这几年各国都不太平。

饥荒，瘟疫，大旱，水灾......但凡能有的天灾都一一应中了。百姓过得水深火热，君王过得是提心吊胆。特别是在天兆周围的诸国，他们恨不得日夜睁着眼，生怕一不小心睡着了，几只穿云箭飞过来，整个疆土就被踏平了。

这也非夸大其词。

天兆是首屈一指的大国，那秦兆驰更是个背弃盟约、不宣而战、强占疆土的“土匪”国君。这些年，天兆一圈的列国，但凡他想踏足哪里，谁敢冒个头吭个声，便要遭殃。

反正这已经不是头一回了，一只箭钉在城门正中，秦兆驰便踏平那一座城池，这也非虚言。当然了，这其中也有不做软柿子硬气过，一齐联合共同抗天兆，倒是雄赳赳地去讨伐了。可最后还是被打得鼻青脸肿，落败撤逃。

没法儿，天兆地大物博富得流油，兵多将广鸾翔凤集。就连最有名的两个修行之地，天凝裂与江平阔也是在人家地盘上。可谓是能人异士辈出，相较之下，他们着实大腿比不上别人半根毫毛。

自从天灾肆虐，各国民生凋敝，秦兆驰的野心却愈发膨胀。每日晨起第一件事，就是盯着天下舆图细细琢磨，手指在天兆与各国的边界线上来回游走，看到合适之处，便提笔一抹。

各国君主敢怒不敢言，能让则让，可是这反而将秦兆驰的胃口越养越大，手又开始伸到了大平。

大平位于天兆西境，其青州与天兆姚州接壤。两国疆域相仿，国力却有云泥之别。正因为如此，大平从不掺和世事纷争，一心只求韬光养晦，盼着有朝一日能与天兆比肩。

可惜事与愿违，想要顺风顺水那是不可能的，秦兆驰怎会让它安心成长？

正是中夜，大平边境的青州，烽燧燃起，中天火光一片，二十里浓烟呛鼻。秦兆驰又故技重施，趁星夜偷袭青州边郡泗平。泗平太守一败涂地，邻郡太守率兵来援，不过交手几个回合，又败退至距都城不足五十里的南庐郡。敌军势大，硬扛也抗不住了，只得连夜派人向朝廷求援。

大平国君从东阳闻讯，气得牙痒痒，当下破口大骂秦兆驰不是个物件。挥动大袖横扫一圈，凡是进他眼里的东西，皆七零八碎地躺在地上。砸完了，喘了几口粗气，捶着脑门不免开始愁闷起来。

秦兆驰兵力勇猛非常，大平无人能应战啊！

其实有还是有的，大平皇后黄如骛便担得起此任。早年巴国犯境，大江束手无策之际，正是黄如骛亲自领兵，一战击溃敌军，打得对方再不敢来犯。后来络北王造反，黄如骛更是不费一兵一卒，短短两日便平定了叛乱。

朝野上下心知肚明，黄如骛就是大平的擎天玉柱，没有她，大平就是不行。

从东阳脑海中闪过黄如骛的身影，却又连连摇头将其驱散。黄如骛有身子六月了，连走路都要人搀着，论事况再火急，上战场准不可行。

可敌人已经提着刀杀到了家门口。洗颈就戮不是黄如骛的性子，孩子没了可以再有，大平没了不能。总之不管从东阳应不应，先携上法宝与虎符，奔赴疆场退敌再说。

焰阳晒着盔甲，烫得像口热锅挂在身上。守将士卒颤颤巍巍地站在城头，抖着手擦着汗，全身发软地望着城下乌泱泱一片。唯有黄如骛手持法宝，神色从容。

她手里的这件法宝，可不是什么正道之物。

关于它的来历，鲜有人知，只知其名为“冥灯”，状若陀螺，不过酒卮大小，表面布满密密麻麻的孔洞。使用时，这些孔洞便会化作万张巨口，吞噬万物生魂。据说，生魂一旦被其吞噬，便永世不得超生。

