这场突如其来的大雨搅得顾北亭心神不宁，躺在床上翻来覆去也睡不着，这几天总是这样，左眼皮一直跳个不停，她本不是个迷信的人，可最近宫里不大太平，她有些担心，差人去打听，可宫禁管得严，也没探听出个什么。折腾了一番，顾北亭不免又笑自己多虑了，那人一向最得皇帝宠信，如今多少人想巴结都来不及，怎么会有什么事，可不知今夜怎的，这种不安的感觉又蔓延开来，令她惶惶不已。
翻来覆去中，忽听得外头的大门被人敲得震天响，顾北亭左右睡不着，便起身拿起墙上挂着的油伞、提着灯出门去。待走到前院，敲门的声音愈发急促了，门房王大志许是睡得太熟了，并没有起身的动静，顾北亭便自个儿动手拿起门闩，才打开门便见门口一辆马车飞快的抽鞭而去，她正疑惑不解，却瞥见屋檐下躺着一个浑身血污的女子，那人不是玉溪又是谁！顾北亭震惊不已，忙跑出去抱住玉溪，喊着她的名字，可玉溪如风中的残荷般毫无生气，一动不动，她惊慌之下又探了探鼻息，好在还有气儿，顾北亭冰凉颤抖的双手稍稍回了些暖意。她一边抱起玉溪，一边对里头的人喊道：“老王！老王！快来帮忙！”
王大志这才醒来，从屋子里走出来就见顾北亭抱着个浑身是血的女子，他惊得瞬间没了睡意，赶紧拿起伞护着二人正屋。待顾北亭将人放在床上，王大志便忍不住问道：“爷，这是怎么回事儿啊？”
“先甭管这么多，”顾北亭身上已淋了个半湿，她却也不顾，喘着气对王大志道：“你去把三顺和春儿都叫起来，让三顺去请大夫，你去烧热水，再让春儿备些干净的衣裳来。”
王大志得了吩咐便也不多问，赶紧下去办。交代完这些，顾北亭的心却仍不能平复，她看着玉溪浑身都是一道道皮肉翻滚的鞭伤，衣服都被打烂了，脸上更是混着血水和雨水，嘴唇也被咬破了，看起来好似从地狱里走了一遭，这副模样让顾北亭心疼极了，她坐在床边，拿了一块干净的帕子替玉溪擦了擦脸。过了半刻钟，赵大娘与春儿便提着热水进来，顾北亭见状，不免道：“这么晚了，您起来做什么？”
赵大娘将热水倒进铜盆里，说道：“出了这样的事儿，老身怎能不过来帮忙呢。”怕顾北亭担心，便又道：“爷放心，老身硬朗着呢，眼下救这位姑娘要紧。”
顾北亭担心着玉溪，也不再多说什么，春儿上前接过她手里的帕子，咿咿呀呀地示意她先出去回避，顾北亭有些担忧不舍，却是挪不开步子。赵大娘听到动静，不免劝道：“爷先去换身衣服，我和春儿一会儿就好。”
毕竟眼下顾北亭还做男子打扮，自不能看着女子洗浴更衣，她虽有不舍，也只能先回避。待顾北亭走后，赵大娘不免喜道：“咱们家爷总算要开窍了！”春儿的心思显然不再这上头，她看着玉溪骇人的伤口心惊不已，当动手掀开贴在她身上的血衣时，竟是粘住了一般，春儿只能先用剪刀裁开衣服，再狠下心肠与赵大娘一道用力揭开碎成片的衣服，这一下下的，就算是处于昏迷中的人也被疼得直颤抖，那额头上更是布满豆大的汗珠。清洗时，热水换了一盆又一盆，等把身上的血污处理完，别说玉溪了，就是春儿也累得满头大汗。
待换上干净的衣服，赵大娘和春儿这才算松了一口气，她们一推开门就见顾北亭守在外头，迎面问道：“玉溪怎么样了？”
赵大娘叹了一口气，“伤重着呢，怕是受了不少罪。”
顾北亭听罢，不及多说，便匆忙进屋去，果见玉溪脸色极为苍白，昏迷中眉头也是紧簇着，身上的干净衣服没一会儿又渗出了血。她坐在床边，轻轻掀开玉溪的衣衫，只见胸前一道道骇人的鞭痕，血肉翻滚着，只这一眼，便让顾北亭红了眼眶，不忍再看下去。如今能让玉溪受这种罪的只有皇帝，可她们俩儿的关系无人不知，怕是就差一道旨意便是能做主子的人，到底犯了什么事儿何至于闹到这份田地？
顾北亭还在沉思中，却被三顺急匆匆的声音打断了思路，只见他浑身湿透，领着一个老先生进来道：“爷，大夫给您找来了。”
这大晚上的并不好找大夫，这位老先生也是顾北亭的老相识了，故而愿意跑这一趟。顾北亭见到人，忙起身迎上来，“叶大夫，幸苦您跑一趟了。”
叶之善提着药箱也不客套，走上前道：“救人要紧。”说着便放下药箱，挽起玉溪的衣袖，先初步查探了伤口，再仔细号起了脉，整个过程，叶之善都是眉头紧蹙的，过了一会儿，他又伸手试了试玉溪额头的温度，方叹道：“伤得太重了，这位姑娘身体底子薄，失血过多，眼下又在发热，情况很不妙。”
顾北亭听得心下一紧，急道：“叶大夫，一定要想办法救她！”
“我会尽力医治的，”叶之善拿出药箱里随身带的敷外伤的药膏，又提笔写了内服的方子，说道：“最难熬的不过就是今晚，只要高热退了便无大碍，外伤可以慢慢养，这位姑娘如今还昏迷着，进不了药，只能用帕子敷着额头降温，待明日醒了就可化险为夷了。”
