茶楼雅间门一关，外头的嘈杂就被隔绝在外，留下一室乱中取静的谈话之所。

乔惟转身进隔壁，刚刚落座，江裴就拿起茶壶，半调侃半试探地低笑一声：

“你现在用世臣用得倒是顺手。”

“心疼了？”

乔惟两指轻推茶盏递到江裴面前，弯眸等着江裴给她倒茶，眼里写满无辜：“江侯爷，我冤枉呢。周大人自个儿非要给我打下手，盛情难却。实在不行，你去劝劝他？”

小人得志。

有朝一日将名满天下的乔扶砚与这四个字联系在一起，江裴却觉得再贴切不过。

她若有些许惭愧，江裴心底或还好受些，觉得周世臣的所为还有回馈。

可偏偏乔惟表现得理所当然。

替她办了事、给她当了狗，人家悠哉喝茶，还说是你心甘情愿。

更叫人恼火的是，她说得竟然没错。

江裴倾倒茶壶，茶香顿时四溢开来，盛在碧色茶杯当中。

乔惟伸手捏着杯身，正要收回，江裴立即用二指按住杯沿，问：“你不怕世臣做不好？”

乔惟先瞥了眼茶水，微偏过头，仰首看着江裴。

很轻而易举地就看见他眸中按捺的不悦。

“江侯爷想问的，不是我怕不怕周大人能不能做好。”乔惟屈指用力，将茶盏从江裴手下抢回。

茶水应声撒了一桌。

她没在意，仰头将剩余的小半杯一饮而尽。

“而是我为什么能心安理得地利用周大人。”

江裴闻言，站直身子，双手握拳：“你与世臣的事情，我管不着。但只有一点。”

“你若敢伤他……休怪我不顾你与阿娆的关系。”

乔惟笑道：“是吗？”

“那乔某，拭目以待。”

-

周世臣全然不知隔壁发生了什么。

他只想快点逃跑。

桌对面的两人，一个满脸讨好，另一个媚眼如丝，

简直是他没吃早膳的福报。

连如何扮演一个好的酒囊饭袋都被周世臣抛之脑后，他顺从本心地身体后仰，剑眉紧蹙，将不耐烦三字大方写在脸上。

他原本就在同龄人中长得有些许不近人情。

这番架子摆出了，反倒更加唬人。

像极了刘敬远印象里见过的那种大官模样！

刘敬远顿时身后冷汗直冒，那日长街被马踹的记忆尽数都想了起来。

他试探道：“周大人，别来无恙。”

周世臣到底是谨记乔惟教诲，忍了忍，单手撑在额上，让自己语气听上去漫不经心：

“我们见过？”

刘敬远一听这话，如蒙大赦，狠狠松了口气，咧嘴就笑道：“没见过、没见过。只是周大人声名远播，小的仰慕许久，今日终于有机会得见……”

周世臣：“说重点。”

不要让对方觉得你好说话。要让他紧张你的时间、甚至觉得你霸道不讲理。

“是！是！”刘敬远忙点头哈腰地陪笑，“小人的姑父，户部侍郎胡大人，不知大人可有印象。”

“户部侍郎？”周世臣露出一副饶有兴致的模样，“我与胡大人同朝，自然是认识的。今日不就是胡大人予我的邀约么？”

先给对方放个缺口。

刘敬远眸色一亮，以为周世臣对胡充印象不错，忙捏了把身侧女子的细腰。

女子立即起身，扭着腰肢走到周世臣身后，两只柔弱无骨的小手轻搭上他的肩头。

她弯身，一股肉包子的香气直钻周世臣鼻腔。

“这是？”周世臣皮笑肉不笑，既不接受也不推拒，由着女子的气息蔓延。

心底却早已打起鼓来。

这年头……女儿家的香味已这般有烟火气了吗？

昨个儿叫墨痕调教时，他应当没教这个吧。

殊不知，这其实是刘敬远的一些小巧思。

他对美人计有一番自己独特的理解。

形貌相近不过是表面功夫，若能还原乔惟的气味，调动起周世臣的五感，岂不是事半功倍。

而刘敬远对乔惟的气味，只记得了那日的包子香。

见周世臣没有抗拒女子，刘敬远心底已经开始叫好，连姿态都放松起来，眉眼染上得意：

“这是我姑父特意孝敬您的，名唤云儿，您意下如何……”

周世臣到现在只喝了口茶，连呼吸都不敢太用力，生怕肉包子味勾出馋虫。

他抬眼，故作欣赏地偏头打量着云儿。

云儿亦会意朝他眨眨眼睛，柔声道：“周大人……妾身定会好好服侍您，请大人垂青。”

“是不错。”周世臣抿了口茶。

正当刘敬远以为事成，嘴角都快咧到耳后去时，就听桌对面话锋一转，周世臣不经意低笑一声：

“不过看来是我没什么薄面。来前原以为是胡大人盛情邀请，不想只是为了这么个女子，还派了个无名小卒来与我说话。”

“胡大人这是要踩我的脸啊。”

语毕，周世臣猛地将茶杯狠狠往桌上一摔，杯身顿时震得四分五裂。

有一片碎片飞溅，划过刘敬远的脸颊。已被变故吓得苍白的脸上渗出骇人的血迹。

刘敬远近乎本能地跪倒在地，顾不上脸上的疼痛，一个劲磕头：

“大人息怒，大人息怒！姑父并无此意！这是、这是因为……”

