却道帝妃二人，互诉衷肠，一夜柔情，恰似神仙眷侣，奈何**苦短，纵使行营里无需上朝，第二日皇帝也得早起。沐霖醒来时，见皇帝睡得安稳，一时心疼，便吩咐叫起的太监推迟半个时辰再来。才唤退奴才，沐霖转身，却见皇帝已然醒来，正笑盈盈地看着她，却是什么话也不说。
沐霖心领神会，走过来坐在床边，伸手抚了抚皇帝的脸，含笑道：“不多睡会儿？”
皇帝对上沐霖的眼，只见她一剪秋波似水，满是柔情，不免心神一荡，便招了招手。沐霖以为皇帝有何吩咐，便附身低耳倾听，不料，才低下身子，皇帝忽得将人拉过来压在床上，凑上去便是一阵亲吻，惹得沐霖面红耳赤、心悸不已。皇帝本想浅尝辄止即罢，却被勾起情/欲，手上的动作不免也放肆起来，才伸入里衣却被沐霖挡住了。皇帝皱眉不已，沐霖稳了稳心神，无奈道：“一日之计在于晨，皇上既然醒了，就起身吧。”
显然，皇帝对此仍有些不满，眉头未曾舒展，沐霖只好低声道：“外面还有奴才们看着呢……”
原来是害羞了，皇帝听罢，不免得意一笑，继续作怪道：“怕什么，难不成他们还敢说什么？”语罢便是要继续，沐霖却也不急，正待皇帝探入唇舌里索取，一向被动的沐霖却是十分投入，趁机夺取了主动权，待一吻罢了，又含笑道：“皇上这是还需臣妾伺候么？”
皇帝哪里料到在房事上一向温顺害羞的沐霖，今日竟如此主动大胆，一时暗呼失策，经历昨日情/事，皇帝虽觉欢愉，但身子疲乏得很，遂干笑道：“朕看时辰好像不早了，待会儿还得与臣工议事，今日就算了吧……”
沐霖本无意于此，自然乐得借坡下驴，要是被朝臣得知皇帝因与她厮混，耽搁了政事，那她岂不罪过大了？才起身，沐霖唤来宫人伺候皇帝漱洗，却见高愚、秀荷等人进来后，都在掩嘴轻笑，只怕方才的事都被人听了个遍，沐霖一时脸色微红，皇帝却一派淡定地盘膝坐在床上，仍由宫人伺候着净面洗漱。
才漱了口，秀荷便捧着梳子要为皇帝梳头，沐霖却接过活计，亲自为皇帝篦发梳头。皇帝发丝浓密，黑亮光泽，待拆了玉簪散在肩头，真是青丝如瀑，俊美秀丽，幸而皇帝生得剑眉星目，又自小做男子打扮，举止风流洒脱，不然，这模样哪里像是个男子？
皇帝微闭着眼，仍由沐霖伺候着梳头，待束好发，插上一对玛瑙龙首簪，戴上日常所用的玉冠即可。梳好头，皇帝便起身下地，奴才们赶紧为皇帝穿上鞋袜，宫女则伺候更衣，为皇帝穿上一身红地刺绣子孙龙葫芦景补子的交领龙袍。沐霖也屈身帮皇帝束好腰带，又起身理了理她颈间的白护领，这才算收拾妥当。
忙了一阵，皇帝总算神清气爽了，低头却见沐霖额上略有薄汗，正欲掏出帕子为其拭汗，却听帐外有吵闹声，一时微露不悦，正要呵斥高愚去瞧瞧，那闹事的正主已然闯入帐内。却道来者正是丽嫔，昨日本与皇帝相约一道狩猎，可皇帝竟一日不见踪影，晚上又留沐霖侍寝，叫她心里如何不恼，一气之下竟顾不得什么，就这样闯入御帐。守门的小圆子阻拦不及，跟进来就见丽嫔对着皇帝，指着他委屈道：“皇上，这些奴才都欺负我，如今连见您一面他们都不许了。”
皇帝见状，脸色一沉，不咸不淡道：“许不许，你这不都进来了？”
丽嫔一时理亏，抽出帕子就佯泣道：“臣妾这不是想皇上了，好几日都没见着您的人影，一时心急就忘了规矩擅闯进来了。”
皇帝脸上也看不出喜怒，但也没再出言苛责丽嫔，转身坐在榻上，淡淡道：“如今人也看了，你就跪安吧。”
丽嫔见沐霖还站在皇帝身旁，也没说走，心里很不服气，便上前拉着皇帝的胳膊撒娇道：“皇上，臣妾想您，还想和您多待会儿……”
沐霖立在一旁，不免闷得慌，虽早料到会有这一局面，只是未曾想这么快就须面对。她不想让皇帝为难，便欲起身告退，皇帝却不着痕迹地撇下丽嫔的手，和颜悦色道：“臣工们还在外候着，朕一会儿就得议事，你先回去，午时再过来陪朕用膳吧。”
