片刻后，乐秋先回来禀报：“回姑娘的话，前头是华昭郡主和柔嘉郡主。华昭郡主先来，但柔嘉郡主说，她们府上东西多，想先进来。”

听着这个名字，幼莲愣了一瞬：“她居然回来了。”

温以娴垂下眼帘，神情有些复杂。

幼莲默不作声地捏了捏她的手，唇角微弯：“咱们这位华昭郡主还真是够倒霉的，前一阵还风寒未愈，如今好不容易出来，居然碰见这么个煞星。”

华昭的霸道京中无人不知，可论起心狠手辣，还得是这位柔嘉郡主。仗着姑姑贞昭仪在宫中受宠，一根火红的软鞭不知道沾过多少鲜血、伤过多少无辜性命。就连温以娴……都曾经差点成了鞭下的亡魂。

柔嘉这个封号还是陛下亲赐，可柔顺美好，这四个字哪一个和她有关了？

看她一副幸灾乐祸的看戏模样，温以娴才从那种怔然的情绪中抽离出来，也低低笑了一声：“是啊，这下可有的闹了。”

都是睚眦必报十分记仇的主，她们俩身份又相当，很难不闹起来。

悠悠看了会儿戏，幼莲才指点江山般评价道：“华昭还是不行啊，才这么点儿时间，居然就扛不住了。”

果然，她话音刚落，定王府的人就慢腾腾地让开一条道。柔嘉郡主耀武扬威地走在最前头，手中软鞭上镶嵌的红宝石熠熠生辉。

温以娴下意识地想避开，幼莲却拉着她站在原地。温以娴愣了愣，看着她姣好明媚的侧脸，眼睛突然涌起一阵涩意。

原来，没有忘记的人，不只是她啊……

柔嘉郡主带着人雄赳赳气昂昂地走近，看见不远处的两人时眯了眯眼：“那是谁？”

丫鬟赶紧回话：“是令国公府的虞小姐和陈国公府的温小姐。”

柔嘉郡主的脸色滞了一下，捏着鞭子的手不自觉收紧，嘴里小声嘀咕：“真晦气，怎么一进来就碰见她们了！”

比起身份，她当然不怕幼莲和温以娴，甚至因着郡主的身份，叫她们跪她们就得跪，责骂都得乖乖受着。可偏偏令国公府的人都是厚脸皮的混不吝！她当初不过是打人的时候鞭风扫过了虞幼莲，令国公就黑着脸在御书房前跪了两个时辰，非要圣上责罚她不可！

想起姑姑也束手无措的模样，柔嘉郡主的一口银牙都要咬碎了。

她装作若无其事地从她们两个身旁走过，在两人行礼的时候也只是淡淡点了点头，但走出去之后不停抖动的鞭子泄露了她不平静的心绪。

温以娴目光中有些许茫然，她想回过头看看柔嘉郡主的脸色，却正好撞进了幼莲带笑的眼睛。

“我说过，我能护着你的。”

少女笑得眉眼弯弯，圆润漂亮的眼睛中露出一丝得意，又娇又灵，叫人轻而易举地就卸下了心防。

——正如几年前，在她最孤立无援、几近绝望的时候，明媚张扬的女孩出乎所有人意料地出手，为她拦住凌厉的鞭风后，得意洋洋地看着她。

“我能护住你。”

“所以，你要不要做我的朋友？”

“想什么呢！”温以娴刚反应过来，就看见幼莲诧异地在她面前挥了挥手，见她回神以后就若有所思地望着刚从旁边走过去、还不忘瞪一眼她们俩的华昭郡主。

片刻后，幼莲轻蹙着眉犹犹豫豫地开口：“你有没有觉得，华昭今日，有点奇怪？”

*

刚回了营帐，幼莲正捧着茶盏喝水，就听见三婶季长雁同三叔抱怨：“原先每年都是去红汾围场，怎的今年就来了河谷这边儿，连个院子都没有。”

她特意带上了最喜欢的那匹枣红色的名驹，就是为了来围场跑马，可如今却只能委屈自己的赤乌被拴在简陋的马厩里面。

“乖乖，京城哪家权贵不是住在这儿啊，小心这话传到别人耳朵里……”虞望年修竹般挺直的腰背轻轻弯下来，小心翼翼地哄着身旁千娇百媚的大美人。

在经过幼莲的营帐时，两人明显放低了声音。虽然知道他们不会进来，幼莲还是赶紧低下头，眼观鼻鼻观心，专心致志地喝茶。

三叔三婶是青梅竹马的情谊，夫妻和谐亲密，三叔虞望年的房里也没有任何妾室通房，满心满眼都是季长雁。

想到这儿，幼莲的眸子中染上了一点希冀，对婚事也多了几分浅浅的期待。

还不等她再发酵情绪，迎春就带着一大帮子贵女来寻她出去跑马，她赶紧换上那套石榴红的新骑装，着人去牵了马出来。

打头的是赵妍，她父亲原是右卫先锋将，入京后被皇上封了兵部侍郎。幼莲还记得在定王府时，就是赵妍一直附和她，让华昭落了好大的面子。

赵妍心直口快：“我们正准备去跑马，想着你应该也要去，就来叫你一起。”

