到远处的村庄时，她□□那匹马突然开始狂躁。
它向外喷着白沫，不住地在原地打圈，左右摆头试图从辔头中脱离出来。她不得不下马，以防它躁狂起来把她掀下去，而就是在这下马的一瞬间，她感到了某种异样。
会有人有跳进一池子乳胶的经历吗？反正赢寒山没有。可她现在感觉现在自己仿佛坠入了某种半流质中。身边的空气厚重得让她步履维艰，无数死气从地下冒出，血丝一样游动，躲避她的身形。
她系好马，向前走了百十步，那条线从极细的一条膨胀开来，变成了合抱粗的一道，它的另一端坠落在嬴寒山眼前的村庄，那里有一座两人多高的塔，突兀地伫立在低矮的民居中。
“宿主，”系统的声音响起来，“这里有个阵法。”
嬴寒山停下脚步：“什么阵法？”
“需再靠近些才清晰，只能检索到它是一个提取转化的阵法，至于提取的是何物，转化的又是何物，不甚明了。不过设阵的主人修为并不如宿主，是以宿主虽并不知有阵法，仍旧感到它的存在。”
嬴寒山向着那座黑气缭绕的塔抬起头：“系统，如果有危险，提醒我。”
她抽出峨眉刺藏在手中，谨慎地一步步踏入村中。这里没有人，没有一点生命存在的痕迹，与她一路上看到的村庄并无不同，可越靠近村中心的塔，死气就越浓郁，嬴寒山感到自己的血液几乎因为这气息而沸腾起来。
终于，她看清了它——
人，难以计数的人，被堆叠在一起，像是木板一样折得扭曲嵌合在一起的人，他们层层叠叠地摞在一起，布满紫色斑点的四肢从人堆中歪斜地伸出来，无数死气从他们脸上**的孔洞中升起，合成向天而起的那一线。
作者有话说
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第9章 源头何来