顾北亭连连点头，谢过叶之善，将人送出门外，又让三顺随着他去医馆里抓药。春儿则将大夫给的外敷药擦在了玉溪的伤口上，赵大娘去打来了冷水，将浸了水的毛巾拧干，敷在玉溪额头上，待她们换好药，顾北亭又进了屋，伸手接过赵大娘手里的毛巾道：“夜深了，你们早些歇着，这里有我守着便行。
赵大娘本还要推辞，但转念一想，爷怕是对这女子上心了，她们在这反是碍眼，如今紧要的活儿已经做完了，爷一个人倒也忙得过来，这样想着赵大娘便不再多留，叮嘱了几句便拉着春儿退出去了。待四下无人，顾北亭便坐在床边，忧心地看着一脸苍白的玉溪，见她神色凄惶，眉头紧锁，似是在梦里也极不安稳，这让顾北亭愈发心疼，又不禁纳闷这是到底忤了什么旨，竟要下这样的狠手？顾北亭伸手探了探毛巾，又被烫温了，她赶紧换了条新湿巾，由此反复，忙活到四更天，玉溪的烧方退下，她也暗暗松了一口气。
第二日天便放晴了，昨日的雨虽早已停歇，却带来一地的落叶和西北风的凉意，空气中交杂着凉爽与萧瑟，让初醒过来的玉溪有种他生若此生的恍惚感，她缓缓睁开眼不及打量周遭的环境，便见床边坐着一个清瘦的男子，他单手支在床头打着瞌睡，看样子是累极了，玉溪正困惑此人是谁，便见他忽醒了过来，撇过脸看到玉溪，似是不敢相信般，惊喜道：“你醒来了！”
原来是顾北亭，玉溪疑惑不解，自己不是死了吗，怎么会在顾家？她张了张干裂的嘴唇，扯着嘶哑的喉咙道：“我怎么会在这里？”
顾北亭用棉签帮玉溪润了润唇道：“昨日夜里不知是谁将你送到我家门口，待我想出门探个究竟，只看到一辆马车疾驰而去，旁的倒是没什么线索。”
谁能在诏狱把人救出来？玉溪稍思一下便知原委，怕是皇帝留了她一条生路罢，可她在世上无依无靠、生如浮萍，活下来又有何意思。玉溪嘴角泛着一丝苦涩，对顾北亭道：“多谢顾大人出手相救。”
话虽如此，可玉溪脸上并无半点活下来的喜悦，顾北亭见状，心里有些担忧，想问又不敢问，只道：“你我之间何须言谢。”
这时，春儿早起将药也熬好了，端进来来，顾北亭顺势起身接过药碗，吩咐道：“再去拿几颗红枣来。”
玉溪听罢，却道：“不必了。”
顾北亭回过身子，皱了眉道：“这药可苦了。”
到今日这个地步还谈什么苦不苦，玉溪笑了笑，便挣扎着起身，可这一动，浑身上下像是针扎一般疼得厉害，顾北亭连忙走过来，将药碗放下，慢慢扶着她起身道：“你伤得重，切莫乱动，有什么事唤我便行。”
纵使在顾北亭的协助下坐起来，玉溪也是疼得满头大汗，伤口上的血又渗了出来，可她愣是咬牙忍着，不吭一声，顾北亭看着心疼，不禁感叹这是怎样坚韧的女子，她怕是半分也不及。她拿起帕子，为玉溪擦了擦额头上的汗渍，方又端起药，试了试温度，再用茶匙缓缓喂到玉溪嘴边。玉溪却是颇觉不适，她虽知顾北亭的身份，但毕竟是做男子打扮行走，需避些嫌，加之皇帝曾糊里糊涂地赐过婚，二人关系尴尬，这样亲密更是不妥，玉溪举手欲接过药碗道：“顾大人费心了，我自己来便是。”
顾北亭却是不依，“你身子还这样弱，自个儿怎么能行？”
玉溪实在提不起力气，便也作罢，到了这个时候，再拘礼就显得扭捏了。吃完药，春儿便进来换外敷的药，顾北亭方避嫌退下，待再进来时，她便端着熬好的肉粥，见玉溪脸上疼得又白了几分，顾北亭颇为心疼，坐下来道：“这几日总是有些痛的，你先忍忍，等伤口慢慢愈合便好了。”
玉溪脸色苍白地点点头，顾北亭见她缓了一些，方喂她吃了半碗白菜瘦肉粥，顾北亭终是没忍住，问道：“玉溪，实话告诉我，到底发生了什么？”
玉溪怔忡了片刻，显然不欲再提，只道：“总之，我做了悖逆之事，皇上没杀我，已是天恩浩荡。”
顾北亭细心地用帕子为玉溪擦了擦嘴，
叹了一口气，她心知玉溪不是寻常女子，必有自己的成算，也就不再多问，只道：“既然已从虎口脱险，便安心养伤，旁的不必再多想。”
玉溪怅怅然，此番经历犹如重活一世，仇虽报，那十几载的宫廷生活却已融入骨血，如今生生切割，竟顿生茫然。可过往是回不去的，她也厌倦了那样忙碌算计的日子，玉溪恍惚般拉回神思，“如今宫里是回不去了，我亦当与过去有个了断，玉溪这名儿是昔日宫里的老嬷嬷所取，日后便不用了。”
顾北亭一听，自是高兴玉溪有这样的决心，笑道：“过去的便过去，不提也好。”
