赤霞漫天，薄云溢彩。

宫宴设在举贤殿。因尚未到开席时间，一众大臣便被安置在相邻的宫殿中暂作休整。

江裴见周世臣虽不发一眼，神色冷淡，眉间却隐约萦绕着难言的喜气，便状似无意地举着茶盏凑过去：

“周大人是有好消息？”

“……别胡说。”周世臣侧过头，唇角却微微上扬。

瞧他不值钱的模样，江裴哪有不懂的。

只是殿内人多眼杂，他不方便多说，便轻轻拍了拍周世臣的肩膀：“你啊。”

他们所处之处本不显眼。

奈何站在那儿的人太令人瞩目，难免就有人生了心思，想巴结一二。

“周大人，江大人，新年好啊。”

周世臣与江裴同时看去，就见胡充双手作礼，面上深褶层层，笑容谄媚。

江裴先开口笑道：“我道是谁，原来是胡大人。”

“看胡大人这副模样，休沐在家应当是极滋润吧？”

胡充一愣，后知后觉是说他胖了，脸色一黑又不敢表露。

他与江裴职级相当，家底却是天差地别。

更何况谁都知道，江裴的意思就是周世臣的意思。

胡充本就是来讨好周世臣的。

自刘敬远那日塞人被拒后，胡充虽自个儿享用了那个小美人，但也生怕周世臣记恨，借着新春借口不知往周府送了多少请帖拜帖，皆被周世臣寻了由头拒绝。

他夜夜提心吊胆，思来想去，也只能在宫宴找机会莽足劲儿探探口风。

但从江裴字里行间来看，周世臣果真是对他不悦了。

胡充陪着笑，权作没听到调侃，转看向周世臣：“周大人，可否借一步说话？”

江裴挑眉，正欲开口，一个宫女匆匆走来：“江大人，公主有请。”

江裴只得作罢：“世臣，我先过去？”

“嗯。”周世臣颔首，待目送江裴走后才将目光挪回来，在胡充身上不曾停顿一瞬，抬步往外走。

胡充心里边怒斥他傲慢至极，边狗腿地跟了上去。

屋外，胡充见四下无人，才陪笑张嘴先道了个歉：“周大人，听说我那侄儿惹你不快，我在这里先替他给您赔个不是，您看他岁数小，多担待。”

周世臣反问：“岁数小？”

“对，我侄儿过年才二十五……”话到一半，胡充生生往回咽了回去。

周世臣十七八岁就上阵杀敌，在朝堂崭露锋芒，故而很多人都忘了一个事实。

权倾朝野的雍国公，今年二十有三。

周世臣见他不上不下噎得难受，却没故意为难，反而给了个台阶：

“确实不大。我瞧胡大人的侄子聪颖，说不准是个可塑之才。”

胡充微怔：“大人的意思是……”

周世臣惯不爱笑，平常也寡言，对待同僚客气有余冷淡更甚，突然说了这样一长串话夸奖刘敬远，又说得极圆滑。

胡充控制不住地往那个方向想。

周世臣却并未说明，反道：“前几日我身子不适，故而没应下大人的帖子。同朝为官，日后还是多走动好。”

说罢，他抬眼看向胡充身后：“应大人。”

“应大人”三字一出，胡充顿时背后一凉，就听一道温润声音悠悠响起。

“周大人所言甚是。”应顺泽语气温和，丝毫没有半分看到自己手下的人与政治对手私谈的气愤或不满，“咱们几家有旧时的交情，合该多走动的。”

周世臣也不多言，朝应顺泽拱手，应顺泽也顺势回礼。

二人擦肩而过。

徒留胡充瑟瑟，像刚回神般跪倒在应顺泽脚边，死死扒住他的衣角：“大人，大人你听我解释……”

“不必解释，你知道该怎么做。”应顺泽抬脚后退一步，叫胡充扑了个空。

他回过头，意味深长地品味着周世臣刚刚那几句话，笑意更甚。

“有高人指点啊。”

-

乔惟原以为周世臣口中“同看焰火”，不过是指在府中遥遥观赏一二。

故而他乘暮色踏马而归时，她多少有些意外。

“世臣。”乔惟弯眸，张开双臂，让他看清自己打扮，“如何？”

她今日被满府上下夸了个遍，饶是还有些局促，也能尽可能大方的朝周世臣展示他的心意。

礼物若能被收礼的人用上，通常当事人都会高兴的。

意料之外，周世臣不太“通常。”

