傅后再次表明立场，远离政坛半年后，皇帝才算真正放下心来。之前所谓“进贤举能”的新政只算是小打小闹，如今皇帝决意放开手脚，任用余良甫，全面肃清吏治，彻查多年来户部及各省亏空一事。并新立“考成法”，实行勾俭制度，层层考核，衙门每遇一事，便登记造册，限时处理，事毕勾销，以此防止官员办事拖沓、权责不明。
如此一来，官员无法再滥用职权，也不能像以前一样三天打鱼两天晒网，引得官场怨声载道。皇帝有意打压昔日权贵，用新法惩治了不少当朝勋贵，包括一些公主、外戚、国公之家。这些人想到傅后跟前诉苦，但傅后已不见外臣，他们便让女眷们出场，一群人跑到颐清园外跪地哭诉、大呼冤枉。
正是春日暖阳，挑李芬芳，傅后在武陵春色里赏花散步，累了便就近走到一处游廊歇脚。看着湖中成群结队的鲤鱼游过，傅后来了兴致，洒了些鱼食，赵伏胜小步走来，弓着身子禀道：“太后，女眷们都跪了半日了，任奴才怎么劝都不肯走。”
傅后望着争相恐后抢鱼食的鲤鱼道：“瞧吧，我就跟这鱼食一样，他们但凡闻到一点味，就恨不得吃得一点不剩。”
景萱轻叹道：“都是些勋臣贵戚，太后不见怕是不行。”
傅后撒完鱼食，才起身顺着九曲回廊朝湖中的水榭走去，“来的都有哪些人？”
赵伏胜悄悄看了一眼傅后的脸色，“有宜阳大长公主、安平大长公主、郑国公夫人、卫国公夫人，武宁侯、江阴侯、永昌侯、忠勤伯、武昌伯等府的女眷也来了，还有忠王妃和韩国夫人……”
听到忠王妃和韩国夫人的名号，傅后稍稍一愣，俄尔冷笑一声，“倒是挺齐全的。”待走到水榭中设的宝座前坐下，方吩咐道：“叫她们都进来吧。”
不一会儿，一群打扮雍容的贵妇们在太监的带领下来到武陵春色的湖中水榭，她们还未到地儿就抽抽答答地哭了起来，一到水榭便哗啦一片跪下来，哭喊着道：“太后冤枉啊！”
一个女人哭就已经让人头疼了，这一群女人哭，那阵仗可不小。傅后却面色无异地低头喝茶，待她们嚎声小了些，方道：“我看你们一个个红光满面、声如洪钟的，倒不是有冤屈的样子，反像是来讨债的。”
众人听罢，不知怎么回话，只好低头又嘤嘤哭泣起来，一顿装傻卖惨。傅后有些不耐烦，放下手中的茶盏，“好了，别哭了，你们有什么天大的冤屈，非得扰了我这老太婆的清净？”
宜春长公主抽出帕子，抹了抹本不存在的眼泪，带头禀道：“太后，不是妾身想扰了您老人家的清净，实在是妾身这一家子被逼得走投无路了。往日皇上清查土地，没收了公主府和国公府不少田宅，妾身念着国家大义，也没说什么，可这一次，皇上把妾身的几个儿子全部罢了职，这不是断了咱们的出路啊！勋亲大族恩荫可是祖宗成法，皇上整顿吏治，妾身明白这是利国利民的好事，可这么对付一帮老臣，不是过河拆桥，断了国家根脉？”
其他人纷纷附和，连忠王妃也趁机道：“谁说不是呢！你们家小子被罢职倒也还好，可怜我家那口子，前脚为朝廷打了胜仗，后脚……”
忠王妃还要喋喋不休地说，傅后脸色沉沉地看着她，吓得她又生生把后半句话咽了回去。对这名义上的小姑子，傅李氏可是怕得很，本来早就想来喊冤了，可一个人又不敢，如今人多，才胆大了些，被傅后这么一眼看去，她这点胆子又被吓了回去。
