初桐张口结舌：“……您怎么知道？”他私心里更看好那个叫“夜”的，因此在报告时连冬瓜的战绩都懒得提，何况，提也无用，比起“夜”三连绝杀成名的风头，冬瓜实在没什么可看的，就跟菜场里摆着的瓜果一般不起眼，他甚至怀疑他能争到最后，全靠运气。

所以“夜”身败殒命，是他万万不可理解的，这才想说与眼前的人，好让他也感受感受，自己尝过的落空感。

但师昂却给出了截然不同的答案，他开始正视，莫非这就是天下第一的实力？

师昂感叹：“冬瓜名头虽并不响亮，但在殿中时间极长，熬死过两代殿主，命这么硬，可比花里胡哨强多了。”

这么了解……

初桐终于察觉出一丝不对劲，强忍着没有掀桌，咬牙道：“您这位正道武林的泰斗巨擘，可是交友甚广！我是如何也没想到，连千秋殿这种地方您也能插一手？”

“过誉了。”师昂摆摆手，认真地回答他，“千秋殿现任殿主只怕见我一次能砍我一次，他座下的人谁敢与我相交。”

初桐摸着下巴说：“我倒是有些好奇此人。”

但凡能叫帝师阁阁主吃瘪的，他都非常乐意与之一晤，甚至达成战略上的合作。

师昂看穿他的心思，把杯子夺回来，反扣在桌上：“奉劝你，别想着与他见面，他若是知道你们帮我做事，哎，你可得小心死无全尸。”

初桐气得一屁股坐了回去，闷闷不乐道：“另外，天都教的消息我也可以……”

“慢来！我什么时候要天都教消息了？”师昂凑近些，露出耐人寻味的笑：“初桐，你现在越来越上道了，不如弃暗投明，我帝师阁大门永远为你敞开。”

“你听不听？”

“不听，”师昂摆摆手，“虽然我不付钱，可也不兴强买强卖，再说，你是个多管闲事的人吗？”

初桐不自在地动了动手臂，心一横：“是，我有求于你！”

师昂收起散漫，正襟危坐打量着他。

初桐没有立即开口，紧绷着脸。

“我也好奇，另外的价格是什么？”师昂慢慢转动手中的杯子，目光流转，仿佛真能吃透人的心思。

“当初，当初我们答应你，为你办事，一辈子不与她相认，但，但你能不能见见她？”

初桐声音颤抖得与先前的叛逆相比，显得很是可怜。

“不必。”

“……小公主她……”

“不必。”

“她这些年很想来见你！”

“不必！”师昂加重语气，冷冷道，“切记，你们不能与她相认，她的身份不适合再立身于阳光之下，否则将为她引来杀身之祸。”

初桐把矮桌向前一推，竟就着蒲团，向他叩首：“就一次，一次！”

他是那么一个不服师昂的人。

“今年，今年的云门祭祀，能不能……”

师昂沉沉地叹了口气：“今年，不会有云门祭祀。”

初桐的额角重重磕在木板上，他还想恳求，但师旻甫身自窗外扑入，左脚没落稳，踩在他背上，滚了进来。

他“哎哟”一声爬起，摸了摸头，没闹明白：“你们这是……难不成是拜师？”

“阁主，您不是不收徒么！”

初桐脸色铁青，踹了师旻一脚，眨眼失去踪迹，只余下一只木窗，在寒风中嘎吱作响。师旻慌慌张张，也顾不得管他，径自去唤师昂：“阁主，不好了，走水的是孟府！”

——

子时一刻。

屋里烧了炭，白霜序去开窗，夹杂雪花的冷风从缝隙里钻进来，吹灭了烛台。宋灏合衣卧在榻上，想起日间那个死皮赖脸的乞丐，不免心软：“樨哥，你会不会做得太狠了，都是小钱。”

“那你要玉如意做甚？”白霜序一句话将他噎回去。

宋灏不说话，紧着手炉仍觉得冷，翻身用力将被子边角压实。

白霜序接着说：“我其实本来就想给他二十钱，不管有意无意，他救了你，就值得酬谢，但他讨价还价的嘴脸实在欠揍，我没忍住……”

宋灏大笑：“可你最后还是给了二十钱！”

白霜序哼了一声：“就事论事。”他用木隼卡住窗页，保证屋内通风的情况下又不至于被吹开。随后，便要去熄烛，往隔壁去。

“诶，再等等。”

宋灏叫住他。

白霜序抬头，朝刻漏看了一眼。

宋灏假装没留意，干脆裹着锦被坐起身，兀自往下说：“你说那个人来孟府偷什么东西？晚膳时我见乌稚几人并无异色，好像对此亦不担忧，都在说那奇巧无比的琉璃塔，倒是庾公子提了一句，说人已经被押入衙内，孟郡守要亲自审问！明日便是寿宴，今日还不得休沐，可真累！”

“就说这个？你的伤口不痛了？”白霜序朝他手臂的方向抬起下巴。

“痛，怎么不痛！”宋灏眼巴巴地望着他，就是不肯放人离开，“樨哥，你陪我说说话呗，比神医华佗的麻沸散还管用！”

“若你明日睡过时辰，也能这么管用就好。”

“不会，有你在。”

“你不困，我可困了。”白霜序连烛台也懒得熄，快步往门外去。

宋灏连声唤他，甚至扯着被子从榻上滚了下来，伤口撕裂，痛得他直抽气。白霜序瞧见这一幕，不由想起了他那个撒泼耍赖的弟弟，叹了口气，认命似的走过去搀他。宋灏趁机攀着他胳膊，踩在锦被上，小心翼翼看他脸色：“就，就最后一件事，最后一件！”

