寅时三刻，虞府西角院的青砖地上已凝了层薄霜。虞清瑶将母亲的信笺藏进贴身荷包，指尖触到里面硬物——那是昨日大哥虞明渊偷偷塞给她的鎏银掐丝暖炉，不过掌心大小，却刻着"净心庵"三字。炉内炭火早已熄灭，却仍残留着佛寺特有的沉香气味。

"姑娘，该梳妆了。"丫鬟青禾捧着铜盆进来，水面上飘着几片干茉莉，"二小姐院里半个时辰前就在折腾，听说光是胭脂就试了三盒。"

清瑶望向菱花镜。镜中人杏眼樱唇，本该是明艳的长相，却因连年忧思显得过分清瘦。她取过青瓷盒里仅有的口脂，用尾指蘸了点在唇上："就梳个简单的朝云髻罢。"

"可二姨娘特意吩咐要按品级装扮......"

"就说我昨夜抄经着了凉。"清瑶将木兰花簪斜插入鬓，忽然听见院外细碎的脚步声。四妹清莹提着裙摆跑来，发间珠花都没戴稳，鹅黄袄子上沾着晨露。

"长姐！"小姑娘喘着气从袖中掏出个油纸包，"三姐姐让我给的，说是......"她突然噤声。二姨娘身边的周嬷嬷正站在月洞门外，阴沉的目光像刀子般刮过来。清莹慌忙将东西塞进清瑶袖中，指尖冰凉。

油纸包里是块茯苓糕，边缘刻意捏得歪斜——这是三妹清蓉惯用的暗号，意味着糕点夹层藏着东西。清瑶借着整理衣襟的动作捏了捏，触到纸张的硬度。

"四小姐怎么在这儿？"周嬷嬷跨进门槛，鞋底碾过地上未扫的梧桐叶，"二夫人说了，今日入宫需得提前教导礼仪。"她枯瘦的手抓住清莹细腕，"老奴这就带您回去更衣。"

清瑶上前半步挡在妹妹身前："嬷嬷且慢。"她从妆奁底层取出个荷包，"上回见四妹妹喜欢这穗子，特意打的。"荷包递过去时微微下坠——里面装着半两碎银。

周嬷嬷掂了掂，脸色稍霁："还是大小姐体贴。只是二夫人吩咐......"

"我这就去正院听训。"清瑶截过话头，转头对清莹浅笑，"这穗子配你那件杏色比甲正好。"指尖在妹妹掌心轻划三下，这是她们姐妹间示警的暗号。

......

朱雀大街上，各府马车排成长龙。清瑶透过纱窗望去，皇城角楼飞檐上蹲着的铜麒麟在晨光中熠熠生辉。忽然车帘被金钩挑起，清婉娇笑着探进头来，发间新添的累丝金凤步摇垂下的东珠正荡在清瑶眼前。

"姐姐可知今日太子殿下也会赴宴？"清婉指尖绕着绢帕，"听说殿下最厌艳俗，姐姐这身倒是投其所好呢。"她腕间金镶玉镯叮咚作响——那是本该属于清瑶生母的嫁妆。

马车猛地一晃。外面传来呵斥声："不长眼的东西！惊了虞相爷的车驾！"清瑶扶住车壁，袖中油纸包滑落。清婉眼尖，弯腰去捡："这是什么......"

"二小姐！"青禾突然掀开车帘，"相爷唤您过去，说是成王府的马车挡了道。"趁清婉分神，清瑶迅速将油纸包踢到座下。待车帘落下，她才发觉后背已沁出冷汗。

茯苓糕夹层是张药方——母亲的字迹。纸角还画着朵小小木槿，这是危急时刻才能用的暗记。清瑶将药方含在舌下，甜苦交织的味道漫过喉间。方子上比寻常多了一味朱砂，分量却少得蹊跷。

......

太和殿前，百张紫檀案几呈扇形排开。清瑶跪坐在末席，看着清婉在殿中跳《霓裳羽衣舞》。水袖翻飞间，清婉突然一个旋身，直直朝主座方向跌去。

"啊呀！"

金步摇在空中划出刺目的弧线。太子顾承瑾正在与身旁的梁王说话，闻声连眼皮都未抬，只微微侧身。清婉摔在他三步之外，胭脂红的裙摆如败花散开。

清瑶起身时，看见有个小宫女被撞得踉跄，手中酒壶眼看要倾覆。她不假思索上前扶住宫女，瓷盏却已摔碎在地。

"姑娘当心。"清瑶蹲身去拾碎片，忽觉一道目光落在身上。抬头正对上太子深潭般的眼睛——他不知何时走到了近前，玄色袍角金线绣的螭龙纹在阳光下微微发亮。

"虞家小姐？"太子声音很低，像雪落在青瓦上。他指尖夹着片碎瓷，锋利的边缘映着清瑶苍白的脸，"宫里的瓷器，锋利得很。"

清瑶尚未答话，高台上突然传来太后带笑的声音："皇帝，你瞧那绿衣裳的丫头，是不是有点像......"

满殿目光霎时聚来。太后招来嬷嬷："带过来给哀家瞧瞧。"清瑶起身时，发现太子仍站在原地，那片碎瓷已不见踪影。

......

太后布满皱纹的手抚过清瑶掌心："这纹路......"老人突然压低声音，"沈清荷是你什么人？"

清瑶心头剧震。母亲闺名极少人知，更别说在这深宫之中。她尚未回答，太后已笑着抬高声音："好个齐整丫头。"说着褪下腕间羊脂玉镯，换了发间一枚凤形玉佩给她，"愿你来日如凤翔九天。"

玉佩入手生温，凤眼处嵌着粒罕见的血珀。清瑶叩谢时，瞥见太子站在丹陛下，唇角噙着丝若有似无笑。而清婉在不远处绞着帕子，眼里几乎要沁出毒来。

回府的马车上，清婉突然伸手来抢玉佩："太后怕是老眼昏花了！"玉坠落地，一道裂痕蜿蜒过凤凰翅膀。清瑶默默拾起，裂痕处竟渗出极淡的血色——那血珀在摔碰中裂开了细纹。

是夜，清瑶在小院灯下细看玉佩，忽听窗棂轻响。明渊带着夜露翻窗而入，手中锦盒里是伤药和蜜饯。

"今日太后为何......"

"嘘。"明渊蘸着茶水在桌上写："林家有变，三日后御史弹劾。"又摸出半块兵符，"母亲让我给你的。"

清瑶从枕下取出药方："你瞧这朱砂分量......"

明渊脸色骤变："是解离魂散的引子！"他猛地起，"二姨娘竟敢对母亲用这等阴毒......"

话音未落，远处传来打更声。明渊匆匆离去前，塞给她一把寸长的小刀："藏在簪子里。"

清瑶拆开木兰花簪，中空处滑出张薄如蝉翼的纸条。母亲的字迹力透纸背：

"若见太子，可示玉佩——沈氏与顾氏，旧约未绝。"

窗外，一轮血月正爬上梧桐枝头。