玉溪苍白的脸上回以淡淡的微笑，“我本姓齐，就还是用齐姓吧，至于名字……”她原名齐明月，这个身份背负了太多仇恨与痛苦，如今她既要与过去来个了断，不论玉溪也好，齐明月也罢，都当一视同仁罢，玉溪停顿了片刻，方道：“顾大人救了我，若蒙不弃，名字还请大人帮忙取一个吧。”
顾北亭显然有些意外，她愣了片刻，随即又被欣喜掩盖，待平静下来，方沉思道：“新月，这个名字可好？”
“新月……”玉溪轻启朱唇，念了一句，这与明月旧名仅一字之差，却又有新生之意，倒真是奇妙的巧合。顾北亭见玉溪沉吟不语，以为她不满意，便连忙道：“若是不好，我便再想一个……”
玉溪却突然抬头，展颜一笑，“很好，我很喜欢。”
顾北亭见玉溪笑了，也不免高兴地笑起来，兀自念道：“新月、新月、新月……”玉溪见她痴傻纯善的模样，也不禁会心一笑。
在顾家上下的精心照料下，养了小半个月，玉溪总算恢复了些气血，今儿下了值，顾北亭提着一只老母鸡，方踏进院子，就见春儿扶着玉溪下了地走动，她有些惊喜，又有些担忧道：“你身子还未好全，怎么就下地了？”
玉溪慢慢迈着步子，笑道：“总躺着反不利于养病，如今气色好多了，多走动走动才是。”
跟在顾北亭身后的三顺鬼头鬼脑的在一旁附和着调笑道：“可不是嘛，咱们爷就是大惊小怪，一碰上齐姑娘的事就没了主意。
顾北亭微红了脸，干咳了一声，将提着的鸡笼递给春儿道：“拿去炖了鸡汤，给姑娘补身子。”
春儿接过鸡笼，提着去了后厨，顾北亭则上前扶着玉溪回房，将她安置在榻上坐下，方取下头上的乌纱帽放在书案上，再去洗了个手，折回来坐下道：“今日瞧着气色甚好，身上的伤可还疼？”
杨子隆多半是留了情，伤口虽看着骇人，却未伤到骨头，玉溪回道：“好多了，我想要不了多久，便可恢复自如了。”
“那就好。”顾北亭听罢自是高兴，从怀里掏出一包用油纸封着的东西，拆开放在小几上，佯装不经意道：“方才路过糕点铺子，闻着甚香，想着这几日你胃口总不大好，便捡了几样买了些，你尝尝味道如何？”
玉溪自小在宫里长大，自随侍皇帝后，便是什么山珍海味没尝过？就是她自个儿的手艺也是一等一的好，案上油纸里包着的糕点看起来并不十分精致，想来市井上做生意，求的就是一个广销多卖，自是做不到处处细致，玉溪见状，却也不曾嫌弃，随意捡了一块。顾北亭巴巴地望着，既忐忑又期待，似临考官般，玉溪心思玲珑，自是一眼看出来，她尝了一口，味道与宫中颇为不同，虽较为粗砺，却醇厚香浓，她一口气吃了一块道：“与我以往吃的都不一样，很好吃。”
顾北亭瞬时眉开眼笑，“你若喜欢，我下次再买一些。”
玉溪却道：“大人每日公务繁忙，不必再多操这份心，我住在这里已属叨扰，怎好多劳烦大人。”
顾北亭脸上的笑容瞬间消散，她心里既是失落又是难过，却忍了情绪道：“你我相识十载，你若当我是朋友，便莫要说这样生分的话。”
玉溪还欲婉拒，这时，赵大娘端着漆盘进来，笑道：“齐姑娘莫要拘礼。我们家爷不太会说话，性子却最是实诚不过了，她既真心待你，便是心甘情愿，你倒别太见外了。”言罢，赵大娘走到炕桌前，将漆盘里的菜一一摆上来道：“听爷提起过齐姑娘是朔州人，今儿特意做了一道朔州特色的小酥肉，姑娘且尝尝看合不合胃口。”
顾府上下待玉溪都是极用心，这让玉溪动容，却又颇觉愧疚不安，所谓无功不受禄，她自小家破人亡，事事皆靠自个儿，入宫后更是步步小心、层层算计，皇帝虽待她好，却有主仆名分，又比她小，里里外外的事自是由她操持，想来玉溪从未这样依赖过旁人。但顾家的一番好意，玉溪又没办法抗拒，只能诚恳地谢道：“让大娘费心了。”
“这算什么，”赵大娘听着玉溪这般懂礼谦和，自是赞善，又是打心眼了盼着二人能成事，他们家爷都三十的人了，官儿做得不小，却一直没个姻缘，倒不是没人上门说亲，爷看也不看一概推拒，赵大娘多番劝说也无用，眼见爷头一次对哪个姑娘如此上心，她如何不欢喜，连道：“你是爷的朋友，便是顾家头一等的贵客，我们做下人的哪有不上心的。”
原本尴尬的气氛被赵大娘一番说辞缓和了许多，顾北亭也随声附和道：“既是友人，自当随意些，我们不拘礼，你也别在意。”
话说到这个份上，玉溪不好再客气，笑着应下，与顾北亭一道用膳。待晚饭用毕，春儿前来撤了膳，顾北亭则陪着玉溪喝了茶，两人聊些家常话，眼看天色不早了，方退了出去。待出了房门，就见赵大娘守在门外，一脸笑盈盈，顾北亭颇为不解：“大娘这是找我有事？”
赵大娘却是不语，待走到游廊下，离正房稍远，她方道：“爷是不是对齐姑娘有意思？”
顾北亭脸上微微发热，“大娘莫要胡说，如此怕是有损女儿家的清白。”
