傅友德伏诛后，胡滢的首辅之位自然也保不住了，皇帝虽然明言不会牵连无辜，然胡滢曾数次勾陷皇帝，又参与了扶立太子的事，皇帝断不会放过他。胡滢惊惧之下，于府内自杀，其家眷亦没入官奴，其余参与颐清园之变的勋臣李谦、柴国林、赵世贞皆族诛，党附胡滢的卫泽、刘传铭亦赐死。胡滢一倒，首辅之位便空缺出来，皇帝任忠心耿介的陈三才为首辅兼吏部尚书，又重新召回颐清园之变后罢官归里的杨惟中为次辅兼兵部尚书，并令原礼部侍郎崔孝常入阁，领东阁大学士衔。至于此次立功的周行俭、张昇、慕容度、杨子隆、卫子祯等武臣亦各加官进爵，在此细不详论。
乾清宫东暖阁内，皇帝召来新的内阁班子，兴致勃勃道：“经此变乱，朕想朝廷该有个新气象，以革除旧尘，故欲改易年号，以别往日，你们怎么看？”
陈三才最先开口道：“历代圣主更易年号都算常事，皇上意图革新、摈弃旧习，新年号表明了皇上再展宏图的决心，由此说来，并无不妥。”
杨惟中亦道：“康嘉这些年权臣当道，如今皇上重掌大政、一扫颓靡，改年号也是顺理成章之事。”
崔孝常自然随着附和，皇帝见无人反对，十分高兴，欣然道：“那么拟订年号的事就由礼部来办，内阁遴选后，呈朕亲览。”
陈三才应承下来，又呈上一份刚递进来的奏折，禀道：“这是魏国公周行俭、淮阴侯张昇联名具奏的折子，请皇上废皇后、黜太子，臣不敢作主，特呈圣上御览。”
陈三才话音方落，众人皆是脸色一变。自返正以来，皇后、太子该如何定罪是朝臣们最为头疼的问题，一方面，二人与谋逆一事有着千丝万缕的关系，另一方面，皇后毕竟为女流之辈，太子又年幼，且为皇帝独子，不能像朝臣一般随意废杀。至于皇帝对此事的态度也颇为暧昧，只将皇后、太子分别幽禁于长春宫、端敬殿，也不提如何处置。
皇帝接过递来的折子，低头看了看，说道：“你们有什么想法，说说看？”
崔孝常哪里敢随便发表看法，支吾道：“此乃皇上家事，外臣不便多言。”
皇帝眉头一皱，“天子无私事，家事即国事，你们身为阁臣不能推脱责任！”
崔孝常吓得不敢再说，杨惟中多半看出了皇帝不想担上废杀亲子的恶名，故意将问题抛给他们，他拱手道：“臣以为皇后参与谋逆一事，既成事实，罪无可恕，应贬为庶人。至于太子，稚童无辜，不过为奸逆所挟持，可从轻发落，流贬远郡即可。”
“臣以为不可。”陈三才切谏道：“流贬太子，与废杀无异，且不说太子年幼，于谋逆一无所知，更何况虎毒不食子，太子为皇上独子，有宗庙社稷之望，怎可轻言废黜？而皇后乃太子生母，虽有从逆之嫌，到底没有实据，若贬为庶人，责之过重。”
皇帝脸色有些不太好，“首辅以为朕不该处置皇后、太子？”
陈三才坚持己见，“臣只是认为皇后、太子，一为国母，一为国本，兹事体大，不可草率论罪。”
皇帝没能得到想要的结果，便挥退阁臣：“此事你们底下议，想好了再上折子。”
几位阁臣退下后，皇帝便让通政司将一年来重要的奏折全送过来，令玉溪帮着分门别类，自己则仔细翻看这些折子。忙了一整天，才大体将朝廷如今的情况摸了个大概，待张彬进来奉茶，皇帝才歇了一口气，叹道：“一年多了，到底有些生疏了。”
