武康水驿的上码头泊着十几条商船，吃水深浅不一。靠外首的是几条宽身货船，舱面堆着麻包和竹篓，船头蹲着几个船工在抽旱烟。靠里侧是些窄身小船，船板洗得干净，有的船头还晾着刚洗过的衣裳，像是常年在水上漂的散户。

顾砚辰慢慢地走，遇到有船工在岸边补网的，停下来站着看一会儿；遇到有商贩在船头理货的，便随口搭两句话。

“往哪儿走的？”

“临安。交北新关的货。”

“装的什么？”

“笋干、香榧、竹纸。”商贩是个四十出头的矮个子，戴一顶草帽，袖子挽到肘弯，正在往船板上捆竹篓。

他抬头打量了一眼顾砚辰——这人穿的素净，但衣料挺括，身后还跟着个随从，看着像衙门里做事的。在码头上讨生活的人最会看人，知道什么人能惹什么人不能惹，见顾砚辰问话客气，不像来找茬的，便也放下了心，继续忙着手里的活计。

顾砚辰跟商贩有一搭没一搭地聊着。从临安的行情聊到沿途的关卡，从茶叶的引票聊到码头上雇船的行价。商贩渐渐放开了话匣子，说到兴头上，把草帽往脑后一推，拿袖子擦了把汗。

“官人你要问这武康码头的名堂，那可不是我多嘴，”商贩压低了些声音，往左右看了看，“这地方叫水陆分岔口。明面上走的，规规规矩矩往临安去，该过闸过闸，该验引验引。可暗底下——”

他顿了一下，拿起水葫芦灌了一口。

“暗底下怎么了？”顾砚辰语气随意，目光落在河面上，像只是顺口一问。

“暗底下那些不走官道的，全从这儿分路。”商贩用手指点了点脚下，“往西拐进独松关，翻山走宣州歙州。往东钻天目山，山里有的是溪汊芦苇荡，小船一划就进去了，官设航道连个影子都摸不着。”

顾砚辰没有接话，只是微微侧了侧头，表示在听。

商贩被这个动作鼓励了，愈发来了兴致：“前几日——就七八日前吧，黄昏了，我在船头捆货，亲眼看见有人雇了一条窄身小船。那船跟寻常客船不一样，窄身长桨，走得快，吃水浅，但也就能坐两三个人，稍微多装点货就要进水的那种。

撑船的是个老实巴交的船家，我认得脸。但雇船的那个人——我没见过。”

“什么样的人？”

“黑衣服，个头不高不矮，独自一人。怀里抱着个包袱，包袱不大，但抱在怀里——像抱着什么要紧物什。上了船就在舱里不出来了，窗帐拉得严严实实。”

商贩比划着，“那船不走官设航道，专从溪汊芦苇荡里划进去，看方向是往天目山深处。没挂船牌，没登记过闸。要是正经营生，谁走这种路？”

顾砚辰问：“走天目山的路——经常有人走？”

“多了。”商贩一摊手，“不光是那天。隔三差五就有人从这儿进山，都是些不敢走官道的货。有时候是麻袋装，有时候是竹篓挑。背货的人个个腰圆膀大，一看就不是普通茶农。官人您说，正经茶农哪有那身板？那是常年扛重物的人才有的架子。”

“货是什么？”

“茶。”商贩说得很干脆，“别问我是什么茶，我没摸过。但那麻袋口子漏出来的碎末和气味，我在这码头蹲了二十年，分得清茶叶和草药的差别。”

顾砚辰将商贩描述的小船特征、雇船人的衣着身形、时间节点、进山路线一一在心里过了一遍。他面上不动声色，略一颔首，朝商贩道了声“多谢”，便领着随从沿栈道继续往北走。

船行牙人要在驿署里头找。码头栈道旁那些披蓝布短褐、肩上搭汗巾的牙人，只做散户生意，真正在驿署挂了名、能在官册上落印船牌的牙人，都在驿署偏厅里有一张桌子、一把椅子、一本水牌。

沈清茗带着蛮娘和阿佑一路问过去，驿署的大门开在官道南侧，门楣上悬着块旧匾，写着“武康水驿”四个字。门口两名驿吏正蹲在门槛上喝茶，见来了人，站起来刚要张嘴问“何干”，蛮娘已经从腰间取出一枚腰牌，往前一亮。

那驿吏目光在腰牌上停了一息，茶碗直接撂在了地上，腰弯得比门槛还低。

“不知公子驾到，下官——”

“茶司例行公干。”沈清茗声音压得平而稳，脚下一步没停，“不必声张，叫码头上在册的船行牙人来偏厅见我。”