按规矩，两国交战不得使用法器。可黄如骛认为，秦兆驰就是个土匪，和一个不守规矩的人讲规矩，岂非多此一举？

她毫不犹豫地对着冥灯念动咒语。冥灯旋飞到空中，冒出的紫光化为狂风席卷着周围，地面骤然现出巨大漩涡，如磁石般将敌军吸入“坑”中。

冥灯越转越大，越转越快。那多得令人头皮发麻的窟窿眼，逐渐幻成万张血盆大口，似无底洞般吞噬着漩涡中的“蚂蚁”。

天兆残军见势不妙，拼尽修为护着秦兆驰驾马逃去。先前的那股嚣张气焰，顷刻荡然无存。

秦兆驰战败后天兆军大伤元气，这二十多年间一直老实休战，各国之间相安无事。而这期间大平马不停蹄地兴国立业，国力蒸蒸日上，竟一跃超过天兆位居列国之首，现如今头也是抬得高高的。

令人诧异的是，秦兆驰对此竟无甚反应。有人说，自天兆与大平那一战败后，自连番败绩，导致他成天苦闷少欢，暗自喟叹，身子骨一日不如一日。现在病得不省人事，倒在塌上起不了身了。

但也有人不以为然。又说秦兆驰的确是因为败仗积郁成疾，不过早头情绪还算稳定身子也行壮，不至于半月内就忽然病入膏肓，性子跟着大变不说，就连朝政也撒手不理。

这前后转变之快，太异乎寻常。有人就猜测了：多半是被人害成了这样。

害成这样？谁能有这肥胆，竟敢对国君下手？

回答这话的人，鬼头鬼脑窥了窥四周，手陇着嘴，连发出几个气声——垌岘王秦诸梁。

听见这六个字，闻者们晃头耸肩，倒是不意外了。

秦兆驰膝下仅有一妻，还是个常年吃药的病秧子，因突发急症救治不及早早过世，只给他留下三个儿子。长子秦淮近，老小秦贞成，夹在中间的，就是秦诸梁。

说起此人性情，用秦兆驰的原话那就是“口吐莲花心如刀，奸猾似鬼”。秦兆驰素来不喜这个儿子，待其弱冠后便迫不及待将他打发到封地，图个眼不见为净。

三个月前，秦兆驰迎来六十大寿，膝下无几子冷冷清清，经人提起，便想起了这个人来。再加上有人撺掇，言说秦诸梁在封地垌岘国时，处处循规蹈矩，行事颇为安分。秦兆驰生性多疑，还特意召来相国一问，结果也说秦诸梁安守本分。于是，他下诏召其回伏阳城共庆寿辰。

然而这一召，秦诸梁就再也没返回封地。

遁月之季，雷雨一直不歇着。

阴霾笼罩四野，廊下宫灯在风中摇曳不定，火光忽明忽暗，仿佛下一刻就要灭了。

延清殿内，秦兆驰俯卧在锦榻上，胸前垫着软枕，却被焦灼的烟气呛得五脏翻腾，几乎要将肺腑都咳出来。他艰难地撑开沉重的眼皮，眼前一片混沌黑暗，唯有香炉中几点猩红的火星在黑暗中格外刺目。

“咱们做奴才的，命脉都攥在主子的手心里，主子吩咐什么，咱们就得做什么。”

殿外传来的声音尖细刺耳，活像被掐着脖子的鹌鹑，“秦卫尉分明交代过，这迷蒙香炼制不易，指甲盖大小的一片，就能让人在美梦中闭气而亡。你倒好，把大人的话当耳旁风，几片香都填进炉里，如今没把殿内的熏死，倒把殿外的人呛死了！”

“奴才一时糊涂，求常侍救命！”纸窗上那道细长的身影，“扑通”一声跪了下去，声音带着哭腔颤抖道，“秦卫尉面上虽挂着和善，内里却是个心狠手辣的主。若叫他知晓此事，定要拿奴才开刀问罪啊！”

站着的身影冷哼一声，居高临下地睨着地上的人：“罢了，横竖里头那位也活不过今晚。只要你我守口如瓶，不会有第三个人知道。”

跪着的人如蒙大赦，磕头声不断：“常侍大恩大德，奴才日后定当结草衔环以报！”

