二人月下的短暂交谈，这是便被人连夜快马送入行宫里。

这次秋猎，有子女的后宫妃子都伴驾。

但她们需在行宫落脚，不必前往围场秋猎。

皇后怀抱白貂皮手暖，里头裹着葡萄纹银丝小香炉，慵懒坐在梳妆台前由小殿直梳发。

皇后抱紧了手暖，蹙眉：“蓝蕴和大殿下说的什么可知道？”

传话的宦官摇头：“回皇后娘娘的话，李尚宫的人未曾听清。”

宦官七窍玲珑心，如实：“皇后娘娘放心，国师日日陪着二殿下，这事无非国师瞧见大殿下夜晚还在习射，叮嘱几句罢了。”

旁人端来兰汤，皇后伸出手洗漱：“如此倒没事，先下去罢。”

背后的小殿直又给娘娘卸唇上胭脂。

力度重了点，皇后斜眸冷视，吓得小殿直战战兢兢地跪在地上。

皇后拿帕子净手，重抚手暖，眼帘半阖瞧她：“怕什么呢？”

这起子人倒是胆子小，那点心思都落在脸上，不似蓝蕴等人，终日让自己起疑。

皇后让小殿直出去，让宦官传话给围场的李尚宫，好生观察陛下、国师对大皇子的态度。

旁的事情，待秋猎回宫再说。

*

翌日。

天子，诸位皇亲国戚、皇子皇女、浩浩汤汤骑马射猎。

营帐里，未曾打猎的明蓝蕴、两位司天监正在占卜推演。

秋猎结束后便是祭祀，吉时不得有误。

今日骤寒，纵然在营帐里烧了银丝碳，也觉得不够暖和。

二皇子趴在桌子边看明蓝蕴写字，李尚宫拿来了锦绣披风给盖上。

白毛领拥着二殿下圆润可爱的憨态小脸，黑漆漆圆溜溜的眼珠子一转，趴在几案上，心中想着他的小兔子。

知徒莫若师，明蓝蕴放下笔，侧目庆生道：“二殿下，陛下定能猎到兔子。”

凌辰逸眼神发亮。

“国师替我占过吗？”

明蓝蕴手摸罗盘，语气淡淡，又似带着一丝笑意：“二殿下，往后你便知世上有些事情无需推算。”

陛下准备打只兔儿养的消息，半月前就传了出来。

围场都使会根据帝王心意对猎场里的猎物小作调整，放几只兔子进来再正常不过了。

二皇子祈祷：“父皇一定可以抓到兔子的！”

此刻，猎场中，天子手挽长弓，接过身边将军递过来的汗巾，单手扯着马绳。

汗血宝马原地轻踩。

皇帝询问：“其他人，战果如何啊？”

“亦如呢？”皇帝想起行宫里萱贵妃千叮万嘱的娇嗔模样，笑问“他年岁稍小，但射艺不错，萱儿对他管教严格。”

皇帝当年八岁可开弓，自然希望孩子天资似他。

身侧人恭敬：“禀陛下，三皇子有所收获。倒是大皇子一骑绝尘，深入林中，收获颇丰，有陛下当年风采。”

皇帝抿了抿唇，脸上的笑容逐渐消失，淡淡地说了一句：“是吗？”

此刻，深林中。

凌贺之身穿劲服，头发高束，绑着玄色细绳抹额。

草丛微动，一抹白色映入眼帘，他开弓搭箭，目光阴鸷地盯着那只野兔。

长箭破空，穿过林木，掠过枝叶，以流星追月般嗖——箭矢穿破了兔子头颅，斜直地钻进地中。

兔子蹬了三下腿，一次比一次轻弱，死了。

射箭之人缓缓放下弓箭，仰着下巴蔑视着那兔子，缓缓露出一个阴鸷得意的笑容。

养兔子吗？

让二皇弟好好养！

傍晚。

第一日的秋猎完毕，收获颇丰。

陛下猎到了一头鹿，起篝火欢庆，割生炙熟。

二皇子正拿着叶子喂新的兔子。

皇帝抱着二皇子要去看众人今日所猎，众人紧随其后去瞧。

皇帝身边是诸位王侯，再是国公府等等……女官和宦官们紧看护着几位皇子皇女，而后此次秋猎随性的官员。

明蓝蕴和两位司天监走在队伍外围，皇帝不叫他们，他们也懒得凑紧了。

猎物中有数只被长箭射死的各色兔子。

凌辰逸看看自己手中的兔儿，再看看皮毛污秽，鲜血糊住泥浆的死兔。

他怯怯地抬头看着皇帝：“这些兔子是父皇杀的吗？为什么要杀呢？”

