薛瑞看着城下的人，久久不能回话。他跟隋睿虽都驻守辽东，但关系差得很，他瞧不起隋睿靠着老婆上位，嫉妒他年纪轻轻就于自己平级，他有时候恨不能弄死隋睿自己取而代之。可是无论怎样，此人都是自己的同僚，都在辽东这片苍茫大地战斗、流血，现被敌军俘虏，手无寸铁、狼狈不堪，曾经高傲的头颅低低垂下再无往日神采，看着他，薛瑞颇有种兔死狐悲之感。

隋睿经过激战，浑身伤痕、甲胄不整，头发散落被血污黏在脸上，狼狈又可怜。他本来昏昏沉沉，如今冷风一吹，有了些精神，抬头打量四周，只见许多士兵如出一辙被绑在柱上当作拉什兵的挡箭牌，有的破口大骂，有的哭泣哀求。他拼命扭动身体，奋力挣脱，可他伤得重，拉什兵绑得紧实，他的挣扎不过是蚍蜉撼树。他终于放弃，抬头望向城上的薛瑞，张了张嘴，满口铁锈味，每说一句话都好像把破碎的内脏喷洒出来:“你、你他娘的犹豫什么！再不放箭拉什兵都到城下了！”

薛瑞猛然抬手，众士兵立即张弓瞄准，只待薛瑞一声令下，定然箭矢如雨，可他的手高高扬起，却无论如何都挥不下去。他征战沙场多年枪下斩过无数敌人，他浸淫官场多年脚下踩过无数同僚，可如今战场之上，大敌在前，面对慷慨赴死的对头，他实在下不去手！

李璧虽心急却也说不出催促的话。万幸下面的人不是小竹，否则自己又当如何？既然自己都做不了抉择，怎能强迫他人割舍为人之情感？他不怪薛瑞犹豫，他只恨，恨自己无能为力没有尽早接应援军；恨拉什人太过狡诈恶毒，竟能想出此等毒计！

眼看拉什兵越来越近，忽一箭破云，直射中隋睿眉心！众人一怔，回望正见莫罗持弓伫立。莫罗肩上伤尚未愈合，这些天他只出面管束夷人，并不出手，如今强行挽弓，肩上伤口震裂，溅出鲜血。其余真木士兵见状不再犹豫，纷纷放箭，城下前排俘虏加拉什士兵瞬间变成筛子。隋睿身上亦中了多箭，好在莫罗一箭毙命，省了他受那万箭穿心之苦。

薛瑞震惊之后怒不可遏，揪住莫罗大吼道:“你竟敢不听军令！谁准你这么做的！”

莫罗坚毅镇定:“他是条汉子，配得上英雄的死法，你拖拖拉拉犹犹豫豫是对他的侮辱！”

“你是夷人，你自然这么说！杀了他你心里恐怕还很快意吧！”

此时说出这种话除了动摇军心毫无用处也毫无道理，李璧怒斥:“薛将军！你是被愤怒冲昏了头！你该恨的是拉什兵，不是帮我们承担的夷人！”

莫罗变了脸色，讥笑一声:“若城下的是我们真木人，你还会犹豫吗？想要保护的人就要好好保护起来，是你的无能导致了今天的局面！你愿意自己感动自己我不管，可城里有我的族人！你的命、我的命都不重要！我绝不允许拉什人靠近半步！给我滚开！”

李璧看着莫罗，显出敬佩之意。他以往对莫罗虽尊重，但总觉得莫罗此人形式冲动毫不顾忌后果，非是有谋之人，如今看来，莫罗身上有他没有的东西:一往无前、不顾生死的勇气和决心。

薛瑞咬紧牙盯了半天，终究还是将他放开，转向城下不断前扑的拉什兵，怒火和杀意喷涌而出:“给我杀！”

眼看同胞惨死，城楼上的人勇者愈勇，怯者愈怯，好在他们登高临下，占据优势，又有弓箭火炮帮忙，一时间拉什兵损失惨重。但拉什兵准备充足，除布设攻城器外还偷偷埋设了木制轨道，这些轨道被白雪遮掩并不明显，攻城是拉什兵将火炮架在木制高台上，沿轨道退到城墙之外，他们的大炮本就轻便，架了木架以后射程更高更远，五炮中有一炮能打上城墙，守军因此也死伤不少。

夷人精于弓猎，在几次试验之后除军队用强弓外还带上了自己的小弓，大弓箭矢只备五支，剩余箭矢皆由汉人射手装备。拉什攻城时夷人先发，汉人弓手紧随其后，几轮替换后拉什兵逼近，夷人换上小弓，汉人卸下弓箭改用火油、冰水等。夷人沉着机敏，向来善于在危险处逢生，面对不断逼近的拉什部队弓箭频射箭无虚发，他们的箭上带火，配合汉人倾倒的火油，城下瞬时变为一片火海，拉什兵怕火炮受损，不敢冒火硬冲，稍稍退后几里，攻势暂缓。