丽嫔听罢，心里头这才算舒服了，沐霖的脸色却是愈加难看，只见丽嫔对她挑衅一笑，才屈身与皇帝告退。那边，待丽嫔一走，皇帝的脸色瞬间沉了下来，忍着怒气对小圆子道：“朕是怎么跟你们吩咐的？”
小圆子吓得脸色一白，噗通一声跪下来，战战兢兢回道：“皇上说了不许任何人进来……”
这时，秀荷正端来早茶奉上，皇帝看也不看，一把抚了茶盏，伴着一阵碎裂之声，皇帝沉声道：“你连一个门都看不好，朕要你又有何用！”
小圆子听罢，面无血色，对着皇帝砰砰磕头，哭着求饶道：“皇上饶命啊，丽嫔娘娘非得进来，奴才也拦不住啊……”
皇帝冷笑一声，对高愚吩咐道：“传旨下去，小圆子玩忽职守，赏五十板子，其余守门人等皆罚俸一年！”
小圆子一下子瘫软在地，一时连求饶都忘了，侍卫拖着呆愣住的小圆子出去，不一会儿就传来一阵皮肉交加的板子声与哭嚎声。帐内的奴才无不心惊胆战，沐霖一时也忘了方才丽嫔所带来的不快，心有不忍道：“皇上，奴才们有错，小施惩戒便罢，何必这般大动肝火，伤了龙体。”
皇帝依旧沉着脸，淡淡道：“你先退下，朕自有主张。”
见皇帝神情不豫，沐霖也不好多说，正欲退下，高愚却进来，小声禀道，“皇上，小圆子不经打，死了。”
一时，殿内极为安静，宫人们皆噤若寒蝉，倒似麻木了。沐霖听罢，却是脸色惨白，没想到一条人命就这么没了，她不禁悲凉不已。而皇帝毫无异样，竟问也不问一句，又吩咐道：“传杨惟中他们进来。”
沐霖恍恍惚惚地屈膝拜退，一路上都有些心不在焉，她原以为皇帝平日里只是不苟言笑，内里却是极仁厚的，没想到今日出手会如此狠辣，那锐利又冷漠的眼神不禁令沐霖心里一凉。回至营帐，慧如忙迎上来，为她解下披风，喜气洋洋道：“听说昨儿一整天，皇上都陪着娘娘，这可真是旁人羡慕不来的福气哩！”
清茗接过披风，挂好衣物，慧如则指挥宫人摆上早膳，沐霖有些恍若未闻地坐下，慧如正纳闷这主子又是怎么了，却听沐霖痴痴道：“方才皇上下令打死了乾清宫的小圆子……”
慧如听罢，竟似松了一口气，依旧摆着膳，笑道：“奴婢原以为出了什么大事，不过死了个奴才，只怪他不好好办差，惹恼了皇上也是活该。”
沐霖脑子里挥之不去的都是方才小圆子血肉模糊的身躯，以及那张才不过十三四岁的稚嫩白净脸蛋儿，就那么被人粗暴的抬出去随意处置了，宫里的人竟都见怪不怪。沐霖不禁想起数年前，皇帝令人殴打王纲的场景，本以为那已是极残忍了，却不想皇帝已是看在她的情面上轻饶了。沐霖的心突然飘忽起来，才决意与皇帝携手共进，她又如何能退缩？她稳了稳心神，叫人撤走了早膳，并唤来王纲道：“找个地儿把小圆子好好安葬了。”又从箱奁里取出二十两银子和一些首饰，包好交给他道：“这个想办法交给他的家人吧。”
王纲做太监的，对奴才的处境再了解不过了，见沐霖如此心里十分感动，却推辞道：“娘娘，您一年也才三百两的例银，宫里的开销不小，本就紧着用，小圆子犯错被罚是他的命，您这又是何苦呢。”
“一条人命，又哪里只值这二十两银子，”沐霖苦笑，“你拿去吧，就算尽了我的一点心意。”
只怕这二十两银子是沐霖的全部家底，王纲不好多劝，叹了一口气，便捧着银子去了。沐霖扶案坐在榻上，看着王纲离去的背影，不禁又是叹息，只愿此举能安抚亡灵，替皇帝减轻些杀戮吧。
