月上梢头，谢陈年勒马停在桑家瓦子外。

鹰使查到孙王妃那辆从大相国寺驶出的马车，最后就消失在附近。

他翻身下马，身上那件染血黑衣已经换成墨蓝交领衫，举手投足时脚步沉稳、衣袖利落，门子只当他是哪家闲逛的贵公子，抬了抬眼皮又与旁人玩乐起来。

跨过门槛，扑面而来一股浓郁的羊膻味。

这是东十字街北最大的勾栏，正对着汴河上繁忙的州桥。隔着彩绸幔帐，传来隔壁潘楼酒店的酒令声，与瓦子里说诨话的响板混作一团。

台上一晌锣歇，说书人醒木一拍——

“列位可知，上月左军副巡使那桩案子？严严实实一间密室，窗纸不破，门锁不动，人就这么死在里头，口中还塞满金条！”

“不就是畏罪自杀了吗？”下方有人插嘴道。

“阁下了解太片面了，”说书人摆了摆手，“可知道那开封府撞开门时，里头还站着个不到十岁的男童！这下可就不简单了，那孩子问啥啥不应，上了刑也不开口，刑部老爷们急得跳脚——列位猜怎么着？”

底下茶客听得聚精会神。

“说是啊，来了位年轻官人，只一日便破了此案！”

“这位官人是何人？”有位女茶客大着胆子问。

“不可说！”醒木又是一拍，“只知道这位官人如今是官家亲赐的皇城司第七十二司司正。官家新设这第七十二司，取七十二洞天之意，专管天下奇事怪案，广纳贤才、破除禁制、指哪打哪！”

满座哗然。

“不是已经有探事司了，怎么又来一个这玩意儿？”

“小声点，”有人捅了捅她，“皇城司这么大一块肉，上面的人肯定要分着抢着吃，听说这个司正，就是哪位大人的义子哩！”

“听上去也就毛头小子一个，凭什么？”有人嗤笑道。

“嘘......皇城司的事你们也敢瞎讨论......”

议论声嗡嗡地漫开来。谢陈年拨开人群穿过茶座，充耳不闻。

“日出东来还转东，劝人行善莫行凶——”邻道的戏台正在出演《目莲救母》的鬼戏，铜锣声震得屋檐上燕子扑棱棱飞起。

他目光一扫，最边上坐着三个戴交脚蹼头的辽国商人，正鬼鬼祟祟地往薛家分茶铺子张望。

突然有人撞了一下他的肩膀。

是个捧着王道人蜜饯匣子的小厮，匣盖缝里漏出雕花杨梅的甜香。

“客官让让。”

他侧身让道，发现那三个辽人陆续爬上马车正要离开，而那马车侧顶挂着一串珠链，赫然是荣王府马车的样式！

此时戏台演到青面獠牙的鬼差甩出铁链，一时惹得看客们尖叫推搡，令正准备冲出去的他有些迷失方向。

“让开！官差办案！”他只能从衣摆下抽出铁尺，踩着勾栏的朱漆栏杆纵跃，落在马车上。

马车疾停，一连撞翻了几个竹篓。谢陈年一手擒住驾车的辽人，一手掀开车帘，另两人惊恐望着他。

“马车是你们的？”他用契丹话问道。

“不……不是，”他们连连摆手，“是位娘子送的，我们约定好了，今日傍晚在这等她拿车……”

“她去哪了？”

“她在……”那驾车的契丹人往后一指，人流涌动，一时茫然起来。

“她长什么样？乱说就把你们绑了丢进大牢！”

那契丹人神色惊恐，语序有些紊乱：“黑的！她全身黑色，头上戴了斗笠，脸不露出来！还有……”

谢陈年正仔细听着，车内一人撑着身子大喊：“她那个仆人还在那！端蜜饯那个！”

谢陈年猛地回身，州桥方向传来一声鹧鸪哨，那小厮扔下匣子就跑，冲出瓦子后门，雕花杨梅滚得到处都是。

此时各家铺子早已掌起灯笼，在黑夜中晃动。

他掠上屋檐，穿过金银铺、香铺、肉饼铺，掠过货郎、伙夫、卖花女，跟着那小厮朝汴河奔去。

河上漂着花灯，小厮一边穿过艘艘画舫，一边将船上的歌姬舞娘朝后推，一时惊得尖叫连连。

谢陈年在岸边抄起一根竹篙借力跃上船头，跟着小厮东窜西窜，最后眼见他钻入一条朱红色大船。

这条船的船檐挂满彩帛，金银线交织，随风摇曳。布帷上绣着朵朵莲花，或含苞待放，或盛开如盘。船角垂一串琉璃风铃，发出清脆声响。

他拂开条条恼人帷幕，推开舱门，只见船内烛光摇曳，满室生辉。四壁挂满女子画卷，或倚栏凝眸，或低眉浅笑，姿态各异，眉眼如生。

一披着白色鹤氅的贵公子倚在一张铺着软垫的长榻上，桌上摆满了珍馐美馔、金盘玉盏，穿着黄衣的斟酒丫鬟不安地看向谢陈年，手微微颤抖。

他双耳微动，两名黑衣侍卫瞬间跃进船朝他袭来，千钧一发之际，他双手抱拳，朝座上公子道：“刘监丞。”

身处皇城司，对于从官之人的相貌他很是清晰。此人是如今刘皇后的弟弟刘于飞，官至国子监监丞。

“不得无礼。”刘于飞赶忙喝止那两名黑衣侍卫，起身朝谢陈年彬彬有礼地鞠了个躬，“这位公子是？”

