千音宗，竹院门前。

袁晟的嘴皮子都快磨破了，从上古乐谱说到山下的糖人儿，从宗门趣闻剖白到自己的“深刻”反省，那扇灵竹门扉依旧纹丝不动，连条缝儿都没给他开。里面安静得仿佛根本没人，只有他一个人在这儿唱独角戏。

袁晟那张惯常潇洒不羁的脸，此刻皱得像个苦瓜。他唉声叹气地在门口转了几圈，活像一只被雨水淋湿无处可藏的大狗。最终，他鬼鬼祟祟地左右张望了一番——虽然明知这小院除了他和里面那位，绝无第三人——然后像是下定了某种决心，咬咬牙，从袖袍的暗袋里摸索出一张绘制着繁复银色纹路的符箓。

那符纸在他指尖微微发光，透着一种不容忽视的灵压。

“暮暮啊暮暮，这可是你逼我的……”袁晟小声嘀咕着，脸上混合着心虚、决绝以及一丝“干了这票大不了睡三天书房”的破罐破摔，“为夫也是没办法了，总不能一直隔着门说话吧？”

他指尖灵力微吐，那银色符箓瞬间被激活，化作一道几乎看不见的流光，“咻”地一下穿透了紧闭的竹门，没入其中。

门内原本若有若无、清浅平和的呼吸声，几乎是立刻变得绵长而均匀起来。

袁晟屏息凝神等了片刻，确认再无任何其他动静，这才长长舒了口气，脸上露出一丝得逞的、又带着点后怕的贼笑。他小心翼翼地，用一根手指头，轻轻推了推竹门。

“吱呀——”一声轻响，门开了。

屋内布置雅致，熏香袅袅。一个身着月白云纹长袍的身影，正伏在临窗的琴案上，似乎是不小心睡着了。那人侧脸线条优美，长睫低垂，在眼下投下一小片淡淡的阴影，正是袁晟那位才华横溢、脾气也顶大的道侣，乐修长老周景暮。

袁晟蹑手蹑脚地走过去，动作轻得像是怕惊扰了一场易碎的梦。他蹲在琴案边，看着周景暮安静的睡颜，方才那点“作案”的心虚立刻被满满的柔情和“总算能靠近了”的满足感取代。他伸出手，想碰碰那人的脸颊，又怕把人弄醒，最终只敢极轻极轻地，用手指拂开了散落在周景暮额前的一缕墨发。

“睡吧睡吧，”袁晟用气音小声说道，脸上是毫不掩饰的宠溺和讨好，“好好睡一觉，等你醒了，要打要骂都随你，只要别不理我就行。”

他索性也盘膝坐在了地毯上，就守在琴案边，撑着下巴，目不转睛地看着自家道侣的睡颜，只觉得怎么看都看不够。至于醒来后可能面对的狂风暴雨……嗯，到时候再说吧！反正符已经用了，人就在眼前，总比隔着门强！

与此同时，山下临渊城。

与青云山上的清修氛围不同，临渊城作为交通枢纽，繁华热闹，人声鼎沸。街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声不绝于耳。空气中弥漫着各种食物的香气，勾得人食指大动。

楚珏像只出了笼的小鸟，看什么都觉得新鲜。他一会儿凑到卖糖画的摊子前，看老师傅手腕翻飞，画出栩栩如生的龙凤；一会儿又被街头杂耍的喷火表演吸引，看得眼睛发直，连连拍手。

“江师兄，你看那个！好厉害！”楚珏扯着江桓的袖子，指向一个正在表演顶碗的少女，碗在她指尖、头顶、足尖飞舞，看得人眼花缭乱。

江桓被他拽得微微踉跄，有些无奈地抽回自己的袖子，语气依旧温和却带着距离感：“楚师弟，专心些。我们是来执行任务的，不是来游玩的。”

“哦……”楚珏讪讪地收回手，但眼睛还是忍不住往热闹的地方瞟，嘴里小声辩解，“我这不是……第一次下山嘛，看什么都稀奇。师兄你放心，正事我肯定不忘！”

他嘴上这么说，心里却在疯狂呐喊：可是和师兄一起逛街的机会多么难得啊！这熙熙攘攘的人间烟火，因为有身边这个人在，仿佛都镀上了一层格外明亮温暖的光晕。

带队师兄显然也理解这群年轻弟子的心情，并未过多苛责，只叮嘱大家不要走散，随后便领着他们前往事先预定好的客栈。

客栈名为“悦来”，是临渊城中最普通不过的一家，木质结构，带着岁月沉淀的温润光泽。分配房间时，楚珏的心跳瞬间飙到了顶峰。当听到自己和江桓分到同一间时，他差点没忍住当场欢呼出声，好不容易才强行压下嘴角疯狂上扬的弧度，故作镇定地站在江桓身边，只有那双亮得惊人的眼睛泄露了他内心的狂喜。

同行的其他弟子见状，互相挤眉弄眼，发出善意的哄笑声。一个平日里就爱开玩笑的丹修弟子用手肘撞了撞楚珏，压低声音道：“可以啊楚师弟，近水楼台先得月！”

