又回到了人群熙熙攘攘的主街上，祝惜棠挑了家比较大的酒楼进去，小二热情地过来，“客官里面请！”
祝惜棠一边打量着里面的陈设一边往里走，小二在旁边殷勤的介绍，“客官要来点什么？有新到的香，保准够味！酒和时兴的菜也有，都是紧俏货，从上面驿中送下来的……”
鬼吏忙碌，行踪不定，有时会有惦念着吃食却不能到驿中的情况。因此各大驿也会时不时将一些新鲜东西运入地府各处，包括鬼城，以此来拓展自己的生意，虽然肯定要和鬼城当中的食肆酒楼分成，但也算是一笔额外的收入。
鬼城里的酒楼和驿有所不同。在鬼城酒楼中出入的大多是普通人，由于种种原因暂时还不能投胎，驻留在此。除了鬼吏之外，其余的人不能随意出入鬼城。
滞留在此的亡魂需要吃香火来维持生存，而香火要么用银钱买，要么阳间有人供奉。
有亲人供奉金银香火的自不必提，没人供奉，鬼城里也会有各式各样的地方需要鬼来出力，也能换取一点香火，大部分鬼的生活也还算过得去。
因此鬼城和阳间一样，主要还是用银钱买东西，不过好的香火在这也颇受欢迎。
而驿不同，一般只有鬼吏执行任务会经过。鬼吏俸禄多为功德和供奉，手里不缺香火，法力较强，因此酒和时兴的菜也是可以入口的，只是这价格肯定要贵上许多。
也正因如此，鬼吏一般对菜品、酒水要求更高，也较为挑剔。但相对的，如果哪家做的好，也更容易打开门路，有好的口碑。
祝惜棠收回目光，找了个较为僻静的角落坐下，还没等小二继续开口，一锭银子就出现在了桌面上。
“来一份线香，一壶酒，再来几个招牌菜，捡最好的上。”一个冷冽的男声传来。
小二看着突然出现的银子，嘴一下咧到了耳边，露出森森牙齿，一手连忙拿起银子往怀里揣，一手把脱出眼眶的眼睛熟练接住再按回眼眶里，“得嘞！”
小二见多识广，知道什么该问什么不该问，收钱报菜名走人催菜一气呵成，面上连个惊讶的表情都没露，一看就是老手。祝惜棠从头到尾没等到开口的机会，望着匆匆离去的背影有些无奈，“前辈太破费了。”
“不是你说的吗，摸摸底，”许庭霜不以为意，“介意的话回来多赚点还我。”
祝惜棠失笑，“得嘞。”
有钱能使鬼推磨这话是一点不错，或许是看在银子的面上，不一会儿菜、线香、酒就都上齐了，附赠小二有些自豪的介绍。
“不是我夸，咱这可是鬼城里菜样最齐全，酒、香就连上面的老爷们都经常光顾呢。您放心，给您上的都是最好的！去别家可买不到这么好的成色！”
祝惜棠尝了尝，鱼肉晶莹鲜美，烧鸡肥而不腻，干炸响铃炸至金黄，酥脆扑鼻，素蔬包一口一个小巧精致但是里面分量十足，糯米酒味道醇厚，带着丝丝甜意，在这鬼城当中确实是难得的菜肴。
许庭霜也点点头，转头又加了一个菜。小二眉开眼笑，趁着点菜上菜的功夫，祝惜棠向小二打听，“最近要换批装饰器具，鬼城中有没有好点的工匠？”
小二熟门熟路地推荐了几个，其中没有提到刚刚祝惜棠去的那一家。祝惜棠假装好奇地发问，小二快言快语，“客官还是别去那家了。论手艺，论成品，别家都比不上他，但是这运气嘛……”
祝惜棠装出好奇地样子，此时店内人不多，暂时也没人进店，小二干脆把布往肩头一甩，神神秘秘地压低声音开始和祝惜棠和许庭霜说来龙去脉。
临近中元节，七月十五当天晚上无数鬼魂会四散而出，前往人间。地府正在为此忙碌，争取不出一点差错。
这也是暂时不过奈何桥的鬼魂们手头最富裕的一段时间，也是鬼城中的铺子和各驿最卖力气的一段时间。
正因此，也就有不少想要更换饰物，加固门面的店家。有时候各个殿的大人们也会来鬼城这里定制些东西，价格便宜，手艺还不错。
三殿的鬼吏之前也是听说了他的名声，想要在中元节前拿到手，可惜这个人是个死脑筋，说自己中元节前的单子满了，加钱也不肯让他们插个队，这就惹恼了三殿的鬼吏，放出话来，不让其他的人去这里定做东西。
小二感叹道，“三殿的鬼吏不都是这样的，但俗话说阎王易躲……要是往上面说道呢，倒是也成，地府的大人们倒是通情达理。可这么一来鬼吏表面上是收敛了，谁知道会不会投胎的时候给你使个绊子？”
“也只能忍气吞声，让他们发泄发泄。不过谁知道这事会闹到什么时候去，大家就都不去那里了。就连原本定单子的人，也有些怕被牵连，都退回来了。”
