大选的旨意拟定后，由凤龄亲自加盖章印，送至内阁议事处，再由中书令庞大人发送旨意，晓谕前朝和各州郡。

到月底，各郡秀女纷纷抵京入宫，都安顿在南宫，安排了教引嬷嬷前去指点教导。

尚宫局带领六司，安顿好各位秀女的住所，又送去衣衫用品。

凤龄将教引嬷嬷们一一引荐给诸位秀女：“这六位嬷嬷都是宫里积年的老人，皆是德高望重，勤勉内秀的长辈，各位姑娘从今日起便跟随嬷嬷们学习宫中礼仪，至大选结束，期间吃住都在南宫。”

“若有任何问题，请往尚宫局通报，奴婢在此，先恭祝各位姑娘前程似锦，青云直上。”

诸秀女忙行礼道：“尚宫客气。”

尚宫局的人浩浩荡荡的走了，南宫里，秀女们三三两两聚在一起，满是期盼和憧憬。

并州来的高兰儿是个美人，对选秀颇为自信，对两旁秀女道：“这宫里果然非同凡响，往日还是见识短浅了，今日你们都瞧见了，连尚宫局那些奴婢都那么气派。”

旁边的秀女道：“尚宫局是什么地方啊，能进尚宫局当差的，那都不是一般人。”

高氏笑了笑，没再作声，拿起小铜镜看看眉毛又梳梳头发。

她是有志向的，这一次进京可不是为了转一圈就回老家的。

不过她也知道这一回上京也有不少贵族女子参选，她们这些地方州府来的只怕没那么容易出头。

就像住在东屋的那女的，听说是穆国公府的嫡女，还有一个和她同屋的，是侯府的女儿。

这一个个的家世不是国公就是侯爵，只恨自己的爹娘不争气，不能给她挣个好前程。

好在她还有些姿色，就算做不得太子嫔妃，做个世子嫔妃总是可以吧？

另一边，寿春伯府的罗姑娘盘着腿坐在床上，气不打一处来。

明明和晋阳侯府大公子相看的人是她，结果一道选秀的旨意下来，二婶横插一脚非要报上她的名字，坑她在宫里耗上几个月。

她能不知道二婶什么意思吗，一会说她是大房长女理应前去，一会又说这大好的机会妹妹不敢和她争。

放屁！还不是为了让自己的女儿截胡她和晋阳侯府的婚事，说的好听，选秀几百个人，凭她，能出头吗？

等她耗上几个月回家了，怕是堂妹的孩子都要生了。

罗姑娘坐在床上，真是越想越气。

有仇不报非君子，等她回去非得找点茬不成。

再往里，是定州府来的一位孙姓秀女，妆扮朴素，满面愁容，一个人坐在墙角。

自从父亲娶了继室以后，她就没过上一天好日子，去年继母差点把她嫁给娘家的瘸腿侄子，幸亏这一道选秀旨意如及时雨般赶到，让她能够逃离家里，来到上京。

可是秀女中人才济济，要么美貌无双，要么名门望族，她父亲只是定陶郡的一个驿丞，躲得了一时躲不了一世，待落选回到老家后，又要面对凶神恶煞的继母。

一屋子人心情各异，有平静如常的，有心事重重的，有也有兴奋激动，满眼期待的，第一天就这么过去了。

*

回尚宫局的路上，凤龄远远看见一个人，穿着烟蓝色的宫裙，簪着一根银钗，身量纤柔，弱柳扶风。

那女子遥向凤龄问安：“崔尚宫安好。”

又向随行的尚宫局大宫女明珠微笑示意。

凤龄向她颔首：“宋姑娘好。”

又走上前迎她。

宋氏只是侍妾，从南宫宫女擢选入东宫，未有正式的册封，按品级是要低于凤龄的，但凤龄待她一向客气。

当年送宋氏为侍妾，也是奉旨行事。

如今看着眼前这个年轻沉默的女子，凤龄甚觉可惜。

这样的青春和美丽，就葬送在东宫的围墙之间了。

凤龄问她：“宋姑娘这是去哪儿？”