玉溪笑道：“哪里有，主子如今的精气神较往日更足了。”
皇帝哈哈一笑，一阵过后，又轻叹道：“这一年来，朝廷落下许多事，黄河频频泛滥，江南的赋税上不来，海禁的事又耽搁了许多，还有铁勒的势力也越来越强大。”
张彬为皇帝递上茶，笑道：“一口气哪能吃成个胖子呀，皇上先歇口气，若累坏了身子，便是老奴的过错。”
皇帝笑了笑，暂放下政事，慢慢饮茶。却听张彬又道：“皇上忙了一天公事，也该考虑考虑自己的私事了。”
“私事？”皇帝放下茶盏，纳闷道：“什么私事？”
张彬提醒道：“皇上忘了，贤妃娘娘还在西苑。”
皇帝稍稍怔了片刻，低吟道：“朕倒把这事忘了。”顿了片刻，便对玉溪吩咐道：“玉溪，你即刻带人去西苑迎接贤妃。”
玉溪笑着应下，正欲退下，皇帝又道：“记着，你要带着全副仪仗去西苑迎接，务必隆重，把朕的心意要尽到。”
玉溪打趣道：“是，奴婢定会风风光光地把贤妃娘娘抬到皇上面前。”言罢，便俏皮地屈膝退下。
皇帝有些无奈，又对张彬道：“你让人去把景仁宫打扫干净，该备的宫人也都选好，不可缺了短了什么。”
张彬亦满脸笑容道：“皇上放心，奴才早就打点妥当了，只等着您发话。”
皇帝指手笑道：“你这老奴！”
前往西华门的宫道上，青顶抹金铜珠、四角飞凤、彩结车身的凤轿缓缓驶来，紧随凤轿的还有两名御扇、两名女官、十名宫娥、十名内侍，摆足了皇妃的仪仗，远远看去十分气派。凤轿抵达西苑玉煕宫外，便停了下来，玉溪带着宫娥入宫门后，又跨进殿门，见四下无人，有些纳闷，再看殿内陈设也简单得很，便了然于心。玉溪正欲往暖阁走，便见一侍女打开门帘，气势汹汹地骂道：“你们这些扒皮的狗东西，我们这已经没什么可搜刮的！”
秋蝉话才骂出了一半，就见一着紫衣长上衫、戴唐巾的女官，其身后还跟随了数十个宫女，她一时愣了愣，犹豫道：“你是？”
玉溪从容答道：“我乃御前司寝女官玉溪，奉皇上旨意，接贤妃娘娘回宫。”
“皇上？”秋蝉呆愣了几分，有些没反应过来，说道：“哪个皇上？”
玉溪忍不住笑道：“世上还有几个皇上？康嘉皇帝是也。”
秋蝉不可置信，过了好一阵，才回过魂儿，高兴地语无乱次，往里间边走边道：“娘娘，皇上来接咱们回去了！”
毫无生气地躺在床上的贤妃，听见秋蝉大呼小叫，勉强睁开眼，有些茫然地看着秋蝉，只听秋蝉又道：“皇上！皇上派人来接您了！”
贤妃苍白的脸上毫无血色，挣扎着起身道：“你不要哄骗我了。”
贤妃话音方落，就见玉溪光彩照人地进来，笑道：“事关圣上，岂有哄骗之理？皇上口谕，贤妃接旨吧。”
贤妃目瞪口呆，有些呆呆地看着玉溪，等反应过来，才激动得要下地接旨，秋蝉连扶着贤妃跪下。玉溪方道：“皇上说，贤妃随朕幽闭西苑，历经艰难，朕每思之不忍，今大乱已定，着贤妃立即返宫起居，伴朕左右，以慰朕怀。”
贤妃听罢泪流满面，都忘记接旨谢恩，玉溪倒也没拘成礼，弯下身子扶起喜极而泣的贤妃，笑道：“奴婢在这里要恭喜娘娘了。”
贤妃不好意思地擦了擦眼泪，“让姑娘见笑了。”
“人之常情而已，奴婢岂会见笑。”玉溪笑着拍了拍手，对殿外的宫娥道：“你们快些伺候贤妃娘娘沐浴更衣。”
