听说李璧要见自己，婵娘在梳妆台前坐了半个时辰，梳髻理鬓，描眉点妆。她穿了白绸裙、粉轻衫，额上画三瓣荷花钿，头上插琉璃翡翠簪。陶夭虽美，但近来心重，面上也带了悲肃之色，她这身打扮则明艳得很，如夏荷绽放，教人开怀。虽李璧再三整肃府内下人，可陶夭不孕的事仍然传到婵娘耳里，她精神一抖，只觉峰回路转，自己的好日子又要回来了。

收拾完毕，她昂首挺胸去见李璧，在院门口正遇到聪门里出来的齐夫人。齐夫人也打扮精致，但却面有泪痕，见了她讥讽一笑，礼都不行就径直离去。婵娘气了个仰倒，要拉住她追究，被秋玲拦了下来:“管她做什么呢，见王爷要紧！”

婵娘一想也是，忙收拾心情，绽出笑容，娉娉婷婷走去屋里，盈盈袅袅拜下身去，起身抬头，瞧见陶夭坐在李璧身旁，笑容散了一半。

“王君也在啊，妾刚刚没看到，倒是失礼了。”说着又去跪拜，被陶夭连忙免去:“不必了，不必了，王爷同我有些话想跟姐姐说，这才叫姐姐过来，姐姐先入座吧！”

婵娘心里不屑，不能生育的妻子终究会被厌弃，之前那么趾高气昂，现在知道同我说好话了，哼！不过看在你可怜的份上，日后我得宠、生下长子，也不会为难你的！

婵娘挺着腰背坐在下位，似乎已看到日后自己被奉为太妃、陶夭站在下首附和讨好的情景，心中大为快意，正在得意，就听李璧道:“婵娘已跟了孤七年了吧，孤还记得刚见你时你还是个小姑娘呢，如今倒比当初更漂亮了。那时刚刚建府，你同先王妃一并入门，让你受了不少委屈，后来王妃故去，这么久又全赖你操持府内诸事，还为孤生儿育女，实在是劳苦功高……”

“王爷……”李璧说得真挚，婵娘听得感动。先王妃家中门第不显，皇帝怕李璧不满，又同选了夫人。王家不过商贾之家，一个夫人已是抬举，又和正妻一起入门，别人洞房花烛，她只能在贴了喜字的小屋里独守空闺。她以为自己要等第二天才能见到李璧，没想当晚李璧便去了她屋里，细细问她有没有用膳、是否觉得劳累，还认认真真同她解释、向她道歉。从没听说哪家丈夫对小妾也如此尊重的，尤其这人还是个高高在上的王爷！那天李璧没有留下，可婵娘的心也一同被他带走了。

天知道王妃去世她是多么开心，在她生下女儿后李璧还极力为她求来了王府侧妃之位！纵然后来又有云、齐二人，但她始终觉得她跟她们不一样，在李璧心里，她一定是不一样的！直到陶夭出现！

可陶夭居然不能生儿子了！这一定是上天的恩赐！

“能嫁给您是妾身的幸运，妾身只恨自己不能为您生下一个儿子！王爷，您能给妾身这个机会！”

李璧不忍看她:“曾经沧海难为水，除去巫山不是云，如今孤已找到了自己的那片海、那朵云……婵娘，我对不起你，可我已心有所属，我不能伤害你们两个……”

婵娘愣住:“什么、什么心有所属？您要做什么？您要、要休了我？”

李璧摇摇头:“我想问问你的意思。这么多年我已将你当做家人，可我也不能给你一点点情，这对你不公平。你若，若不愿待在王府，孤会想办法将你重造身份运出府去，或是回家，或是改嫁，全凭你心意，孤决不过问。”

婵娘的泪倏然涌起，她猛然起身，两步跨到陶夭身前，一双凤目要在陶夭身上捅个窟窿:“是你，是你对不对，是你要王爷把我赶走，你个妒妇，你刻薄尖酸心眼狭小，你根本不配做王君！”

“婵娘！”

陶夭拉住了李璧，起身对婵娘道:“你说的都没错，我管家不如你，容不下王爷的姬妾，不配做王君，但我只想做李璧的爱人！”

“你想，难道我不想么！我哪里比不上你，我分明是先来的！现在你居然要抢走我的位置！”