转眼就到了冬月，皇帝此次似乎并不急着回京，与呼延特、特勒订立盟约，并赐婚齐齐格与傅元翎后，便又从承州围场转至晋阳行宫。在此期间，除了丽嫔时不时打扰，让皇帝与沐霖不得不收敛几分，其余时候，皇帝尽量抛开朝堂、内廷诸烦恼，与沐霖出双入对，登高赏落日，梅林看雪景、湖心温壶觞，真好似一对闲居山野的新婚夫妇。这大概是沐霖入宫以来，最为轻松欢愉的日子了，然好景不长，皇帝这边没出岔子，倒是接到沐家来信，说外祖常陆氏病卒。沐霖送走报丧的人，哀戚之余，这才想起当日对常豫的许诺，不禁内疚自责，若非这几年常家际遇坎坷，外祖一向身康体健，何至忽然仙去？
皇帝进屋时，就见沐霖坐在窗边神伤，便过去轻声问道：“这是怎么了？”
若是往日沐霖定不会拿这些事烦扰皇帝，只是常家的败落多因她与皇帝的纠葛而起，沐霖愧疚之余，不禁道：“方才接到家里的报信，外祖母仙逝了。”
皇帝向来亲缘薄，与沐霖的哀伤并不能感同身受，唯出言宽慰道：“老人家年纪大了，每到冬日便是一个坎儿，熬不熬得过全看命了，你也不必过于伤怀。”
“虽说冬日难熬，只要休养得当，倒也还好，只怕是心神煎熬，才是难过，”沐霖面露哀愁之色，轻叹道：“自三年前，舅父被降爵一等，又免了南京的差事，她老人家受不住打击，便一直身子不大好……”
沐霖不经意地这么一提，倒也引起皇帝的注意，细想一下才记起因常豫的案子，不仅常豫遭贬，楚国公常辅宁也被卷入其中被降爵罢官。原本这事儿过去这么多年，皇帝早忘了个七八，如今见沐霖伤怀，便起了心思，重新启用常家，也算了了沐霖一个心结。不过几日，皇帝便让阁臣拟了诏，追封常陆氏为一品诰命夫人，并将常辅宁补上南京都督府的缺，也算官复原职了。沐霖得了消息，并没有高兴多少，此次虽稍弥补了常家，却添了对皇帝的愧疚，她不禁苦笑，自己开了因私废公的例，那么，对皇帝的心还能一如既往的纯粹吗？
此事才告一段落，皇帝那边又接到宫里的喜报，说皇后于报国寺祈福时，不小心跌了一跤，以致产期提前，好在平安诞下一皇子。皇帝得信后，脸色阴沉，沐霖在旁不免暗叹，只怕这行宫是再也待不住了。果不其然，皇帝当即下令，三日后启程回銮，赶往京师。
车驾行至路上，忽逢大雪，道路泥泞不堪，行走十分艰难，可因赶着回京，队伍并未就地扎营。一路上人困马乏，风雪交加下，地面上全是白茫茫的一片，看不清路，沐霖所乘的马车不下心陷入了泥沼里，马儿在驱赶下几次欲奔皆起不来，马夫也失了耐心发狠似地一鞭子抽下去，那棕马惊得一跃而起，竟发狂似地乱奔。马夫吓得脸色惨白，使劲拽住缰绳，可棕马根本不受控制，四处横冲乱撞，一时护卫的士兵皆大惊不已，仪銮卫一干人等一边大呼“护驾”，一边欲追上发狂的棕马。
这边的动静很快传到皇帝耳中，魏启明将沐霖马车失控的禀明皇帝，皇帝一听惊怒交加，即刻下令停车。下车后，看着四处狂奔的棕马，耳里传来慧如、清茗一阵阵救命声，皇帝急着吩咐道：“备马！”
魏启明却是不依，跪下道：“主子不可！那马儿受惊发狂，实在太危险了！”张彬、高愚、秀荷等一众奴才全都跪下拦着皇帝，死活不让路，皇帝气得一脚踹上高愚，怒道：“让开！”高愚被踹到了一边，又爬了过来，死死抱住皇帝的腿，合着眼泪鼻涕劝道：“今儿主子就是打死奴才，奴才也不让。”
那边沐霖在颠簸的马车里，听到动静，挣扎着跑窗口，死死抓住窗沿，对远处的魏启明喊道：“你们护着皇上，切莫让她过来！”
沐霖话音方落，就被冲到了车厢的另一头，马夫被狂奔的棕马甩了下去，在一众侍卫的追击拦截下，那棕马愈发不受控制，左右狂奔，试图甩开套在身上的马车。清茗为了护住被冲到一边的沐霖，放开抓住车门的手，往里推了她一把，自个儿却跌落下车，人撞在了石头上，血流不止、昏死过去。
皇帝见状，又急又恨，却也听了沐霖的话，没有再与奴才们僵持，将怒气转到魏启明身上，斥责道：“你还愣在这干什么，快去救人啊！”