说了这么一大堆，小二有些口干舌燥，连忙回去喝水干活了。祝惜棠和许庭霜对视一眼，许庭霜摇了摇头，“过刚易折。”
虽然觉得鬼吏仗势欺人，但祝惜棠一个新上任的驿主，能力连自保都成问题，还是不要贸然去招惹对方，尽量别惹麻烦为好。
吃过饭，二人又逛了逛，看了几家，果然如小二所说，手艺还是刚才那家最为精湛，其他家看着也不错，但总是要差一些。祝惜棠大致了解了一下价格，估摸着时间不早了，便回到驿中。
外面已经是晚霞满天，火烧云映得院中一片淡淡的金红。祝惜棠转身问许庭霜，“前辈需要吃点什么吗？”
夏季有些燥热，许庭霜在鬼城中的时候还不觉得，一回到后院当中温度一下就上来了，便摇摇头，“我去休息，不用忙活了，给你自己做一点就好。”
祝惜棠了然地点点头，转身去了厨房。
这段时间许庭霜尝试了一部分菜，也提出了不少改进的建议，祝惜棠觉得自己的手艺突飞猛进。这次就做自己的饭菜，可以简单一点来。
祝惜棠一边生火烧水，一边揉面，很快将面团抻成了细长的条状。水此时也开了，便将面条下锅煮。咕嘟咕嘟的水汽逐渐弥漫开来，趁这段时间她将辣椒油、酱油、糖、醋、盐等各取一些放到碗中，调好料汁。
看面条大概到七成熟，捞出用阴气一冰，淋上些芝麻油，拌好放在一旁。把昨天做菜没用到的鸡肉从厨房地窖当中拿出来，撕成小条，黄瓜也细细切成丝，一块放在面上，浇上调料。
面条剔透爽滑，鸡肉鲜嫩、黄瓜爽脆，加上料汁滋味丰富，夏天来碗凉面真的分外满足。吃完后，祝惜棠望着依旧暑热未退的小院，转身又回了厨房。
许庭霜修炼年岁已久，夏天对他并没有太大的影响，只是依旧会觉得有些闷热。这时候门口传来了敲门声，“前辈休息了吗？”
许庭霜前去打开门，祝惜棠笑眯眯的站在门口，手里端着一个木盘，“前辈，要不要吃点冷元子？”
木盘上放着青瓷碗和勺，小巧圆润的各色团子浸在糖水中，更显晶莹，让许庭霜有了些食欲。
许庭霜接了过来，“多谢。”
祝惜棠摆摆手，“前辈我先回去了！”
尝了一口，团子清甜可口，有嚼劲不黏牙，还散发着阵阵凉意。许庭霜慢慢吃完了一碗，扬了扬眉毛，将碗放在一旁，又悠闲地看起了书。
祝惜棠虽然有些疲累，但是依旧回到院中，趁着尚未暗下去的天光点好银钱，准备下山再转转材料。
阴间树木成活不易，因此价格也要更贵，从阳间提前练练眼力不容易被骗。而且中元节有鬼差频繁来往于阴阳两界，现在就要开始囤积柴火、食材，早做准备。
等到山下夕阳已经渐渐隐去，祝惜棠这次又换了个外形，扮作管事模样的中年女人。前些日子去战场巡查的灵力已经传过来了，所以还算够用。
她先是去看了眼结实的陶瓦，又去木匠那里谈了谈上好的杉木、香樟等木材的价格，别看这些人是工匠，但是谈起价格来也丝毫不逊色于商人，头头是道。
打听好木料大致行情，她又去街上转了转新鲜肉类，时兴蔬果。忍着心痛，祝惜棠付了订金，约定好过几天来取，便捧着自己又瘪下去的荷包离开。
打算回山上时，已经是夜幕四合，街上有些地方亮起了灯，来往的人依旧不少。祝惜棠顺手买了份菱粉糕，尝了一口，软糯清甜。她满足地眯起了眼，细细品着里面放了什么，准备自己回去也做一份。
祝惜棠把最后一口放到嘴里，忽然后面传来一阵大力，推的她向前踉跄了一步。菱粉糕差点卡在嗓子里，她猛地捂住嘴咳嗽起来。余光看见一个瘦高的身影飞快地从身边跑了过去，带起一阵冷风。
祝惜棠伸手一抓，对方好像身后长眼了一样，飞快地躲了过去。等她缓过来，对方早已经没影了。
“我的荷包！”后面忽然有人惊叫起来，祝惜棠转头看去，是一个书生打扮的青年人，“我的荷包不见了！”他慌忙在地上搜寻，在身上又摸了一圈，“有贼，有贼！”
周围路人下意识地摸摸自己身上的钱袋，祝惜棠也顺势摸了摸。
嗯？
祝惜棠有了不好的预感，抬起头正好和丢钱的倒霉蛋面面相觑。旁边有个少年咬牙切齿不知道说了什么，也猛地冲了出去。
祝惜棠觉得有些新奇，来来往往这么多人，居然偷到了鬼身上，应该说他是运气好呢，还是运气差到极点了呢。
主动找鬼的能力在人群当中是独一份啊。匆匆远离了刚才事发地，拐进昏暗小巷，祝惜棠恢复了鬼身，慢慢悠悠在黑暗中循着自己阴气的气息而去。
小子，最好别让我逮到你。
