“我们能去哪？”艾丽娅问。

两个女孩气喘吁吁地在旋梯里奔跑，台阶一节一节踏过，将上方激战的尤利塞斯与神秘刺客一并抛远。

眼看楼层要到底，安娜停下将公主护在身后，自己探头往外张望。

“我们要去鹰塔。”安娜看见外头有一大波人，都是仆从，他们端着或大或小的水盆在急忙奔走，没有人在意塔楼是否有人出来，她因此松了口气，拖下自己的外罩折为兜帽，披在公主头上，挡住那头耀眼金发。

艾丽娅心脏狂跳，方才的情景还清晰地印刻在脑海，箭矢从眼前划过的惊险，安娜紧握自己的手冰冷颤抖，而另一边的尤利塞斯结束战斗，踢开瘫软的尸体，紧握滴血的剑，一把将两人拽起。

“你们自己下去。”他盯着塔楼内，头也不回地说，“想办法换身衣服混入人群，去鹰塔。”

“你呢。”安娜问。

尤利塞斯神色不变：“我留在这。”

他将两人护在身后，送她们到楼梯旁，全程保持着警戒。显然是在戒备暗处的刺客，他的态度很明显，等解决掉隐患后，他会追上艾丽娅她们的。刺客自然见不得猎物溜走，哪怕知道是个阳谋，依然在艾丽娅踏下楼梯后迫不及待地窜了出来，对方从侧方攻击，尤利塞斯举剑拦下。

但与此同时，暗处的弓弩射出三发连发箭，却因错失良机，只徒劳地钉在石阶上，无奈看着公主那头金发消失在旋梯下。

——果然不止一人。

尤利塞斯扯了扯嘴角，剑身使力上扬挑开敌人武器，又趁势斩下。

鲜血喷涌，这成为了艾丽娅记忆中最深刻的颜色。

这些刺客，他们是冲自己来的。

艾丽娅想到这点就浑身发颤。安娜牵起公主的手，神色坚定地再度重申道：“殿下，我们去鹰塔，尤利塞斯既然叫我们走，必定有他的理由。他为我们争取了时间，就不能让这时间毫无意义的流逝。”

“况且就算留在外头……殿下，我们也什么都做不了。”

艾丽娅紧抿双唇，想说事情变化太快，她很担心父母、兄长的安危，很担心花园里的大火，还担心刺客出现的背后有更深的隐情……但她更知道安娜说得是对的，自己什么都做不了。

“好吧。”艾丽娅深吸一口气，“既然有人要我的命，那我就非得活着不可。”

噩梦预兆出了火光、旅队和其他一些东西，但未必不是不能改变的。

安娜勉强勾起嘴角笑笑，随后溜入一旁的房间，没多时就轻车熟路地拿出两件略有脏污的厨娘衣服和器皿。女孩们换上衣服，低垂脑袋，混入人群假作是捧水灭火的侍从，实则一路看准时机变换道路，朝着鹰塔的方向行去。

因为手上要捧器皿，安娜没法握紧公主的手，只能叫对方跟紧自己。

人太多了，号角和喊叫交叠起伏，加上烟雾滚滚的橘红天空和平日反差太大，混乱中安娜自己都有些晕头转向的，她时不时就想转头看看公主有没有跟上，但怕行为异常引来怀疑，只好按捺住。

这时，有一队士兵突然从后方挤入人群，他们盔甲银亮雪白，身挂紫金披风，是王室卫队的人。

“退让！退让！”士兵们高喊，一面举起长剑。

艾丽娅和安娜随人群一起往边缘靠，为王室卫队让开路，期间艾丽娅有考虑是否暴露身份，好让士兵保护自己，但转念又怕事情背后是有内鬼作祟，就没有开口。

她侧头看向身旁的安娜，发现对方朝自己摇摇头，示意不出声。

看来安娜也是这想法。

士兵队伍朝宴会大厅去了，人群一下又要合拢起来。有个侍从紧张兮兮地问旁人：“为什么会有号角，为什么士兵都出动了，是要打仗了吗？”

旁人不知如何作答，相互看看，都看见彼此眼底的不安。

这话可是应了她们的暗自猜测，本就混乱的局面更添了几分危险，人们开始揣揣不安地想寻求自保，有些侍从将装满水的器皿往旁边一丢，独自跑了。这直接引发更大的混乱。

安娜在骚乱爆发前就警觉起来，丢了器皿就要去拽公主的手，但肩膀不断被撞动，她连连后退，公主身影反倒被人流裹挟着带远。

糟糕。

双眼惊恐地瞪大，安娜咬牙抵抗人群推力，想往前走动几步。

她的努力还未见效，却感冷风往后颈扑来，某阵疼痛突然攀升至全身，膝盖一弯，她整个人向前坠倒，然而有只手却拽住自己，一把将自己拉向对方怀抱。

安娜第一时间就要挣扎，却只来得及发出个微弱的呼救气音，然后鼻尖掠过一丝冲鼻异香，接着就——

就彻底昏迷过去。

……

安娜不见了。

在四周徘徊搜寻了好一会儿，艾丽娅终于惊慌地承认了这点，她感到无比的害怕，但说来奇怪，恐慌到了极致似乎又让人很快平静下来。

“去鹰塔。”

