陶夭没想到他们竟如此胆大妄为，怒道:“你们竟敢污蔑无辜强逼良人！你们害了多少人，不怕夜不能寐么！”
陈三见他动了真怒，连忙安抚:“我这不就是一说么，你别害怕，我舍不得这么对你的！”陈三瞧陶夭坚定地很，自己又不忍逼迫，便又柔声哄骗:“其实咱们只想挑两个漂亮的女人给家里宗亲做个丫鬟，听说你是个男人、又老大不愿意，大伯已经歇了心思，是总管将你夸得天上有地上无的，我才想来看看。我向来喜好美人，但也只是欣赏之情，绝无冒犯之意。刚才也就是逗逗你而已，没想到竟还惹了你不悦，我向你陪个不是，咱俩就做个朋友可好？”
陶夭微微偏着头问他:“你说的是真的？”
陈三昧着良心拍胸脯:“那是自然，找小老婆哪有找男人的，你又不能给人当小老婆，我们费那么大的心力骗你做什么！你也是主子，也该知道有时候底下的人就喜欢瞎琢磨，竟给主子办坏事，可主子其实并没那么多心思。昨天的事确实是下人自以为是，我们都罚过了，不信我把总管给你绑来，你亲自教训他！”
陈三表现得夸张滑稽，陶夭眨了眨眼睛，笑了起来:“我可不敢劳动大驾，既然已经认错，那就算了吧。”
陈三瞧陶夭有所松动，以为他信了自己，得寸进尺:“我真心想交你这个朋友，你不要嫌弃我才是。这几日你哥哥不在，你一人在客栈也憋闷，我带你转转如何？”
陶夭不置可否，夹了块鳜鱼放进自己嘴里，陈三扇着扇子笑了起来。
陈三虽然行事荒唐，但毕竟是大家公子，见闻广阔，逗着陶夭侃侃而谈，陶夭想要取得他信任，应声附和，二人一顿饭也算得上尽兴。待陈三离开，虎子服侍陶夭用了汤药，这才回到军士们屋中。
屋里三青沉着脸坐在一边，两个军士正高声嘲笑陈家下人:“瞧他们那个样子，食不言寝不语的道理都不明白，一壶清酒也能吹上天去，不过珍奇点的东西，跟没见过似的哄抢，陈家下人也不过如此！”
“下人毕竟是下人，还能成了主子不成？自以为依附主子有了些脸面，人家只当他们是富贵人家的狗呢！以为穿得好些端着架子就不一样了，身份气度是天生的，无论如何都改变不了的！”
虎子不明所以:“你们说什么了，身子好了？有力气了？”
“今天好很多了，你来的正好，给我们倒壶茶来！”
“不要这破烂茶叶，要新采的顶好的寿眉！”一军士掐着嗓子说，另一军士又哈哈大笑起来。
虎子白了他们一眼，拿屋中茶壶倒了两杯水给他们，又去找三青说话。原来中午时陈府下人同军士三人一桌吃饭，陈府下人自恃身份不同，对他们很不客气，处处显摆，可禁军军士大都是勋贵出身，陈府下人越张狂他们心里就越看不起，面上不好表现，等他们一走便嘲讽起来。
虎子也跟着嘲讽起来:“说的对，陈府又怎么，不还是要听陛下的！他们的下人，给咱们提鞋都不配呢！”
三青闻言瞪了他一眼，背过身倒头去睡，剩下虎子一头雾水，虎子只好回到自己床上躺着。他抬头看着灰色的床围，想着今日发生的事，心里仍是不安。都是自己无能，还要靠王君与讨厌的人周旋来打探线索，等王爷回来知道如此，不知要发多大的脾气呢……
李璧等人快马加鞭马不停蹄，天色擦黑才寻摸落脚之处，在一村庄借宿。因一行人太多，几人分了三组分别投宿，待军士们都有了住处，李璧同徐峰、孙明义三人才敲开了一户农家。
农人淳朴热诚，听闻三人来意便将人让进屋来，还照顾家小迎客。这家农户有兄弟三人，老父尚在，共有四口。徐峰看农人老实，先掏出块碎银给他:“我们一行三人日夜赶路，还没来得及吃饭，劳烦小哥为我们整些吃食，所有便携带的干粮也替我们备一些，感谢感谢！”
农人欢喜地接了钱，连连答应，不一会便请了三人去屋里用饭。农家四口都在座，桌上摆了一大桶米饭，还有三碟咸菜、一盘炸年糕、一盆青菜汤，甚至还有坛子酒。几人邀李璧等入座，给他们添满了饭，又一人倒了一碗酒:“乡野人家没什么好吃食，但肯定管饱，老爷们可不要嫌弃！”
米是自家种的糙米，稻壳未退尽；酒是自家酿的米酒，浑浊无味；菜是自己腌的咸菜，干硬寡淡；一盘年糕用了油炸，算是桌上最奢侈的菜色，但油是菜油，汉子们又无甚烹调的手艺，做得坚硬油腻。若是以往，李璧看都不会看一眼，但经过了这些日子，这些饭食在他看来已是美味珍馐了。
孙明义也有同感，糙米饭就着咸菜一口气扒拉进嘴里，嚼了嚼咽下肚，感慨道:“好吃，真是太好吃了！”
农人嘿嘿笑了起来:“好吃就多吃点，不够吃我再给你们蒸！”
“多谢多谢！实不相瞒，咱们这几天为了赶路，少有住在城里的，大多都是借宿农家。之前那些农家咱也给了银子，可他们只给我们吃稀米饭，多喝几碗都要遭他们白眼，又不是白吃白住，怎的就这么小气！”
