会议终于散场，长达数小时的争辩与拉锯仿佛仍回响在耳边。路云树走入自己的办公室，门扇合拢的瞬间，她卸下了在议会桌前的那层盔甲。

她没有立刻落座，而是走向书柜后的隐藏终端，面部识别后，一条加密通讯线路悄然开启，投影出一面虚拟屏。

她先连接了家中的育儿室。柔和的光线下，coco正在熟睡，睫毛微颤，嘴角似乎还挂着刚梦见糖果的笑意。看着那张稚嫩的脸，路云树眸中的锋芒稍稍淡了几分。

她切换画面，进入另一条隐秘的通道。屏幕变暗，传来低频的电磁杂音，接着出现了一间昏黄的囚室。

房间昏暗压抑，墙上泛着潮斑，悬浮椅中央，坐着一个面容诡异的女人——合成皮肤覆盖着她的大半张脸，仿佛拼贴而成的假面，在冷光下呈现出不规则的暗色斑痕，既破败，又令人胆寒。

加藤因缓缓抬起头，声音沙哑却带着嘲讽：“路长官打算什么时候宣判我死刑？”

“加藤女士。”路云树微微一笑，语气温和，“你犯了什么罪吗？”

加藤因冷笑一声，抬起手腕，露出那双光学隐形的手铐：“既然无罪，是不是可以还我自由？”

“只怕你一出这扇门，防御派的人就会迫不及待地要你的命。”路云树轻叹，似乎颇为遗憾，“然而只要你告诉我，三十年前人类遗留在诺瓦星外太空的能量环坐标及密钥，我就能保证你们母女团聚，再送你们去一个绝对隐蔽和安全的地方生活。”

加藤因静了几秒，缓缓开口：“一旦交出，我才真是死定了。”

“可你现在还活着。”路云树按下指令，光幕上浮现出另一条新闻流——第九区医疗中心今日快讯：菜菜子已脱离生命危险，接受再生因子治疗后各项指标稳定。

她看着那条简讯，慢条斯理地说：“我救了你，还有你的女儿。若真要你们的命，当初何必费那么大力气，把你从第九区的中转站捞出来？”

囚室的光影微微颤动，加藤因抬眼望着那屏幕，模糊的双眼闪过一丝光亮，混合着警觉与难以置信：“菜菜子……她活着？”

“她活着，吃得好，睡得安稳。” 路云树的语调平平，像报天气预报，“难道在你眼里，女儿的命还抵不过一枚区区能量环？”

“那可不是普通的能量环。” 加藤因低叹，嗓音带着旧伤的嘶哑，“那是三十年前，人类舰队鏖战星际巨兽后留在阿斯泽拉边境的能源储备枢纽。若异兽再临，它就是前线部队最宝贵的心脏。”

“既是前线心脏，” 路云树轻抬眉梢，“诺瓦星身在边境，自然有资格掌握它的脉搏——信息也好，使用权也罢。”

路云树刚要开口反驳，却被她厉声打断。

“不过——”加藤因目光骤冷，唇角带笑，“看来这一次的联姻并没有为你带来多少实质好处吧？诺瓦星议会对你，怕是已经怨声载道了？”

她说中了。路云树眸色微沉，但面上仍维持从容，“那就不劳你费心了。我时间多得很，慢慢耗下去也无妨。”

“你没那么多时间了。”加藤因冷笑，像是一只老狐狸慢条斯理拆解对手的伪装，“说实话，当年凌家才是那场战役中贡献最大的家族，又是统帅唯一的联姻对象，若论资格，本该是他们登上诺瓦星的权力顶端。你路家能坐稳统治地位，全仗我父亲和加藤家族的推动。现在那个流着人类和诺瓦星人之血的混血儿出现了，你真以为他就只甘心当一个第九区的负责人？”

空气瞬间凝固。路云树缓缓闭上眼，深吸一口气。

“你早就知道——真正掌控第九区的，不是周烁，而是凌霄。”

光幕彻底暗下，办公室陷入死水般的静默。

路云树攥住胸前的六棱冰晶徽章——象征诺瓦最高统治权的徽记在掌心冰凉，像提醒也像讽刺。她恨自己没有更早从加藤因口中撬出那句关键信息：真正的目标，从一开始就不该是周烁。

如果当时知道“第九区负责人”是凌霄而非周烁，就职典礼上的子弹本应锁定台下那名沉默旁观的混血青年，而不是台上朗声致辞的傀儡。可现在，一切为时已晚——凌霄已抵达诺瓦星，而她唯一能做的，只剩下“把他治好”这一条路。

指尖的冰晶越来越凉，仿佛要将血液都抽走。她第一次隐约怀疑：父辈苦心维系的这份自治，真的是对的吗？三十年的独立关税、医疗专利与生物垄断，的确使诺瓦繁荣，却也让他们步步陷入孤岛。

————

看到凌霄和詹得罗提着大包小包走过来，路铭一无奈地挑了挑眉：“怎么买了这么多东西？”

“这些是给你爸妈的，这是给你姐姐一家准备的，”凌霄一边把袋子往穿梭车后仓堆，一边耐心地介绍，“还有这个小蜜蜂帽子，是特地给coco挑的，多可爱。”