驿吏连声应着，引着两人穿过前堂，进了驿署偏厅。偏厅不大，四壁挂着苕溪水系图和各闸口的木刻名册，居中一张旧木长桌，桌面上积着厚厚一层尘——驿署官员平日多在前厅和驿丞房里办公，偏厅只在有公务盘查时才临时启用。

不多时，一位老迈牙人被人引着推门进来。老人约莫六十开外，脊背微驼，身上穿着件洗得发白的蓝布短褐，手里捧着本翻得卷了边的水牌，进门先作了个揖。半截指头往自己胸口一指。

“老汉姓郑，在武康码头做了二十年船行，承蒙道上兄弟信得过，凡是雇船跑远途的，多半经老汉的手。公子有什么要问的，只管吩咐。”

沈清茗在长桌后坐下，蛮娘站在她身后左侧。她没有急着切入正题，而是先从桌上拿起那本水牌，翻了翻，语气平和：“近来码头客流增减如何？雇船的行情可有波动？”

郑老头应答如流，从今年夏汛说到秋汛，从官船廪粮的调配说到民船雇价的涨跌，件件桩桩都说得有板有眼。

沈清茗又问了几条水道上常见的琐碎事务，每问一条，郑老头都能答出具体的时间和数额，偶尔还会主动翻开水牌指着某页某行说“公子请看，这一笔便是上月初八的雇船记录”。他回答问题的时候，手里一直捏着个烟袋锅，烟杆没有点着，倒是被他的指关节捻得青筋微微发白。

沈清茗将水牌翻到空白处，合上放在桌角。然后抬起头来，看着郑老头的眼睛，语气依旧和缓，但话锋一转。

“近日有没有独身雇船、不记姓名、出手阔绰的客官？”

郑老头捻烟杆的手指停了一瞬。

他想了想，点头道：“有。约莫七八日前，有个黑衣男子，日暮时分来雇船。这人怪——寻常客官雇船讲究船大、舱稳、船家可靠，挑挑拣拣要问半日。这人却一句话不多说，往河里瞟一眼，指了一条窄身小船就要走，水牌都不看。”

郑老头顿了顿，“更怪的是他给钱——预付船资，两倍于常价。这年头两倍船资雇一条窄身小船，不是阔绰过头，就是不打算让人讨价还价。”

沈清茗问：“他说去哪儿？”

“说是往德清投亲，但问投哪门亲，只说亲戚家挨着河埠头。德清那地方老汉常去，水路码头的客来客往下榻各栈，驿馆就挨着河埠头。这么些年来来往往，哪个驿馆和老汉不熟？但凡他说得出驿馆名或客栈号，老汉便信了——偏生他说不出。只道到了地界自然会有人接。”

郑老头将烟袋锅在桌腿上磕了磕，“老汉当时便觉得不对。一个客官远道投亲，不知亲在哪条街哪个码头，却肯多付一倍的船资——这哪是投亲？这分明是不想让人知道他要去哪儿。”

沈清茗问了一句：“船到了之后，那人怎么走的？”

郑老头说：“听船夫说，那人压根没进水驿驿署，也没进客栈，径直往独松关方向的山道去了。”

“带了多少东西？”

“一个包袱。不大，不重，一路上都抱在怀里，跟个宝贝似的。”

“下船有没有人接应？”

“这个咱没问。”郑老头又把烟袋锅在桌腿上磕了磕，“公子莫见怪，码头上讨生活的人，多一事不如少一事。这些年从武康过路的怪人多了，老汉记性再好人也不能各个都跟着去看。他既没偷谁家东西也没害谁家性命，老汉便没往深处想——开船行的人，最怕的就是瞎管闲事。”

“老人家，”沈清茗目光落在郑老头脸上，“这位黑衣男子的样貌，你可还记得？”

“记得一些——瘦长脸，肤色偏黑，眼窝深，下巴上有颗小痣。”郑老头用手指在自己下颌左侧点了点，“在这儿。”

沈清茗微微颔首，指尖在桌面上轻轻敲了两下，随即转向驿吏：“取笔墨。请这位将方才所言录为供词，画押存证。”

驿吏连忙去取笔墨。郑老头一愣，捏着烟杆的手悬在半空：“公子，这——”

“老人家不必担忧。”沈清茗语气平和，却不容推辞，“这只是例行公事，你只如实陈述所见，没有指认犯罪，牵连不到你本人”

郑老头沉默片刻，将烟袋锅往腰带里一插，拿起笔。他的字写得慢而工整，一笔一画写完，在纸角案卷处按了个指印。驿吏在一旁加盖了驿署的认证方印。

沈清茗带着蛮娘走出驿署大门时，日头已经偏西，街面上的人流比来时稀疏了些。阿佑等在门外显得有些焦急，不时踮起脚尖往门里望，见沈清茗迈出门槛，急忙小跑两步迎上来。

“六爷！”他把声音压得极低，“货——货都在码头最北边的货栈里，总共有十三车。我刚才数了两遍，错不了。”

