祠堂内，祠堂两侧廊下、阶上挤满了郑家男女老少，各房族人分列两侧，或端坐冷眼旁观，或立在一旁窃窃私语。

郑蘅身着一身绯红嬬裙立于堂中，挺着脊背。秋风猎猎，裙角翻飞，有一华服妇人挡在她身前。

“如今太子薨逝，六娘既早已与东宫换过庚帖，定下名分，是名正言顺的准太子妃。如今东宫陨落，她身为太子未亡人，理当入郑家宗庙，为太子朝夕诵经一百一十八日方可。”

出声的是堂前首位的一位老者，他鬓发全白，颔下一撮稀疏山羊胡，满脸沟壑，手中拄着一根黝黑的乌木拐杖，这人便是是郑家辈分最高的族老之一。

话音刚落，旁侧一名身着青色澜衫的中年男子立刻顺势上前半步，语气尖酸：

“区区百日诵经太过轻纵！依我之见，当即刻迁往太子陵寝，日夜守灵伴祭，方能彰显我郑家忠君之心，堵住朝野悠悠众口！”

此话一出，堂中竟有五六人纷纷附和，窃窃私语声此起彼伏，字字句句皆在逼迫郑蘅入局。

“忠君？这算忠的哪门子心？”

郑蘅身前的卢氏夫人闻言陡然冷笑出声，目光凌厉，扫过那搬弄是非的族人，道：

“少拿家国大义当遮羞布！若非你们几房一众子弟在外惹下诸多荒唐事，引来圣上诘责，何需推出六娘一个弱质女流，来替你们这群成事不足败事有余的败家子，挡下天家圣旨！”

“大胆！口出狂言！”那族老怒斥一声，乌木拐杖重重地落在地上，发出“笃笃”的声音。

卢氏夫人眼尾微挑，嗤笑一声。又环视一圈道貌岸然的族人，啐了一口在地上：

“枉你们还为矜贵世家，我看都是狼心狗肺忘恩负义之辈！你们几房家中亦有女儿，怎的不送自家女儿进宫去？偏瞧着六娘入宫？如今还做如此畜生不如的行径！”

外人只见那皇宫之中的尊贵身份，荣华富贵，又哪里知道那深宫之中的过得是何日子。一入宫门深似海。

五姓七望家族出身的女郎们，就是比那些王公贵族也不差的。龙椅上那位想挑一位五姓七望出身的女郎为太子妃。

若非郑家几房不成器的败家子在外惹了祸，郑家才不得不出一位女郎来。

为了郑家，郑蘅才主动应下圣旨。

而如今，宫中储君丧钟方才停歇。这整个郑家宗族便要如此对待她！

那族人被怼得面色涨紫，恼羞成怒，指着卢氏厉声斥责：

“二郎家的，你出身名门卢氏，竟在这祖宗祠堂作如此市井泼妇之状！如此粗鄙无状，莫不是你们卢家家风，便是这般满口秽言不成？”

“我呸！”

卢氏半点不退，眼底满是鄙夷，拂袖道：

“休要污我范阳卢氏门楣！我卢氏世代清正守礼，磊落立身，断做不出你们郑家这般趋炎附势，落井下石的腌臜勾当！这是你们郑家的龌龊算计，少往我卢家身上攀扯！”

那人被堵得哑口无言，手指哆嗦着“你、你”了个半天，半句辩驳之词也吐不出，最终只能愤然甩袖，狼狈地退回到那山羊胡族老身侧，面色铁青地看着堂中的卢氏夫人与郑蘅。

郑蘅缓缓抬起头，瞧着这些曾经对她慈祥善良的族人，此刻都变成了这般可怖的丑恶嘴脸。

心中不怒反笑，他们装了这么些年，也是今日露出真面目来。直直望着堂中的族人道：

“我不会去的。诸位长辈今日在此口口声声说要我遵祖训，遵族规。只是阿蘅在此想要问一问问在座的各位叔伯，先祖承立礼法，莫不是为了困住族人自由？”

“祖训教人守义，何曾教人轻践女子性命？你们如今逼我入家庙幽居，不问我心中意愿，只为堵住悠悠众口。实则不过拿我的终身，成全族虚名！礼法贵在存心，不在做给旁人看的表面文章。诸位叔伯今日不分情理，空担礼教之名，才是真正辱没宗祠！”

话音落下，祠堂内一片哗然。嘛拄拐族老勃然大怒，举杖欲斥。

一众族人交头接耳，亦有人厉声斥责郑蘅胆大妄为。

“尊长定下的规矩，自有考量，你不恭顺聆听，反倒忤逆尊亲，蔑视族规，全无闺阁女郎该有的恭谨。莫不是在荥阳老家，家主便是这样教导你，我看家主是糊涂了，到头来竟将你教成这般恃理狡辩，顶撞尊长，简直枉读圣贤书……”

这人说起郑蘅的父亲，郑蘅却是不依了。怎么说她都可以，不许说阿父！怒目圆睁看向方才斥责她那人：

“五叔，如今尊称你一声五叔，你莫不是忘了，当年若非我阿父心软，你只怕还在那庄头掏马粪！”

“噗嗤……”有人忍不住笑出声来。

郑五叔原是府中养马女所生，生下他后便撒手人寰。当年郑老太爷回了京，便忘了这茬。

直至少年时的郑蘅父亲一日去了装置巡查，方才发现这个异母兄弟，才带回了郑家。

享了几十年的富贵日子，郑五叔早已忘却曾经年少时的自己。也不许旁人提。

如今被郑蘅捅出自己那不堪的出身，郑五叔抬手掀翻了桌上的白瓷盏，眼中压不住的怒火，指着郑蘅大喝：

“放肆！来人，即刻将她押入家庙！”