旁边的大珰上前解释：“陛下，二殿下，这些兔子都是大皇子猎来的。”

众人闻言，心中赞誉，年幼开弓，日后了得。

皇帝的脸色微怒，召来凌贺之发问：“可是你所为？”

凌贺之风寒治愈不久，一路上舟车劳顿，昨夜未曾好好休息，今日狩猎劳累，双眸倦意浓浓。

但父皇唤他，他强忍着倦意，眼神明亮，他行礼后再说：“回父皇，是儿臣今日所猎。”

皇帝冷哼一声：“皇家狩猎，本是应上天恩赐，小兽不猎，母兽不猎，良兽不猎，你出手倒是没个轻重。”

皇帝点评：“戾气过于深厚。”

凌贺之怔忡，父皇并不以自己为荣。

箭箭射中要害，又正是二皇子要养的兔儿。

陛下这是怒了。

怒他明知二弟要养兔儿，偏猎杀兔子。

小孩的城府一戳便破。

如今天子动怒，人群边缘的明蓝蕴便见到凌贺之瑟瑟下跪，额头点地，声音微颤。

“父……父皇教训的是。”

皇帝不叫他起身，抱着二皇子，一起子人紧随离开。

而凌贺之额心点地，碎石砂砾刺痛，他匍跪地上不敢起身。

明蓝蕴放缓脚步，行至末尾，掠过凌贺之身侧时，看了他一眼，并未多说。

凌贺之看到她的鞋子，旁人走路脚踏实地，她行动宛若轻点水面，姿态飘然。

凌贺之以为国师会说些什么，怎料一言不发地远离抛弃他。

许久后，消瘦少年缓缓站起来，目光冰冷地盯着那群兔子。

父皇太过于宠溺二皇弟，不过是一些兔子罢了！

此时，远行的一起子人。

有人想要趁机讨好卖弄。

“陛下息怒，大皇子年幼，许是不懂这些规矩，以后教会了就行。”

皇帝哦了一声，官员讪讪。

明蓝蕴看着拍马屁都拍不到位的官员，揣摩陛下应当没有大怒，但看神情似对大皇子越发不满了。

他还说日后教会，皇帝不骂他算好的。

明蓝蕴出面缓和：“陛下，人贵在教化，诸位皇子皇女年幼无知，有错则改无则加勉。”

皇帝听到她说诸位皇子皇女，便低头看了看乖巧懂事的二儿子，颔首：“国师所言不假，孩子偶有犯错，教化即可，”

明蓝蕴心道，凡事拉上凌辰逸，陛下怒气少三分。

皇帝摩挲指腹：“此行，少傅们未曾跟过来，劳累国师一并教授皇子皇女。”

明蓝蕴领命：“承蒙陛下厚爱，明蓝蕴定会好生管教。”

吃鹿肉喝酒，明蓝蕴和两位司天监正不喜这些，陛下给他们备了清淡食盘。

二皇子年幼容易困，由李尚宫领回营帐中休息。

明蓝蕴找了个理由，带着二位司天监正一并退下。

同僚路上开口：“陛下怎会突然让国师您来教授看管皇子皇女？”

明蓝蕴眯起眼睛，倒也很好猜测。

其他少傅和妃子们不在，余下宫女宦官怎敢教导皇子皇女们？

而管教更该由陛下亲为。

如今陛下心疼二皇子，不愿意多瞧大皇子一面，此事落到国师头上倒也思量的通。

陛下欲收回权利，其中包括削弱国师在百姓心中威望，让明蓝蕴的职务对外转对内，再合适不过。

明蓝蕴足尖轻点：“陛下自有定夺，不可揣摩，二位，请再与我推演一遍祭祀之事吧。”

