"秃鹫呼叫阿尔法，秃鹫呼叫阿尔法。"
詹得罗敲击着通讯面板，汗珠顺着防辐射面罩内壁滑落。护航编队正在穿越电离层，舷窗外的雷暴云正毫无规则地剧烈翻涌。
电流杂音突然撕裂通讯频道，是一条沙哑的声线："阿尔法收到。"
莫森布满老茧的手掌悬在重力校准仪上方，主驾驶位投射的全息星图上，代表凤凰号的红色光点正以极快的速度切入第九区轨道。
"护航请求被驳回了。"他喉结上的疤痕随着吞咽动作起伏，仿佛一条蜈蚣在爬行。
“听起来是另一个人。”詹得罗扯开氧气阀猛吸一口："三个月换了四任指挥官，我赌这一位挺不过两周。"
他们都是参加过阿斯泽拉星系独立战的人，此前隶属不同军区。战争结束后，军队系统进行了多次改编，大量军人退伍，现役军人都在距离恒星最近的赫克托星作训，再根据联盟的调度参与一些安保或演习任务。
阿尔法号是从赫克托星起飞的大型运载飞行器，续航能力强，运力大，战力也是联盟首屈一指的存在。从名字就能看出，不是普通级别的军官能够乘坐的飞船。
秃鹫不过是此次护航军舰队伍中最末尾的一架战斗机。
“听说是将军的小儿子，一直在赫克托星最南端的炎热地带服役。”莫森说。
他的语速很慢，慢条斯理得让人信赖。詹得罗惊讶道：“将军还有个儿子？那现在在奥西里斯母星执政的人是？”
“那是长子秦戟，和他的小儿子不是一个妈生的。”莫森严肃的脸上滑过一丝浅浅的笑意，“你啊！多少在这些事情上上点心。”
舰桥响起着陆的提示音，浴场方向腾起的水蒸气中，隐约可见碧绿的大海和细密的沙滩。莫森把神经接驳线插进控制台，全息屏瞬间铺开第九区全貌：港口星如同镶满钢刺的金属骷髅，交易所星的霓虹招牌在真空里迷离地闪烁，而他们正下方的浴场星球，温柔的海浪拍打着海岸线。
"看好了，"莫森布满血丝的眼睛倒映着着陆时迸发的火星，“我只示范这一次”。
港口星位于第九区的入口，表面覆盖着蜂窝状合金船坞，每个泊位都配备有生态维持系统，可同时容纳四百艘中型星舰。入境飞船需接受扫描仪的深度透视，这些悬浮在接驳口的环形装置会记录下船体每一处改造痕迹。
浴场星淡紫色的大气层下，是阿斯泽拉星系最负盛名的疗愈中心。真正维系第九区命脉的则是交易所星的无关税政策。这颗布满垂直建筑群的金属星球内部，六条环形轨道串联着十二个自由贸易区。从厄尔斯星文物到泽塔星生物兵器，所有货物在进入中央卖场前都会被植入追踪芯片——至少在理论上如此。上周查获的走私舰"夜枭号"货舱里，一千枚跃迁引擎被伪装成游戏机，而海关记录显示该货船已通过检查。
形形色色的外星种族聚集于此，充斥在第九区内的暴力和各类违法事件层出不穷，不怪詹得罗没信心，和平时期以来第九区的负责人已经换了多次，即使这一次任命的是统帅的亲儿子，也很难保证有什么成效。
此时，詹得罗的视线正望着刚刚停靠在主泊位的阿尔法号。漆黑的舱门缓缓开启，十六组液压杆喷出的冷却雾凝成悬浮的水晶颗粒，像是为即将出场的人铺了条碎钻地毯。
三列机械战士率先踏出舱门，詹得罗注意到这些军用最新型号的T-700S关节处都加装了防腐蚀套件。
"听说，新人指挥官在赫克托星待了七年？"他在私人频道里刚发出询问，就看见最后一列人类战士走下舷梯。那个传说中的身影出现时，詹得罗感觉后颈的汗毛都竖了起来。
"这他妈是来上任还是走秀......"詹得罗的嘀咕卡在喉咙里。隔着百米距离，周烁突然转头看向他的动作让他冷不防抖了一下。
“闭嘴吧。”莫森警告道。
跟在周烁身后的是一个和他身高差不多的人类战士，勾着他的脖子笑道：“阿铄，别这么紧张嘛。”
周烁扯开他的胳膊，穿过机械纵队扬起的尘雾，径直走到加藤因面前。