“老身眼虽瞎，心却不瞎，”赵大娘笑得开怀，“爷的心思再明白不过了，如今男未婚、女未嫁，有什么不能说的！”
俗话如此，可偏偏她顾北亭不是什么儿郎，虽顶着个男子身份，到底是假的，若非万不得已，怎可轻易耽误人家？况且当日皇帝赐婚，玉溪拒的明明白白，她怎好再重提旧事，就是她自个儿也闹不清自己心里的情愫到底算什么。她年过三十，不年轻了，于感情一事早已淡泊，她虽喜欢与玉溪一处说话，见她开心自己也开心，见她难过自己儿也难过，但到底不是少年人，缺了那一股子勃发意气，也少有勇气去争取什么，顾北亭微叹了一口气，“此事日后再说吧。”
“爷还顾虑什么？”赵大娘颇为不解，“我看着齐姑娘也不是扭捏的性子，这事儿撮合撮合兴许就成了，您若是脸皮薄，抹不开面子，老身便拿大一回，去探探口风。”
顾北亭却是摇头，“我会仔细斟酌的，眼下新月的伤还未好全，便不拿这些烦心事扰她。”
赵大娘虽有遗憾，也只能作罢，只盼着顾北亭何时能胆大皮厚一些，将这终身大事办了。
第二日便是休沐日，顾北亭闲在家，往日多是读书打坐，修养心性，如今有玉溪在，自是不能撇下她自得其乐。顾北亭是个娴静内敛的性子，向来不会寻什么乐子，又怕玉溪无聊，便摆上棋盘与玉溪坐在院子里的桂花树下对弈。下了才知道，玉溪的棋艺远在她之上，顾北亭连输几局，三顺在一旁看得是唉声叹气，如今眼见着又是落了下风，见顾北亭在那举棋不定，三顺一着急，便指着棋盘的一角道：“放这，放这，把这白子一吃，就能解了局！”
若落在这里，解了眼前之困，却有更大的陷阱，这局又是输了，顾北亭心里明白，却佯装不知，起身让了座儿道：“你既然棋艺好，你来下！”
三顺挽起袖子，一屁股坐下，颇有一番大干一场的架势，“早说我来了，必杀它个片甲不留！”三顺落下一子，玉溪瞧着也跟着落了一子，三顺赶紧再落一子，一下便是杀了一片，他得意地等着玉溪下着，玉溪一笑，却是不急，缓缓跟进。三顺大包大揽，又是追击围剿，眼看着形势一片大好，三顺心里正得意呢，却不知不觉中了圈套，待玉溪再落下一着，白子一下子连成一片，将黑子反包围了。三顺目瞪口呆，顾北亭见状，不免笑道：“果真是棋高一着，若说我还能顶着半个时辰，你这半刻钟就输了。”
三顺一下子垮了脸，起身让了座儿，便又嘻嘻笑道：“您这大老爷都输了，小的不识几个字，输了不丢脸，不丢脸。”
这意思不是说她输了丢脸么？顾北亭本连输了几局，有些跌面子，再被人这么一取笑，多少有些不好意思。玉溪却是一边收拾残局，一边笑道：“倒不怪你家爷，她整日忙于公务，于棋艺留意少，我却不同，往日家里有个爱下棋的小主子，为了陪着她玩，便特意钻研了一二。”
三顺又是调侃道：“有姑娘护着，小的哪敢笑话咱们爷呀。”
顾北亭被说得脸热，未免玉溪尴尬，她先斥道：“你今日是不是又在哪儿吃多了酒，尽说不着调的话。”
三顺见二人脸皮薄，也就点到为止，笑道：“着不着调，还不是为了爷好，您既不领情，小的便告退了。”言罢，便一溜烟跑了，留二人独处。顾北亭怕玉溪生气，看了一眼她，干笑道：“三顺就是这样，整日浑说，为人却是个慈善心肠。”
玉溪瞧着并不见怪，她端起石桌上的茶轻轻抿了一口，笑道：“我自是明白，这些时日给大人添了不少麻烦，也望大人别往心里去。”
顾北亭听罢，又有些怅怅，正在这时，却见吴宁从垂花门踏进院子来，她有些意外，连起身上前迎道：“吴兄怎么来了？”
吴宁边走边笑道：“怎么我就来不得了？”
“愚弟万不敢有这个意思，”顾北亭迎吴宁进来，从容笑道：“只是吴兄如今在内阁当差，公务繁忙，如何抽得开身来造访寒舍？”
吴宁正要答话，却见桂花树下立着一个面生的年轻女子，姿容秀丽、气质不凡，他不免看向顾北亭，疑惑道：“这位是？”
玉溪的身份自是不能明说，顾北亭稍思一下便道：“我表妹，姓齐，本是朔州人，今逢家变，父母俱亡，便千里迢迢来京城投奔于我。”
“原来是齐姑娘，失敬失敬。”吴宁拱手见了个礼，玉溪亦福身回了一礼，含笑道：“二位大人既有事相商，妾先告退了。”言罢便转身欲回北边的正房，顾北亭怕她伤势未愈，一人行走不便，正要上前搀扶又见有外人在场，只得收了手，对内院喊道：“春儿，快扶姑娘进屋。”春儿听到吩咐，自是赶紧从厨房里出来，扶着玉溪回房。
吴宁见顾北亭对玉溪在意得紧，不免打趣道：“看来老兄我要等着吃你的喜酒了。”
顾北亭颇有些不好意思，罢手道：“吴兄休要笑我。”