“皇城司第七十二司司正，谢陈年。”

刘于飞笑得恳切：“早听闻谢大人弱冠之年已是堂堂司正，更能将我大宋能人异士收归麾下，极得王相公信任。此番一见，果然俊朗非凡、气度超然。”

谢陈年客气地笑笑，用余光打量船舱，没有可以藏身的地方。

“姐姐常嘱咐于飞，皇城司是监察百官、维护天下秩序之地，要于飞以皇城司诸司同僚为榜样，时刻自查、安分守己。”他声音柔和，“不知此番谢司正上船所为何事？”

“叨扰刘监丞。陈年正在查案，寻一位褐色短衫、布条缠腿的小厮，”谢陈年指了指头，“头上还包着灰色布巾，刚跟到此船舫间便不见了。”

“我与夕儿一直在船上，但见进舫的独司正一人矣。”刘于飞看向丫鬟和那两名侍卫，“这样的小厮在汴河上很是常见，你们可曾见到？”

众人皆是摇头。

“若刘监丞有任何消息，可随时差人来皇城司知会。”话已至此，谢陈年也不便追问，抱拳告退。

“那是自然，谢司正慢走。”

待门关上，刘于飞轻浅的笑意瞬间消失，他反手一挥，桌上的杯盏叮铃哐啷掉落一地，余下三人噗通一声跪下。

“说了不要让任何人上船，养你们不如养条狗！”他揉了揉额角，指了指桌上的茶案，“姐姐劝了官家这么久，皇城司哪里需要这些不三不四的人，还让那老狐狸的义子当了司正，这第七十二司不就成了他的家养狗吗？真不知道吹官家枕边风的是姐姐还是那个老头！”

“哐啷——”那丫鬟手一滑，茶水浸湿地毯渗入地板，她惊恐地磕头，连连道歉。

刘于飞瞬间住了嘴，眼睛一眯，绽开一副人畜无害的笑容，温柔地关切道：“怎么这么不小心？”

“我马上擦、马上擦——”丫鬟忙用衣袖开始擦拭。

“舔干净了。”刘于飞失了耐性，往后一靠坐回长榻，朝侍卫安排道，“那姓谢的今日找到我这条船，难免不会多嘴，你们即刻动身去济生堂找些厉害的，让他今晚回不去他那狗窝。”

四月的夜风还带着些许寒意，谢陈年一路搜到郊外，依旧未曾找到小厮的踪迹。月光如水，将他的影子拉得很长。

前方是一片竹林，夜风拂过，竹叶沙沙作响。他勒住马缰，敏锐地察觉到一丝异样——竹叶的响动中夹杂着细微的脚步声。

“嗖！”

一支弩箭破空而来，他猛地侧身，箭矢擦着衣袖飞过，钉入身后的树干。他翻身下马，借助马背掩护。

屏息凝神间，四周呼吸杂乱。

他划开火石，迅速点燃身边草地。一时间火光漫天，数十个黑衣人从暗处现身，呈三角之势将他围住。为首之人手持长刀，刀锋在月光下泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。

谢陈年随意地抱了抱手：“这么多兄台深夜前来，找某谈天？”

话音未落，他已如离弦之箭般冲出。

铁尺在他手中如臂使指，与为首之人的长刀相撞，发出清脆的交鸣之声。

其他人见状立即加入战斗，幽蓝的刺刀从不同角度袭来。

谢陈年身形灵活，在火光和刀影中游走，每一击都精准狠辣，一时间，对面的人倒了一半。

“呲——”

一记重击击中他的左肩。

剧痛传来，他闷哼一声，借势一个翻滚，铁尺横扫，却又被紧随其后的致命一刀刺穿了胸膛，温热的鲜血顺着臂膀和腹部流下，他腿一弯，直直倒在草丛里，任由血往外流，胸膛好像都没有了起伏。

黑衣人见状大喜，赶紧上前，伸出手去探他鼻息。

甫一靠近，谢陈年猛然睁眼，那黑衣人再想躲远已来不及，头颅被铁尺狠击，鲜血四溅。

余下之人看着谢陈年身上的血窟窿已不再渗血，甚至慢慢变小，惊恐万分，纷纷不敢再上前。

他带着胸前黑痂血肉交错的伤口，宛若修罗地狱一步步走上前的业火厉鬼，铁尺直指右侧之人。

那人慌忙格挡，却正他中下怀。

他左手一扬，数片竹叶如利刃般激射而出，划破其咽喉，使人当场毙命。

而后他箭步朝左侧两人飞去，精准击中一人手腕。长刀应声落地，那人还未来得及反应，头颅也已然被铁尺砸下。

最后一人转身欲逃，谢陈年却已拦在他面前，将铁尺对准他：“说，谁派你来的？”

那人眼中闪过一丝决绝，咬破口中毒囊，想要阻止已来不及，只能眼睁睁看着他口吐黑血，倒地身亡。

谢陈年在这群黑衣人身上翻找半天，一无所获，只好撑着铁尺调整呼吸，任肩上和胸口的伤发痒、结痂。

他看着地上的尸体，眉头紧锁，心中的疑虑深重。

对于此次暗杀，他没有头绪。这和他在查的案子有没有关联？是灭口，还是旧怨？他无从得知。

只是一日之内被捅穿两次，饶是他有着非比寻常的自愈能力，也有些吃不消。

一辆马车朝火光处疾驰而来，赶车之人跳下马车：“司正，如何？”

“无碍。”谢陈年登车回城，靠着车壁闭上眼，隔着衣料按了按胸口，“她醒了吗？”

作者有话说

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第4章 马车