"辛苦了。"他的声线清晰明朗，丝毫没有长途飞行之后的疲惫。
加藤因面部合成的皮肤泛着不自然的蜡光，喉间挤出破碎的笑声："一切还顺利？"
"顺利得很。"Lee嚼着口香糖，战术目镜扫描着加藤因背后的机械警卫队，"嚯，第三代格斗型T-800S，比我们的队伍还先进。"
周烁和Lee对视一眼，只是一个眼神，加藤因就看得出两人非常熟悉且相互信赖。
Lee随手掏出加密卡递给加藤因："女士，您的别墅需要重装防护罩，卡里的经费足够新建十栋一模一样的。未来的五十年内，您和您的家人可以免费乘坐星系的公共飞船前往任意星球。当然，您也可以继续在第九区停留，有任何需要请随时和我联系。"
他眨眼的频率比常人慢半拍，这是长期依赖战术目镜的后遗症。
加藤因接过卡片时仔细盯着他白净的脸：没有弹片擦痕，没有辐射斑，二十出头的模样，怀疑他从没上过战场。
"是么？我该怎么联系你？"她的丈夫几年前战死了，之后一直没找过男人。
周烁正准备说点什么，Lee却无所谓地凑到加藤因耳边报了自己的私人通话代码：“保证随叫随到。”
玩笑归玩笑，加藤因清了清嗓子，从怀中掏出同样的一张加密卡递给周烁：“交给你了。”
“谢谢。”周烁朝身后的纵队打了个手势。
接下来是简单的换旗仪式，不过走个形式，目的是在这期间检验加密卡是否有信息篡改或缺漏。
“财政收入不少，却还有这么多亏空，”Lee倚着验卡机喋喋不休："去年安保支出能买下半个舰队，光浴场穹顶的维修费就够重建......"
比起没人搭理还在自言自语的Lee，周烁的话就少多了，加藤因不得不主动搭话：“你，就没有什么想问的么？”
周烁略一沉思：“有，您退休后准备在哪个星球定居？”
“你朋友比你可爱多了。”加藤因叹了口气。
“说我呢？”Lee在百忙之中抬起头冲两人咧嘴一笑，指了下停泊区对周烁说：“阿铄，你老婆来了。”
众人的耳麦里同时收到一条通讯信号：“阿尔法号注意，凤凰号已经入港，正在做入境检查。重复……”
“你不去接一下？”Lee结束了检验工作，冲加藤因飞了个吻，嬉皮笑脸道：“给我和加藤女士留点空间。”
“不如我们一起去？”加藤因竟主动提出请求。
一个是阿斯泽拉星系统帅的儿子，一个是诺瓦星负责人的儿子，这场联姻的小道消息早在一个月就传遍的星系各地，任谁也想看看热闹。
凤凰号的舱门在液压嘶鸣中敞开，没有护卫队。路铭一的身后是漆黑无光的舰桥，连最基本的导航灯都未点亮。Lee的战术目镜切换成生命扫描模式，除了眼前这个冰晶般的身影，整艘飞船再无其他生物热源。
"一个人来的？"加藤因眯起眼睛，看见路铭一走过的合金步梯正凝结出冰晶纹路，"真正的诺瓦星人的确有这个能力。"
浅蓝色长发在白炽灯下泛起月晕般的光晕，直到他走近了，加藤因才发现他的眼眸也是浅蓝色的。
周烁迎上前去，Lee刚准备迈步，却被加藤因拽住胳膊：“小心诺瓦星人的信息素。”
"路铭一。"他的声音冷得像冰川裂隙间漏下的风，周烁伸出右手时，缓慢融化冰晶正顺着诺瓦星人的发梢滴落。
周烁的呼吸两人之间凝成淡淡的白雾。
“欢迎来到第九区。”他说。
一些设定：
1.阿斯泽拉星系：参照太阳系，宇宙中独立的星系
2.赫克托星、诺瓦星等：均为阿斯泽拉星系中的行星
3.奥西里斯：故事中主人公的母星，阿斯泽拉星系的首都
4.第九区：奥西里斯的环形星带，拥有三颗星球：港口、浴场和交易所，分别是交通要塞、海滨沙滩旅游胜地和主要居住区
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第1章 α