他只匆匆瞥了她一眼，抛下一句“等我”，便往屋内走去。

连声普通的夸赞都没抛下。

乔惟只当他着急更衣，收回手端放身前，侧身望着周世臣同手同脚的背影。

也不夸她穿这身衣服如何，真真是个榆木脑袋。

她之前怎得没发现周世臣走路有这毛病？

好在周大人作战时兵贵神速，更衣这种小事更是行云流水，没叫乔惟多等。

这是乔惟第一回参加京中上元灯会，难免有些好奇。

路两边各色摊位上琳琅满目，她见着糖葫芦也新鲜，见着糖人也喜欢。

见着路上行人欢乐热闹的模样，心底更是说不出的高兴。

“吃糖葫芦吗？”

周世臣低声问着，不等乔惟回应，身体已经朝摊位走去，被乔惟忙拉住。

“那是孩子吃的东西，我都多大了……”

虽说她孩子时是没吃过这些。

他们这样的人一应吃穿用度都无比慎重。

而幼时父母生怕她在宫中惹祸，又顶着个欺君的秘密，便教她喜怒不形于色，不对万物生欲。

故而纵是好奇欢喜，乔惟也一直维持面上不动声色，至多多看两眼。

眼下还有一件要紧事。

乔惟摸了摸空空如也的口袋，长叹一声——

从没这么愁银子过。

可让周世臣掏钱给她买糖葫芦，怎么听都有些奇怪。

周世臣感受到袖摆的牵扯回过头，他身量高，与她并站在一起要低下头才能对上视线。

就这么沉默片刻，周世臣忽然道：你等我一下。”

乔惟怔怔站在原地，就见周世臣高大的背影在人群中穿梭，没过多久又窜了出来。

手中那种两副面具。

“这是……”

周世臣递给她，轻声道：“戴上吧。”

说罢，似乎怕她仍有顾虑，他便率先将自己手上的面具戴上。

半面面具遮住他的下半张脸，蓝色波浪般的框延伸至他那双惯冷厉的眉眼下，却又因着氛围平添几分柔和。

再配上他今日的衣着，乔惟忽笑着打趣道：“记得世臣曾是最不喜欢京中世家子弟的打扮做派。”

“可我今日一见，怎么觉得的世臣比他们还多几分贵气呢？”

“那你喜欢吗？”

周世臣目光灼灼，几乎是脱口而出。

等话音落了，他才后知后觉自己说出多羞人的话，颊边又烫了起来。

“……我随口一说。”

乔惟喊他“世臣”已经喊得极顺口，偏他这个提出来的人还无法从善如流的适应，仍像捧着上天恩赐般小心翼翼。

更不敢再奢望她更多施舍。

乔惟闻言，将手中面具戴上。

“喜欢的。”

面具遮住乔惟温雅柔和的轮廓，只露出那双透着狡黠的柳叶眼，在灯火月光下暴露无遗。

云挽书。

周世臣突然想起乔惟这个“复生”后提过又不怎么用过的新名字。

若乔扶砚是她存世的假面。

那倘若以女子之身长大的乔惟，又会是如何呢？

乔惟坦诚道：“想吃糖葫芦。”

不仅是糖葫芦。

糖画、糖人、簪子……连拨浪鼓这样孩子气的东西，最后都落进周世臣手中。

待从街头到街尾，周世臣怀里已经是盈盈满满。

乔惟是有意逗他的。

他想让她在面具之后坦率一回，她便故意让他见识一下“乔惟”能有多难缠。

结果做过了火，乔惟心底又难免愧疚起来：“周大人，我来拿吧。”

周世臣几乎在乔惟伸手的瞬间偏过身子，直接将乔惟伸出的手挡住，眸光却静静盯着她，翻涌着一丝……

委屈？

乔惟忙改口：“世臣。”

那抹委屈烟消云散，周世臣摇摇头：“我拿得动。”

乔惟对他的力气并没有任何质疑，但仍想帮他分担一些：“今日叫你破费已是过意不去了，我还是拿些，咱们快去看焰火……啊！”

二人边走边拉扯，加上周围人流密集，乔惟一个不慎踩中周世臣的脚，身体一歪。

失去平衡时，乔惟做好了迎接二十年来最丢人时刻的准备。

腰上倏然一道大力收拢。

乔惟忙借着力气站稳，仰头刚想说谢，一侧头，说话的声音都被堵在喉头。

人潮汹涌，却有一人逆着人流站在不远处。

他身着竹青锦衣，面戴雪色面具，面具上缀着赤金色，仿佛自他眼中迸出的灼灼烈焰。

恰在此时，焰火登空，漆夜如昼。

乔惟浑身血液仿佛在此刻凝滞，幻化成冰霜利刃要扎破她的皮肤，周遭一切都好似静了下来。

四目相对，心如擂鼓。

他怎么会在这里？

作者有话说

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第17章 风又起（七）