见忠王妃老实了，傅后的视线才从她身上移走，又换了副淡薄的面孔，“宜阳，你觉得皇帝断了你们升官发财的路，那你知道你家那两小子做了什么吗？”
宜阳公主自是支吾不肯说，傅后却毫不留情地道：“韦述领着吏部司勋员外郎的差事，这些年收了不少好处吧；韦廷在金吾卫当差，拿着千户的俸禄，做着领空响、吃回扣、欺凌士卒，霸占民女的勾当，你以为朝廷不知道吗？”
宜阳公主哪里不知道，却还想强辩，“太后明鉴啊，述儿、廷儿都是您看着长大的，他们什么品性，您还不清楚吗，这肯定是旁人诬陷的！”
“诬陷？”傅后冷冷一笑，对赵伏胜使了眼色，赵伏胜将一纸奏状递給宜阳公主，“你自己看看这是什么？。”
宜阳公主接过来一看，脸色煞白，这是御史弹劾的折子，将韦述、韦廷二人的罪状一笔一笔写的一清二楚，其中随便一条，就足够他们掉脑袋。她还来不及喊冤枉，傅后就接着道：“这些事查起来也容易，要不是我替他们捂着、压着，你们家那两个宝贝儿子的人头都不够砍的！”
宜阳公主吓得一身冷汗，傅后又扫了一眼众人，“别以为你们的手上就干净。”
赵伏胜又呈上一叠锦衣卫搜集的密奏，放到众人面前，傅后缓缓道：“安平三年前为了抢一座庄子，打死了原主，后来贿赂顺天府了事；郑国公夫人，你儿子卫邵武去年强抢民女，逼死了好好一个姑娘，最后拿钱堵人家的嘴；武宁侯家当街骑马撞死了人；武昌伯就更可笑了，一把年纪了，跑去□□就算了，还跟人争风吃醋，失手杀了另外一个嫖客……你们别以为这些事能瞒得过我，就连你们早上吃了几碗饭，晚上睡在哪个屋，我都知道地一清二楚。”
众人一个个被揭了老底儿，吓得一身冷汗，哪敢再喊冤了，却见傅后又沉着脸道：“我告诉你们，你们做得那些勾当，皇上没开刀见血，已经算是仁慈了！”
安平公主虽吓得不轻，但仗着身份，仍强辩道：“太后，您这话说的就有些过了，咱们哪一家不是拼死为朝廷效力，远的不说，三王之乱咱们都是出钱出力，抛开身家性命的保护太后、皇上，如今犯些小事，用得着这么赶尽杀绝么？”
傅后目光沉沉道：“安平，过去了的事，我本不想再提，今日是你非得深究。”
傅后从袖子里掏出一封信笺，毫不客气地扔到安平公主身上，“这是从肃王府搜出来的密信，你自己看看你当时写了什么！”
安平公主一听肃王二字就已经吓得脸色惨白，当年叛军势如破竹，她担心一旦朝廷败落，自己身家性命不保，便与肃王暗通款曲，以备后路。不管是朝廷胜，还是燕王胜，总能保全自己，原以为这事天衣无缝，没想到会东窗事发。安平颤抖着打开信封，一看确实是当年自己的亲笔信，吓得连忙磕头请罪道：“太后开恩啊，妾身不过一时糊涂，才写了这封信，但天地可鉴，妾身与驸马从未参与三王谋逆。”
“哀家就是念你一时糊涂，也看在先帝的面上，留你性命，可你丝毫不知感恩，还带头来闹事！”傅后脸色阴沉，波澜不惊地吩咐道：“来人，安平大长公主狂悖无礼，目无纲纪，把她压下去闭门思过，没有哀家的旨意，不许放出来。”
说是闭门思过，实为幽禁，能不能活着出来都是一回事，安平公主吓得双腿打颤，哭嚎着求饶，傅后根本不为所动。待安平带下去后，傅后又巡视众人，问道：“你们还有什么冤屈要申的吗？”