“哈哈……”吴宁见状却是笑得更为畅快了，“别装糊涂了，人家姑娘大老远的跑来投靠你，图什么？”顾北亭还欲解释一番，吴宁却瞟了一眼正房，一副什么都懂的表情，“姑娘都住你这主人屋里了，别说你翻脸不认人？这可有失体面。”
顾北亭倒真是百口莫辩了，当日情势紧急，临时又没有干净的空房，便将人安置在自己的屋儿，玉溪有伤在身，挪动也不便，之后就住下了。待身子稍好，玉溪提过换到后院去住，却被她给劝下来，顾家就那么几口人，平日又没有什么客，有什么要紧的，挪来挪去反倒折腾，如今让吴宁误会了去，顾北亭无可奈何，只好岔开话道：“此事别有隐情，日后再解释，吴兄今日找小弟是有何吩咐？”
吴宁这才收起玩笑的意思，转身走到坐石凳前坐下，“昨日内阁收到鞑靼送来的国书，借着过冬的由头他们又是要钱又是要粮的，你说给吧，那不是拿国库的钱去资敌吗，不给吧，既有损天朝威严，又落了鞑靼挑起边衅的口实，这个票签我实在不知如何拟，贤弟往日在内阁对政务了熟于胸，又多次出使鞑靼，有什么好法子帮帮愚兄？”
吴宁来内阁的时日浅，正是历练的时候，若出了差错，于日后仕途不利，故而他是格外小心。顾北亭明白他的难处，她走了两步，沉思了片刻方道：“万全的法子自是没有，凡事皆有取舍，关键得看皇上的意思。”
皇帝主政以来，对鞑靼多方笼络，就算齐木耳吞并东北、西北各部，也都听之任之，似乎并没有与鞑靼闹翻的意思，吴宁想了想道：“眼下皇上忙于整顿吏治、田赋，鞑靼这边最好不要出什么乱子才是。”
顾北亭点了点头，“鞑靼的事，当以安抚为主，方符合当下朝廷处境。”
吴宁却愁了脸， “可朝中有这么多主战的大臣，我若应下来，恐怕得背上卖国的罪名，这声誉可就不好听了。”
顾北亭提袍坐了下来，不免笑道：“吴兄，在这朝中想要永远左右逢源，两边讨好是不可能的。”
吴宁仍有些犹豫，顾北亭又提醒道：“吴兄，到底是皇上社稷为大，还是你的一时名声重要？这一点你要想清楚。”
吴宁蹙眉沉思，抛开朝政局势不提，他今日能入内阁全赖皇帝赏识，若不为皇帝效命，他存在的价值又在哪里呢？吴宁一下子醍醐灌顶，起身拜道：“多些贤弟提醒，我知道该怎么办了。”
顾北亭一笑，起身回拜了一礼，“吴兄客气了。”
解决了心中的疑惑，吴宁便不多留，他道：“要不了多久恐怕各国使节就要进京，贤弟怕是有的忙了，趁着休沐，好好陪齐姑娘吧，我也不多打扰了。”
这半是认真半是调侃的话，让顾北亭不知如何作答，她性子本就内敛，最怕旁人开感情的玩笑，一时也只能点头笑道：“我送你出去。”
过了几日，各处的使节纷纷抵京朝拜，身为鸿胪卿的顾北亭果然是忙得脚不沾地儿，外藩的使节、贡物、随使前来的商贾皆需安排，还有朝廷回赐的礼品也要仔细斟酌，列出清单，远洋而来小国便也就罢了，至于鞑靼、乌斯藏那边是朝廷的重中之中，不能出半点差错，接待起来也要格外郑重。一连数日，顾北亭都是从早忙到天黑方回府，有时干脆把未完成的公务带回家，伏案到夜半才歇息片刻，至三更又得起来准备上朝，着实是幸苦。
今夜，顾北亭又是在书房挑灯处理西洋各国的贡单，将其分类归库，再拟回赠的礼物。可这一次与以往不同，出现了许多没见过的东西，如一些洋书、西洋船的模型、乐器等，比对以往的贡单上也没有，顾北亭不知如何处理，权当作土贡奇技罢了。正在思索时，不知何时玉溪走到她身旁,拿着一件外袍为她披上，“这么晚了，还是早些歇下，有什么事明日再处理也不迟。”
顾北亭抬眼看着烛光下的玉溪，面如白玉、温婉恬淡，她有些痴住了，竟忘记回话，玉溪却不曾察觉，瞥了一眼案上的折子，轻轻拿起来，稍稍思索道：“这些物件儿虽不及火器有用，但皇上向来着意西洋的动向，礼乐制度便是了解他们最好的途径，大人还是多留心些。”玉溪看向顾北亭，正想征询她的意见，便见她那痴缠胶着的目光，一时匆匆避开眼，放下手里的折子道：“新月冒犯了，还望大人莫要见怪。”言罢便是起身要走。顾北亭一慌，急忙伸手拉住玉溪，这一举动可谓突兀，又显得过于亲密，待玉溪止住步子，顾北亭才反应过来，慌忙放开手，讷讷道：“你的提议很好，是我轻率了。”
玉溪微微一笑，客气又稍显疏离，“时辰不早了，新月不打扰了。”眼见玉溪又提步要走，顾北亭不知哪里生来的勇气，压住心里的忐忑与慌乱道：“新月，我们谈一谈。”言罢便从书案前起身，静静看着玉溪。玉溪感受到身后那道真诚又炙热的目光，犹豫了片刻，还是转过身，顾北亭心里稍稍松了一口气，两人一起走到花梨木榻前坐下。
静默了片刻，还是玉溪先开了口，“大人有什么吩咐尽管说。”
