婚期转眼即至。

丰神俊朗的皇城司副使身着一身绛色喜服骑马亲迎，难得一身肃杀氛围都收敛了些。仪仗开道，鼓乐喧天，不少百姓夹道围观，热闹议论着这对国公世子与翰林千金的“天作之合”。

只听得门外一阵喧嚣热闹，朱门洞开，弱柳扶风般的新妇由全福夫人簇拥而出。凤冠霞帔，重重叠叠的珠帘将容颜遮的严实。顶着沉重的花冠，沈韶辞行动并不是很方便。

沈慎搀着沈老夫人立于阶前，众人见状微微给这家子让出些许位置，老夫人攥紧手帕，忍着泪迎了上去。

“我的辞儿……”老夫人这一唤，不舍之情顿生，滚落两行热泪，此刻也顾不上失态，握着沈韶辞的手，哽咽道：“去了那头，好生照顾自己，切莫忍气受委屈，咱们沈家虽不是皇亲贵胄，但却为天下文人之首，无论发生什么事，不要忘记家中有长辈替你撑腰。”

沈韶辞感念，心中更泛酸涩。祖母对她自幼教养严厉，琴棋书画皆需上乘，才得祖母展颜。韶辞儿时并不理解祖母的严厉，只觉着祖母那套世家贵女的标准实在苛责，长大后才明白，并非祖母苛求，而是世俗对女子规训如此，祖母的对她的规矩，是束缚，也是保护。

值此离别，却不知所言。沈韶辞强忍心中百感，宽慰道：“祖母在家，也要顾全身体，辞儿受祖母教诲多年，自是万事皆宜。”

别了老夫人，沈韶辞低垂的目光看见一旁父亲的衣角，父亲本是沉稳内敛的性子，只因她突逢赐婚罕见波澜。虽得韶辞宽慰，但沈慎心中仍难以割舍遗憾……倘若当时，他早些将两家孩子的婚事定下，至少两家交好，女儿嫁与相亲相近之人，他也可放心。

国公高门，看似荣华无限，可顾家那一家子，真在一个屋檐下相处，不知多少腌臜事，沈慎不愿女儿在后宅纷扰间痛苦折磨。在这大喜之日，他心中甚至决绝地设想过最坏的处境，若是日后韶辞受了欺负，他便是罢官左迁，也要替女儿抗一抗这天命。

千言万语，沈慎微叹低声嘱咐道：“辞儿，若遇不顺，自管归家，其余的为父替你想办法。”

父亲总是这样，少言少语，但却一直在她身后，为她支起一片天地。沈韶辞望着父亲沈慎已经霜染鬓角的面容，不舍而坚毅道：“父亲，辞儿已经长大了，以后，我会护着沈家。”

府内熙熙攘攘的人流簇着中间那位凤冠霞帔缓缓走出，顾长衡只消一眼便在人群中分辨出了那抹清丽的人影，他翻身下马，从容而稳健地迈过门槛，从沈父手中接过新妇的手。

沈父的声音低哑而郑重：“小女……拜托世子了。”

顾长衡慎而颔首，沉声许诺道：“有我在，岳丈放心。”

她指尖泛凉，被他五指包容住，微微一颤，却温顺地由他执着。两心尚在陌然，相携间，指尖渐渐回了暖意。

花轿起行，绕城示喜。因圣上赐婚，两家分外重视，连礼部都差了人前来协助操办，故而这场婚仪声势浩大，华彩异常，汴京城内，无人不知这段皇帝亲赐的珠联璧合、天作之合。

英国公府亦是宾客迎门，喧闹异常。这一套繁琐的礼节下来，又身着繁杂而金贵的服制，沈韶辞委实有些疲惫。她始终仪态端方，直至礼成后，被簇拥至新房。又行同牢合卺之礼，同席而坐，分食一牲之肉。而后，奉上剖开的匏瓜，内盛酒液。

沈韶辞接过全福夫人递来的一半匏瓜，身侧的人亦如此，他沉默着，一手轻托她举着匏瓜的手，而另一只手穿过她的臂弯。二人交杯而饮。

酒味清冽中带着一丝匏瓜特有的微苦。

饮毕，全福夫人笑着将两半匏杯合二为一，以红丝线紧紧缠绕，寓意永合。再者，结发礼毕。 撒帐 ，红枣、花生、桂圆、莲子如红雨般撒向婚床，吉祥祝词不绝于耳。待到众人终于嬉笑着退去，掩上房门，满室骤然静下，只余一对龙凤喜烛噼啪燃烧。