秦兆驰趴在榻上不禁冷笑了一声。

外头这两名奴才，正是侍奉了他三十年的老宦官。这些阉宦最是精通察言观色之道，趋炎附势的本事堪称登峰造极。当年在御前伺候时，一个个俯首帖耳，恨不得将心肝都掏出来表忠心。如今秦诸梁这个畜生刚刚得势，便忙不迭地改换门庭。

这般卖主求荣的勾当，倒也应了那句“树倒猢狲散”的老话。

他活了大半辈子，见惯了这等背主求荣的勾当，倒也不会为此而感到愤怒。然而，这两个狗奴才口中所提的“秦卫尉”却教他忿忿不已。

秦卫尉是秦诸梁的幼子，名唤秦雷。虽说是他的孙子，可自幼长于边陲，也不了解其人性子。他只依稀记得，去岁垌岘国相来朝时曾隐晦提及过，秦雷脾性古怪，不善交际，平日里看起来人模狗样的，私底下时而捉些鸟兽，有剖解缝合的癖好。

更有人亲眼所见，碎尸堆得满屋子都是，在炎炎夏日，那一言难尽的气味大老远就能闻得到。宫人都觉得他是内心阴暗的“暴力”狂，脑子带病，谁见了都要绕着走。

他卧榻这段日子以来，朝堂空虚，秦诸梁与司徒徐敦沆瀣一气，假传圣谕独揽大权，更擅自将秦雷这个脑子带病的人，自垌岘召回，还擢为卫尉统领禁军。

“......”

秦兆驰干瘦的手指紧紧抓着榻沿。

想当年沙场征战，他持剑纵横万军之中，所向披靡。敌军闻风丧胆，何人敢撄其锋？如今秦诸梁以邪术封了他的口舌，令他不能言语。日日还不间断地对他用药，身子早已败落枯萎。

他已然是个死人了，只是空有一副身子架罢了。

可即便如此，只要一息尚存，这副铮铮铁骨便不会屈服。被这等阴鸷小儿所害......他内心又怎会不感到憋辱？

可转念一想，纵然憋辱，又能如何？

残烛将尽，生死早已不由己身。纵有千般屈辱，万般不甘，也只能随着这副枯朽皮囊，一同埋入九泉之下。

烟雾愈发地浓，四面八方地钻入鼻腔，呛得他五脏六腑都在抽搐。秦兆驰剧烈地咳嗽着，喉间泛起腥甜，连抬手掩口的力气都没有。他的脸颊紧贴着冰冷的床褥，张着嘴，像条搁浅的鱼般艰难喘息。

眼皮似有千钧重，视线渐渐被黑暗吞噬......

恍惚间，他又回到了前几日的那晚。

一团漆黑之中。他颤抖着探出枯枝般的手，隔着纱幔抓住那只温润如玉的手掌。指尖冒着冷汗，在对方掌心一笔一画勾勒：“此，此乃天禄召唤之法，至凌山东麓磐石处，便可，可召国宝。”

纱幔外传来压抑的叹息。那声音带着颤意：“天禄乃国宝，象征天命所归，更是调兵皇符，孙儿不过庶出，岂敢......”

“朕说你能持，便是天命！”秦兆驰画完后，紧紧攥着那掌心。一阵急喘后，他断断续续道：“卫尉四千已归逆贼，城门校尉与执金吾，各州兵马......只，咳咳，只认天禄。”话语中，他喉间涌上腥热，又强咽下去，“你自幼聪慧，不必朕......多言。”

纱幔微动，那人压低声音：“是。”

当朝太子秦淮近遭秦诸梁构陷，主持修筑的丰州宝江堤堰崩塌，滔天洪水肆虐下游汇宁县，万千黎庶葬身水中，哀鸿遍野。秦诸梁趁机矫诏，以“治水失职、祸国殃民”之罪，将太子幽禁于永安宫“省愆思过”。

当下局势危如累卵，唯有取得天禄，方能调动伏阳城内禁卫军。届时救出太子，擒拿奸佞秦诸梁，方能助太子脱身，继承大统。

一个“是”字轻轻落下，秦兆驰安心躺了下去。他盯着漆黑的殿内，这一生所经历之事，画面如同书页翻过，浑浊的眼中也不自觉流下泪：“朕御极三十余载，铁骑所至，万邦臣服。唯南庐一役，黄如骛掌冥灯使得我军一败如水，上万将士被吞噬其中，连尸骸都......”