李璧叹道:“可我身边一直空空如也，直到小竹出现，他才慢慢走了过来。婵娘，当初纳你入府是父皇的意思，却也经了我的同意，我该对你负责一辈子，你若肯留下，你自然是肃王府侧妃，我也会去看你和孩子。我本没打算同你说明的，去哪里或者不去哪里不都是孤自己决定么，岂容他人置喙？可我不忍心，我已经辜负你太多，我想要尽力弥补！你这么美，又这么年轻，重新开始也都来得及！我不想耽误你！”

“可您已经耽误了，您已经拿了我的心，您怎么能把它又扔给我！”婵娘哭着跪在地上，拽住陶夭的衣摆，“王君，婵娘错了，婵娘真的错了，婵娘以后再也不会跟您作对了，婵娘愿意给您当牛做马，求您了，让我继续服侍王爷吧！”

陶夭觉得自己是个恶人，可他必须做这个恶人:“眷侣从来成双成对，哪有三人成行的？姐姐可以留在王府，您是菩娥的娘亲，是二哥永远的亲人，可再没有别的了，再也不会有别的了。”

婵娘的手从陶夭衣摆滑落，她瘫伏在地，呜咽痛哭。她不明白，三妻四妾多么正常，齐人之福多么美满，她喜欢李璧也不会想着要独占他，为什么，为什么他俩之间不能多一个自己呢！

不论婵娘多么不甘，李璧已然决定，她毫无办法。最终她还是选择了留下，她的孩子还在王府，她只有留下。齐夫人也是如此。这结果并不意外，李璧愧疚却也无奈，只得暗自决定好生照顾她们终老。

卷黛和秦果也决意成婚，二人怕夜长梦多，也怕自己后悔，赶着日子下聘、过定，两家家中都不满意，可王爷赐婚，他们也不敢说三道四，只好抹着泪认下。娴妃知道后气得要死，但她只以为是陶夭的主意，又给陶夭记了一笔，倒没有为难秦果。二人成婚后生活没有一点变化，卷黛仍服侍陶夭，秦果也一样混在府里，去球社的时候也多了起来。

又过了半个月，李琥压着肖鹏回京受刑。李琥本就无断案的手段，肖鹏又老奸巨猾，他丝毫拿不住对方，东明的案子便全由同去的官员做主，最后仅止于肖鹏。李琥无法，上奏求判肖鹏腰斩弃市，好歹让李璧解解恨，奏折到了皇帝案上，皇帝直接改为了凌迟处死。他还要用李璧、用陶家，他要给他们一个交代。

“凌迟……”

“是啊，把他的肉一片、一片割下来，听说要刮上几千刀呢！你去不去看！”

“看个鬼啊！”卷黛嫌弃地将秦果推开，“王爷、王君还在里面呢，别说这些，让人听着瘆得慌！”

茯苓恨道:“他是罪有应得！千刀万剐都不能抵他的罪过！什么时候行刑，我也去看，不仅去看，还要抢了他的肉喂狗！”

秦果也不住点头:“对啊，他把王爷、王君害得这么惨，凌迟是应该的！茯苓，到时候咱们同去！”

“再叫上我师父！”

枫儿将绣好得腰带拿在灯底下看了看，满意地点点头，这才道:“你们啊，就是说得好听，平时被针扎了手都一蹦三丈高，还去看行刑？当初在宫里有宫女被打死，那场面我再也不想见第二次……你们还是别去了，最好也别让王君去，那不是人看得东西。”

秦果有些不服气:“那狗官才不是人呢，他那种人就该这么折磨！不过王君肯定不会去的，他可见不得那些，所以我才要去替他见证！”

谁都没想到，陶夭坚持要去。李璧拗不过他，何况他受孩子和禁军的事折磨许久，让他看看肖鹏的下场，也算有个告慰，于是他们二人并徐峰、宝禄、茯苓、秦果，在菜市口不远处租了一间小楼，宝禄还特意准备了瓜子点心，打算一解心头之恨。

真到了行刑的时候，看着一个消瘦的老头五花大绑架在刑柱之上，刽子手在一旁磨刀霍霍，秦果的心便如那磨刀石一般，被慢慢磋磨。眼看时辰已至，秦果“碰”诶跳了起来:“我，我想起来了，那个，那个球社还有事呢，我，我先回去了！”说罢也不顾宝禄嘲笑，兔子一般钻跑了。