刘敬远大脑飞速运转，想得却是自己这桩差事没办好的下场。

越想越忍不住暗骂。

一个两个，净是些耀武扬威不讲道理的。

偏难为他在中间两头受气。

没等他想出理由，周世臣已经起身，冷冷抛下一句：“回去转告你姑父，别以为他身后是那位，我就不敢动他。”

“你若机灵些，就劝劝你姑父，趁早跟个好主子。”

说罢，推门而出，留下云儿无措地看着刘敬远。

刘敬远没有起身，额头因方才的动作红了一片，血迹糊在半张脸上，滴落在木质地板，与他此刻猩红的双目相得益彰。

自进屋，到周世臣离开。

刘敬远细细回忆他的每个表情，都没意识到哪里不对。

周世臣不记得他。

若真有意为那个小村姑出头，早就该查到他身上，他也不会有命在这里。

那么周世臣态度转变的原因只有一个。

胡充。

胡充的不作为、胡充的自以为是，从而连累了他在这里低三下四受辱。

刘敬远双拳紧握，愤怒扭曲面目，思绪却从未如此清晰过。

不，不怪胡充。

若今日坐在户部侍郎位置上的，是他呢？

若掌握权力的人……

是他呢？

方才周世臣话里话外，不都在说他机灵、比胡充好许多吗？

刘敬远嗅到机会，眼中闪过一抹暗光。

他一定要把握住机会……

-

周世臣一个转身进入隔壁，关上门才后知后觉雅间内氛围不大对劲。

桌子上的水渍反着光亮，水渍两边乔惟与江裴面对面而坐。

一个风轻云淡，一个面色阴沉。

周世臣犹豫着想在乔惟身侧坐下，方才还侧头看着窗外的江裴一个眼神扫过来。

周世臣难得乖顺地坐在江裴身侧，沉声问：“怎么了？”

他隐约记得方才走前，二人还有说有笑的。

这才多久功夫，怎么又像冤家一般？

江裴不说话，乔惟率先开口，却并未回答他的问题。只是问：

“如何？”

周世臣见他们谁也不想提及发生了什么，也只好按下心中所想，一五一十道：“按你说的做了，还算顺利。就是不知道刘敬远能不能听懂我们的意思了。”

说到这里，周世臣不得不感慨乔惟的料事如神。

昨夜她推断刘敬远的几个反应和行为，又如何应对与引导，竟皆与今日相对。

手把手教他如何拿捏人心变化起伏，就他来看，很有成效。

“他是聪明人，且不安于现状，又尝过权力的甜头。”乔惟温声道，“这种人，杀人放火的事都做了。难不成有机会往上爬，反倒蹑手蹑脚起来？”

她一开口贯来是如沐春风，和煦到叫周世臣以为这凝滞的气氛都是幻觉，

江裴忽然开口反问：“若他就是这么个人，在外再宣扬一番世臣今日的行径。你让世臣如何自处？”

“阿裴。”周世臣忙道，“这些之前乔大人都告知过我，我自己愿意的。你别怪她。”

虽然只是三言两语，但凭周世臣对江裴的了解，难得敏锐地捕捉到这份诡异氛围的由来。

周世臣自认行事果决，鲜少优柔寡断。

只是每每遇到江裴与乔惟，他便显得束手无策起来，身体力行地理解何为左右为难、身不由己。

一边是情同手足的至交好友，一边是……不可言说。

他唯一能做的，就是尽可能减少江裴对乔惟的偏见。

江裴一万个恨铁不成钢，又不好摆在明面上 只能冷哼一声：“她喊你跳崖你都嫌自己蹦的不够高。”

恰在此刻传来两声叩门声，店小二声音适时响起：“几位大人，方便上菜吗？”

乔惟温声道：“进来吧。”

门应声打开，乔惟不知从哪儿掏出一把折扇打开，掩住大半面容，等店小二出门后再重新将扇子合上。

江裴又道：“乔大人真是谨慎。”

“江将军谬赞。”乔惟不理会他的弦外之音，弯眸看着周世臣，“周大人忙碌了一天，辛苦了。不知道大人爱吃什么，随便点了些垫垫肚子。”

周世臣扫眼看去，眼底闪过一丝意外。

桌上竟都是他爱吃的菜，唯有一道龙井虾仁是江裴的喜好。

他问江裴：“你出的主意？”

江裴面色僵硬几分，坐直身子夹起一筷子饭塞进口中，才道：“不是。”

他承认，他存了为难乔惟的心思。

周世臣待乔惟这般掏心掏肺，江裴就想在这些微末功夫上搓搓她的锐气，届时苦口婆心一番，劝她对周世臣也上几分心。

谁料人家行云流水地报了几道菜，荤素搭配，还道道都是周世臣平日爱吃的。

到最后还不计前嫌地问他：“江将军还是龙井虾仁吗？”

江裴只能硬着头皮颔首：“乔大人很了解世臣？”

乔惟苦笑摇头：“江将军再清楚不过，我是这几日才同周大人多了些话的。只是从前宴席上打过几次照面，便留心了些。”

江裴哑口无言。

但这话是不好说给周世臣听的。

叫他知道，恐怕给人做狗都更有劲了。

作者有话说

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第13章 风又起（三）