午间，皇后的生辰宴正式开席。
明静宫正殿里，帝后双双坐于正位，两侧分别是皇亲国戚，四国使臣，及王公大臣。
第一个环节是众人向皇后进献贺礼。
蘅芮早在昨晚就将自己的生辰礼献给了母后。
没办法，她为母后亲手缝制了一件里衣，可手工有些丑，她不想今日拿出来丢人，便昨晚先送了。
不过待会儿还有舞剑，也算另一件贺礼吧。
今日宴席，大多两人或三人一席。
蘅芮是与自己姑母长公主一席。
长公主在殿前献完她为皇后做的一幅画后，又说过祝词，就姗姗走了回来。
坐到蘅芮身旁，长公主用手肘轻轻拐了拐自己侄女。
“喂，芮儿，可有怪姑母好一阵子没去找你？”
蘅芮歪头看她：“怎么会？姑母，芮儿知道，上次我遇袭后父皇就有些迁怒于您。他虽没明着下旨，却暗地里叫人去传了口谕，禁了您足。”
“可不！”长公主鼻子一哼，有些不服气道，“芮儿，你来评评理，那日你遇袭这种事，姑母哪能预料得到？”
接着她又一摆手：“罢罢，皇兄是皇上，他要迁怒我，我也只能受着。好在你没什么事，不然姑母还真要内疚死。”
蘅芮笑着抱了抱她手臂：“好姑母，没事了，已经没事了。”
结果，蘅芮还沉浸在被自己姑母在乎的感动中，长公主脸上却一扫先前委屈，突然很兴奋地拍了拍她手。
“哎，芮儿，你快往这席间瞧瞧，今儿咱云国最矜贵的年轻公子们，可都快差不多聚齐了！赶紧选选，看有没有能瞧得上的。
“芮儿你今年十八了吧，不小了，你母后肯定已经开始为你张罗亲事了。快瞧瞧，若能自己先选个顺眼的，不比到时叫你父皇母后乱点鸳鸯谱强？”
蘅芮怔了怔，一时间没跟上姑母跳跃的思绪，但她还是听话的将目光往席间扫了去。
选驸马倒次要，不过机会难得，这么多好看的公子凑一起，还都盛装出席，一眼望过去，实在养眼得很。
“哎哎，芮儿，你快瞧，那边任诚侯家的大公子，是不是模样很俊俏？他今年好像才十七，年纪倒还相配，就是门第略低了些……”
长公主顺着宾客所坐顺序，由远及近，挨个给蘅芮念叨起来。
蘅芮则始终笑呵呵听着，偶尔还会附和两声。
半晌，见长公主唇舌都快说干了，她才语气不在意道：“姑母，别白费力气了，这一大殿的年轻公子，我恐怕都嫁不了。”
长公主收回视线，错愕看过去：“怎么？这么多，竟一个略看得上眼的都没有？芮儿，你还真一如既往的挑啊！”
蘅芮脸上仍笑呵呵：“不啊。只是，说不定过些日子父皇就叫我去和亲了呢。”
年初，陈国在国书里好似不经意玩笑般提了一句联姻，虽被父皇也玩笑般拒了，但蘅芮明白，若真到那一步，父皇再疼她，也定会将云国的利益先放前面。
道理嘛，她都懂，所以并不会去怪父皇，可心里，总还有些惆怅。
长公主听完，脸色唰就不好了，不过没一会儿，她又笑了出来。
都是公主，谁还不懂？
“芮儿，那你就更该多瞧瞧这些公子们了啊！及时行乐才是正途，谁也没规定和亲的公主必须完璧。若你这会儿在娘家不肆意些，万一真去和亲，其余四国，可没一国如咱们云国这般对女子不设限的。”
蘅芮想了想，好像也对，她点点头：“嗯。姑母，那您就继续给我讲讲他们吧！”
于是姑侄俩又将视线毫不避讳地投到了那些公子们的身上。
等瞧到最靠前几位时，长公主目光一下聚焦到了其中一位的脸上。
“哎，芮儿，姑母以前怎么没想到，其实咱们这位年轻有为的丞相任韶，看起来倒挺配你的。便说这满大殿的公子吧，能俊过他的……好像……也只有那边那个虞国太子，鸿襄了……”
“嘶——别说，鸿襄才更合适啊！他不正好在你公主府里当差呢么，近水楼台的……”
“咳咳……”蘅芮本来正在吃甜瓜，结果一听长公主这般说，她一下子呛住，就不停狂咳起来。
大殿里，众人目光立即全聚拢过来。
正位上，皇后关切问道：“芮儿，怎么了？”
蘅芮连忙一手拿丝帕捂嘴，一手朝前摆了摆。
待稍平复，她才抬起头：“没事，母后不用担心。就这瓜，汁太多，芮儿刚刚一个没防备，被呛到了。”
皇后宠爱地笑笑：“怎么还跟个小孩子似的？行了，再吃什么都小心些。”
一旁皇上也跟着笑了笑。
这个小插曲过后，殿中侍立的掌事太监，继续生辰宴接下来流程。
他唱喏道：“下一位，有请虞国太子上前道贺——”