下一步，该是什么呢？

屋内已无人指引。

盖头还未揭去，沈韶辞微垂着眼，余光只能看见盖头下金丝刺绣的华美婚服，以及她身侧，成套般配的男子婚服的一角。一只修白而骨节分明的手，安安静静地搭在那一角婚服上。片刻后，又见那指节微微蜷起，似是在下什么决断般，那只手攥得紧，指尖发白。

沈韶辞紧盯着，莫名心中有些失笑。他……是在紧张么？

传闻中，杀人不眨眼的罗刹副使，也会在新婚之夜，同她一样，面对陌生却即将相对一生的眷属而紧张么？

沈韶辞思绪飘离之际，忽的眼前骤然一亮，映入眼帘满室朱红喜色。她下意识垂眼避光，却瞧见原本罩在她头上的红帕，正在那只她观察良久的手里。

二人相对再无遮拦，顾长衡只是在盖头掀开的那一瞬屏住呼吸，匆忙一瞥那盖头下的娇容。她睫羽微颤，似是还没反应过来，微微诧异般的挑眉。

顾长衡瞥开眼，但面容却烧的慌。他似乎能感受到，身侧的人反应过来正含蓄而克制地打探着自己。

传闻中，顾郎霞姿玉面，此言倒是不假。沈韶辞还是第一次瞧见这位赫赫有名的皇城司副使之真容，天庭饱满，眉间锦绣，一双凤眼又覆长睫，让人看不真切眼底的情绪，鼻骨高耸而唇角绷直，可见平日不苟言笑。五官无一错处，棱角分明而锐利，俊朗天成而又自带一种压迫之感。但红烛映照下，他白皙的肤色镀上一层柔光，倒是恰好化解了平日给人的疏离感。

顾长衡喉头一滚，回眸正撞上沈韶辞沉静的目光。他倒是须臾间想起御花园初见时的模样了，桂花树下，顾盼生姿，鬼使神差的，他蓦然开口迟钝道：“你可还记得我？”

记得？此话何解？

沈韶辞不知他所指究竟为何，但新婚陌生，好不容易一人开口，她自是顺着话头说下去：“皇天诰命，奉旨成婚，妾自不敢忘。”

顾长衡执掌皇城司自是阅人无数，相面识微的本领更是一流，沈韶辞纵然喜形不露于色，可那片刻的迟疑仍是逃不过顾长衡的眼睛。

看来，夜宴初遇，她匆忙归席，并未留有他的记忆。顾长衡倒也未多想，他们二人本是萍水相逢，不必挂怀，但却被一纸赐婚牢牢捆束在了一起，从前不记得不要紧，自今日后，此生交集再难舍难分。

洞房花烛夜，本是人生大喜，多少眷属此夜两相执手，耳鬓厮磨。可偏偏——所谓的佳偶天成，此情此夜，却分外生疏难堪。

顾长衡本无意婚嫁之事，皇城司事务繁琐，而他又过惯了这般刀尖舔血、尔虞我诈的生活，未曾在男女情爱之事动过念想。但姻缘已定，他既已为人夫婿，便不得再如从前那般万事由己，也该为家妻打算考虑。

如此——

今夜，他是走，还是留？

顾长衡身正而坐，目不斜视，开口透着平日秉公执法的语气，正声道：“你我既已结为夫妻，日后便各司其职，好生相处。府中事务尚且是母亲执掌，但我屋内大小事宜，皆由你定夺。若是陈设、吃食不大习惯，皆按你的喜好来。”

他说出这番话，沈韶辞却并不意外，好歹是御赐之婚，表面的体面还是要维系一二。故而沈韶辞只是淡淡颔首道：“妾明白，日后定与夫君相敬如宾。”