宫人捧着衣物、洗浴用品鱼贯而入，玉溪则先退下等候。近一个时辰以后，贤妃才收拾妥当出来，只见贤妃梳挽髻、戴金钗步摇，身着浅色龙纹鞠衣，外罩翠绿对襟大衫，既隆重又亮丽，原本苍白的脸色涂抹了些胭脂，添了些血色，精神比方才已经好了许多。玉溪迎上来打趣道：“娘娘这等风采，皇上哪有不心动的道理。”
贤妃微微红了脸，“姑娘莫要再取笑我了。”
玉溪笑了笑，见贤妃脸皮薄，便没有再打趣，领着她登上凤轿，出西苑，入西华门、经隆宗门、乾清门，一路向乾清宫抬去。至到丹陛前，贤妃才下轿，由玉溪领着进殿，入东暖阁，皇帝还坐在罗汉床上看官员名单，思考着朝廷新的人事变动。玉溪出声道：“皇上，贤妃娘娘到了。”
皇帝一惊，连忙放下手里的折子，抬眼便对上贤妃痴痴的目光。贤妃忍着眼里的热泪，上前屈膝拜道：“臣妾特来叩谢圣恩。”
皇帝忙下地，扶起贤妃，看着她愈发清瘦的脸庞，感慨道：“你受苦了。”言罢，就将其拥入怀中。玉溪见状，知二人有衷肠相诉，便悄然退下。
贤妃紧紧抱住皇帝，看着皇帝的双眼，含泪低诉道：“臣妾以为再也看不到皇上，本不想苟活于世，若非张公公劝阻，臣妾只怕再也见不到皇上了。”
皇帝颇有些愧疚，“当日事出突然，朕若不借假死躲过一劫，也难有今日，却是让你多遭罪了。”
贤妃明白皇帝的难处，自不会怪罪，缓缓止住眼泪。皇帝牵着她的手，坐在罗汉床上，在她耳旁低声细语道：“好在一切都好了，朕会好好补偿你的。”
贤妃顺势靠在皇帝怀里，两人相拥低诉，自有道不尽的相思意。
不日，内阁将备选的几个年号呈上来，皇帝站在案前铺开折子一看，待选的有贞明、长治、兴平、启元，寓意都比较好，皇帝沉思片刻，说道：“乾卦的卦辞为‘元亨利贞’，第一个字就是‘元’，元有始、大之意，‘启’为开篇之意，朕看就用‘启元’二字，开启新朝之大局面。”
陈三才笑道：“圣上宏图大志，新朝自有大气象。”
康嘉十八年八月朔，皇帝下召改元启元，自今纪年，号为启元元年。
改元之后，朝廷又将面临太后当政遗留下来的政治问题，不仅傅、胡二党亟待解决，还有当年惨遭株连、及流放的不少清流之党也应及时翻案。皇帝下令，让大理寺重新审查襄王、余良甫、魏启明谋反案，为其平反，恢复襄王爵位，令陪葬永陵，追封余良甫太子太师、殿阁大学士、吏部尚书，魏启明则封忠毅伯，召回发配边疆的孟钟、高明士。陈三才将追封册爵，还有官吏任免的单子一一呈给皇帝过目，皇帝看过后，皆表示赞许，笑道：“朕果然任非虚人，首辅处置得体，朕看就这么办。”
陈三才却道：“臣还有一事未决，请皇上定夺。”
“你说吧。”皇帝端起茶杯，喝了一口茶，只听陈三才道：“吏部左侍郎顾北亭于颐清园政变后，为保禄位，上折勾陷清流，以至大兴诏狱，朝廷正直之士多受其害；然其在朝，未曾党附傅友德、胡滢，还出使鞑靼有功，颇有才干，故此人是去是留不知如何裁定。”
“这个人朕知道。”皇帝脸色沉了几分，“若是旁人，但有才能者，朕皆既往不咎，可此人本是朕之腹心，却负恩于朕，实在可恶，先革职关她个几日再说。”
陈三才不免反对，“皇上这么做有挟私报复之嫌，恐怕不太合适。”
