苏嬷嬷回过身，福身回说，“平西王同王妃。”
初夏怔了怔，实没料到会是这二位。
西边，是二皇子闵延諭母妃娴妃母族所在，他最强的依仗。上一世，他便是靠着这股势力安稳地活了下来。延礼登基后，到底是没法全然地舍弃骨肉亲情，只是收归了西部军权留下了他的命。闵延諭从此偏居西境，富贵无权，逍遥自在。而这些，源于闵延諭心善且志不在朝堂，从头到尾都不曾参与到夺嫡。
这一世，为何早早......
短短一瞬，初夏已是诸多思量，疑惑越深，她出声询问苏嬷嬷，“平西王和王妃缘何而来？”
嬷嬷：“奴婢不知，他二位才来夫人便指派奴婢往小姐你这儿来了。”
初夏见问不出什么便歇了这个心思，“我知晓了，您去吧。”
“诺。”
苏嬷嬷走后，里屋归于静谧。没了外人，吟月轻松放肆了些，为初夏张罗早膳时，问出了心头疑惑，“小姐为何忽然问起平西王和王妃的来意？”
初夏由吟风搀扶着踱到小圆桌旁坐下，“有些好奇，记忆之中，北境同西边并无过深交集，距离又远.......”
经她这么一说，吟月也生出了几分好奇，“那小姐觉得他们为何而来？”
尾音落定时，一个念头击中了她。许是惊着了，暂停了忙活，抬头凝着初夏，颤颤开口，“不会是想......先下手为强吧？”
越说越像,禁不住多说了几句，“这也太急了？小姐才行笄没几日。”
吟风听着，目光不由飘向初夏，蕴着些许惊诧。初夏瞧着，轻笑了声，随后抬手敲了下吟月的额头，“胡言乱语什么？”
奶猫挠人一般的力道，吟月揉都懒得揉，继续着手边的事儿，话也没停，“吟月可没有胡言乱语。玄钺谁人不知小姐你是未来帝后，注定要母仪天下的。平西王夫妇早不来晚不来偏挑这个时候，存了什么心思再明显不过。”
初夏以前真没发现这姑娘能扯，缓而无奈地制止道，“再胡说，晚些我便去求母亲挑个合适的郎君将你嫁出去。”
这话挑动了吟风的兴致，坏心接下了话岔，“月姐姐还不多谢小姐？现下无人，月姐姐刚好可以同小姐仔细说说喜欢什么样儿的。”
“你们......” 提起嫁人，吟月的小脸顿时染上红晕，心突突跳得厉害，以至于一句话都没法说全。瞪了两人好一瞬才缓过劲儿来，把粥品搁到初夏面前，她的睫羽轻扇，带出了几分年少轻狂的味道。
“奴婢这辈子都不要嫁人。小姐在北境吟月便呆在北境，小姐入宫吟月也要伺候左右。”
“凤仪女官，非我吟月莫属。”
初夏凝着眉清目秀的少女，一颗心软得一塌糊涂。
上一世，吟月便如她现在所说一辈子未嫁。她死后，延礼以皇后规格将她葬入皇陵，吟月三人怕她孤单恐惧，自请入陵陪伴她。一年又一年，耗尽韶华。
有幸重来一世，她定会好好待她们。予她们一世富贵尊荣，嫁世间最好的男儿。
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前厅，北境特有的云雾茶茶香馥郁，浮沉荡开。
将军夫人直腰端坐主位，平西王夫妇一左一右安于次席，皆是雍容大度温和知礼的模样。周围空出的桌几上搁着平西王夫妇带过来的礼，精于数量，但大都是当世稀罕的物件。
执盏啜饮了两口清茶，将军夫人郁眠唇角轻动，主动开口问道，“王爷和王妃怎么来北境了？”
回话的是平西王妃，话音里藏着笑：“一位旧友嫁女，专程过来看看。今日要回汀洲了，想着过来打声招呼。”
平西王妃许莲心出生贵胄，锦衣玉食娇养长大，后又嫁与平西王，顺遂延续鲜少有操心的事儿。现今已过不惑，仍是眉眼温婉风姿绰约。这股气韵由内而外，半点没法造假。
这些，郁眠多少知晓，对她的话当下就信了七八分，甚至饶有趣味地猜起了那位老友，“可是当年名扬咸佑城的大才子杜明庭？”
平西王妃眼中闪过一丝讶异，“夫人知道他？”
郁眠颔首，随后细细道来，“不仅知晓，还有些渊源。”
原来杜家千金嫁的是北境秦家嫡出的小少爷。
秦家世代从文，明面上同镇北将军府没有任何干系，实则私交甚笃。而这份私交源于两边主母，郁眠和秦夫人原是手帕交，粗略算来已近二十年。
“本打算亲自过去的，哪知初初忽然病倒不醒，担心之余也不想给他人添晦气。”话至此，话题自然而然的落到初夏身上。
平西王妃面带忧心，“初初现在可好？”
郁眠轻轻一笑，宠溺中揉杂了无奈，“多谢王妃记挂，好得差不多了，前两天可把我吓得不轻。”
话落时，平西王笑着接话，“这可是世间最矜贵的姑娘，可要护好了。”
郁眠循声望向平西王，他的容色依旧，无讥讽也无忌惮，一时也弄不清他话中是否有深意。稍许沉吟，笑着回话，“对一个做母亲的来说，女儿是不是世间最矜贵不紧要，平安顺遂就好。”
有关这一点，出躺远门都记挂着家里小心肝的平西王妃比谁都懂，“是这个理，也只有我们做过母亲的人懂，别和这些只识带兵打仗的莽汉说道了。”
“王妃你......”