他举起那顶毛绒绒的帽子，轻轻拨了拨上面两根触角：“你看，它不仅能定位，还能实时捕捉情绪波动，随时掌握宝宝的心情呢。”

路铭一原想说家里什么都不缺，但看着凌霄满脸兴致的样子，话到嘴边又咽了下去——他不想扫了这份难得的热情。

“诺瓦星的医学和生物科技，果然不是虚名。”凌霄随口感叹着，把最后一袋塞进后备舱，“人类的医学到现在仍有很多无法解释的病因，尤其是免疫系统和精神心理方面的问题。但在这里，这种高科技的小玩意居然在集市上就能买到，真的让人有种生活在未来的错觉。”

“的确。”路铭一轻声应着，脑海里浮现出那些在第九区久攻不下的**实验难题，如今已提交给诺瓦星生物研究院的科研小组。相信很快就会有解决方案——这一趟回诺瓦星，收获比他预想的还多。

可尽管如此，他脸上的一抹失落，还是没能逃过凌霄的眼睛。

“小铭，”凌霄转过身来，轻轻拉住他的手，“怎么了？是有什么不顺心的事吗？”

“不是工作上的问题。”路铭一摇了摇头，话语低缓，带着一点疲惫，却也带着放松。他顺从地靠进凌霄怀里，任由对方搂住自己。过去的他，总是把心思埋在研究项目里，从不太关心舆论、政治，甚至不关心身边的世界。可这半年以来的经历，悄无声息地改变了他。

他终于意识到——技术的尽头，并不总是答案；制度、立场、人心，往往才是决定命运的变量。

“只是……”他低声补充，“我开始觉得，有些事，不光靠科研是不够的了。”

“工作上的问题太专业了，我未必能帮上忙，”凌霄一边说着，一边轻轻捏了捏他的手指，“但要是别的事……你说出来，说不定我真能给你出点主意呢。”

路铭一发现，自己不知从何时开始，竟已经习惯依赖凌霄了。也许是因为他总能在自己开口之前，就猜到心里的犹疑；也许是因为，在这短短相识的时间里，对方就已悄然填补了许多他过去从未察觉的空白。

“今天我去研究院找导师，也和以前的同僚聊了聊。”他缓缓开口，声音低沉，“说起田川教授那篇论文的结论——明明是为了替诺瓦星人正名，可有些人却并不认同。”

“是么？”凌霄语气平静，看上去一点也不意外。

“他们说，虽然‘诺瓦星信息素有害论’可能会招来其他群族的歧视，但至少也能让人畏惧、敬而远之。”路铭一摇了摇头，眉宇间透出难以言说的失望，“我实在无法理解，作为科研人员，怎么会有人说出这种话……这种完全违背科学精神的、带着操控欲的想法。”

他说到最后，声音几乎压到了喉咙里，仿佛对自己曾经信任的领域也起了疑问。

凌霄没有立刻回应，只是伸手帮他理了理肩头微微歪斜的衣领，然后才轻声说：“因为他们并不是只为科学服务。科研的成果一旦涉及制度、权力、利益，它就不再是纯粹的‘结论’了，而是工具，是筹码。哪怕再真诚的研究，也会有人拿它当武器。”

“可他们也是诺瓦星人啊。”路铭一低声说，几不可闻。

“正因为是诺瓦星人，他们才比任何人都明白，什么时候应该为自己争取恐惧，什么时候又该换上面具，迎合和平。”凌霄顿了顿，眼神带着某种令人难以捉摸的温柔，“不过，小铭，你和他们不一样。这些问题也不是现阶段的你应该考虑的。”

凌霄沉默了片刻，像是在衡量每一个词语的分量。最终，他还是开口了，声音比方才低沉，却也更坚定。

“你知道吗，小铭，我曾经也是真正的理想主义者。厌恶政治，厌恶权衡，厌恶那些勾心斗角的游戏。”

他低头望着自己交叠的手指——那双签署过无数命令、也曾紧紧握住濒死者的手，如今只是静静地搁在膝头，仿佛一柄被收起锋芒的权杖。

“可后来我明白了，理想的实现从来不是靠愿望，而是靠斗争。”

他抬起头，望向窗外的诺瓦星夜空。极光在遥远天际缓缓翻涌，像是一封无声的誓言，也像一场未完的对话。

“那些因为预算、舆论、身份、恐惧而被迫搁置的研究；那些在保守主义的旗帜下，被悄无声息撤回的实验授权书……科学不会自己长出翅膀，它需要有人站在风暴的正前方，挡住那些飞来的刀刃与石块。”

他说着，转过脸来，目光落在路铭一脸上，语气柔和，神情却带着一种无法抗拒的坚定。

“所以我选择成为管理者。成为一个地区的政治执行者。这甚至比在战场上与那些未知的外星生物作战，更需要勇气。”

他顿了顿，忽然笑了，眼神里多了一丝真正的温柔。

“但你不一样，小铭。你是个科学家——你有你的战场。那片战场不该沾染权谋，不该背负这些沉重的心理负担。”