宋氏淡淡笑道：“去领这月的冰例，不知是不是司制局近来事多忙忘了，这个月的冰例一直没给我送来呢！”

凤龄说：“有这样的事？想必是那帮人皮又紧了，做事情顾东不顾西，我回去就安排人送到姑娘别院里。”

宋氏忙道：“这样的小事，不敢劳烦尚宫。”

凤龄道：“这本就是奴婢职责所在。”

宋氏便道：“那就多谢尚宫了。”

她笑：“看您从南宫过来，想必是去安顿入宫的秀女们了吧？”

说着又道：“也好，东宫真正的女主人要来了。”

凤龄宽慰她：“日子还长，你年轻貌美，将来机会良多。”

宋氏轻笑：“尚宫人真好，我这般微末的人，你也会对我说好话。”

“没人的时候我都这么不争气，人多了还有我的份儿吗？不过我也不念着这些就是了，人活一世，怎么样都能活。”

她莞尔行个礼：“我回去了，就不打扰尚宫了。”

宋氏走后，明珠看着她的背影：“这宋姑娘长得不差，实在运气不好。”

她凑到凤龄身边，一脸八卦告诉她：“我听说当年太子殿下要的是另一个人，结果圣上大怒，还狠狠训斥了太子一顿。”

“后来不知为何，又突然下旨给东宫赐一个侍妾，还是让您亲自去选的，既要貌美温柔，又要饱读诗书，可惜太子殿下不承这个人情，还连累宋姑娘被冷遇这么些年。”

凤龄转过头：“不会吧，我怎么不知道这个事，太子要过别人？”

宋氏是她亲自去选的，可这里头还有别的原因。

至于其他的，她确实不知道。

要真有这样的事，何广春那个大嘴巴早该跟她说了。

况且太子要个宫女，圣上怎么会不给？

明珠道：“我也不太清楚，但确实有这么件事，只有圣上，太子和何奉大监知道，是何大监与太子殿下说话时，我顺耳听到的几句，听的真真儿的，只是我胆子小，忙不迭就跑了，没听到多少。”

凤龄皱起眉：“何奉知道，我不知道？什么机密的事还要防着我不成？”

明珠揶揄她：“看来圣上还是更信重何大监啊，尚宫可莫要吃醋。”

凤龄横她一眼，笑骂道：“死丫头！”

*

转过丽正门时，恰好遇到太子殿下从上书房出来。

因刚才听了明珠说给她的八卦，眼下看到太子，凤龄便有些胡思乱想。

想了又想，想不到太子能看上谁。

上前行礼：“请太子殿下安。”

太子也只是淡淡一颔首：“忙什么呢？跑得一头汗。”

凤龄道：“奴婢刚从南宫回来。”

太子嗯了声：“难怪。”

不远处就是梨园，是圣上为元宁公主的父亲建造的，纪念两人当年梨花树下一见钟情的情谊。

这里遍植上千棵梨树，春开花，秋结果，满园皆是芳菲色，不过梨花色白，瞧着终究不如牡丹，桃花这些喜庆。

宫里建这座园子时，礼部还提过不大吉利，惹得圣上大怒，将那位出言不逊的官员拉出朝堂杖责四十。

谁知道这园子建成没几年，元宁公主的父亲，那位与圣上恩爱两不疑的大学士就急病而亡了。

到第六年才结了第一茬果，圣上独自去品尝了，回来却说不好吃。

想起开第一茬花时身边还有良人相伴，如今花落果结，本是美满之意，却只余一个人孤零零的背影，也颇感凄凉。

太子看着凤龄，忽然想起端午送来的粽子，便道：“上回送来的蜜枣粽子味道很好。”

凤龄笑了笑：“那是自然，那可是圣上亲手包的。”

“……”太子怔了怔：“你说那是…圣上包的？”

他从未吃过母亲做的任何东西，自然尝不出来。

太子沉默片刻，心中五味杂陈，又问：“母亲的咳疾可好些了吗？”

他道：“我拿些药给你，你送过去，不要说是我拿的。”