玉溪的直白与冷静让顾北亭陡然升起的勇气一下子泄去了大半儿，她张了张干涩的嘴唇，藏好袖子里冰凉的手指，方维持住表面的平静道：“你日后有什么打算？”玉溪垂眸不语，等待着顾北亭的下文，“你可以把顾府当做你的家，想住多久就住多久，但总要有个名份，这样与你，与我都好，我也不想你受什么委屈。”察觉到话中的生硬，顾北亭又放缓了语气道：“我希望你留下来。你也知道我已经三十了，需要成个家，方能避免一些不必要的麻烦……你放心，在这个家里你是自由的，我也会对你好……”
顾北亭语无伦次的话还未说完，就被玉溪打断， “大人于新月有救命之恩，按理说，大人的吩咐，新月应当赴汤蹈火也在所不辞……”停顿了片刻，玉溪方抬起眼睑看向顾北亭，缓缓道：“但新月恐怕担不起大人的厚爱。我是从宫里逐出来的，身上还有罪，这样的身份怎配得起大人？大人是当朝翘楚，日后的前途不可限量，新月实在不敢高攀。”
顾北亭急急道：“不！在我眼里，你是最好的女人，你聪慧、多智、坚韧、美丽，你的光彩让人挪不开眼……”
“你并不了解我，”玉溪失笑，“你需要一个善良贤惠的女子做你的妻子，而我并不具备这样的品质，你不能指望一个幻想中的我能够满足你的真实需求。”
顾北亭看向玉溪，颇有些急切地道：“幻想也好，真实也罢，我想要的只有你！”
这样炙热的目光灼得玉溪有些疼，她怔怔道：“我只是个空有皮囊的傀儡，若能帮到大人，自无不从的道理……”顾北亭只抓了后半句话，一下子被欣喜冲破了头脑，却听玉溪又道：“但我这样的身份终究是上不了台面，大人若实在缺个女人做掩护，新月便以侍妾的名义伺候大人，权当报恩了，待他日大人觅得良人，新月再功成身退。”
原来只是报恩……顾北亭的心一下子跌入谷底，浑身冰凉，人也僵住了，可玉溪的目光仍然平静无波，似乎在等待着一个无关紧要的答复，顾北亭动了动僵硬的手指，努力扯过一丝笑以掩饰自己的不堪，“姑娘不必委屈自己，是我唐突了。”语罢便匆忙起身，“时间不早了，姑娘早些歇息，我先告退了。”
顾北亭走得有些急，连案上的公务都忘了整理，便步履匆匆地从隔间的书房里出来，一路出了北房，往自己住的东厢房走。直到进了房，关上门，顾北亭才松懈下来，无力地靠在门上，任由眼泪无声的滑落，顺着脸颊流到唇边，凉凉的、咸咸的，多少年了，自从幽州逃离，她便没有再哭过，即使当年沉入江底、容貌尽毁也不曾，如今却是为了什么呢？她都这个年纪了，还求什么感情，还要什么爱，着实是让人笑话了。顾北亭擦了擦脸上的泪，终是苦笑一声。
第二日，玉溪用过早膳，便在房里与春儿一起做女红，春儿自小家里穷，没正经学过刺绣，做出的东西多是朴素平实，虽结实耐用，却有些难登大雅之堂，玉溪便教她绣些精美复杂的锦缎。春儿不算聪明，但肯吃苦用心，玉溪也格外有耐心，一针一线地指点着，脸上还时不时带着笑，这时却听到门外三顺急匆匆地脚步声，还有赵大娘在他身后的叫唤声，“你这猴崽子，跑什么跑，这样急性子，送爷上朝的路上别出什么事故吧？”
不过片刻，三顺便冲进了玉溪所在的西次间，原本怒气冲冲的人，进了屋儿看着这般温柔娴静的女子又瞬间没了脾气，倒是玉溪先开口道：“三顺可有什么事？”
三顺舍不下面子，硬邦邦道：“我没事，我们家爷有事！”
玉溪依旧问的温柔，“顾大人出了何事？”
三顺没由来又生了一股气，阴阳怪气道：“齐姑娘都不知道，小的怎么会知道呢。”
赵大娘进来听到三顺的话，有些摸不着头脑，但明显是在针对玉溪，她不免轻斥道：“好好说话！”
三顺这才撇撇嘴道：“今儿早上爷半晌都起不来床，我服侍爷洗漱，见她的脸色极差、人也在发烧，劝她告一日假，她却怎么也不肯，我便觉得蹊跷，早朝的路上爷一直魂不守舍的，还叮嘱我把书房拾掇一下，搬到她如今住的厢房去，人都病着还折腾这些做什么，不用想都知道这是托了谁的福！”
玉溪如今住的屋原是顾北亭的房间，这是个五开的正房，最西边的稍间做卧室，次间做起居室，明间做客厅，东边则做了书房，方便顾北亭读书、会客、起居。玉溪来了后，顾北亭搬到厢房去住，但书房不易挪动，办公的时候她仍去正房那边，往日倒也罢了，如今玉溪把话说开了，她断没脸再与她赖在一处了，便令三顺把紧要的东西都搬到厢房去。
赵大娘听了这般原委，便也明白三顺为何生这样的气了，他虽性子有些玩世不恭，平日里却最是护着顾北亭，但凡谁惹到自家爷，便是上天入地也不饶，可这感情的事，旁人怎好掺合？赵大娘正要训斥几句，玉溪却是先道：“不必挪书房了，我搬到后罩房去住便是。”