众人早吓得三魂去了六魄，哪敢再有怨言，慌忙拜道：“太后英明，妾身并无冤屈可申。”
傅后罢了罢手，令众人退下，却独留忠王妃与韩国夫人。待众贵妇走后，傅后才大发雷霆道：“你们两个真是好样的，不能分忧便罢了，还带头给我添堵！”
韩国夫人为傅后幼妹，从小没吃过苦，也没多大主见，被兄嫂傅李氏一忽悠就来了，如今见傅后如此生气，吓得忙赔罪道：“太后息怒，都怪妾身一时糊涂……”
傅后当然再明白不过，目光如炬地看着傅李氏，傅李氏被盯得头皮发麻，又强撑着做傅家主母的威严，争辩道：“我这不也是气不过，皇上不声不响地就把你兄长和弟弟的官儿给撤了，想来跟您这求求情，您却一概不见，我这心里能好受吗！”
傅后脸色愈发阴沉，“这里没有兄长，也没有姐弟，只有君臣，皇上的旨意，做臣子的只要听着就行，你不好受也得受着！”
“妹妹，你这话就不对了，再怎么说，我也是你嫂子，就算你当了太后，也不能不认亲呀……”傅李氏不服气地道。
傅后冷冷一笑，“且不说傅家的事已与我无关，就算有干系，我也可以马上让你当不了这个主母。”
傅李氏还要唠叨，一听这话吓得忙闭上嘴，“要不是看在皇后的面子上，你这忠王妃的位子恐怕早就保不住了，日后你要再这般到处胡言乱语，就别怪我没提醒你了！”
“这……”，傅李氏被骂得又羞又臊，却也确实怕了，不敢回嘴。韩国夫人忙从中打圆场道：“太后消消气，二嫂也是急病乱投医，日后肯定不会再发什么牢骚了。”
傅后却不想再与她们多言，罢手道：“若下次再犯，定轻饶不不了你们。”
韩国夫人见傅后动了真格，不敢多留，拉着傅李氏，就连忙屈膝拜退。等人走远了，傅后方轻叹道：“往日是不是太纵着她们了，才让她们这般没脑子。”
“忠王妃向来就是这个性子，韩国夫人也是受人蛊惑，怨不得太后。”景萱为傅后换上新茶，慢慢回道。
“也罢，索性她们胆子小，倒不敢在皇帝面前瞎闹。”傅后低头饮了口茶，又道：“你安排着办一场花会吧，把那些京里的王妃公主、公侯夫人都请到园子里来，让她们乐一乐。”
景萱有些不解，“太后才打发她们走，图个清净，怎么又办花会引她们来？”
“这些人啊，办一个可以儆猴，可不能全办了，不然朝廷就得出乱子了，皇帝唱了红脸，我就唱一唱白脸，给他们点甜头尝尝，也让那些勋臣好安心当差。”
傅后交待了这些，甚觉疲惫，也无心再赏玩春色，便欲回宫，可方站起身来就头晕目眩，强扶着几案才未跌倒，吓得景萱忙扶着她，“太后，您怎么了？”又慌忙对一旁的赵伏胜道：“快去宣太医。”
傅后却罢罢手，“不用了，只是有些累吧，回去歇一会儿就好的。”
景萱只能忍着担忧，扶傅后回宫歇息，不再话下。
不久，花会办在了牡丹台，上万朵牡丹傲然怒放、灿若堆锦，另有杏花、桃花、海棠花、木兰次第开放，姹紫嫣红，柳条新绿可人，相映成趣。游廊亭台处，设了席位，摆上各色糕点水果，以供来人享用。赏花后，又安排了剧目听曲，下午举行宫宴，宴会过后便放河灯，夜里观烟火。总之，这一天都被安排地妥妥当当。