李璧斜了孙明义一眼:“农家肯收留我们已是极好了，你怎么还能诋毁人家！”
孙明义与李璧也熟了，知他不是拿乔的人，与他说话也放肆起来:“二爷此言差矣，咱们兄弟赶路一个个饿得前胸贴后背，给他们钱求他们准备些吃食，他们收了钱还拿稀米饭糊弄我们，这难道是待客之道么？就是二爷你们心太好，不然我定要找他们理论！”
农人叹道:“其实他们也不是有意苛待你们的，咱们村里人虽然没什么文化、大字都不认识一个，但咱们最是好客的了，有客人来都愿意拿最好的东西来招待！他们这么对你们，是他们实在没有余粮了！”
李璧问道:“可是收成不好？是有天灾还是……**？”
农人道:“倒不是收成，这两年风调雨顺，庄稼长得都挺好，村里的老人都说是皇帝圣明、老天爷保佑呢！不过你们外地的不知道，我们这里的田地，大部分都是乡绅的，他们都给乡绅种地，每年收来的粮食能自己留下的不多，给你们吃的都是他们自己的口粮呢！”
“原来是佃户，佃户本也平常，要是佃租太高，何不换家绅士租地，还是东明佃租都一般高的？”
农人摇了摇头:“咱们这的佃户跟普通佃户可不一样。咱们东明以前也产桑丝，但没这么多的，不知道从什么时候开始，桑丝忽然贵了起来，许多农田都改成了桑田、许多农户也变成了养蚕人。我们村田地肥沃，大家倒没去养蚕，可后来朝廷改了税，不要粮食、要银子了！咱们种地的去哪里弄银子啊，只能到城里去卖粮换钱，城里粮铺都是一家，商量好了低价收粮，我们辛辛苦苦一年的收成根本卖不了几个钱，有的人连税都不够交的！这时候石家找上门来，说可以每年按二百四十文一旦的价钱收我们的粮食，这样我们不用再花时间去卖粮，但要跟他们签个契约，保证每年每亩地交两旦粮食，不然就要将地抵给他们。那时候粮价才二百文呢，二百四十文收是高价，许多人都同意了。”
李璧思量半天也想不出什么纰漏:“他们难道是有什么阴谋么？每亩两旦虽然多些，但只要辛勤劳作没有天灾，一亩三旦也是有的，难道他们那时候就预测到粮价会涨？”
“粮价是最近两年才涨起来的，那都是六年前的事了，他们应该不会这么神通吧？反正没过两年，陈家又来高价收购桑丝，想要养蚕的他们还能提供蚕种，种地本来就辛苦，养蚕比种地舒服多了，价钱还高，谁还种地啊？也不知道是谁先撺掇的，不种地改了养蚕，把桑丝卖给陈家，用陈家给的钱买粮食给陈家，这样地还是自己的，还能多赚一笔钱。大家看有人发了财，都动了心思，纷纷去学，谁知到了第三年，陈家不收丝了！低价都不要！大家赶紧又去买粮，粮行竟也不肯卖！这时候才知道，原来陈家和石家是连襟，陈家高价收丝，他们一停下，丝价下跌，桑农活不下去，只得卖身给他们家钟桑养蚕，石家也趁机捞了许多田产，后来粮食涨价，大家想要种田也没有地了！他们合伙坑我们呢！”
李璧听得目瞪口呆，若这农人所说为真，陈家、石家为霸占田地竟精心策划了一个长达的三年的计划，计划精妙又环环相扣，石家得农田，陈家得桑田，如今粮食白银涨价，他两家财富更是成倍翻滚！就算朝廷追究，农户买粮、签契全是自愿，真算起来是他们见利养蚕才致毁约失地，这怪得了谁！
农户继续道:“没了土地的农户没有办法，只能找石家商量，石家同意将地租给他们，但佃租三旦，若肯入他们石家籍做他们的农奴，就种多少交多少，每月给两钱月钱。我们家当初差点着了他们的道，但我爹死活不肯养蚕，这才逃了过去，要不我们哥仨也只能喝米粥了！”
李璧怒道:“逼良为奴，真是见识了！官府也太过无能，竟眼看着百姓受欺压！”
农家老父喝完汤抹了把嘴，这才悠悠说道:“能吃饱饭就好了，当下人还不用服劳役呢，我看也挺好。”
孙明义不屑道:“那可是下人，命如猪狗！”
“那有怎么样呢，再像猪狗毕竟还是人不是？总比饿死了好。要我看，这么多人都去当下人，朝廷将下人也划入良籍不就好了！他们也能吃饭，也不会被说是下贱。”
孙明义瞪大了眼睛:“他们可是奴隶！他们怎么能跟普通百姓一样呢！你这是侮辱良籍！”
农人老父仍满不在乎:“不就是奴才么，大家不都是皇帝的奴才么，有什么高啊低的，能吃饱就好了。”
孙明义还要争辩，被李璧拦了下来:“老人家说得有理，但这事咱们说了也不算，还是吃饭吧。”
夜里，徐峰与孙明义都已睡下，李璧睁着眼躺在床上思量:东明的种种都因赋税改革而起，自己起初认为物改为银统一收取是好事，可看东明现状又问题重重。究竟哪里出了错呢？
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第115章 第 115 章