虽然未曾言明，但私下里文官和武将的女儿都是分成小团体玩的。令国公早年也曾挂帅出征，幼莲自然也被算进了武将的派系里。

“行啊。”幼莲利索应了。温以娴一贯不喜欢跑马打猎的事，她正准备约着旁人一块儿去呢。

等到骑在马上往草场走，幼莲才知道这群人为什么刚来第一天就着着急急地出来。原是陛下来了兴致，让皇子和年轻官员们都去打猎玩玩，彩头是一把削铁如泥的匕首。

这么热闹的场面，各家姑娘们当然都要去瞧瞧。于是才有了现在这一幕。

幼莲听了倒是兴趣缺缺，一群人满身臭汗聚在一起，可能还有仗着身份弄虚作假的，有什么好看的。

赵妍不赞同：“江统领也会下场，你作为未婚妻，总得去帮他呐喊助威吧？”

幼莲愣了：“江……他也要去啊？”

语气虽平静，赵妍还是隐隐听出了她的期待。想了想那日在定王府看到的冷淡疏离的神武男子，赵妍的眼中划过一丝了然。

她们去的不凑巧，皇上早已带人四散进了林子里，高台之上唯有皇后与宫妃坐在上面，等着最终结果出来。

人群中有人提议去向皇后们见礼，还没等众人商量，就有宫女恭恭敬敬地过来传皇后口谕。说是娘娘体谅女眷，免了请安，直接去跑马打猎便是。

众人遥遥福了一礼，没再上赶着去套近乎。

有消息灵通的，早早就叫人打探了两位皇子的踪迹，扬鞭朝某个方向走了。

赵妍留在原地，看着她们的背影疑惑不解：“皇子妃与侧妃不都定下了吗？她们还在努力什么？”

幼莲撇了撇嘴，没说话。

皇上成年的皇子只有大皇子与二皇子两人，都在朝中担任重要职务。三四皇子早夭，五皇子今年才十三岁，想攀附皇家的人自然早早站队，希望将来能有一份从龙之功而已。

令国公府是保皇党，不会掺和这些，故而幼莲寻了个没人去过的方向，骑着马慢慢悠悠地走了。

赵妍左看看右看看，不知道朝哪儿走，索性驾马跟上去了。

幼莲的骑术一般，箭术更是糟糕，只因为她娇气吃不得苦，当初学的时候常躲懒，只求能慢慢骑着马上路便好，也没奢望自己当个百步穿杨的好弓箭手。

可同行的赵妍显然并非如此，她一看就是有真功夫的，瞄准射了两三支箭，就有下人拎着一只射中的兔子回来了。她虽然不是百发百中，一路却也射中了好几只猎物，等到箭筒空了之后，便随手拿了两只兔子一只山鸡给了令国公府的下人。

“咱们怎么说也是在皇后娘娘面前过了眼的，你要是一只猎物都没有，恐怕会被人笑话。”赵妍语气恳切。

幼莲心里无所谓，毕竟她是京中穿衣打扮最精致的漂亮姑娘，不是箭术最高超的女将军，但还是十分感谢她的好意。

“等回去以后，我叫人给你送一份酱料。苦夏自己调制的，野炊的时候用再好不过了。”幼莲投桃报李。

“行啊。”赵妍知道她的品味，若不是酱料真的味道好，幼莲也不会送给她，“那我今晚就叫丫鬟试试。”

两人约莫着时间差不多了，就准备骑马往回走，赵妍正和她说话，忽然看见一头鹿，压低声音，兴奋地拍了拍幼莲的胳膊：“快快，把你箭筒里的箭借我用用，我肯定能打中。”

幼莲没太在意，转过身子去摸右边的箭筒。赵妍聚精会神地盯着那头鹿，生怕它跑了。

正在此时，隐隐传来弓弦响动的声音，随后就是一根锋利的箭矢破开长空，凌厉的风声在幼莲耳边响起。

闪着银光的箭狠狠擦过幼莲身下的马，马声嘶鸣，两条前腿高高抬起。

坐在马上的幼莲还没反应过来，朝后仰的时候下意识地抓住缰绳，慌乱失措间竟摸了个空。

“这下完了！”

往下跌的时候，幼莲脑子里突然冒出这句话，脑海里闪过很多画面，她还听见了身旁赵妍的惊呼声，最终只能尽力朝马匹远一点，减小自己受伤的程度。

另一边。

身形健壮、神色冷淡的男人正骑着马往回走，黑色的骏马后拖着一串猎物，显然收获颇丰。但他面上毫无自得之色，长眉入鬓，英俊凌厉的脸上眸光凛冽。

他原本无心其他人的动静，但听到那一声尖利的“幼莲”时，下意识地就转过了头。

随后就看到一抹红影正从马上跌落。

他心跳都停了一拍，还没反应过来的时候，已经飞身过去接住了那人软若无骨的娇躯。