皇帝却态度坚决，“首辅既然问了朕，那么就由朕说了算。”
陈三才劝而无用，只得作罢。
城东顾宅。自返正以后，顾北亭便停职在家，闲来无事，也不过读书写字。这日，她正坐在榻上捧着书看，三顺提着才烧好的水，为顾北亭续了一杯茶，便絮叨道：“我说爷，你都多久没上朝了，都说皇上平乱后，亟进贤才，怎么你反倒闲下来。”
顾北亭笑了笑，将书放在案几上，指着书名道：“你说这是什么书？”
三顺本不识几个字，跟着顾北亭才学了些，他偏着头边看边思索，有些不确定道：“《奸臣传》？”
“这就对了。”顾北亭端起茶杯喝了口茶，语气轻松道：“你们老爷我现在就是这个，别说上朝了，只要莫砍了我的头，就是万幸了。”
“啊！”三顺既惊讶又担心，“爷犯了什么事，要定这么重的罪，是不是当初弹劾清流的事？”
顾北亭目光微沉道：“什么罪都没有背主来得重。”
三顺还没来得及问详细些，就见春儿慌慌张张地跑进来，咿咿呀呀地也听不明白什么意思，三顺着急道：“春儿，你到底想说什么呀！”春儿也急得眼泪都出来了，却仍旧说不出话。顾北亭却已经了然，抚了抚春儿的肩，叹道：“丫头别急，我都知道了。”
话音才落，杨子隆便带着锦衣卫闯进门来，说道：“顾大人，有人弹劾你渎职滥权、勾陷同僚，请随我走一趟。”杨子隆身后的锦衣卫便要动手缉拿顾北亭。
顾北亭见状，从容展了展袖，说道：“去也不无不可，只是杨指挥使莫要把对付犯人的那一套用在我身上。”
杨子隆罢手令锦衣卫退下，“只要顾大人配合我们的调查，我们自然不会为难大人。”
顾北亭笑道：“当然，杨指挥使问什么，我便答什么。”言罢，便随锦衣卫而去。
及至锦衣卫诏狱，顾北亭就被狱卒狠狠推入大牢，差点跌倒，待勉强站住身子，就听隔壁有人笑道：“我说是谁呢，原来是吏部侍郎顾大人，你这天子近臣，怎么也落到蹲大狱的地步了？”
顾北亭回首一看，竟是梁国公傅友诚，不免也笑道：“梁国公此言差矣，您可是实打实的国舅，可不也在蹲大狱。”
傅友诚听罢哈哈大笑，顾北亭见傅友诚谈笑自如，哪像犯了谋逆大罪的样子，便道：“梁国公不害怕吗？”
“我怕什么，左右不过一条命，”傅友诚随意坐在草垛上，笑道：“怕得该是皇帝，杀我不得，放我不得。”
顾北亭又道：“你觉得圣上怕落下杀舅的名声？”
傅友诚却笑而不语，翻身躺在草堆上，闭眼道：“顾大人还是少操心我的事，你还有大好的前程，想着怎么出去才是正理。”
傅家虽以谋反定罪，至于怎么量刑，皇帝还在犹豫其中的尺度，只是先着户部、都察院兼锦衣卫抄检傅家。这日午后，户部尚书汤继泰、刑部尚书邱铭便在弘德殿面见皇帝，上报查抄的单子，汤继泰先禀道：“此次抄检，忠王府得现银三万六千余两、良田九百亩、奴婢九十二口，家底并不丰厚，只是其府内地窖中藏有兵器、甲胄三百余副；而梁国公府抄没现银三十四万余两、奴婢三百二十六口、良田二千多亩、房屋二百六十余间、其余古玩字画皆不等，远过其俸禄所得。”
皇帝仔细浏览这份单子，有些大感意外，傅友德向来低调节俭也就罢了，一向骄奢跋扈的傅友诚也没有想象中的腰缠万贯，比起胡滢还稍显逊色。那么，他在江南数十年贪来的银子都去哪儿了？皇帝沉了沉目，放下折子道：“抄来的财产皆入国库。”