这些勋贵旧臣的家眷大多数都是头一次来颐清园，自然是备觉荣耀，一踏入园中，又被这里的气派所震慑。颐清园雕栏画栋、碧水华庭、绿树成荫，既有殿阁楼宇，又有小桥流水，来往间宫人皆姿容绝美、举止有仪，初临此地，如坠蓬莱仙境。宴席间，傅后又不吝钱财，赏赐丰厚，让那些原本被朝廷新政吓得惴惴不安、满腹怨言的人，瞬间心安不少。
宴会后，在宫人的引领下，这些贵妇纷纷走到湖水边放灯祈福。傅后虽无兴趣放灯，坐久了也累，便起身从亭子里走出来转转，见戏台那还逗留着几个伶官，不免对赵伏胜道：“戏班子不是从外面请的，怎么还没走？”
赵伏胜看了一眼，躬身回道：“本来是该走的，可方才有个伶官突然发了急症，便耽搁了一会儿。”
傅后疑心稍减，却还是叮嘱道：“看着他们，早些出园子。”
赵伏胜应下，景萱扶着傅后随意在花园里闲逛，傅后边走边道：“今天听这些人的口风，想来是怨气不少啊。”
“世家勋臣都仗着祖上积得军功，几十年来，只四处搜刮却不办事，如今皇上这么一整治，心里怎会没有怨气。好在有太后在，他们再怎么有怨气，也不敢乱来。”
傅后远观湖中的水波粼粼，沉目道：“皇帝如今行事很有一套，就算我不出面，她也能做好。”
景萱听着这话既像夸赞，又像说反话，她正揣度着傅后的心思，花丛中却突然跳出一着内侍衣服的男子，持剑直奔向傅后，并大声呵斥道：“妖后，拿命来！”
景萱眼疾手快，慌忙将傅后护在身后，自己手臂上却挨了一刀，她忍着痛，立即大声呼喊，“来人，有刺客！”
园子里一众女眷一听有刺客，立即吓得魂飞魄散，东逃西躲，这时，几个伶官也趁乱纷纷抽刀而出，从戏台那边直奔过来，吓得女眷们尖叫不已，一片混乱。赵伏胜听到动静，赶紧带着一群内侍奔来，并对属下吩咐道：“速去通知郑大人和慕容将军！”
为了寝殿安全，禁卫军只在园外驻守，飞骑也止于宫门外，牡丹台内只有太监、宫女伺候，情况十分危急。好在，这些内侍也稍稍受过训，会些拳脚功夫，只要顶到飞骑赶来，傅后便可无恙。
然而，刺客们显然对此了如指掌，他们身手利落，步步紧逼，一路杀过护在傅后身前的几个内侍。一向镇定的傅后不免也露出惊慌之色，面对这些索命的凶徒，纵有万般智谋也用不上，赵伏胜对景萱道，“这里危险，你先带着太后走。”
傅后却无动于衷地站在那，扫了一眼前赴后继倒下的内侍，盯着那些刺客，厉声道：“我哪里也不走，看他们有没有这个本事取我性命！”
景萱看着四散而逃的混乱人群，急道：“太后，如今混在这群女眷里还可逃出去，要是内侍顶不住就危险了！”
傅后冷冷一笑，目光愈发阴沉，“我倒要看看，今日到底是他们命大，还是我命硬！”
赵伏胜与景萱虽急，却也拿傅后没办法，而且逃跑也未必管用，好在内侍人数众多，虽死伤严重，刺客一时半会儿也得逞不了。时间拖得愈久，于他们愈有利，那领头的内侍服刺客也心知此理，不再恋战，一刀砍死近身的侍从，便施展轻功，举刀向傅后砍过来。
景萱与赵伏胜护着傅后躲避，却被刺客一个一脚踢开，一个一刀砍伤，眼看接下来的一刀就要砍向傅后，景萱脚腕跌伤挣扎着爬向傅后，声嘶力竭道，“太后！”