他剧烈咳嗽起来，身躯在龙榻上颤抖如风中秋叶。待气息稍平，他死死抓住榻边人的手腕：“朕无能挽救将士们的性命而心中有愧，如今也不奢求能够一雪前耻......朕最放心不下的，便是太子。秦诸梁这个畜生，豺狼成性，无所不用其极。而太子......”他喘息发颤不止，“太子仁德，便是天兆的朝阳！若朝阳陨落......”

“轰隆——！”

一道紫电劈开雨幕，照得殿内忽明忽暗。秦兆驰在雷声中猛然睁大双眼，干瘦的手背青筋暴起。雨水急促地拍打着窗子，像是提醒着他不要就此睡过去。

是啊，太子深陷囹圄，他这双眼睛如何能闭？

他不能。

至少现在不能。

秦兆驰咬紧牙关，求生的本能化为一股力气。他沿着熟悉的榻边，一寸寸向地面挪去。可这副被毒药侵蚀的身躯早已油尽灯枯，他即将触及地面，手臂却突然一软，重重摔在了地上。

他发白的嘴唇微微颤动，卯足全力往前挪。就在快要达到门时，殿门突然发出“吱呀”一声，被人打开。

闯入的光线非但未能驱散黑暗，反而将这位昔日雄主此刻的狼狈照得无所遁形。麂皮官靴踏在地砖上的声响不紧不慢，每一步都像踩在帝王尊严之上。

不必抬眼，秦兆驰也知来者是谁。

秦诸梁魁梧的身形堵在门前，逆光中将整张脸藏在阴影里。他居高临下地睨着匍匐在地的秦兆驰，眼中嫌恶几乎化为实质。静默片刻，突然扭头对跪在门边的常侍厉声道：“哪个让你们这么做的？”

被这么一问，常侍顿时就明白了做错了事，吓得跪伏在地上，眼皮子也不敢抬一下：“回、回禀垌岘王，是、是卫尉大人吩咐的......说、说是奉了垌岘王您的钧旨，主上因疾难挨，为了能让主上好受点儿，特给了我们迷蒙香，点了之后可助主上好、好安睡......”

秦诸梁面色陡然一沉：“不过提了一嘴，他还真这么做了，脑子都不带长的。”说着，手扇了扇烟，歪着脑袋瞧着秦兆驰：“老狗眼盲，父皇精神焕发，困意在哪？还不去灭了烟，把窗子打开！”

那常侍如蒙大赦，连滚带爬地扑向香炉旁。

秦诸梁顺势蹲下身，似笑非笑地端详着秦兆驰，眼神如同打量路边的病狗：“父皇，这些日子委屈您了。虽说正值遁月，可这阴雨连绵的，地上寒气重。您龙体要紧，还是让儿臣扶您回榻上歇着。”

他伸出一只手，等着地上人的动作。

秦兆驰仍旧面朝下伏在地上，连眼皮都没抬一下，喉间溢出一声嘶哑的冷笑。他在笑秦诸梁时至今日还在做这父慈子孝的戏码，更笑自己半生戎马、机关算尽，最后竟要死在这个孽障手里。

秦诸梁慢慢收回手，脸上虚伪的关切如潮水般褪去：“既然父皇不知好歹，那本王便打开天窗说亮话。这些日子，儿臣命挖窟子携着嗅金龟东搜西罗，终于在七日前，探查到了天禄就在凌山。”

他口中的挖堀子是游走于暗夜中的鬼魅之徒，说白了就是贼。与寻常的贼不同，他们受雇于人，不光窃取财物，还会窃取消息。此辈多身怀异术，常携奇门法器，而那嗅金龟便是他们法器的一种，形如巴掌大小的铜龟，会自动寻找宝物的位置。

通常来说，他们根据雇主所需，利用各种法器或探龙穴，或盗机密。但凡金银使够，没有他们不敢接的买卖。

秦兆驰木然听着，苍老的脸上没有半分波澜。

天禄是天兆的国宝，既是君权象征，更是号令各州雄师与伏阳禁军的“兵符玉玺”。此物暗藏玄机，必须以独门方法召唤现世——而这秘传术法，历来唯有继位之君方能承袭。正因如此，即便秦诸梁找到天禄藏在哪儿，无召唤之法取不出，也只能像嗅到血腥的豺狼般围着凌山打转。