她告诉自己，同时也听见自己声音的颤抖，“安娜知道目的地，我们会在鹰塔重聚的。”

拽起自己的腿试了几次，艾丽娅终于大步向前。其实没了安娜，她连南北方向都分不清，但没关系，你可以找到路的。

你今天就已经过了十一周岁诞辰，你已经是个大人了艾丽娅，振作起来。

去鹰塔。

频繁眨眼间，泪水被逼了回去，艾丽娅控制心中的滔天情绪，寻找可作参照的标识物，她认出在橘红天空下，有一座属于自己的塔楼剪影。很好，鹰塔就在公主塔的东南方，往左边走。

她靠近城墙，踩着阴影前行，躲避来往人群的注意，不让自己暴露在太光亮的地方。

紧张使时间流逝变得不明显，艾丽娅一边辨认方向，一边慌张地留意身后是否有追杀的刺客，她突然听见什么声音。

那是声娇气的喊叫，像猫，但比猫粗犷。

一只比小狗大点的毛绒动物蹲坐在角落的阴影里，洁白的毛发上有道道漆黑斑纹，也许是东跑西跑的代价，它两侧的白毛显然蹭灰了。

——是虎崽，晚宴时奥卡姆叔叔送给自己的小老虎。

艾丽娅脑袋发懵，她清晰记得在尤利塞斯将自己拽出来之后，虎崽就被安娜关在房里，以防跑出来遭受意外，那眼前的一切又是什么？

小老虎张开嘴，慢条斯理地打了个哈欠，然后起身走了几步，又回头看看自己。

意图很显然。

“……”艾丽娅直觉感到不对，忽视眼前一切继续往鹰塔方向走，她没有回头，也没有听到脚步声。

小老虎真得没追上来。

然而艾丽娅又心悸得发慌，直觉再度告诉她如果不跟过去看看，会有糟糕的事情发生。这算什么？走也不是，不走也不是。两难局面，真是要命。此时此刻，艾丽娅想起曾见过的街边醉鬼，真想学他们的模样，粗俗地大喊几声该死该死。

她在冲动之下回了头。

小老虎依然坐在原处，静静地看着自己，那双懵懂虎眼里似乎有异样的色彩流转。

要跟它走吗？

艾丽娅沉默片刻，硬着头皮跟上去，在带领中穿过过廊，拐过几个转角，一人一虎奇迹般地没遇到任何一个人。

嘈杂声响也在逐渐远去。

可能是花园的火势得到控制，穿行身旁的风不再灼热，阴凉得像块冻在地窖的冰。

艾丽娅打了个寒颤。

在自己噩梦里，未来预兆总是东一块西一块的，让人不断拾起却无法拼凑。

她见过火光，见过远方来的商旅，知道他们要来夺走自己最爱的东西，也见过生日宴被黑墨吞噬，但从来没见过这只怪异白虎，和这道寒凉的风。

是说明白虎不重要吗？抑或是……

思绪戛然而止，艾丽娅僵住身体，屏住呼吸，不敢发出一丝一毫的动静。

因为在正前方向，就在她不过几米远的地方，有一高大身影。对方背对自己站立，高举的手中似乎还挂着一个人，那人双脚离地半尺，紧握掐住自己喉咙的手，奋力挣扎着。

艾丽娅双眼因惊恐蓄满泪水。

其实，被举起的那人身高和对方差不多，却还是被轻而易举地拎起来，这力量如此恐怖，不似人应有的。但这都不是艾丽娅害怕的原因，她害怕是因为她认出了那道背影，那是奥卡姆叔叔，她母亲的弟弟，与她流着相同血脉的亲人，而被奥卡姆掐住喉咙的人——

正是自己父亲。

……

“国王陛下，我很抱歉，真得很抱歉。”奥卡姆说。

他那蓄满络腮胡的脸上，见不到一点愧意。普尔曼心想，这点自己倒不诧异。

掐住脖颈的手没有使劲，但仅凭最简单的抓握，就已将自己提至半空，普尔曼感受到对方指节紧抵下颚，喉管被蛮力挤压，疼得要命，一时间竟不知道让自己眩晕的是疼痛还是窒息感。

花园是凯瑟琳与奥卡姆一同去的，如今奥卡姆带着诡异力量将自己掠至此处，那……凯瑟琳呢？

普尔曼尽力不去想最坏的可能性，从常理来讲，奥卡姆不会对同是卡罗王室的血缘动手，但——该死的，从常理来讲，奥卡姆也不应该带兵造反啊？

无论如何，先谈判。

强压心中怒意，普尔曼试图张嘴说话，尽管此时喉中能挤出音节只有不明的赫赫声，可作为示意交谈的信号，这一点就足够了。

“嘘。”

然而奥卡姆没打算倾听，他像哄孩子般轻轻嘘声，收紧了手。

普尔曼双眼陡然瞪大，巨力压迫喉管，他率先感到的是一阵疼痛，呕吐与咳嗽感紧接而来，可全堵在喉间不得而出，眼眶变得湿润，他下意识要掰开喉咙上的手，不顾一切拼死抠弄着。