“轰隆”一声，祠堂沉重的大门被从外面打开。院里，堂中，密密麻麻的郑家人齐齐朝这边看来。数道探究或冷漠的眼神打量着明晏。

明晏目光越过众人，寻找郑蘅的踪迹。第一时间便看到了堂中那道纤弱的身影。

此刻，身着浅绯襦裙的郑蘅被一华服妇人揽在怀里，垂着头。

那位贵妇人梳着单刀髻，发间簪了两枚金玉步摇，周身难掩矜贵气度。

而那妇人怀中的郑蘅始终盎着脖颈，鸦羽般的长睫扑闪，周身凌厉。明晏还不曾见过这样的郑蘅，满身尖刺。

这偌大世家祠堂中，人人满腹算计，无半分宗族温情。与她当年在明家村的情形，相似极了。

真要说起来，怕她在明家村时还更好些。乡下人顶多也就说些难听话，也在显在脸上，而不是像这般戴着虚伪的假面算计。

“你是哪房的晚辈？如此不懂规矩，今日这般也能来迟，速速去后排立着！”

那杵着乌木拐杖的族老眯着昏花的老眼，居高临下地睨着门口的明晏，语气中带着一股不容置喙的训斥。

竟是将明晏当成郑家人了，对明晏的姗姗来迟颇为不快。

郑蘅闻声抬起头了，待看清来人是明晏后，眼中满是错愕，心头骤然一紧。怎么会？阿晏怎么会来这里！

素汐素来稳妥，不是让她去寻舅舅吗？怎会将阿晏带到这水深火热中来！慌乱与不安瞬间缠上她的心头，方才面对全族诘难都不曾动摇的心神，此刻彻底乱了章法。

明晏方才在门口，已将这场闹剧尽数听清。

如今在这祠堂之中，对着郑蘅高堂会审的，是她的族人。他们要求她去为太子守灵，诵经。

可世人皆知，那些个送进家庙的女郎们，进去容易出去难，有的进去了恐一辈子都出不来，他们想把郑蘅关进家庙里去。

明晏不禁冷笑。这便是血脉相连，同宗同源的族人。与那些吃人的虎豹又有何异？

太子还在世时，他们对郑蘅颇为尊崇，因她是未来的太子妃。如今太子去了，他们便聚在一处想着法儿的要处置了郑蘅。

而在此护住郑蘅的，只有她的婶母，一个嫁入郑家的外姓女人。以及还有她的女婢素汐。

不过好在，明晏来了。他们想要动郑蘅，也还要看她的刀答不答应！

如今见这堂中吵作一片，哪里还有世家大族的矜贵，如同一群在市集的市井小民。

原先郑蘅倒也不怕这些冷心冷面的族人，只是明晏突然出现在祠堂，挡在她身前。郑蘅觉得心中的那股委屈劲儿一下就上来了，眼下泪意翻滚，水汽氤氲。

感受到郑蘅的轻颤，明晏低下头朝郑蘅轻声安抚道：“阿蘅，我来了。”

这一句安抚，却令郑蘅心中的那股气顺了下来。阿晏来了！

明晏环视一眼围在四处的郑家族人，张口诘问：

“郑家所谓的族规族仪，便是以大欺小，强人所难么？”

声音不高，却带着一股慑人的力量。

“再者阿蘅身是家主之女，为郑家长房嫡长女，你们分宗之人，又有何资格处置她？”明晏踏入祠堂，步履沉稳，一步步走向郑蘅，握住她微凉的手。

郑蘅的手有些小，一双肤若凝脂的柔胰在明晏有些粗粝的掌心中，很是纤细小巧。

那族老还未曾开口，先前被郑蘅吐漏出身的郑五叔怒斥：

“你休要胡说，简直一派胡言！女子三从四德，礼数如此。且不说婚约既定，六娘与太子庚帖交换，天下皆知。如今太子骤然薨逝，她为太子未亡人，为太子守节诵经，侍奉陵寝，乃是天经地义！哪里算是逼迫她，这本就是她的本分。”

郑蘅抬眸，脊背挺得笔直，一侧的明晏明显感到她的呼吸加重，胸口微微起伏，显然气急。一边轻轻捏了一下郑蘅的手，为了这些人生气，不值当。

虽未说出口，但郑蘅知道明晏的意思。自然，气出两条皱纹那便不美了。深吸了一口气，冷笑出声：

“本分？便是要锁住我的余生，不顾我的意愿，便想将我困在家庙中。这等本分，恕我难以遵从！我倒是想要问问在座各位叔伯，祖训教人仁义宽厚，可曾言明过，要牺牲一女子，来粉饰门第声望？”

先前被卢氏夫人呛到一旁的那青衣襕衫中年族人跳了出来，一副痛心疾首的模样，道：

“六娘莫要再执迷不悟，你若不肯守制，外头只会言我们郑府无礼，议你不知贞洁，难道你要整个郑家都要因你受人指指点点不成？族中还有这么多女郎未出阁，都是你的姐妹，你也要为她们考虑一二，怎如此只顾你一己之私。”

郑蘅不怒反笑，这就是她的族人！恨不得她即刻跳入火坑之中去。

明晏将郑蘅的手放开，上前一步站在郑蘅身前，眼尾轻轻一瞥那说话的郑家族人，恍然大悟：

“原来诸位忧心的从来不是什么礼义，忧心的只是脸面啊！”

随即嘴边又扬起笑容，嘲讽的意味极为明显，

“恕我直言，诸位的脸面有多不得了了？原以为只有没脸没皮的玩意儿才做得出这等事来。想逼阿蘅的牺牲成全你们的富贵？你们，又算什么东西？就凭你们，也配？”

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作者有话说

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第35章 逼迫