刀锋步步逼来，傅后连连后退，就在这时，一个身影忽将傅后推开，挡在身前生生挨下一刀，只听得刀刃穿透皮肉之声，那人轰然倒地。傅后也跌落在地，还未来得及看清此人，刺客又步步紧逼，面目狰狞地举刀下来，大喝道：“妖后，明年的今天就是你的忌日！”
刀剑并未如衣料中落下来，却见方才为傅后挡刀的宫女拖着满身的血死死抱住刺客的双腿，并艰难地抬头，对傅后断断续续道：“太后，快走……”
刺客急于摆脱宫女，猛踢了几脚，那宫女口吐鲜血，却仍抓着他不放，刺客眼里闪过一丝阴狠，正要举刀下来，这时，一记飞刀过来，正中刺客握刀的手臂，刺客一时吃痛，未能下得了手。不过片刻，慕容度匆忙带兵前来，将打斗的伶官团团围住，不及对傅后行礼，便投入厮杀，与这领头刺客交手。
郑祥随即也带兵过来，护在傅后身边，跪地请罪道：“臣救驾来迟，令太后受惊，实在罪该万死。”
傅后看着纷纷倒地的刺客，沉着脸吩咐道：“记住，留活口！”
“是！”郑祥起身，令人护送傅后回寝殿，便指挥捉拿刺客。
在宫人侍卫的簇拥下，傅后正欲离开此地，临走时却瞥了一眼拼死护驾、生死不明的边允络，淡淡道：“将人抬到长春仙馆，务必保住性命。”
长春仙馆正是傅后如今的下榻之处，赵伏胜也是眼尖的，不顾伤痛，亲自吩咐宫人将边允络安置于长春仙馆的女官值房中，又请来太医医治。而傅后回长春仙馆后，不过沐浴更衣的功夫，郑祥与慕容度便前来复命。二人进殿后，神色均有些不好看，傅后坐在宝座上，目光沉沉地扫视二人，“查到什么线索没有？”
二人支吾了一会儿，还是慕容度开口道：“这些刺客均为死士，行刺前就已吞药，事败后全部毒发身亡，一个活口都没有，臣一时也没有头绪……”
傅后眸光里的怒火若隐若现，手里端着的茶碗微微颤动，郑祥与慕容度吓得屏息不动。过了半晌，才传来“砰”的一声，傅后迟来的怒火终于爆发，她手里的瓷碗摔在地上，应声而碎。傅后额头上的青筋若隐若现，极力压住怒火道：“再查！这么几个大活人，我不信不留一丝痕迹！刺客如何假扮成太监混进园子，戏班子又是什么来头，一个个都给我查清楚了，凡与刺客有接触的人全部下狱拷问，宁可错杀一千，也不可放过一人！”
郑祥与慕容度追随傅后多年，极少见她这般震怒，就算往日也遭受过行刺，也未如此失态。郑祥压住心中的不解，慌忙低头跪下领命，“太后息怒，臣定会查个水落石出！”
傅后神色稍缓了一些，“刺客一事由郑祥负责，慕容度，你负责加派人手巡查颐清园，另外，让傅元翎将园外的驻防禁军也清查一遍。”
慕容度单膝跪地领命，便赶紧与郑祥一道退下，重新部署颐清园防卫。
当日女眷众多，傅后遇刺的消息很快传播开来，皇帝得知后，立即从紫禁城赶往颐清园。原本还打算五月端午时，携周后与众妃嫔一起来颐清园避暑，如今因傅后遇刺，皇帝不得不放弃原计划，只带着亲信侍从，轻装简从地赶过来。
为赶路方便，皇帝骑马而来，抵达颐清园后，便跳下马背，将马鞭扔给随从的高愚，就急忙进园。跨过几重宫门，又穿过层层楼宇，过一道拱桥，才至长春仙馆。长春仙馆在一座独立小岛上，有四方院落，皇帝直奔东院正殿，一进门就对着傅后跪地请罪道：“儿子救驾来迟，让母后受惊了。”