当然他也心知肚明，秦诸梁至今留他这口气，不过是看在天禄的面子上。各州州牧只认天禄不认人，即便秦诸梁杀尽宫中反对之声，若不得天禄在手，这篡来的龙椅终究坐不踏实。

秦诸梁看出秦兆驰的心思，眯起的双目带着阴鸷：“父皇倒是沉得住气，居然一点也不担心呢。”

秦兆驰依旧不理会他，面对这样的狼子野心的逆子，他生怕一开口，满腔的憎恶便令他五脏翻涌，吐出来。

“也是，前几日晚间吹了不明的风，竟将殿内所有灯烛尽数吹灭。韩侍中借着掌灯的由头......”秦诸梁突然凑近，圆脸上露着讥笑：“与父皇独处了足足一刻钟呢。”

话落，秦兆驰身子一震，手指深深掐入掌心。

原来......昨夜密会之事，早被这畜生知晓了？

“韩伯顺虽为父皇近侍，可您有“重疾”在身，没儿臣的允许，谁敢私自打搅您休息？”秦诸梁指尖轻轻点着太阳穴：“儿臣对父皇可是事事上心。有关您的一举一动，儿臣都了如指掌。这伏阳城中，能将易容术使得如此出神入化的，除了您那位好孙儿秦允显，还能有谁？”

秦允显，字令则，是太子的庶出幼子。虽年纪尚轻，可天资卓绝，六艺皆精，十二岁时便在伏阳城骑射而声名鹊起。十六岁入江平阔后，更以净解术与破法了得名动四方。

江平阔位于幽州绝险之地，孤山兀立于江水中央，四周怒涛拍岸。唯有皇室贵胄子弟方能入内修习。修习与道门无二，既要习武练术，也要磨炼心志，生活可谓清苦又难过。多少锦衣玉食的贵公子，不出三日便哭喊着要回家，能坚持下来且有所成者，寥寥无几，秦允显却是其中翘楚。

此番闻听太子之事，秦允显连夜自江平阔赶回。为了求国君予以宽容太子，便易了韩伯顺的容进了延清殿。殿内素来外人禁入，此刻忽有人至，秦兆驰如溺水者得浮木，将世代传于太子的天禄召唤之法传给他，希望能够扭转局面。

秦诸梁缓缓直起身，嘴角噙着笑：“儿臣听着里头谈得津津不疲，想着你们祖孙难得相见，便没忍心打扰。”

他的声音轻柔似春风拂柳，可落在秦兆驰耳中，却如一把锋利的匕首，一寸寸剜进心窝。疼得他无法呼吸，身躯也不由得颤动起来。

秦诸梁冷哼一声，眯起眼睛又补充说：“对了，前日黄昏，他又借着太子旧部制造‘游怪之乱'，昨日天未明就请命前往凌山除游怪。这般算计，倒也有几分机敏，可惜终究是只没长齐羽毛的雏鸟。父皇把江山托付给这等黄口小儿，不觉得可笑么？”

近些年，各国境内出现一种会吃人的怪物，如同行尸走肉般地到处游浮着，名为游怪。它们身体萎缩，眼球突出，嘴巴裂到后脑勺，虽还能看出有点人样，但远远乍一瞧就像是刚长出四肢的巨型蝌蚪。一旦见着人了就猛追，逮着人了就狂咬，被咬了之后就变异成游怪。

游怪杀伤力不强，却膈应的很，杀不死也灭不掉。故而每年的游怪只增不减，各国为此伤脑，为了百姓的安危，只能在境内各地设下结界抵御其入内。

可是结界有个弊端，随着时间的推移，结界的威力也会愈发的薄弱，最多只能维持三年之久。待期限已至，便要重新设下结界。每逢结界衰弱之际，便有游怪伺机破界而入，为祸当地百姓。这时候，便需要除游怪之人。

在这天底下，唯一能灭掉游怪的人，只有秦允显的净解术。正因为如此，他才会暗中命太子旧部对凌山所在的晏县之地的结界动了手脚。等结界出现裂隙，游怪进入境地之际，他便能堂而皇之以“除祟”之名奔赴凌山，取出天禄。