楚珏的脸“唰”地一下就红了，像熟透的虾子，梗着脖子反驳：“胡、胡说什么！这是师兄的安排！是为了方便……方便讨论明日除魔的事宜！”

那弟子嘿嘿直笑，也不戳破，拖着长音“哦”了一声，眼神里的调侃意味更浓了。

江桓似乎并未在意这些少年人的玩笑，他神色如常地接过房门钥匙，对楚珏道：“走吧，师弟。”

“来了来了！”楚珏连忙应声，像条小尾巴似的紧紧跟上，生怕慢了一步这天上掉下来的馅饼就飞了。

房间不大，陈设简单，但收拾得干净整洁。两张床铺分别靠在房间两侧，中间隔着一张木桌和两把椅子。

一进门，江桓便放下药篓，开始例行检查。他先是仔细查看了窗户是否牢固，又检查了床铺和被褥是否干净，最后甚至还从药篓里取出一个小巧的香炉，点燃了一小截淡青色的驱邪香。清雅的药香缓缓弥漫开来，驱散了房间里若有若无的霉味，也让人心神为之一静。

楚珏看着江桓忙碌的背影，心里像是被什么东西塞得满满的，又暖又涨。他觉得江师兄真是世界上最好、最细心的人，连住个客栈都能考虑得如此周全。

“师兄，你懂得真多。”楚珏由衷地赞叹，眼睛亮晶晶的。

江桓动作未停，语气平淡：“出门在外，谨慎些总是好的。尤其是我们此行目标乃是魔物，更不可大意。”他安置好香炉，看向楚珏，“你也检查一下自己的行李，看看符箓、法器是否都带齐了。”

“嗯嗯！都带着呢！”楚珏连忙拍了拍自己腰间鼓鼓囊囊的储物袋，又献宝似的补充道，“我还带了好多师尊给的护身符和攻击符箓，保证不会拖后腿！”

提到“师尊”二字时，楚珏莫名有点心虚，仿佛那个此刻应该远在青云山巅的身影，正透过虚空注视着他似的。他赶紧晃了晃脑袋，把这奇怪的念头甩开。

夜色渐深，客栈外的喧嚣逐渐平息。楚珏和江桓分别洗漱完毕，躺在了各自的床上。

楚珏哪里睡得着？他侧躺着，面朝江桓的方向，在黑暗中借着窗外透进来的微弱月光，贪婪地看着对面床铺上那个模糊的轮廓。江桓似乎已经睡着了，呼吸均匀绵长。

房间里安静得能听到彼此的心跳声——当然，主要是楚珏自己那擂鼓般的心跳。他只觉得连空气都变得黏稠起来，带着江桓身上那股淡淡的、让他安心又悸动的草药香。他甚至能清晰地听到自己血液在血管里奔流的声音，咕咚咕咚，像烧开了的水。

“江师兄？”楚珏忍不住，用气音极小极小地叫了一声。

对面没有回应。

楚珏既有点失落，又松了口气。他悄悄裹紧了被子，把自己滚烫的脸埋进去，无声地傻笑起来。和江师兄同住一屋！四舍五入，这算不算是……同床共枕了？虽然隔了几步远，但也在一个房间里呼吸着同样的空气啊！

这个念头让他浑身都像过电一样，酥酥麻麻的。他在被子里扭来扭去，像一条兴奋得找不到方向的小蛇，折腾了大半夜，直到后半夜，才抵不住袭来的困意，带着满脑子粉红色的泡泡，迷迷糊糊地睡去。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，众人便在客栈大堂集合。

带队师兄神色严肃地宣布了今日的任务：“根据昨日收集到的情报，城西乱葬岗附近，近日有魔气萦绕，时有牲畜莫名死亡，身上精血被吸干。怀疑有低阶魔物在此盘踞，汲取生灵精气修炼。我们的任务，便是前往查探，若确认是魔物，务必将其清除或封印。”

一听到“乱葬岗”、“吸干精血”这些字眼，一些胆子稍小的弟子脸上不禁露出了些许怯意。但更多的弟子则是摩拳擦掌，跃跃欲试，脸上写满了初生牛犊不怕虎的兴奋。

楚珏也瞬间清醒了，他偷偷瞄了一眼身旁的江桓，见对方依旧是那副沉静如水的模样，不由得也定了定神。他暗暗握紧了拳头，心想：一定要好好表现，让江师兄刮目相看！

一行人出了城门，朝着城西方向行进。越靠近乱葬岗，周遭的环境越发荒凉。道路变得崎岖难行，两旁是枯黄的杂草和歪歪扭扭的怪树，空气中弥漫着一股若有若无的、**阴冷的气息，与昨日城中的繁华喧嚣判若两个世界。