但那只手硬得像块钢铁，完全不似人应有的力道。

胸膛内的那颗心脏想要呼吸，它奋力跳动，狂锤胸口似乎就要这样冲出来，可少得可怜的空气已消耗殆尽，再也没有别的办法。

普尔曼觉得自己要死了。

濒死之际，思绪奇迹般变得空灵，往常惯有的政治思考抛诸脑后，面前带有奇异兴奋感的人面逐渐与过往重合。

透过那双同样碧绿的眼眸与黑色卷发，普尔曼想起了初见凯瑟琳的那天。

那是二人正式成婚的前五天。

出于对教皇国共同的看法，卡罗王国将女儿飘洋过海送至北方的洛里里尼，而作为友好的象征，当时的洛里里尼国王——韦尔斯·林德贝里——也将膝下唯一的子嗣献出。

这就是普尔曼与凯瑟琳成婚的基石，纯粹的政治联姻，利益交换。

但他很幸运，那日从卡罗飘来的海船在尔多港停靠，普尔曼随父亲侍从一起在港口等候，看见从桥板缓步下来的黑发女人，只一眼，他便断定对方是和自己一样的人。

后来在宴席、婚宴中他逐步加深了印象。再然后，便是婚后的初夜，城堡灯火通明，人们欢声高歌直到深夜，普尔曼抛下人群抱着凯瑟琳走入婚房，将对方丢在柔软床榻，自己正要脱鞋脱衣，却见眼前一阵颠倒，他未来的妻子反手将自己压在床上，碧绿眸子平静无波。

凯瑟琳说：“以后，别给我带来耻辱。”

这是王后对国王发出的第一道命令。往后，还会有很多道。

普尔曼当即哈哈大笑，没有半分恼怒，他畅快地回：“我就知道你是这样的人。”

在来时凯瑟琳的家族一定对她多加规劝，所以对方表现得温柔乖巧，用道道礼节竖立起温顺的形象。但普尔曼一眼就感觉对方不是这样的人。

他很幸运。

婚后初夜，两人没有去感受床榻的舒适，反倒对未来相处条件进行了长时间的交谈，时而话题延申，聊到对阅读书籍的见解。普尔曼在烛火摇曳中看着那双碧绿眸子，知道对方先前外表看似柔软，实则坚韧冷峻，但……再往深处看，她内心却还是柔软的。

在普尔曼知悉的政治联姻中，这样的发展无疑是少数且幸运的。

她聪慧、坚韧，虽然总将柔软一面掩藏，习惯以冷酷威严形象御下，但那赏罚分明的态度反倒备受侍从喜爱，普里曼自诩自己受到了对方不少影响，她与他携手管理着国家，也生儿育女……

挣扎的力度放缓了。

双手无力地垂下，普尔曼眼前发虚，脑海内凯瑟琳的面容逐渐与眼前的人重叠。奥卡姆，凯瑟琳的亲弟弟，卡罗王国的小王子，他起势迅猛，肯定是暗中策划许久，普尔曼虽然找不出对方造反的原因，却相信凯瑟琳一定没参与其中。

掐住自己的手收紧，又慢慢松开，空气重新涌入胸腔的感受，美妙得难以言喻。

普尔曼看不清眼前场景，但知道奥卡姆一定是在享受此刻的快感，不然拥有强大力量的他为什么不果决一点，反倒用这种近似凌迟的手段缓慢折磨自己。他甚至听见对方发出了愉悦的轻笑。

国王被当成了玩物。

其实这点倒没什么，普尔曼更加惧怕脑内那低语的蛊惑，他听不清是什么，但感到自己的意识仿佛随着低语逐渐远去，让他发自内心地开始崇拜起眼前的奥卡姆……

无力垂下的手摸到腰间，那里本该有两把防身小刀，淬过毒，用岩牛皮制成的刀鞘严密保护，普尔曼本不屑用这种妇人家的武器，但在凯瑟琳的极力劝阻下，还是随身携带。

今晚突然被劫，普尔曼终于知道无论长短如何，刀刃就是刀刃，武器就是武器。他反抗过程中，长剑被奥卡姆打落，普尔曼当即就抽出淬毒小刀攻击对方，但奥卡姆的状态太过异常，刀刃刺在皮肤，竟然不能破开分毫。

这样的神迹，普尔曼只在十一年前见过。

奥卡姆铁了心要折磨自己至死，神迹之下，谁能阻止？没有人能阻止。

好在，无论神迹是真神降临也好，邪神附体也罢，普尔曼的手终于摸到了淬毒小刀，也是他身上仅存的最后一把武器。

“以后，别给我带来耻辱。”

脑海内，凯瑟琳那双碧绿眼眸静静看着他。

普尔曼嘴唇嚅动，无声回应着。

“我不会给你带来耻辱。”

……有生以来第一回，普尔曼将武器对准了自己。

国王终于下线，距离女王上位的日子又近一天。

作者有话说

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第8章 暗流涌动（七）