“说。”

“我拿不定明日的祝寿词，不如你帮我参谋参谋？”不等他应话，宋灏已自顾自接下去，“樨哥，你说我是端一盘寿桃，以九如之颂开场，贺其松柏长青，日月长明好？还是奉一尊卮酒，提笔写就寿幛一幅，贺他增寿增福，祝他添彩添喜好？”

白霜序侧身，瞥了眼半开的房门，忽然说：“我觉得你想好我们明日如何才能平安离开万寿城，更为稳妥。”

宋灏见他一脸板正，全无揶揄之意，心头一动，扑向门边。

院外浓烟滚滚，遮天蔽月，烧灼的刺鼻气味随风扑面而来，他立即两手掩门，捂袖呛咳，同时把炭火盆踹开，辗转向窗边。

“走，走水了？”

白霜序按住他的肩，将他推回榻上，自己翻窗而出：“你在此地不动，我去看看。”

宋灏这般自疼爱呵护中养大的小公子，哪里遭遇过接二连三的出事，心里由是七上八下，他满心挂念就要翻窗，给脚边的被子绊一跤后，方才如梦初醒，卷过外衣披身，追着喊：“樨哥，我跟你一块去！”

万寿县衙与孟府只两墙之隔，中间夹道狭窄，两人并肩仍显逼仄，稍微轻功纵身，便可越过。

白霜序直觉，和白日那人脱不了干系。

就在他翻墙出院时，不巧，后来的宋灏和来送夜宵的红蓼撞了个正着。侍女手中捧着的糕点飧食时便有，全无热烟，杯盏里的甜汤也瞧着有几分冷，不像是夜间刚煮，倒似临时取来凑数。

恐怕，就是来堵几家公子的门，怕人凑热闹。

红蓼不动声色吩咐身后的侍从把餐食分下去，同住一院的公子哥儿不少也都察觉走水，派书童小厮来接时顺嘴打听，但都被一一安抚下去。

一时间，疏影横斜下，只余宋灏披衣不整，略显尴尬。

红蓼替他圆场：“宋公子好雅兴，可是见这雪月触景生情，诗兴大发？红蓼仰慕已久，不知今夜可有耳福？”

“红，红蓼姑娘……”宋灏停下整衣的手，目光偷偷飞向白霜序。

红蓼捕捉到他闪烁的目光却未回头，而是扬手吩咐身边的人：“愣着做甚？还不快些把糕点送进去，再给宋公子温一壶酒来，这么冷的天，不得暖暖身子再歇息？”

仆从鱼贯而入。

“酒，酒就不必……”宋灏走也不是，留也不是，直到白霜序从墙上跃下，走了回来，才堪堪长出了一口气。

红蓼并没有追究他这伴当从何处冒出来，只拱手道：“那宋公子早些歇息。“说完，方才对着白霜序使眼色，让他把自家主子请进去。

白霜序如约走近，一手扶着宋灏的伤臂，一手顶住他的腰，宋灏顺势要转身，却被抵住，不得动弹，只能愣在原地，抬头便听见身边的人不卑不亢回道：“公子的事，属下不敢擅作主张。”

从外人的角度来看，确像是他宋灏不肯离去。

红蓼默了一瞬，援手一引，小声说：“为了公子的安危，还请今夜待在此处，哪里都不要去。”

白霜序趁机挪到红蓼身后。

那些进屋的仆从搁下东西后便退了出去，此时院中无旁人，余下几户皆大门紧闭，大可将人一掌击晕。

宋灏打掩护，忙说：“安危？难道是白日那人还有同伙？还是说人跑出来了？”他指着黑烟攒聚的方向。

红蓼见他好奇不死心，想了想，把人往屋里推，同时叹道：“确如公子所言。”

白霜序将手放下。

宋灏趁机接话，改了称呼：“红蓼姊姊，你就同我说说吧，我就不出去添乱，也保证不告诉旁人。”

红蓼心想：这些小公子就是头回出门，凡事都好奇，若不死心，总会想法子折腾，若由自己开口，打发了去，至少可控。

见她松口，白霜序自是不想费力气，他们去打听，难以靠近不说，即便接近，也容易叫有心人盯上。

红蓼道：“说是招了夜贼，走时打翻火烛，其余婢子也不甚清楚。”

宋灏追问：“贼？在哪里？”

红蓼没吱声。

白霜序问：“走火在何处？可会烧过来？”

红蓼露出笑意：“宋公子不必担心，阖府上下，无论如何也不敢惊扰贵客。火在西园，且已经灭去大半。”

西园，是孟府自住之地。

宋灏与她客套，还想努把力，把白霜序送出去：“不如让我的人也去帮忙！”

红蓼含唇微笑，婉拒他的热心：“多谢宋公子好意，大公子已加派人手。”语落，她稍一福身，阖门退了出去。

红蓼走后，白霜序跟至窗边，贴墙静听，依稀听见她吩咐护院照看好几家贵客。而后他甫身钻入树丛，侧身紧贴院墙，不远处传来一阵响亮的脚步声，步子齐整，似队伍疾行狂奔。

宋灏趴在窗前，学了两声鸟叫。

白霜序环顾四周，翻身入屋，宋灏赶紧将紫金手炉塞进他怀里，悄声问：“樨哥，跟是不跟？”

“事情恐怕没有那么简单。”

白霜序蘸着茶水，就着桌面，一边写写画画，一边说：“你还记得入府时，东园这边的贵客分住的屋子么？乌稚、欧阳、郭澜等人一个不少，但我们还漏了一个。”

“你是说，庾远？”