凤龄回：“您说您何必这么别扭，既然心疼圣上，为何不亲自去表表做儿子的孝心？若是公主殿下送药，定会让阖宫上下都看到她的孝心。”

说着又道：“奴婢还以为您是要问选秀的事。”

太子轻嗤一声：“又不是我能做主的事情，问有何用，不过如今不能做主，将来自然有能做主的时候。”

凤龄听着出冷汗，太子怎么敢当着她的面说如此大不敬的话，也太把她当自己人了。

她可是太极殿的人，就不怕她回去，一状告给圣上？

她只好微笑：“殿下这话说的，奴婢都不敢开口了，其实选秀这些事，忙前忙后，还不是为了各位主子，您要有喜欢的，可与奴婢说说，奴婢可以在圣上跟前酌情推荐，总不至于，再选出一个宋姑娘那样不得殿下心意的人。”

太子斜了她一眼，似笑非笑：“宋氏找你告状了？”

凤龄忙道：“可不敢，您折煞奴婢了。”

太子弯弯唇：“她聪明得很，没你想得那么简单，用不着你为她操心。”

又道：“至于女人，我倒没什么喜欢的，美貌即可。”

凤龄：“……”

呵呵，男人果然都是一个死样。

也不对，景砚不是这样的人。

这世上就没有男人能比得上景砚。

没有人能和景砚一样忠贞不二，一心一意。

这样想着，她皮笑肉不笑：“要说美貌，有位并州来的高姓秀女十分漂亮，想来您会喜欢。”

太子意味深长的看了她一眼：“那你就好好把把关，别挑些庸脂俗粉碍我的眼。”

凤龄恭声答：“是。”

望着太子走远的背影，她深出一口气。

要说漂亮，宋氏还不漂亮吗？

当初可是把南宫都翻遍了，才挑出一个宋氏来。

照样横挑眉毛竖挑眼，真是烦人。

不过也难怪太子爷眼光高，李氏皇族一个个都仪表堂堂。

圣上就是艳冠群芳的大美人儿，柳大学士相貌也好，有这样的父母血缘，元宁公主自然也十分貌美。

尉迟驸马虽然丑陋，但太子爷容貌丝毫不逊色于元宁公主，全靠圣上生得好。

凤龄一边往尚宫局走，一边算着景砚还有几日能进宫。

不记得有多少个日子，初一盼十五，十五盼初一，盼着景砚进宫来，在角门那里偷偷摸摸和他说上几句话。

然后目送他离开，看着他的马车越走越远。

从他还是弟子时，就这样望着，到如今他成了宫学讲师，还是这样望着。

虽然总是匆匆一见，虽然总是寥寥数语，虽然总是看着他离开的背影。

但她心里就是有一种信念，他们有命中注定的缘分。

诚然她不文静也不贤惠，爱耍脾气，又总是忧虑重重，自己挨训了喜欢骂人，在外头受气了回来就摔砸东西，看到年轻姑娘绕在景砚身边就火冒三十丈。

她真不是一个好脾气的人，妒妇心肠，泼妇行径。

可是在景砚身边，就像是温柔的一泓泉水，抚平了她心里所有的烦闷与怒火，让她也能变得平静下来。

她就是喜欢这样谦谦君子，温和如玉的人，喜欢这样不疾不徐，诚心诚意的人。

她心里早就认定，程景砚就是她将来要嫁的夫君。

甚至无数次奢想过，他们要过什么样神仙眷侣，自由潇洒的日子。

她向往天空，向往草原，向往无拘无束的未来，和相濡以沫的姻缘。

他们要去一个遥远的州郡，远离权争纷扰，置一个小院子，种花种菜，养鱼养鸟，生几个孩子，热热闹闹的。

景砚定会成为造福一方百姓的父母官，她呢，就做他的贤内助。

红墙深处，宫门之下，凤龄的身影远走越远。

望着遥不可及的天空，日光有些刺眼。

她想，这样的日子不远了。

十年前她含着眼泪走进这道宫门，总有一天，她会笑着走出去。