便见刚刚一直垂眸默坐的鸿襄，这时从容站起，不疾不徐走向了大殿正中央。
“虞太子鸿襄，拜见云国皇上皇后！今日皇后生辰，鸿襄特代虞国，一祝云国国运昌隆，二祝皇上千秋万岁，三祝皇后生辰吉乐，福泽绵延，岁岁如今朝，芳龄永继。”
皇上听罢只抚须一笑。
皇后在一旁也得体地笑了笑，她随手一抬：“虞太子请起。多谢虞国美意，也祝你国社稷安宁，江山锦绣。”
两边的客套话说完，正常该是送礼的环节了。
蘅芮刚刚眼睛一直盯在鸿襄的身上，此刻已开始紧张，谁叫这人没拿她为他准备的那份生辰礼。
便不论他是她的侍卫，只论他教她一套剑招，还救过她，这两份人情，她也不愿见他出丑。
可惜，越不想什么，越来什么。
就见席间一郡王，大概是蘅芮能表出三代外的一位表叔，突然站了起来。
他面色傲慢地朝鸿襄道：“请问这位虞国太子，你来为我云国皇后贺寿，难道只用嘴皮子？生辰礼呢？不会没准备吧？”
蘅芮不高兴地瞪向那表叔。
但对方并没感受到，只求认同般视线扫过席间众人，当不经意与任丞相对视时，还得意一笑。
一旁，长公主发现了蘅芮的不开心，她轻扯了扯她衣袖：“芮儿，你怎么了？”
“姑母，您瞧，那丰郡王这说的叫什么话？”蘅芮不满地朝宴席对面一抬下巴。
结果，她话音未落，大殿上就你一言我一语，更多人开始对鸿襄嘲讽起来。
“虞国不早放弃他们这个太子了吗？连度日的银钱都不给，还哪准备得起生辰礼？”
“呵呵，不是都到余容公主府上去做侍卫了。一国太子在他国为奴，也是头一次听说。”
“哎，岂止为奴，听闻此前这虞太子还到斗武场里去打过擂呢，那不是卖艺吗？一国太子卖艺为生，岂不更闻所未闻？”
蘅芮忍不了了，嚯地，她就要站起，却被长公主一下按住了肩。
长公主朝蘅芮摇摇头：“别急！你瞧瞧他，他都不急你急什么？看他那一脸淡定的样子，定是有破局的办法。所以，先坐好，等着看。”
蘅芮便一脸不高兴的翘起嘴，往大殿中央，鸿襄那看去。
鸿襄仿佛根本听不见旁人的议论，只脸上始终挂着一抹浅笑，一派从容淡定的模样。
他抬头朝坐在上位的帝后看去。
“贺寿自然不能仅有贺词，虞国这边为云国皇后准备了一份薄礼。”
说罢，他几步踱回自己席边，从桌上拿起一个十分不起眼的旧木匣，然后双手托着那只木匣又走了回来。
“虞国敬贺云国皇后四十整寿，特以此古籍为贺礼，还望笑纳。”
一瞬间，整个大殿都安静下来，席面上，宾客们都抻着头，往鸿襄手中看去。
大家都在好奇，那到底是本什么古籍，怎会被虞太子拿来当做国礼贺寿？
也有不少人在等着看笑话，他们心道，若只是本毫不知名的所谓“古籍”，他们便可再更加不留情面的嘲讽。
而坐在靠前位置上的任韶，则始终未言，他垂着眼，一手搭于桌面，优雅地把玩着面前一只酒杯，一手一下一下，有节奏地在桌底敲着自己膝头。
这时，皇上朝一旁的随侍道：“去，将虞国贺礼呈上来。”
“是。”那随侍应一声，就走下了皇上皇后所坐高台。
随侍接过木匣，拿回圣前，待将木匣打开，取出里边古籍，便双手呈给了皇上。
皇上凝眉朝古籍封面看去：“《幽恒琼州博物志》？”
几乎同时，高台下，任韶猛地抬头，他手上把玩那只酒杯，则咣当一声有些失态地摔在了桌面上。
任韶看向鸿襄，目露意外：“此为真本？”
鸿襄听见，侧过脸，面色平静：“自然。”
高台上，皇上这时也回过神来，他也很意外，可表情中更多是惊喜：“虞太子，真有心了！赏！”
席间，不消一刻，立即又热闹起来，而原本那些嘲讽的声音均不见，反倒变成了各种惊叹，和各种四处求教，这到底是本什么古籍的声音。
蘅芮坐在自己位置上，她愣愣看向大殿中央的鸿襄，直至对方接了赏，又宠辱不惊重回了席。
蘅芮实在不解，一本古籍怎么就叫自己父皇这般开心，而鸿襄手里又为何会有古籍？
不过没等她多愣一会儿，轻灵就凑过来，轻声提醒道：“公主，该去更衣了，乐坊奏完这支曲，便该轮到您上场为皇后娘娘舞剑了。”
蘅芮一下回神，她略一侧头，就看到了正一脸兴奋瞧向自己的长公主。
长公主点点头：“快去吧！姑母都等不及了，芮儿一定会舞的很好看！”
蘅芮便将其他都先抛之脑后，起身随轻灵往后殿走去。
而就在她起身的一刻，席间，两道目光几乎同时追了过来。