李璧并没有责怪他，而是担忧地看向陶夭:“要不，你也回去吧？”

徐峰也道:“您在这也没什么事，行刑时血糊糊的脏了您的眼反倒不好，还是将您送回去吧。”

陶夭笑着摇了摇头:“没事的，不用担心我，我早上特意吃了很多呢，中午、晚上不吃饭都不会饿！”

李璧还要再劝，就听茯苓喊到:“举刀了，要开始了！”

李璧往刑场看去，肖鹏干枯瘦削，须发缭乱，一双眼睛直盯着皇宫方向，不知在看什么，刽子手往他嘴中塞了团白布，开始行刑。第一刀是痛恨，第二刀是快意，第三刀是哀悼，再往后，只剩折磨。宝禄茯苓都垂下头去，徐峰只盯着屋顶出神，李璧在最初的痛快过后则不忍卒看，转过头来，就见陶夭唇无血色面如金纸，眼睛还死死盯着窗外。

李璧觉得不妙，抬手去揽陶夭:“小竹？你没事吧？”

陶夭一把推开李璧，“哇”得一声吐了出来，吐到后来苦水都呕干了，只能干呕。李璧吓了一跳，也顾不得污秽，忙要去抱陶夭:“好了好了，别看了，咱们不看了，咱们回家！”

陶夭死死扣住桌子:“不，不行，我要看，我要看！孩子没得不明不白，虎子他们又惨死火中，我该看的，我该替他们看的！”

李璧捂住他的眼睛:“别看了，他罪有应得，他自己受着，没道理咱们同他一起受折磨！咱们回去该做什么做什么，咱们不理他了！”

陶夭用力去拽李璧的手，两次三番都摆脱不开，到最后用尽了力气，身子一斜倒进李璧怀里:“这是他该得的，这是他该得的！可我一点都不痛快，我好难过，我好难受啊二哥！他作恶多端，他咎由自取，为什么受折磨的还是我呢？我不想看他这样，我也不想让他这样，我只想让大家回来、让大家都回来就好了！他为什么要这么做，他明知有这样的下场为什么还要这么做！为什么会有如此酷刑，我一点都不想见到这样！”

李璧手里掬满了泪，外面有人呼嚎，有人抚掌，有人踉跄走开，有人凑上前来。肖鹏满身是血，全身痉挛，五官因疼痛狰狞扭曲，全然没了人样，他活该如此，可正如陶夭所说，他们并不想要这样。

“酷刑之立是为了世上再无这样的罪、再无犯下此罪的人，可总有人明知故犯……”

“他们为何会明知故犯，他们觉得自己能逃过法网，对不对！实际上许许多多的人都逃过了！逃了一个，就有第二个，就有许许多多的人想着去试一试，看看自己是幸运还是倒霉，对不对！是因为陛下，他立了法令却不遵守，明知有罪人却故意掩盖，天下的官都认为有机可乘，受难的人都觉得平冤无望，无辜的人黯然死去，受刑的人饱受折磨，可无论刑罚多么严酷，罪恶都不会停下，这样的事只会不断重复，对不对！”

徐峰忙关上窗户，宝禄、茯苓也都跪了下来:“王君，千万不能乱说话啊！”

李璧深叹一声，揉了揉陶夭的头。天下是一人之天下，权越大，行越险，要稳定朝臣只能有所取舍，大逆不道地想，就是他在那个位置，也不敢妄动。可陶夭说的对，有一就会有二，放过这批人，只会有更多的人如跗骨之蛆，趴在帝国上贪食腐肉。刮骨疗伤，古往今来也只有关二爷如此勇猛，他人哪有如此魄力。

“我会努力改变这一切的，小竹，为了枉死的禁军兄弟，为了咱们的孩子，我一定会改变这一切！”

李璧终究还是将陶夭抱回了王府，只是后来听说肖鹏被刮了三天，到死时眼睛还盯着皇宫，不知是恨是忠。陶夭受惊又忧劳，病了几日，李璧没能陪他，被自认为有了交代的皇帝召回朝廷，继续帮他做事。六月中，安王大婚，陶夭和李璧同赴家宴，全程腻歪一起，没有给娴妃丝毫机会，娴妃又不好发落，子嗣的事只好按后不表。

六月底，天气酷热，一人背着行囊扑倒在肃王府门口。