李璧腿脚不便，不能在城上帮忙，被薛瑞扔下城来，但他也没回府等待，而且同乌仁一起阻止城内妇孺为运送物资、搬运伤员，还连通宋原在城内布下城防，准备城门被攻破后的巷战。城墙上不断有伤员送下来，他们很多都是被拉什炮火所伤，炮弹的碎片刺穿他们的皮囊、钉入他们的骨髓，炮弹的余温炙烤他们的皮肉，发出令人作呕的焦臭。大家哭成一团，望着青空祈祝神明庇佑。恍惚间，李璧好像又回到了二郎山，又回到了那段无助绝望的时光，不同的是，当初有陶夭陪在身边，他再怎么绝望也无法放弃，而现在，陶夭却不知身在何处。

陶夭还在辽东府。他担忧李璧，恨不能飞回沃伦，可陈耳却劝他留下。辽东使不仅仅是辽东地区最高军事指挥，也是辽东大地政事主宰，算得上地方诸侯，这样一位位高权重的人物被关进牢中，紧接而来的不是他残余势力的强力反弹，而是军政要事无人处置的权力真空。宁屈在辽东经营多年，他的部下顾忌皇帝威严不敢明里跟陶夭作对，可陶夭若就此离开，辽东府的大权很快又会落入他们手中，到时再想找出宁屈的罪证难于登天。正是因为如此，隋睿才请命以将军之尊作为先锋官前去支援，他只是不愿意被搅进泥潭罢了。

辽东必须有他们的人主事，陶夭是目前最合适的人。陶夭觉得自己名不正言不顺，李璧又被皇帝厌弃，他若留下来怕是会招来更大的祸患。可战事在即，眼下最重要的就是守住沃伦、打退拉什兵，其余诸事都要靠后，思来想去，陶夭终究还是留了下来，面上请辽东副使主持大局，内里一切事务由陈耳和余潜渊辅助处理，并着力调查宁屈罪证，将战报和宁屈罪行以辽东副使和隋睿的名义上报朝廷。

本来宁屈的罪证调查并不顺利，但有一天，一个叫穆棱的人找上陶夭，他虽来大兴不久，却知道很多秘事，竟然连拉什卧底是谁都有一二猜测。陈耳见这人心思深沉，便让陶夭尽量避着，由自己同他接触，穆棱也不介意，帮着收罪证、套供词，两三次下来，竟还真就人赃并获抓住了拉什奸细。这奸细正是宁屈参军，如此亲密的关系就算宁屈真的不知道也逃不了皇帝责怪，更何况他还有贪污军饷、抵抗不力、欺上不忠诛罪，陈耳一并写成折子呈递。

陶夭看了看，问道:“陈先生所写倒也，倒也没什么问题……可是先生，宁屈他罪在贪污、避战、舍弃前方百姓和将士，您这里，这里怎么都写得是他犯上、欺上啊……这些咱们没有铁证，万一皇帝不信怎么办？”

陈耳笑道:“辽东对陛下来说远不可及，宁屈以土地换富贵，陛下虽生气，但对宁屈的愤怒还不足以抵过对我们擅自行事的不满。陛下最恨就是官员不忠、欺瞒，要他觉得宁屈十恶不赦、销骨难解其罪，咱们的这些小过失才能被他放过。”陶夭虽说是无奈之举，可他矫造圣意、擅自扣押朝廷大员，追究下来是诛族重罪！之后陶夭及时向隋睿澄清，也未再以王君之名行事，只说自己是二皇子君，上奏也未提及，可皇帝是何人物，辽东发生这么大的事，李璧又恰在此处，他很难不猜疑。只有宁屈的罪状够大，李璧他们才可能被忽视。

陶夭叹了口气，他实在不明白皇帝怎的如此自私，只要无害与他，别人多么痛苦都微不足道；只要他不高兴，别人毫无错处也要承受怒火。这就是皇帝吗？

“那就按您的意思，明日请副使抄写一份，递给朝里吧。这些日子真是辛苦您了，幸好有您在，否则，后果真是不堪设想……”

陈耳道:“您和二爷都是光风霁月之人，这些小事交给学生便可。想来张先生也在往辽东赶，张先生足智多谋，等他到了，咱们就能松口气了。”

二人正说着，余潜渊揪着一浑身血污的小兵匆匆闯进门来:“大君不好了！隋睿将军被伏击了！”

陶夭一惊，手中奏折滑落在地:“什么！”