皇帝走得急，进园子后也未曾稍歇片刻，如今惹得满头大汗，说话也还在踹气。傅后神色颇有些淡淡，“起来吧，一路赶来怕也是累坏了，快坐下歇会儿。”
皇帝察觉傅后的态度不似上次温情，以为是遇刺受惊所致，便起身过来，在傅后身旁的榻上坐下，关心道：“母后可曾受伤，刺客又抓到了没有，到底是何人指使的？”
傅后低头饮了一口茶，“没什么大碍，至于刺客的底细，郑祥正在查着。”
皇帝还欲问仔细些，傅后却道：“不过是些亡命之徒，皇帝不必担忧——皇帝这么急匆匆过来，宫里不会出什么乱子吧？”
“母后放心，宫里有皇后打理，不会出什么岔子，至于朝中，朕叮嘱了襄王与余良甫，让二人暂理朝政，一时半会儿也无大碍。”
傅后点点头，皇帝又请旨道：“这园子里只怕也不安全，母后这次要不先回宫，等查明刺客，再过来住？”
“只是些小毛贼而已，用不着回宫躲着。”
皇帝还要再劝，傅后却道：“皇帝放心，这点事还吓不到我，如今我也没什么大碍，皇帝若是忙，就尽早回宫去吧。”
傅后执意不肯回宫，皇帝也放心不下，只得也留下来，待问候了傅后，才转至往日寝居的九州清晏。这次来得匆忙，除了随身伺候的几个太监，连一个宫女也无，好在九州清晏这边还有常备的宫人，日常起居衣物也都有。皇帝才踏入九州清晏殿，便对高愚吩咐道：“朕这几日先留在颐清园陪陪太后，你捎信回宫与皇后，也告诉襄王、余良甫，若有紧要的折子让他们自己看着办，非得朕过目的就送到园子里来。”
高愚领命退下之后，魏启明却迟迟不走，一副欲言又止的样子，皇帝罢手令身边人退下，转身坐下榻，问道：“有什么话不妨直说。”
魏启明单膝跪地道：“臣若说了，还请皇上恕臣大不敬之罪。”
“说吧。”皇帝不甚在意地道：“你我君臣多年，有什么话还需藏着掖着？”
“臣总觉得这次有些不对劲，按理说太后在园中遇刺，该早些回宫才是，可太后却不肯回去。颐清园远离皇城，皇上单枪匹马过来，万一有个意外……”，魏启明犹豫再三，还是说道。
皇帝脸色一变，眉头微皱，“你的意思是？”
“并非臣有意挑拨两宫关系，只是这颐清园里里外外全是太后的人，若有人向太后进谗，则对皇上极为不利。”
皇帝沉思良久，方犹豫道：“不会的。春上太后临行时对朕说得那番话，朕还记在心里，太后性英明，总不至于轻易就听信谗言。另外，京城还有襄王坐镇，就算有人图谋不轨，也不敢轻举妄动吧。”
魏启明自然也清楚，自去年来傅后就完全脱离朝政，对皇帝也是愈发慈爱，只是他心里总觉得有些不安，遂坚持道：“正因太后英明果决，异于常人，皇上才不得不防啊。”
皇帝沉着脸，摩挲着手上的扳指，过了半晌方道：“朕才过来向太后问安，不好就这么回去，只怕惹人话柄——你速派人向三千营都督徐寿传旨，令其调兵前来颐清园，护太后凤驾。”
徐寿手下有一万精兵，驻扎于京东北郊外，到西郊的颐清园一来一回最多不过一日足矣，就算有人欲行不轨，有了徐寿的兵马也怕翻不了天。魏启明这才安下心，匆忙领旨退下。
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第125章 第六三回 哭园门官眷跪诉苦 办花会遇刺牡丹台