“这么多，”沈清茗：“吴铁柱呢？”

“那边墙角下头蹲着呢。”阿佑往身后一扭头，抬了抬眉毛：“他不过来。说人多眼杂。”

沈清茗顺着阿佑示意的方向看了一眼。码头最北头的货栈墙根下蹲着个人影，黑瘦，缩着肩膀，像一只在墙根阴凉里躲避日头的乌鸦。

“我去。”蛮娘抬脚就要走。

沈清茗忙伸手止住：“尽量别出人命。”

蛮娘抬起一只手，比在心口位置往下一压——做了个“放心”的手势，拉着阿佑拔腿就跑。

荣三在码头西头的老栈桥上坐了许久。

栈桥已经废弃了，木桩上长满了厚厚一层青苔，有几根桩子歪了，桥面铺的木板缺了好几块，露出底下暗绿色的河水。水鸟在桥墩间起落，偶尔叫两声，声音又尖又细，被河道上的风一刮就散了。

他一个人坐着，两条腿从桥沿上垂下去，脚后跟轻轻磕着朽木的边缘，一下一下，不急不缓。可是磕到后来连着好几次都落在了同一个位置，那一块的朽木被磕得凹下去了一个小窝，细碎的木屑簌簌地掉进河里。

他从怀里摸出一个旧钱囊。

钱囊已经磨得看不出原来的颜色，系绳换过好几根——有一根是麻的，有一根是棉的，最新那根系绳还泛着白。囊底只剩一枚铜钱。

铜钱是旧钱，边缘磨得锃亮，正面铸着“嘉祐通宝”四个字，字口已经被手指摩挲得有些模糊了。他翻过钱，看背面。背面用刀刻了一个浅浅的“四”字。刀口旧了，刻痕的边缘被岁月磨得圆润，但那个“四”字还在，一笔不多，一笔不少。

嘉祐通宝。吴铁柱四十多岁，当镖师的好材料，别的地方都硬，独有一双耳朵怕痒。他是家中老四。荣三记得他笑起来的声音，闷在胸腔里，像远处山脊上滚过的闷雷。

他的手在钱囊上停了好一会儿，指腹贴在铜钱上。

他把钱囊塞回怀里，站起来，拍拍衣服上的灰。

第一楼二楼的包房里，顾砚辰刚落座，门帘便被挑开了，沈清茗进来的时候脚步很快，衣摆带着门外的一阵穿堂风，帘子在她身后晃了两晃。

伙计端着茶盘跟进来，摆好茶碗，正要开口报菜名，顾砚辰朝他摆了摆手。伙计识趣，放下茶盘便退了出去，顺手把门帘掖紧了。

“牙人那边锁定了。”沈清茗坐下，将茶碗往旁边一推，压着声音道，“七八日前，日暮时分，一黑衣男子独身雇船。瘦长脸，肤色偏黑，眼窝略深，下颌左角有颗小痣。预付两倍船资，声称往德清投亲，却说不出具体地址。到武康后未入驿馆客栈，径直往独松关方向山道去了。只带一个包袱，不重，但抱在怀里。船行牙人已录供画押。”

顾砚辰点了下头。

“码头这边对上了。”他端起茶碗，没喝，只是将碗沿在掌心里转了转，“山货商贩亲眼见人雇窄身小船，不挂号牌不走官道，从溪汊芦苇荡划进天目山。不止一次，隔三差五就有人这么走。

货大部分是茶叶。”

两个人对视了一眼。

独松关在西，天目山在东。一个往西钻山，一个往东钻山。水路大摇大摆走官设航道，陆路利用溪汊间道分流钻山。两条路都是茶，两条路都指向同一个方向——绕过临安外围的钱塘江、北新关两道巡检关卡。

“武康是水陆分岔口。”顾砚辰将茶碗放下，“嫌犯到了武康之后，不是继续往前走，而是从这里分流换线。人走独松关，货走天目山——或者反过来。总之，船到武康一靠岸，人和货都换了模样，换了路线，换了名义。出了武康，就没有人能沿着水驿官册追到下一个人。”

“金蝉脱壳。”沈清茗说。

“嗯。”顾砚辰点头，“不只是一个人一船货在走私。这是一条有上下家、有中转站、有专人接应的私茶线路。武康是它换壳的枢纽。”

沈清茗沉默了好一会儿。

“喝茶。”顾砚辰扬了扬下巴示意。

沈清茗低头一看，茶早就凉了。