赵大娘一听急道：“那怎么成呢！姑娘的伤还未好全怎好挪动，再说了，您是咱们家的贵客，怎么能住后罩房呢！”
后罩房规格较小，是女眷或佣人的所居，一般情况下女客住那边也不失礼，只是顾家毕竟就顾北亭一个主人，玉溪若与赵大娘、春儿一起混住在后罩房却显得不够庄重。玉溪倒不怎么在意，笑道：“我毕竟是女客，住在前院有些扎眼，平日若是没人倒好，来了客让人瞧见总是不妥当，也怕有损顾大人的名声。”
“这……”赵大娘有些犹豫，玉溪的话在理，可她原本就想撮合这二人，若事儿成了倒也没什么名声不名声的，只怕眼前两人没这个意思了，再搅在一起确实不大便利，她暗叹了一口气，只好道：“那就依姑娘的意思吧。”
待傍晚顾北亭下值回府，她还未曾想好如何面对玉溪，一回来就闷着头直进厢房，却见屋里她日常用的东西全不见了，她不免喊道：“三顺！”
三顺系好马，方进院子就听到顾北亭的声音，他三步并两步地跑进来，就见顾北亭脸色不佳地道：“我让你收拾的书房，这是怎么回事？”
“齐姑娘说不用收拾，她挪到后院去住了，您住的屋已经恢复原样了。”
顾北亭听罢，脸色又白了几分，只当玉溪是在躲着她，她颓废地垂下手，什么也没说，便退出厢房，转身走向北房。原本是自己住的屋，再进来却有股别样的感觉，她的东西虽回归原位，与往日没什么不同，但空气里、床头上似乎还残留着玉溪的气息，有种淡淡的馨香，令人留恋。还在愣神的空档，三顺端来一碗汤来，说道：“这是赵大娘熬的，说是祛寒的，爷快趁热喝了。”
顾北亭摘下官帽，随意放到案上，再坐下来接过碗，喝了几口便察觉不对来，每次她要有个头疼脑热的，赵大娘便把生姜、大葱剁成碎末加上水，煮沸后配上油盐给她喝，但这一次姜汤的做法显然与往日不同，用的是姜片、红枣、方糖熬成的，味道偏甜，压住了姜的辛辣，补气效果也更好，她喝了两口就不动了，三顺不免疑惑道：“爷，您怎么了，这汤不好喝吗？
“没有，”顾北亭愣了一会儿便恢复了神态，一口气将姜汤喝了个干净，三顺看着高兴，接过碗笑嘻嘻道：“我说呢，刚才我也喝了一碗，味道好着哩，比赵大娘做得……”话才说了一半，三顺便意识到说漏了嘴，赶紧止了声儿，转口道：“您先稍等，饭也快好了，我去端来。”言罢便是一溜烟儿跑不见了。
不过半刻钟，三顺便将饭菜端到西次间的起居室，顾北亭也脱下官服，换了一身蓝色的交领棉布道袍走出来。待坐下榻上，三顺已经将晚膳摆放妥当，他正要退下，却听顾北亭问道：“齐姑娘呢？”
三顺拿着漆盘，立在一边，吞吞吐吐道：“爷，您是主人家，齐姑娘毕竟是女客，你们一处用膳不妥当……”
所以，一个屋檐下连面儿都不见了吗？顾北亭心里微微泛苦，没有再强求，女子名节为重，既然二人无缘，搅在一起便有失礼数，还是避些嫌好。顾北亭什么也没说，举起筷子低头吃菜，却是味同嚼蜡。
这样一来，一连数日，两人竟是再也没打过照面，纵然顾北亭慢慢也想通了，但她每日早出晚归去衙门点卯办公，空闲的时间本就不多，晚上回来更不好去敲玉溪的闺房了。这一日却是意外，顾北亭照旧在书房里处理白日未完成的公务，却听到有人在敲门，她以为是三顺或者赵大娘，待打开门一看竟是玉溪，多日不见，顾北亭有些恍如隔世，看着月光下的玉溪一时呆楞地不知作何反应，倒是玉溪先开口道：“大人可否让新月进去一叙？”
顾北亭这才回过神，侧过身子，伸手请道：“自然。”
二人一前一后进了书房，待到了亮处，顾北亭才看到玉溪手里拿着一双新做的皂靴，只听她道：“眼下越来越冷了，衙门里寒气重，我便做了一双新鞋，大人试试合不合脚？”
顾北亭显然有些意外，愣了片刻方接过玉溪手里的新鞋，坐到榻上，脱下脚上的旧靴换上新的。新鞋用青缎面做的，鞋边绣了彩线云纹，精美大方，里子又是用羊毛缝的，穿着软绵绵的，十分暖和，鞋子的大小也是分毫不差，这让顾北亭感到诧异，她本是女子，脚要比男人小许多，买来的靴子总是大许多，春儿的手艺普通，又不知她的真实身份，做的靴也多不合脚，如今与玉溪相处才不过数十日，她便拿捏的这么精准，这怎不让人意外？
玉溪却不知顾北亭心里的思绪万千，她一心都放在顾北亭的脚上，见她穿着并无不适，唇边不经意流露出一丝微笑，“大人站起来走两步，看硌不硌脚？”
顾北亭这才站起身，走了两步，脚下软绵绵的，她的心也暖暖的，如踩在云端里，多少年了，自母亲离世后她头一次感受到家一般的温暖，看着玉溪一心都在自己身上，一直沉默着的顾北亭终于开口道：“鞋子很合脚，也很舒适。”