阳光似乎也被这片土地排斥，变得稀薄而惨淡。偶尔有乌鸦啼叫着从头顶飞过，留下令人心悸的回音。

弟子们不自觉的安静了下来，脸上的兴奋之色褪去，换上了警惕和凝重。大家纷纷握紧了各自的武器，符修弟子手中扣好了符箓，剑修弟子则长剑半出鞘，随时准备应对突发状况。

终于，一片荒芜的、遍布着残破墓碑和土包的乱葬岗出现在众人眼前。阴风阵阵，吹得人衣衫猎猎作响，脊背发寒。

“魔气就是从这里散发出来的。”带队师兄压低声音，目光锐利地扫视着前方那片死寂的区域，“那魔物甚是狡猾，善于隐匿，若不主动现身，我们很难将其逼出。”

众人隐匿在一处土坡之后，观察了片刻，乱葬岗内除了风声和偶尔响起的虫鸣，再无其他动静。

楚珏皱着眉头，仔细观察着前方的地形和那若有若无的魔气流转，一个念头在他心中逐渐清晰。他深吸一口气，转向带队师兄和江桓，压低声音，语气却带着一种少年人特有的、未经世事的勇敢：“师兄，这样干等下去不是办法。那魔物既然以吸食精血为目标，必然对活物的气息极为敏感。或许……我们需要有人以身作饵，主动进入它的感知范围，引它出来。”

此话一出，众弟子皆是一静。这方法听起来简单直接，但其中的危险性不言而喻。谁去做这个“饵”？

几乎是在楚珏话音落下的瞬间，江桓便开口了，声音依旧平静，却带着不容置疑的坚决：“我去。”

“不行！”楚珏想也没想就脱口而出，声音因为急切而拔高了些，引得旁边几个弟子都看了过来。他意识到自己的失态，脸一红，但还是坚持道，语气里充满了担忧和不赞成，“太危险了！师兄你是药修，战斗力……我是说，正面应对魔物并非你所长！万一那魔物暴起发难，你一个人在里面，我们救援不及怎么办？”

江桓看向楚珏，眼神温和却坚定：“正因我是药修，对生机和气息的掌控更为精细，可以更好地模拟出‘落单猎物’的状态，不易引起怀疑。而且，”他顿了顿，拍了拍身后的药篓，“我身上带着不少克制魔物的药物和防护法器，自保应当无虞。若是其他师兄弟进去，一旦被魔气侵扰，我反而能第一时间在外施救。”

他的理由充分且合理，完全是从任务角度出发，听得带队师兄都微微颔首。

可楚珏心里却像是被什么东西揪紧了。他知道江桓说得有道理，可一想到要让江师兄独自踏入那片明显不祥之地，去面对未知的危险，他就一阵阵的心慌。那种感觉，比他自己去冒险还要难受千百倍。

他看着江桓那双沉静的眼眸，知道再劝也无用。江桓看着温和，实则骨子里极有主见，一旦决定的事情，很难更改。

楚珏咬了咬下唇，像是下定了某种决心。他上前一步，不由分说地拉起江桓的手。

江桓微微一怔，似乎想挣脱，但楚珏握得很紧。

“那……那你至少让我给你加一层防护！”楚珏的语气带着点不容拒绝的执拗，又夹杂着一丝不易察觉的恳求。他也不等江桓同意，便迅速用空着的那只手掐诀，指尖灵光流转，带着他特有的、清冽而蓬勃的灵力，迅速在江桓周身勾勒出一道淡青色的、近乎透明的光晕。那光晕如同一个薄薄的蛋壳，将江桓笼罩其中，随即隐没不见。

这是楚珏目前能施展的最强的防护法术“青灵盾”，耗费了他不少灵力。施展完毕，他的额头甚至渗出了细密的汗珠，但他看着江桓，眼睛亮亮的，带着点小得意和满满的关切：“这样……多少能挡一下。”

江桓感受着周身那层温暖而坚韧的灵力护盾，看着楚珏因为消耗灵力而微微泛红的脸颊和那双写满了“我在保护你”的眼睛，沉默了片刻，最终轻轻点了点头，低声道：“多谢师弟。”

这一声“多谢”，让楚珏瞬间觉得所有的消耗都值了，心里像喝了蜜一样甜。他松开手，脸上绽放出一个大大的、灿烂的笑容：“师兄千万小心！我们就在外面，你一发出信号，我们立刻冲进去！”

江桓“嗯”了一声，不再多言。他整理了一下药篓，又检查了一下袖中的药物和法器，随后便深吸一口气，独自一人，步履从容地朝着那片阴森死寂的乱葬岗中心走去。

他的背影在荒凉景色的映衬下，显得格外清瘦，却又透着一股难以言喻的坚定和风骨。

楚珏和其他弟子们屏息凝神，紧紧盯着江桓的身影，以及那片看似平静，却暗藏杀机的土地。符修弟子指间夹好了攻击符箓，剑修弟子长剑已然出鞘，寒光闪闪。所有人都绷紧了神经，如同拉满的弓弦，只等那魔物现身，便要给予雷霆一击。

空气中，只剩下风吹过荒草的呜咽声，以及彼此因为紧张而略显急促的心跳声。

时间，在这一刻仿佛被拉得无比漫长。