“本王怎么了？哪句说错了？”
眼瞅着夫妻两个一副要杠起来的架势，郁眠拢着茶盏轻笑，心间的防备又散了几分。
坐了近两炷香的功夫，平西王夫妇告辞离开。
郁眠送二人到门口，平西王护着妻子上马车后，并没有立刻跟上去。
他再次踱近郁眠，忽地挥手，屏退了左右。
郁眠知他有话说，素手微抬，护着她的人纷纷退离。不小的一方天地中，只剩他们二人。
对视数息，郁眠主动开口道，“王爷有事儿不妨直说。”
平西王微微颔首，随即轻缓道来，音量低到仅他二人能听到的范围，“王妃虽只求初初平安顺遂，但你应当也清楚时势不会允。陛下年事渐高，立太子迟早之事，初初势必会因为那个默认的惯态卷入波云诡谲之中。”
“明川兄和嫂夫人要早做打算了。”
“宫中来消息，四月中春茗，陛下会召四位驻边王回咸佑。”
稍顿，他短促地舒了一口气，这才真正道出今日的来意，“初初，也在受邀之列。”
此言一出，郁眠的身体小幅度地晃了一下。
平西王提及的默认惯态为何郁眠比谁都清楚，亦思量过不知多少回了，只是她没想到一切来得这般快。初初这一去，还有机会回北境吗？未来太子，如果不是她心悦之人，她该如何在幽冷深宫中度过漫长的一生.....
心间乱成一团，但到底是经诸多大场面磨砺过的，明面上，郁眠仍是镇定得体，眉眼含着笑对平西王道，“王爷今日之心意郁眠记在心里了，他日有机会定当回报。”
平西王接话道，“嫂夫人太客气了，初家国之栋梁，行之同大多数人一样，希望初家众人皆平安顺遂。”可帝王心深如海，亲生儿子都摸不清，他们这些外人又怎么知晓？只能早做打算，保全一个是一个。
“多谢王爷提点，稍晚我便会和明川认真商量这事儿。”
平西王按着衣袖，温声告辞。
郁眠目送马车远去，久久没能回神。
......
马车内，平西王妃睨着自家王爷，眸底压着些许唏嘘之色，“我见过初初一次，那时候她还只有十二岁，倾城容色已是藏不住，这性子又好。咸佑城现在就是个吃人的地儿，这一去.....”
平西王抬起手指戳了戳她的额头，太过白皙柔软，一碰便留下了清晰的指腹纹路。
平西王妃恼了，睁大眼瞪他，“你这人说就说，怎地还动起手来了？”
平西王将她生动模样纳入眼底，低沉短促地笑了两声。末了，到底是不忍妻子苦于担忧，宽慰道，“莲心不必过多忧虑，初明川如果有心，他就一定能护住女儿。”
初家几代驻守北境名望早已深入民心，再加上那令皇家忌惮又不能失去的三十万铁骑，说句大逆不道的话，初明川才是北境的王。割地治之，他的一念而已，谁又奈何得了他？只是他这个人忠肝义胆，没有逼到绝境绝不会这般行事。但万一......初夏不愿入宫又或是入宫后被咸佑所伤，变数也是有的。
“我们提前告知，多少能给他们争取些时间。”
经平西王这么一劝慰，许莲心的神色松缓了些，“是这样才好，都是有女儿的人，郁眠的忧虑我太懂了。”
“王妃说得是。折腾半天了，眯会儿吧。”
说着，帮着张罗，浑身上下没有一丝驻边王该有的矜高。好不容易伺候好王妃，得闲拿出一册书，摸索着翻到之前看到的页面。欲细看时，许莲心又拽了拽他的衣袖，他垂眸望去，无奈问道，“王妃，还有什么事儿。”
许莲心回说，“你说，皇帝心里的太子是谁？”
平西王的眸光因这话一滞，反应过来后，卷起书，不轻不重地敲了许莲心的额头，“揣测圣意，要被杀头的。”
许莲心骄纵轻嗤一声，“你少唬我，这儿就你我夫妻二人，你不说我不说谁会知道？”
“......” 平西王向来说不过自家王妃，草草两个来回便败下阵来。他沉沉地叹了口气，目光随之幽深，透出几分唏嘘之意。
良久后，他才对许莲心说，“或许曾经有过，现在不知。”
当年，昭妃娘娘宠冠六宫，那时候帝王还不似现在阴沉难测，笑容明净一身清润。经情之一字磨砺过的人心知肚明，帝王对昭妃动了真心，没有落一丝算计。
后昭妃诞下七皇子，子凭母贵，轻而易举地博得帝心。他出生后，帝王竟再未选妃，宫中也再未有孩子出世。朝中肱骨和四王不知真相，台面下揣测，大都觉得帝王对昭妃情根深种，七皇子大几率会从众皇子中脱引而出成为太子。
谁知道三年后的初秋，昭妃出宫省亲回程途中被伏击，数量颇大的精兵竟一夜之间死了干净，昭妃香消玉殒七皇子不知所踪。帝王震怒，亲自彻查，并且沿着苍蓝江而下寻找七皇子。绵延了数百里，杳无踪迹。
每一个人都在安慰帝王，道皇子必有天护佑，暗里却不乐观，年仅三四岁的婴孩，遭遇这么残忍的对手怎么可能生还？
后来，帝王似忘记了昭妃和他的孩子，一次都没提过。性子也日渐阴沉莫测，后宫一朝堕为冷宫，对六个皇子也是冷淡如雪。
谁也不知道他是因昭妃去了伤心厌世，还是认为致昭妃死的源头在深宫.....
作者有话说
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第4章 北境（捉虫）
