佟国维真不知道知己这回事。

按明珠的说法，难不成不是皇上教导的弘晏阿哥，而是另有他人？幕后之人还别有居心，竟连纳兰府中的库银都查探得一清二楚。

佟国维犹如听天书似的，失笑道：“端范这话，太过危言耸听。”

端范是明珠的字。明珠似是料到了这般情形，闻言勉强扯了扯嘴角，“佟大人莫不是认为，老夫在众人跟前失了脸面，便急着编造谣言、四处传播？”

佟国维没说话，可神情那叫一个明明白白：是的。

明珠：“……”

明珠一口气差些没喘上来。

好不容易平复了心情，他沉声道：“老夫是有私心，可私心再过，也比不上天下的安危。覆巢之下焉有完卵，那人手眼通天，说不定连佟府的藏银都打探得一清二楚！太子爷身为国本，若是被人蛊惑，你我如何能救？”

语气诚恳万分，不像说谎，眼底的忌惮都快满溢出来。明珠若是有这演技……佟国维心下一凛，沉吟半晌终是道：“多谢端范相告，我知晓了。”

明珠叹了口气，也不与他继续掰扯，拱手告辞而去，只背影透着几分不甘。

佟国维闭着眼，一刻钟后招来亲信询问：“明珠往哪走了？”

“纳兰大人乘了一顶青黑小轿，属下粗粗一看，像是马齐大人的府邸。”

佟国维嗯了一声，在书房来回踱步，继而摆手道：“银两不急着清点，叫他们先停一停。”

他不信明珠的话，但明哲保身总是没错的。不如静观其变，等一等也不会有什么损失，何乐而不为呢。

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国戚重臣极少被明珠说动，却也如佟国维那般，生出了几分迟疑。

多数人秉持着“静观其变”的念头，毕竟太子爷的手段实在唬人，焉不知自己会不会步明珠的后尘，同样丢脸一回？

为官到了顶峰，最顾及的便是脸面，于是他们不约而同地按捺下来，静等明日来临。

时辰稍往前退，一些宗室皇亲同样迎来了大阿哥与八阿哥的拜访，其中不乏德高望重之人，譬如裕亲王福全与恭亲王常宁。

这些老王爷，什么大风大浪没见过？都是板上钉钉的保皇派，皇上支持什么，他们便支持什么。

大阿哥应付得很是吃力，原先想探听口风，却差点被揭了老底；要不是八阿哥竭力帮着打圆场，冷汗都要浸湿衣襟。

最后无功而返，胤禔显得很是懊恼，面色黑沉沉的。

八阿哥不赞同他的做法。户部的卷宗才翻阅了五分之一不到，何必浪费时间给太子添堵？何况各位王爷人老成精，哪里会听大哥的话！

可谁叫胤禩无法反驳，还得出谋划策为之分忧。

只因惠妃养育了他，亲额娘也在延禧宫住着，在旁人看来，他与大哥是一荣俱荣，一损俱损的。

八阿哥忍住无奈，低声给他出主意：“大哥，且听弟弟一言。康亲王、简亲王世子，还有各位郡王尚且年轻，不如相聚宴请……”

大阿哥侧耳倾听，眼睛一寸寸地亮了起来，紧接着一拍掌心，“你说的对。”

与老王爷不同，他们还没练出养气功夫，也把钱财看得更重一些。譬如暴脾气的简亲王世子雅尔江阿，阿玛简亲王已经卧病许久，如今府中做主的，也只剩他了。

“八弟啊八弟，你可真是帮了哥哥大忙。”胤禔重重地拍上胤禩单薄的肩，朗笑道，“事不宜迟，咱们这就办事去！”

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无尽的暗潮在夜间涌动。

翌日，毓庆宫。

弘晏负着小手，仔仔细细打量太子为他挑选的年轻人才，片刻后沉默了。

年轻是真的年轻，瞧着不过十岁上下，长得不赖，还带着点婴儿肥。

人才也是真的人才，浑身弥漫着书卷气，透出四个大字“文采斐然”，一看就是未来的状元备选。

杨柏被他这么盯着，肉眼可见地紧张起来，犹豫半天道：“小、小爷，草民可有什么不妥？”

声音清亮，很有一种涉世未深的单纯。弘晏眨眨眼，基本摸清了他的底细：出身不差，自小苦读，差点就成了书呆子。

“你是什么人？”他慢吞吞地问。

杨柏不好意思地抿嘴，拘谨少了一些：“草民杨柏，父亲名唤杨声，在太子爷身边做事。”

弘晏恍然大悟，杨声是他阿玛颇为看重的幕僚，说是心腹也尽够，书房议事之时，他亦撞见过几回。

如今阿玛给他挑了杨柏，还能当做年岁相近的玩伴，真乃用心良苦呀。

弘晏瞅着面前的人才，不知如何评价太子这番‘慈父之心’，想了想又问：“会作诗么？”