得到顾北亭的反馈，玉溪这才放心下来，会心一笑，“那就好。”
顾北亭被玉溪发自内心的笑容恍了神，原来幸福的感觉就是这样简单，不用山盟海誓，也无需地久天长，此刻的温馨便足以令人悸动，顾北亭专注地看着玉溪，片刻，方开口道：“新月，这几日我想了很久，一直要找你说几句，却没寻到机会……”
上次闹得不明不白，总要有个说法，玉溪倒是坦然，“大人有什么话不妨直说？”
顾北亭也平静淡然了许多，她缓缓转过身，走到榻前坐下，“上次的事，确实是我考虑欠周，没有顾及到你的感受……”停顿了一下，顾北亭脱下脚上的新靴，将它整整齐齐放好，才抬起头来道：“我不希望你住在这里有任何负担，不管是哪一种，旁人给的不行，我更不行。”犹豫了片刻，顾北亭眼里闪过一丝挣扎，却仍坚决道：“若是你愿意的话，我们便以兄妹相称，任谁也说不了闲话，你留在这府里是自由的，日后想走也是自由的。”
抛开救命之恩不谈，如今她一个孤女寄居在别人家，主人就算有什么过分的请求，她又哪里能拒绝？但这人偏偏不提半句，自己的感情、自己的利益全都抛到一边，只为了她一个自由心安，这样的傻人世间哪里去找？玉溪不知不觉微红了眼眶。久等不到答复的顾北亭不免又轻轻问道：“你愿意吗？”
玉溪回过神，借着背光将情绪掩藏过去，缓缓道：“好。”
顾北亭一时又是喜又是忧，喜的是玉溪愿意以兄妹的身份留下来，忧的是她们今后也只能是兄妹了……顾北亭五味杂陈，却克制住情绪，故作轻松地道：“你日后就安心住下来……时辰不早了，你也早些歇下吧。”
玉溪笑了笑，神情有些飘渺，似乎有什么要说的，又似乎没什么可说的，最终道了安便退了出去。顾北亭没有多想，原以为两人日后就以兄妹相称，能朝夕相处也不算坏事，哪料第二日下值，一路上来三顺都支支吾吾，待回到府，却见院子里的赵大娘、春儿都一脸有话要说，又不知怎么开口的样子，顾北亭心里没由来的一慌，扫了一眼安静的院落，问道：“新月呢？”
一向啰嗦的三顺低着头不肯说话，赵大娘与春儿也难以开口，顾北亭明白过来了，脸色瞬间白了一片，颤颤巍巍地就往后院走，三顺终究不忍心，喊道：“爷别找了，齐姑娘走了。”
顾北亭踉跄一下，差点跌倒，三顺眼疾手快，赶紧上前扶住她，却见顾北亭的眼眶已经红了一片，用力抓住他的手方勉强开口道：“走？去哪儿？”
赵大娘也是忍住了哽咽，走上前来将手里的书信呈上来，说道：“这是齐姑娘房里留下来的。”
顾北亭慌忙接过书信，只见信封上写着“顾大人亲启”五个工整小楷，是玉溪的笔迹，她颤着手撕开封口，拿出信纸，只见一封简短的书信映入眼帘：
顾君台鉴：
不辞而别，恕罪恕罪。妾以残破之身，蒙君相救，苟命于世，万死无以报君恩，本应侍奉左右，听凭驱使。然妾身世沉浮，幼逢家变，父母俱亡，忍辱偷生数十载，至今方了悟前怨，本该喜获新生，却怅然不知所为，一时疮痍满心、杂芜丛生，妾岂敢以此不贞不专之心欺君报君？况妾本微贱，供役内廷，又以不赦之罪驱逐出宫，若长居于此，恐累君子；君乃高门，妾为浮萍，天差地别，犹如云泥，盼君勿以妾为念，亦勿因之自伤。临别匆匆，千言万语，难道离情。唯救命之恩，来生再报；天涯海角，后会无期。
新月顿首拜上
顾北亭读罢，整个手都在颤抖，她万没料到玉溪的心境竟已到油灯枯尽的地步，这些日子，她们一切读书、一切下棋、一起说笑，她原本以为宫廷带来的累累伤痕已在慢慢愈合，却不想身上的伤好了，心里的伤却还刻在骨血里，让她生不起丝毫重新生活的勇气，两难之下，恐怕只有一走了之，方能心安。可她一个女子，身无分文，无依无靠，如何在这世间行走？顾北亭悔恨不已，失魂落魄道：“我不该不该，为了一己之私，提出这样的要求来，生生逼走了她。”说着眼眶里的泪竟是无声滑落下来。
三顺也低下头，愧疚不已，倒是赵大娘理智一些，叹道：“爷切莫自责，齐姑娘聪慧通透，断不会因这些小事生隙，恐怕她本无久留之意啊。”
这一点顾北亭自然也看得明白，只是她心里总还有点期盼，若她做得更好一些，玉溪是不是就不会走了？如今又剩她一个人了，顾北亭的心像被掏空了一般，恍恍惚惚、了无生趣，她失魂落魄地往房里走，那宽大的绯色云雁官袍更衬得人空荡荡的，显得是那样的颓废，那样的孤独。
作者有话说
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第167章 番外1：玉溪顾北亭篇