汤继泰躬身称是，刑部尚书邱铭接着问道：“还有傅府家眷，及三四百奴仆该如何处置，还请圣上明示？”
“家眷一律充军，奴仆没入官府。”
皇帝方挥退二人，张彬便神色凝重地进殿来，低头在皇帝耳旁低语道：“皇上，养心殿的人来报，太后醒了。”
皇帝的脸色稍稍一变，先站了起来，想了想复又呆呆地坐了下来，好一阵子才道：“让陈衡言继续盯紧些。”
张彬犹豫道：“皇上不亲自去瞧瞧？”
皇帝脸色不大好，并不搭话，张彬知道皇帝心里还有疙瘩，也没有多说什么，便退了下去。
养心殿东围房里，沐霖正与褚晋卿商讨太后病情以及接下来的医治方案，陈衡言却跨进门来，对沐霖拱了拱手道：“臣见过昭妃娘娘。”
“陈院使不必多礼，”沐霖拿起案上的宣纸，递给陈衡言道：“这是我与褚太医商讨的新方子，请陈院使过目，看有没有什么不妥的。”
陈衡言虽未跟进太后的病，却是皇帝新指派过来的，凡事需由他过目方可施行，好在几人在医治上尚未起什么冲突，陈衡言仔细看了医脉，又看了看方子，点头道：“太后体虚，用些温补的药慢慢养，再好不过了。”
“那就照这个方子抓药了。”沐霖拿过方子交给褚晋卿，由他去抓药，待褚晋卿退下，沐霖才问道：“陈院使，今日皇上怎么没过来？”
陈衡言答道：“臣也不太清楚，只是听张公公说，皇上正忙于傅、胡二党的案子，恐怕抽不开身。”
沐霖面露忧愁，一是担忧皇帝与太后的心结难解，二是皇后、太子的处境微妙。沐霖盼着皇帝来养心殿，然一连几日皇帝都不曾来，可见那句抽不开身，不过是托辞，只怕是她心里还迈不过这个坎儿。沐霖端着煎好的药，走进傅后住的后殿，却见周后正扶着傅后尝试练习走路。傅后刚醒来时还不能言语，几日调理下来，已经能勉强下地了。沐霖见状，打帘进来，不免笑道：“太后气色好了许多。”
傅后才走了不过几步，已是满头大汗，便回到榻前坐下，笑道：“多亏你劳心劳力的照顾，不然，哪里醒得过来。”
沐霖走到榻前坐下，仔细为傅后喂药， “哪里是臣妾的功劳，太后意志强，才是病情好转的根源。”
周后在一旁叹道：“你就别推辞了，我们老了也没有精力管事，底下人又不尽心，这些日子你忙里忙外、亲侍汤药，确实不容易。”
沐霖有些动容，“这些都是臣妾应该做的，也是替皇上尽孝。”
一提皇帝，众人皆有些缄默，尤其是傅后脸色都有些苍白，她喝了半碗药便皱着眉推了推碗，景萱连拿来帕子为傅后拭嘴。待漱了口，缓了一阵，傅后方对沐霖道：“从明日起，你便不必来伺候了。”
“臣妾是哪里做得不好吗？”沐霖有些不知所措地正要跪下请罪。
“你做得很好。”傅后连扶起沐霖，说道：“只是我不想你夹在我们母子之间为难。”沐霖缓缓起身，只听傅后又接着道：“你心性很好，对皇帝也是真心，只是皇帝未必清楚，回到她身边才是最好的方式。”
皇帝久不相见，沐霖也猜到她心里必定有些不痛快，却还是答道：“臣妾只求不违本心。”
傅后叹道：“在宫里不是一句‘不违本心’便走得下去的，很多时候人都会迷失自己，任由野心和**侵蚀自己的本心，我是这样，皇帝亦然，她未必能理解你的苦心。”