两位司天监正拱手道是。

月上柳梢头，夜风萧瑟，明蓝蕴刚刚与同僚们推演完毕，便听见外面喧闹。

她唤了人进来询问，得知二皇子刚才把兔儿交给身旁的宫女看护，怎料临睡前非要看一眼兔儿，那兔子腹泻呕吐气息微弱，看样子活不过今日。

二皇子心心念念的兔儿危在旦夕，陛下心疼，要责罚那宫女看管不利。

“那宫女说，她原本好生看护兔儿的，大皇子过来看了几眼兔子，然后一个时辰后，兔子就不行了。”

陛下不太信那宫女所说，要盘问个水落石出。

侍卫道：“二皇子心中郁结，陛下唤国师过去呢。”

明蓝蕴起身，让二位司天监正不必前往。

营帐前，二皇子哭得满脸泪痕，抱着奄奄一息的兔子。

那小宫女被罚十大板，正要挨打。

明蓝蕴瞧见凌贺之缩着身体躲在暗处，低头不语。

此事终究会查个水落石出。

凌贺之冷冷地看着哭泣的小宫女，对方害怕地说：“大殿下，您是看过的，方才兔子还好好的。”

凌贺之沉默不语。

小宫女被打，疼到脸色惨白，说不出话来，额头冷汗直冒。

随后，李尚宫上前道出，有他人着实看到大皇子碰过那只兔子，像是还喂了些旁的东西。

陛下大怒，责令打他三十大板：“身为朕的儿子，唯有兄弟友爱之情！”

凌贺之跪下来，双手紧抓着地上的碎石子，咬牙冷目。

明蓝蕴过来，开口道：“此事，便由蓝蕴为陛下分忧吧。”

陛下一挥袖：“二十鞭。”

“是。”

明蓝蕴手执长鞭缓步走到凌贺之面前，小孩抬头，对上她的冷漠眼神。

方才还死撑的少年，此刻对上明蓝蕴略显失望的眸子，心中忽然一惊。

国师……

月色之下，明蓝蕴手执白金软鞭，陛下先让李尚宫带走二皇子。

李尚宫回头瞧了一眼，思索将此事告知皇后。

由国师执行，会叫大皇子心中憎恨她，这就是皇后想要看到的结果。

此消息能让皇后娘娘睡个安稳觉了。

随后陛下也无心观赏，回营帐安抚伤心的二皇子。

明蓝蕴抬手，用力抽下，口中说：“先帝曾道春搜秋狝有三不射、孕育者不射、幼兽不射、于百姓有善之兽不射。”

“殿下可知？”

凌贺之被抽的身子一歪，那鞭子弹炸在身上，皮肤皲裂一般，短暂的失疼后，伤口处宛若火烧火燎。

明蓝蕴再一抽，语气冰冷：“昭烈帝曾言勿以恶小而为之。”

策君鞭闪着玉盘寒芒凌空抽下，明蓝蕴一字一句道：“大殿下又可知？”

少年背上衣服冒出鲜血，他紧咬牙关，口中有铁锈腥味。

“你！”凌贺之怒道，待自己日后登上九五之位，要将这个人千刀万剐，以报今日之仇！

又是一鞭落下，凌贺之强撑着最后还是被抽趴在地上。

明蓝蕴声音没有丝毫的留情，微微咬牙：“我为师长，传道授业解惑，大殿下，今日这几鞭，望你深省。”

第十鞭时，凌贺之吐出一口鲜血，在不甘中昏死过去。

侍卫上前。

明蓝蕴抬手阻拦，单手拿鞭，单手托抱起大殿下：“余下十鞭，本君明日会亲自禀告陛下。”

明蓝蕴把人送回住所。

凌贺之深夜幽幽转醒，浑身上下皮肉没有一处不疼，痛苦害怕以及孤立的无助迷茫，在心中酝酿。

他挣扎着想要从床榻上起来，想喝一口水，身旁人看了出来，不一会儿就有清凉的水入肚。

凌贺之心中的委屈消散了些，有人在照料自己。

同时耳边也响起了熟悉又恐惧的冷清声：“殿下深陷囹圄，做事应当要小心谨慎。”