散朝后皇帝将李璧带到勤政殿，亲自为李璧煮茶，李璧受宠若惊，连连谢恩。皇帝直看着李璧，李璧样貌比潇洒不如李圭，比英武不如李璜，比儒雅不如太子，却有一身驱云破日的凛然之气。
皇帝不由感慨:“朕记得以前你恭敬谨慎，从不轻易得罪于人，如今是愈发凌厉起来了……”
李璧不知皇帝此话是夸是鄙，只得答道:“儿臣受命督察，亦曾誓言以身为剑守我河山，自然要刚直不阿、雷厉风行。只是儿臣尚且稚嫩，还难以做到逐恶惩凶、众鬼驱避。”
“我儿已做得很好了。只是有件事我儿该记在心里，你是剑，朕是执剑之人，朕之所指、你之所向，咱父子二人通力配合才能事半功倍。孩子，你还太年青，朝中许多事你还看不明白，为父愿意慢慢教导，可你也要信任为父，知道么？”
李璧连忙跪下身:“儿臣定谨遵父皇教诲，绝不自作主张。只是，只是儿臣不知父皇所指何事？”
皇帝将李璧扶起:“疫疾凶险，你是朕最看重的孩子，朕本不欲你前去，可你知为何朕改变了主意？中、宁二州交接之处，正是黄江改道之处！”
黄江泛滥已久，两岸百姓苦不堪言，工部工匠大臣几经商议，提出筑堤、疏通、改道之举措。江河湖海天地生也，从来治河都顺应天时，怎能逆天而行？何况江河改道所涉州县众多，劳役、钱财皆需筹措，稍有不慎，就会发生民变。可皇帝魄力非常，他看准人心思定，再加上先皇治下太平、国库充盈，他便拼着举国之力治河。治河之举措前前后后耗费十年之久，而这其中黄江确实再未泛滥成灾，等到前年堤坝全部修成、河流完全改道，黄江再不桀骜难驯，朝野上下更是一派歌颂。
李璧问:“难道父皇担心这瘟疫跟治河有关？可治河是造福百年的大功绩，救两岸百姓于水火之中，怎会招致天罚！若是如此，这老天也未免太昏聩了！”
春熙忙道:“王爷，这话说不得啊！”
皇帝却朗声质问:“这话如何说不得！朕乃真龙天子，为百姓社稷更改河道，朕无愧于天地！若真有惩罚，向着朕来便是，何故揉捏朕的百姓！璧儿，此次朕派你去何玉为的是四件事，治瘟疫自不必提，还有三件:一，中州北接鞑蒙，驻有守军十万，这十万精兵是我朝戍边制敌之利器，他们绝不能限于疫病之中，所有药材、物资要先供他们使用！”
中州北至辽东大片为靖安道，中州、辽东分别驻有十万大军，还有十万戍卫边境关卡，大军威慑蒙夷，提防外国，这三十万军队连着西北的二十万大军，常轮换驻地，一旦其中一方出了事，整个边境驻军怕都要受到牵连。事关边境安危，李璧自然不会轻忽。
“儿臣省得！”
“二，这疫病究竟从何而来，可以查上一查。若是天灾，天地不仁，我等也无能为力；若是**，定要追究到底，给苍生一个交代！”
“是！”
“这第三，就是请你代朕看一看朕的河堤，看看它究竟如何，希望它别是个笑话……”
李璧安慰道:“谋事在人成事在天，父皇为百姓呕心沥血，就算河堤成效不尽人意，父皇爱民之心也昭然天地！”
皇帝笑了笑，从腰上解下一枚印章，递给了李璧，握住他的手动情说道:“这是朕的私印，跟着朕也有三十多年了，愿这帝王龙气能护佑我儿百毒不侵。璧儿，此去一定小心啊！”
皇帝此话语出于心，李璧自然能感受到他的真情:“前些日子儿臣太过任性，还要父皇纵容，儿臣几番想与父皇剖白，都没能成行……如今是儿子自请前去，还要多谢父皇成全之恩！不过，不过还有一事，儿臣斗胆，恳请父皇恩准！”
送走李璧后，皇帝召来了孙明义。
“朕将派遣肃王去何玉监察地方官员治疫，你之前曾同肃王一道前去东明，这次可愿意再护他入火海？”
孙明义没有立刻答应，片刻犹豫后才答:“卑职谨遵圣谕！”
皇帝将手中奏折放下，抬眼看了看他:“怎么，不愿意？不愿去疫病流行之地？”
孙明义马上道:“解民倒悬，朝廷之责，卑职身为禁军，理应为陛下分忧！卑职甘愿前往！”
皇帝又问:“那，你不愿意跟着肃王？”
孙明义真的不愿意再见李璧！自从东明回来后，孙明义每夜都辗转反侧，一闭眼就是八个兄弟惨死的景象，他每次巡逻都小心翼翼，就怕再出事故！这些天他都绕着李璧走，倒不是怪罪，也不是厌恶，只是因为每次见到李璧都会让他想起被烈火折磨的禁军。他是无法面对自己。