一旁的傅元翎看着发狂的棕马和追赶的侍卫，不禁劝道：“皇上，这样下去可是不行，只怕侍卫越是追堵，那疯马越是发狂啊！”皇帝急得跺脚，怒道：“那你说怎么办，就放着昭妃被这疯马甩开不成！”
傅元翎被皇帝噎得一时无话，自三王之乱后，皇帝就将他调离锦衣卫，升为左府卫指挥使，表面上是恩宠，实则疏远。傅元翎心里也知皇帝因为傅家的事，并不待见他，如今皇后又产子，只怕对他愈加疏离，如今说什么皇帝也不爱听，便也收了嘴。只见那疯马被逼急了，竟往断崖那边跑，众人皆一阵惊呼，皇帝再也顾不得旁人阻拦，推开张彬等人就要跃上马背。却在这时，有一兵丁骑马飞奔而过，手里拿着套马绳，追上疯马，一举套在它的脖子上，又踩上马背飞跃而去，跳坐在疯马的背上。众人看得惊险，皆暗叹此人马术高超绝伦，再见他一边死死勒住缰绳，一边对众侍卫喊道：“全部退后！”
众侍卫皆面面相觑，莫衷一是，皇帝见状，连下令道：“退后！”
只见那兵丁附身凑近疯马的头部，一面控制住缰绳的方向，一面抚摸疯马的鬃毛，在其耳旁安抚，使其情绪稍稳。却道疯马快要冲向断崖时，那兵丁忽然勒过缰绳，拍了拍马肚，疯马竟调转方向，错开断崖。接着，在兵丁的驾驭下，疯马竟被控制住了，奔跑的速度逐渐缓了下来，跑了数百米，就停了下来。
皇帝见状这才稍松了一口气，不顾风雪，连忙奔过去，掀开马车的布帘子，却见沐霖和慧如皆虚弱地扶着木榻，两人均受了伤，额头被撞得红肿。皇帝心疼不已，立即登上马车，将沐霖抱进怀里，关心道：“身上可还有其它的伤？”
沐霖忍住恶心和浑身的酸痛，对皇帝安慰一笑：“不过磕了几下，并无大碍。”
皇帝这才放下心，将人抱下马车，奴才们皆一拥而上，为皇帝打伞的打伞披衣的披衣。皇帝抱着沐霖，正提步欲走，却见方才那救人的兵丁跪在马车一旁，不禁问道：“你在哪儿当差，竟有如此好的马术？”
那兵丁微低着头，恭顺地答道：“臣在上驷院养马，故熟知马的习性，这棕马不过劳累过度，又挨了打，这才闹了脾气，臣不过稍加安抚一二，并谈不上马术好。”
沐霖一听这声音心下一惊，待抬眼看去，跪在雪地里的男子不正是常豫！皇帝似乎并不识得常豫，瞥了他一眼，颇为赞许道：“今日你救下昭妃也是大功一件，你要什么赏，朕今日都允了你！”
常豫犹豫了一阵，压住心里的情绪，方回道：“身为臣子，护好皇上和娘娘的安全是臣的本分，臣不求什么赏赐。”
皇帝听罢一笑，说道：“你可以不要赏，朕却不能不赏有功之臣。”说罢，就转而对魏启明吩咐道：“今后，他就归你管了！”
这意思不就是将常豫调入锦衣卫了，锦衣卫历来是皇帝的侍从亲信，这可是天大的恩宠。常豫听罢，一时百感交集，也不知该高兴还是该难过，唯有叩头谢恩道：“臣谢皇上恩典。”
皇帝并不在意，下旨后即抱着沐霖，提步往銮驾走，沐霖却是半晌缓不过来，待皇帝将她放入龙榻上休息时，她才惊醒道：“皇上不可，御驾臣妾是坐不得的。”
“你坐不得，那谁还坐得。”皇帝按住欲要起身的沐霖，不以为意道。
沐霖却坚持起身，缓缓道：“皇上莫要说笑了，外头还有王公大臣看着，臣妾若忝居龙榻，必落人口舌。”
皇帝沉默不语，过了半晌，终是深深叹了一气，“你先坐会儿，等那边马车安顿好了，再让高愚送你过去，这总行了吧。”
沐霖心里有事，并没有察觉出皇帝语中的不快，常豫的事让沐霖有些犹豫不决，她该不该告诉皇帝常豫的身份？若主动跟皇帝说了，只怕有此地无银三百两之嫌，若不说，他日皇帝知道了，定以为她故意隐而不报，说与不说，似乎都不见得是什么好事。沐霖心里叹了一口气，尽管她问心无愧，却不想多生事端，就这样，怀着一路的心事，皇帝与沐霖终于回到了京城。