“......可笑？”秦兆驰嘶哑的声音突然响起。他缓缓抬头，深陷的眼窝中迸发出骇人的精光：“最可笑的，难道不是朕听信谗言，顾念什么父子之情，将你从垌岘召回伏阳城？”

后来他才知晓，那垌岘国相早已是秦诸梁的走狗，年年进呈的奏报尽是虚言。可能他是真的老了，也是真的孤独，否则又怎会被几句虚情假意的“贤王”颂词所惑？又怎会对这个豺狼般的儿子动了那一点父子之情？

他活了大半辈子，也无情了大半辈子，到了此时此刻，秦兆驰才彻底明白，帝王之道，无情为上的真正意思——原来不论什么感情，都要斩断的。

正是因为他动了对这一丝血脉牵绊，才落得如今这般可笑的境地。

“老东西！”秦诸梁突然两腮肌肉剧烈抽搐，猛地揪住秦兆驰的衣襟，将人生生提起：“我一出生时，你连看都未看一眼便拂袖而去。三岁染痘，你只派了个太医敷衍了事。七岁在校场摔断腿骨，你却带着太子在永安宫赏梅作赋。而到了十二岁时，你便早早地将我赶到封地！”

他手上力道又重三分，恨意几乎要把衣襟碾碎：“这几十年来，你可半点把我视作儿子对待？！你没有！！满朝文武谁不知晓，你秦兆驰最厌弃的就是我这个儿子！呵呵，你以为拓疆扩土，就是人人拥戴的明君了？在百姓眼里，你不过是个杀人如麻的屠夫！而在我眼里......”

秦诸梁突然凑近，气息喷在秦兆驰惨白的脸上：“是个不配为人父的畜生！”他猛地将人摔在地上：“如今倒要跟本王讲父子之情？”

秦兆驰趴在地，咳出的血沫溅在地砖上。

秦诸梁冷眼道：“是父皇无情在先，那就不要怪儿臣心狠。今夜，至少两万兵马到伏阳城。至于您那位好孙儿，儿臣还特派了玄青修士去凌山守着，待他一取出天禄，到时必死无疑。”

秦兆驰白须颤抖，身躯的疼痛远不及心中撕裂般的痛楚。原来秦允显之所以能顺利面见他，根本就是场精心设计的局——以秦允显为饵，钓的正是那国宝天禄。

“你......你这孽畜！”秦兆驰猛地咳出一口黑血，声音却愈发凄厉：“早知有今日，当初你一出生时，朕就该亲手掐死你......”

“哈哈,可惜啊，可惜这世间从无后悔药可吃！”秦诸梁低笑了几声，风夹着雨沫从窗子吹了进来，他抬手抹去脸上似泪的水珠，又说：“若早知要做您的儿子，儿臣宁愿胎死腹中，至少黄泉底下，还能坐上母后的凤辇，感受从未拥有过的舐犊之情.....”

舐犊之情。

他目光落在指尖上，拭去的那颗莹珠闪着冷光，这辈子，也不可能再有了。

秦诸梁指尖一弹，裹了裹大氅，忽然温声细语，仿佛之前的暴戾从未存在：“父皇的病，儿臣实在无能为力。今日特来告知这些消息，也好让您走得安心。记得儿时，您常说子时乃阴阳交替的吉时，这个儿臣也一直铭记于心。”

话完，他斜眼瞥向跪在一旁的常侍，下巴指了指龙榻道：“你们伺候父皇多年，也算是老人了，今夜子时，务必好好侍奉。”

常侍目光在龙榻锦被上停留片刻，突然露出恍然之色，褶皱间挤出谄媚的笑纹：“老奴明白。”

一道惨白的闪电劈落。

秦兆驰猛地仰起头，喉间迸发出一连串嘶哑可怖的笑声。花白的须发早已被汗浸透，凌乱地黏在沟壑纵横的脸上。

完了，一切都完了。

即便秦允显天赋异禀，能破玄青修士的杀阵，可那孩子根本不知垌岘大军已至。待他取得天禄返回时，伏阳城早已易主。

这是一场必败的仗！