可这话对皇帝不知如何说起，孙明义只得道:“卑职，愿同肃王前往何玉，请陛下下令！”
皇帝微微笑了一下:“禁军诸将里你年纪最小，朕对你的期望最大。也罢，你还年青，还是在朕身边多加磨炼，此次就让别人去吧。”
“陛下……”
孙明义还要辩白，皇帝却挥了挥手要他退下，孙明义无奈，只好叩谢:“多谢陛下体恤……”
李璧回到家中，还没进门，一股药材气味扑面而来，院子里摆了许多布匹，下人们有的量尺有的裁布有的缝纫，忙得是热火朝天不亦乐乎。他一头雾水进入屋中，卷黛、枫儿及一干婢女也是针走线飞，陶夭茯苓则忙着往什么东西里塞药材，很是忙乱。
“这，这是做什么？”
“二哥！”陶夭见到李璧回来，忙走了上来，将自己手中的物什拿给李璧邀功，“徐先生的书信里写了需要细密纱布缝制‘大夫袍’，今日我上街找了好久，找来棉纱和锦纱两种布料。缝制衣袍耗工甚久，朝廷一时之间怕难以备齐，故而咱们府上先帮忙做些，我还拜托了舅母、陶夫人帮忙，时间够的话，应该能赶制百余件出来！这是我做的面罩，刚刚赛好药材，您试试？”
这面罩由棉纱制成，如一个头套，连眼睛处都有纱布遮盖；在口鼻处另加了皮革缝制的囊包，里面塞满了药材；皮革上有两个小孔，用来透气。李璧戴在头上，只觉得视线受阻，呼吸困难、吞吐间算是药材浓重的苦涩气味，王府之内摆了冰降温，戴上仍闷热难当，难以想象在酷暑之中穿着它如何行走、劳作。
李璧忙将它摘了下来:“这东西怎么穿呢，这也太难受了！”
陶夭有些为难:“这已经是精简过的了，按徐先生所画，整个头都要包着皮革呢！可大夏天的这岂不是要人命么！我请教了商太医之后才改成现今这样的。但是商太医说，污戾只气充盈疫区，人接触了就易染病患，这套衣袍还是他和徐先生从咱们送的外国医书上学来的，希望可以有用。此病来的迅烈，不可掉以轻心，大夫们要接触病人，病气最重，一定要穿好裹好才行！”
宝禄拿着茯苓的戴了一下，摘掉后简直要哭了出来:“这可怎么办，这可怎么办，陛下派了王爷去何玉，这得病也得热出病来啊！王爷，您再去求求皇上，让他换个人去吧！”
“什么！”枫儿听到此话缝衣针都掉在了地上，眉头一紧，也是泪眼盈盈，“怎么又让王爷去，怎么什么事都让王爷去，难道就没有别人了么！”
茯苓也急道:“文武百官那么多人，难道一个得力的都没有？怎么就偏着咱王爷用呢？去一趟东明王君就带了一身伤病，这次又要去何玉……瘟疫哪还管高低贵贱啊！陛下、陛下怎么这么狠心！”
宝禄流着泪跪求李璧:“王爷，春熙公公都说了，朝里能人多的是，您又何必出头！您就再去求求陛下吧，何玉不能去、不能去啊！”其余下人也纷纷跪了下来。
李璧不由叹气，又去看陶夭:“小竹你呢，你怎么说？”
“王君您快劝劝王爷吧！”
“病来如山倒，疾病之事凶险万分，不能让王爷犯险啊！”
陶夭抱着面罩想了半天，终于抬起头望着李璧:“我不想让您有危险，可您有您的责任和抱负！百姓水深火热、要您安居盘龙，您一定也做不到！这事既然派到了您的头上，您一定不会畏缩躲避的！王爷，我只求一件事！”
“什么事？”
“我要和您一起去！您要破瘴雾、驱污霾、斩瘟魔，我就陪您架火磨刀，共待日出时！”
卷黛心急如焚:“王君您怎么不劝着王爷，还要同他一起胡闹呢！那可是瘟疫啊！”
李璧没管仆人们说话，只问陶夭:“那可是疫病之地，疫症之严重，不知如何就会感染，又不知如何便会死去，你会提心吊胆惶惶不安，酷日当空也要穿着这闷热的衣袍，你愿意？”
陶夭很是坚定:“我与您早已同气连枝，您偏向虎山救众民，我岂能安然度日佯装无事？咱们早就说好的，天塌下来咱们一起承担！”
李璧忽地笑了起来:“不瞒你说，我已请父皇恩准我带你一同前去何玉……”
“陛下同意了么？”
李璧点了点头:“我本也还在忐忑，我此举究竟是对是错，不过见你如此，我就安心了！”
宝禄见事情已成定局，两眼一翻，晕了过去。
