她要找的人死了。

得知这个消息时，她正好把一大筷子汤饼囫囵塞进嘴，还来不及细嚼，就被惊得猛呛一口，嘴里的汤饼一大半喷回碗里，一小半喷在桌子上，还剩几根挂在嘴边，她一边压抑着咳嗽，一边手忙脚乱用筷子把挂在碗沿的面捞回碗里。

这可是这三天来她唯一一顿沾了荤腥的正经饭食，二两的汤饼另加一勺炖得稀烂入味的猪肉，一丁点肉汤都不能浪费。

天才微亮，外面还下着雨，入眼一片灰蒙。

说这话的人着短打，肩上背篓肚子处画了只斗大的眼睛，是个卖眼药的行脚小贩。他从雨色中闯进驿站，把肩上背篓靠着桌腿放下，双手轮流拍打衣衫上细密的雨珠，语出惊人之后，端起茶博士呈上的陶碗，大口灌下粗茶。

别光喝茶，说词儿啊！嬴舟心中焦急，竖起耳朵偷听。

“说是趁还没开春，运使带了几个小吏，划一条小沙船去鄱阳湖看水道。谁知道刚驶进湖，芦苇荡里突然钻出十几条小舟，将小沙船团团围住。运使受了惊，竟是一头栽进水，再也没浮上来了。”

“又死个狗官，死得好！”门外不远处，一个脸上刺了字的铺兵，将手里草叉狠狠戳进草垛，显然是把草垛子当成转运使了，也不知是何等深仇大恨。

馆驿不大，稀疏坐了三五个人，铺兵的声音也不大，刚好传进三五个人的耳朵里。

眼药小贩跟茶博士面面相觑，茶博士轻咳一声，眼药小贩低头喝茶，大家识趣岔开话题。

看来卖眼药的自然也很懂看眼色。

嬴舟端着碗闪身坐到眼药小贩旁边，悄悄摸出一文钱按在桌子上推过去，低声问道：“这位官人，你还知道多少？”

眼药小贩道了谢，抬头一张望，见门外的铺兵并未留意此处，方悄声道：“我那天从漕司门前经过，正好听到里面的书吏跟皂隶闲聊。说是鄱阳湖的水匪，年年剿，却越剿越多，怎么也剿不干净，如今更是胆大包天，去拦路劫杀朝廷钦派的运使。我看最近洪州肯定不太平，说不定又要征厢兵，此地不宜久留！”

“吓唬谁呢，这儿就在鄱阳湖边上，从来没听说过有水匪！”茶博士在旁边听了一耳朵，忍不住嚷道。

“千真万确！”眼药贩子急得猛一拍桌子，生怕旁人不信，震得陶碗一抖，又怕陶碗掉地上砸烂了要赔钱，连忙伸手安抚那只受惊的陶碗。

茶博士道：“转运使堂堂五品大员，若真折在水匪手上，府衙里的相公们还坐得住？一点动静也没有！”

眼药贩子被茶博士的一通话噎住，道听途说得来的消息，心里没个确信，自知争辩不过，一摆手，自言自语：“不信便罢了。”

嬴舟的手支在桌上，手指轻轻和衣襟触碰。衣襟之下，怀揣一封装在竹筒里的信。

此次从骊南到洪州，就是为了将这份密信面交转运使。

托她送信的人叫曹致奇，是骊南小有名气的纲首，武功好，人也厚道，见谁都是乐呵呵的，事交他手上准教人放心，黑白二道多的是人找他帮忙。

嬴舟从前跟着曹致奇走过几个纲，彼此也算熟络，认了他做义兄。曹致奇知嬴舟轻功了得，便约好五日内复命，事成许她二十贯钱。

也不知道是运使的哪位亲友，出如此高价，仅为送一封信，家书果然值千金。

不过干这行的，多做少问，小命跟饭碗才能保得长久。所以嬴舟接过信，什么也没问，什么也不好奇，买了些吃食就马上出发了。

信要面交转运使，转运使将封中密信取走后，于空信封上钤私印为凭，而后回骊南复命，这二十贯钱便轻松到手了！

其实说来也不轻松，从骊南到洪州，少说也有一千里。

还好曹致奇给了嬴舟一面递铺牙牌，让她可以用沿途馆驿里的马。这两天餐风宿露，白天以轻功赶路，晚上把腿绑在鞍上，伏于马背浅眠，幸好老马识途，好几次她睡死过去，醒来时马儿仍沿着陌道小跑。

千辛万苦赶到洪州，却惊闻转运使死了！

嬴舟不清楚洪州转运使到底是不是狗官，现在这个世道，好官估计都死在南渡前了，也许刚才那个铺兵说得在理，死了个狗官，不甚可惜。

可这些做官的私印从不离身，估计也随着转运使沉湖里了吧？

没有印，如何复命？

心不在焉把最后一口肉汤喝尽。

此地名叫进贤县，离洪州府尚有五十里路，嬴舟嫌驿马劣弱，不及她脚程快，干脆把驿马牵回马房，寻了个干爽安静处开始打坐。

这两天没时间好好休息，丹田气海因施展轻功之故洗劫一空。

南方的雨既阴又湿，尤其正月前的雨，下得不算大，但冷到骨子里，把关节都锈住了，是真正的附骨之疽。天气欠佳，她又心有烦恼，运功不得要领，草草回复了二成真炁，便站起身来。

横竖都要去一趟转运使司，兴许转运使的印还留在衙里呢？堂堂五品大员，身边总得有个管印的书吏，届时将缘由说明，借印一用，有何不可。她自我安慰。

若是不允，她便趁夜潜入，偷偷用洪州府印，证明她确实来过洪州了！

反正是私人信件，总有糊弄的法子。拿定主意后，嬴舟纵身往洪州府方向掠去。

洪州乃江南西路治所。南渡时北方大乱，此地东西南三面环山，北面是浩如烟海的鄱阳湖，像把面朝北方的安稳椅子，谁都想往这边坐一坐。

于是商贾往来，文人唱和，繁荣一隅。

冒着朦胧的雨，看见洪州府高大坚固的城墙时已经离得很近了。离近了才得见，这城墙许是新加固的，老旧的砖参杂几块崭新的，像是穷苦人家冬天里唯一一件碎皮子缀成的百兽衣，算不上体面。

越靠近城门，陌上的行人逐渐多起来，等看清城门牌匾上“洪州”二字时，人群如胶似漆地挤在一块，连转身的地方也无。

嬴舟被人群裹挟，此后的前进全不由自己。经过窄矮的城门，不知道哪位樵夫的干柴，直直杵着嬴舟的后背，突然人潮一涌，差点没给她脊骨捅个窟窿。

就在感觉要窒息时，人群拥挤得像挤火疖子般将她推了出来，而后四下扩散，一眨眼的功夫，融入洪州城的大街小巷之中。

得了空处，赢舟疼得龇牙咧嘴，背过手去揉杵得发酸的脊骨，心中埋怨，要不是朝廷禁止在城中及城外方圆五里施展武功，如此矮的城墙，她一下就越过去了。

入得城内，见旁人来去匆匆，心下也不免着急起来，寻了行人问路，便向洪州府衙飞去。

尽管城内不得施展轻功，但凭借身法，只要有空隙可供腾挪，嬴舟就如同水里的游鱼，自如地穿梭。

不多时，就来到洪州府衙前。

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第1章 伊始