见沐霖仍有些犹豫，傅后又道：“我也是有私心的，你在皇帝身边，就当替我好好照顾她吧。”
傅后说得恳切，沐霖没有再推辞的道理，答道：“谢太后指点，臣妾会尽心照顾皇上的。”沐霖拜别了傅后，与褚晋卿交代了傅后病情上的诸多事宜，方离开养心殿。
慈圣太后病愈的消息引起朝廷不小的震动，这日夜里，皇帝正翻看通政司新递来的折子，却见有好几本都是问安太后的折子，有些人还沿用太后称制的习惯呼太后为“陛下”。（1）皇帝感到有些气闷，扔下折子，这时，张彬正来禀道：“皇上，昭妃娘娘求见。”
皇帝缓下情绪，随即从御案前起身，走到官右侧的一排帽椅上坐下，“让她进来。”
沐霖进来时，皇上正在低头饮茶，她既未像寻常一样行礼，也未出声，只是目光痴缠地看着皇帝的侧脸。经过岁月的磨练，皇帝的眉眼愈发立体，将原本过于秀气、稚嫩的脸庞添了几分稳重、成熟，人虽然也瘦，但精气神却很好。当皇帝放下茶盏，一抬头就看到沐霖痴痴的眼光，一时也怔住了，还是沐霖先上前开口道：“皇上在怨我吗？”
皇帝道： “朕非怨妇，怎会怨你？”
沐霖依然摸不清皇帝的想法，“那皇上为何久不见臣妾？”
皇帝起身，拉着沐霖的手坐下道：“你应该知道这段日子，朕很忙，没有心思顾及儿女情长。”
沐霖听罢，并不觉得受冷落，反笑道：“皇上这么说，倒显得我小家子气了。”
皇帝的心情松懈了许多，也跟着笑了笑，“你会小家子气吗？”语罢便起身牵起沐霖的手，走到寝房，二人一起坐在榻上，执手相视。沐霖道：“以前总盼着有一天，我们能像这样坐在一起，你看着我，我看着你，就算不说话也很好。”
“现在不就是这样？”皇帝笑道：“你不用再顾忌什么了。”
“是啊”，沐霖倚在皇帝肩头，徐徐道：“那个时候，我每天都在害怕，宫里有半点风吹草动，都让我心惊胆跳，过完了这一天，却不知明天又会怎么样。”沐霖说着便有些红了眼圈，抬眼看着皇帝，“任棠，你还记得那句诗吗？”
皇帝亦颇为触动， “若问相思甚了期，除非相见时。”
“不是忍不了相思，而是只有见到你，我才能安心。”
皇帝轻轻将陷入往日伤感的沐霖抱入怀中，宽慰道：“是朕让你担心了。”
两人抱了一会儿，沐霖又抬起头，温柔地看着皇帝，伸手将她脸上的假胡须轻轻撕掉，柔情地笑道：“我喜欢看你原本的样子。”
皇帝的眼眶一热，却忍着自己不掉眼泪，“朕原本是什么样子？”
“会哭、会笑、会闹……还会蛮不讲理。”
皇帝破涕而笑，多了几分女儿情态，“好啊，我在你心中竟是这样的不堪？”
“在皇上心中，我清高、固执、不讲人情，岂不是更不堪？”
“清高、固执、不讲人情？” 皇帝笑道： “你倒把朕的心思猜了个七八成。”顿了顿，皇帝又敛下笑容，失神道：“可你也善良、温柔、才智又机敏……”
这次轮到沐霖笑起来，“如此说来，我竟满身都是长处。”
皇帝回过神，“哦，朕还忘了一条。”沐霖满脸期待地看着皇帝，皇帝却伸手点了一下她的鼻子，神秘道：“还有一条不知臊！”说罢便哈哈大笑起来，沐霖方知上当，伸手就要打皇帝，“好啊，你竟骗我。”皇帝连侧身躲避，二人闹作一团，笑语不断。