顾长衡沉默着点点头，他本不善言辞，适才说了那么多，最关键的话却还未说出口。他暗自打量沈韶辞的神色，她面容沉稳，端重典雅，无喜，无伤，言行举止敬而躬之。

顾长衡原本想的是，若是她不喜或是初来不自在，他自会体恤一二，今晚便去书房过夜。但新婚而不行夫妻之礼，传出去只怕遭人非议，让她在府中失了颜面，更何况他们御赐之婚，若被有心之人利用，更会诽谤为对圣意不敬。但他委实不想强迫她，她既已为他的妻，此生他必是敬她护她的。

顾长衡思虑万般，初时沈韶辞只当他沉默寡言，并未有打扰。只是这夜色已深……沈韶辞在心中默默啜了口气，起身温言道：“……妾替夫君宽衣罢。”

沈韶辞此举并非主动，而是给彼此的尴尬一个台阶。若是忸怩不安，只会让两人本就陌生疏离的关系更添无措，更何况今夜如此特殊，洞房花烛的初见，总归是要留个好印象。

身侧女子已娉婷起身行至面前，低眉颔首，温柔地替他褪去外衣，顾长衡浑身一僵，下意识往回退了一步。

沈韶辞抬眼，那一双秋水翦瞳撞上顾长衡慌乱的眼神，沈韶辞自然地替他宽下外衣，转身时神色才流露些许疑惑，刚才那情形……顾长衡怎的如此紧张窘迫？

她既替自己宽衣，莫不是在暗示些什么？即便不是那般主动，但至少是不排斥的，念及自己适才失态，顾长衡不由自嘲一笑。他怎的在夫妻之事上如此羞哧，竟还为难她一女子来逢迎，他们已是拜堂夫妻，此事……早一时，晚一时，都是要发生的，现在还装什么坐怀不乱？

沈韶辞背身正在整理那外袍，忽而感觉腰间一暖，烛光映照下，一袭娇躯笼罩在男子宽厚的身形中，顾长衡长臂一揽，将沈韶辞的腰肢禁锢在怀中。

呼吸相近，沈韶辞身体忍不住的轻微战栗，陌生而热切的气息喷呐在她耳侧，沈韶辞不由浑身炽热，耳尖红得滴血。说到底，这也是她应尽的夫妻义务，但沈韶辞不敢妄动，只是任由顾长衡带领，细密的吻自耳畔顺至脖颈。痒得慌，沈韶辞不由轻咛一声。

顾长衡眼底意念涌动，新妇娇柔，适才他且收着力，生怕吓到她，可沈韶辞这不受控的一声轻咛，几乎摧毁他强忍的理智。他将她身形翻过来正对自己，顺着衣襟褪下衣裙，电光火石间坦然相对，沈韶辞还来不及羞涩，下一秒便被他打横抱起放在榻上，铺天盖地的男子气息压了下来。

似梦似幻，似灼似寒，沈韶辞两手被钳制在床，迷蒙中身体所承受的感知让她不由自主地蜷缩，而她的动静顾长衡一览无余，并未给她喘息的机会，反倒空出一只手，摸索着调整展平。

沈韶辞咬紧齿贝，唇间却不受控制地溢出一声软语：“……疼。”

顾长衡哑声抱歉，身体却浑然不觉复又俯身。

……

翌日清晨，天光微透，沈韶辞便已起身。

身侧已空，床榻倒尚留余温，想来顾长衡亦是才醒不久。

镜前，丫鬟绿漪正为她梳理一头青丝，沈韶辞对镜而观，面色似是难掩疲色，那脖颈间尚且余留昨夜温存。沈韶辞蓦地脸红，自取了那脂粉掩饰，今日需拜见公婆，万不可失了礼数。

沈韶辞目光掠过妆匣，指尖点向一支通体莹润、雕着缠枝莲纹的羊脂白玉簪：“用这个吧，妆容也以清净为宜。”

一切收拾妥当，沈韶辞莲步微移，行往公婆所居的丹松阁。走至廊下，却见一道挺拔的玄色身影已立在门前，正是她的新婚夫君，顾长衡。

听见脚步声，顾长衡回眸一视。晨曦微光中，他面容依旧清冷，目光在她身上停留一瞬，微不可察地点了下头，算是打过招呼。

顾长衡并未急着进门，而是等沈韶辞缓缓行至跟前，与他并肩而立，他伸出手：“走罢，父亲母亲刚醒。”