提起这个，杨柏眼里有了光芒。他略显激动地道：“回小爷的话，草民最擅作诗，五岁师从阮亭先生……”

作诗，这是弘晏极不擅长的领域。阮亭先生是谁，他听得云里雾里，还是装作捧场的模样，崇拜地夸了又夸，直夸得杨柏耳朵红彤彤的，连连摆手，整个人都要冒烟儿了！

尽管脸颊爆红，杨柏始终没忘记父亲的叮嘱，小声道：“从今往后草民跟着小爷，有什么吩咐，您直说便是。”

虽然跟预想的不太一样，弘晏终究还是接受了现实。一张圆脸笑眯眯的，散发着亲切的气息：“什么草民不草民的，直接称我就好。你对金银有研究吗？”

杨柏还来不及感动，整个人愣在原地。

对金银有研究？这是个什么问题？

作为根正苗红的读书人，他使劲摇头：“金银乃铜臭之物……”

“什么铜臭之物？换了新环境，就该好好转变思想。”弘晏不赞同地打断了他，“这样，我把书房借你，以金银为题作诗，立意需积极向上，写它个十篇八篇的，不写完不许吃饭。”

杨柏今年十岁，被皇长孙霸道的模样震住了。

迷迷糊糊走进书房，迷迷糊糊地提起笔，半晌，杨柏呆呆望着“颂金银”三个大字，眼眶不禁含了泪水。

这就是老师告诫的身不由己吗？他脏了。

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皇上两日没见弘晏，很有些想念。

方才早朝风平浪静，他像是没发现底下的暗涌，回了乾清宫便问李德全道：“元宝今儿还随他四叔办差？”

李德全哪能不知道皇上的意思？他道：“阿哥尚在毓庆宫呢。”

说罢遣人去请弘晏，趁机把杨柏的事儿同皇上大致说了一说，继而道：“说来也是巧了，这位杨少爷才思敏捷，乃是翰林学士王大人的爱徒……”

皇上一愣，“王士禛？”

“正是。”

皇上搁下笔，表情颇有些一言难尽：“他没学老师那套‘官场险恶，金银如粪，还是隐居快活’的做派吧？”

李德全努力回忆王大人的厌世脸，半晌乐了：“杨少爷今年十岁，想想也是不能的。”

皇上大松一口气，放下了一半的心，接着批了几份奏折，就有宫人前来禀报，长孙来了。

弘晏一见他祖父，甜言蜜语便不要钱地挥洒，直哄得皇上眉开眼笑，把他抱在了膝头。

趁此机会，弘晏羞涩地提出请求：“汗玛法，孙儿还想临摹董体。”

皇上欣然答应，叫人递上字帖，而后慈和道：“元宝可有想临的字？”

“有的，汗玛法。‘朕’字怎么写？”弘晏求知若渴。

皇上亲自提笔写下示范，“‘朕’，左半边是个月字……”

弘晏接连提问，转眼就过去了一个时辰。他在心底算了算时间，乖巧道：“孙儿就不打搅您了。对了，这几张字是您亲手所书，我能把它带回卧房么？”

“能！怎么不能？随你放在哪儿。”皇上被他这么一问，说不出的满足上涌，特别是那湿漉漉的瑞凤眼望来，心房直接软了一块儿。

弘晏喜出望外，“谢汗玛法！”

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“怎么想一出是一出的，又要找寻工匠了。”

书房里，太子扬眉看向儿子，却被四阿哥抢了先：“四叔认识几个巧匠，皆在工部任职，元宝寻他们做什么？”

弘晏想了想，抖抖手里的纸张：“做牌匾。”

“牌匾？这个简单。”胤禛说到做到，立即领着弘晏出门，不到一个时辰，新鲜出炉的两块牌匾被红布遮盖，端端正正搁在他们面前。

没等太子与四阿哥好奇，何柱儿喜气洋洋地来报：“太子爷，贝勒爷，索大人前来还银了！”

太子猛地站起身：“快请！”

索额图身着朝服，双手捧着一方木匣，细细看去，步伐有几分颤抖。

“太子爷，里头恰好是三十七万两，”他缓缓开口，忍住心痛，“您……数一数。”

太子瞧他这副模样，竟是肃然起敬。

“辛苦叔祖父。”太子接过木匣，叹息道，“叔祖父真乃社稷之臣哪。”

索额图交了钱，挨了夸，笑容却比哭还难看，直到弘晏扯了扯他的衣摆，这才低头望去：“……”

弘晏指了指地上的两块牌匾，矜持道：“您瞧瞧。”

索额图用发抖的手扯了好久，才把两块红布扯了下来。

他定睛一看——

一共八个烫金大字。左边刻着“朕之肱骨”，右边刻着“社稷之臣”，是、是皇上亲笔所书！！

索额图：我这一辈子，值了……

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作者有话说

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第16章 牌匾