他一边问，一边拿了一封新的奏折，继续低头批阅。

夏沉烟动作稍顿，回想了一会儿。

她好像随意地让含星把它收起来了。

夏沉烟说：“这套棋盘用得比较顺手。”

陆清玄没有接话，他的话好像很少，尽管他声音十分悦耳动听。

夏沉烟慢慢地和自己对弈，书房里只剩下棋子落到棋盘上的声音，以及毛笔划过纸面的声音。

窗外乌云翻涌，似乎是要落雨。

夏沉烟下了两盘棋，逐渐感到无趣。

她抬头打量陆清玄。

他仍然在执笔书写，一丝不苟，神色认真，似乎有什么庞大的力量，在支撑着他，把他钉在御案之前，让他日复一日，暮暮朝朝，从不懈怠，亦从不偷惰。

夏沉烟收回视线，望着窗外的墨云，慢慢地用棋子敲打棋盘。

陆清玄神色平静，没有被她的声音打扰。

过了一会儿，夏沉烟又站起来，在御书房四处走动。

陆清玄看了她一眼，没有阻止她，就像在纵容一只在屋子里漫步的猫咪。

夏沉烟避开了他堆放奏折的地方，低头欣赏一盆文人树。

陆清玄蘸了一下墨水，问她：“会磨墨吗？”

夏沉烟平静地说：“不会。”

陆清玄唤了大总管进来，命大总管磨墨。

一天的时间很快过去，夜色降临时，陆清玄仍在处理政事，却对夏沉烟说：“你先回去吧，明日再来。”

夏沉烟坐在矮榻上，往窗外望了一眼。

她被安排的这个位置，视野极佳，可以望见窗外的天际和广阔庭院。

阴云笼罩夜空，沉甸甸地往下压，庭院里的树枝在风中轻扬。

夏沉烟说：“明日似乎会下雨。”

陆清玄语调缓慢，修长手指搭在朱笔上，说：“朕会遣步辇去接你。”

夏沉烟道：“妾身不喜欢下雨。”

正在磨墨的大总管，动作停住了。

他屏住了呼吸，在心里想，这是什么意思？

当场拒绝了陛下吗？

陆清玄也停下手中的笔，若有所思地望过去。

跃动的烛光映在他的侧脸上，他隐在半明半昧的光影里。

夏沉烟迎上他的目光，面色平淡。

过了半晌，陆清玄说：“那便等天晴了，朕再派人去接你。”

他垂眸继续落笔书写。

大总管手抖了一下，他连忙悄悄扶住砚台。

天却一直没有晴，秋雨缠绵地落了十日。

第十日的下午，夏沉烟坐在永宁宫的长廊下，含星给她披上一件对襟披风。

含星道：“‘一场秋雨一场寒’，这雨都下了小半个月了，也没有消停的迹象。”

夏沉烟说：“快入冬了。入冬之后，雨也就停了。”

含星叹气：“国都就这点不好，总是下雨。听说，在奴婢还未出生时，国都还在北边，后来被胡人打败，往南迁了两次都，最后迁到这里。”

夏沉烟凝望朦胧的秋雨，想起了自己的姑母。

她问：“之前让你打发徐乘运等人，都安排好了吗？”

含星说：“奴婢和内务府说好了，让他们换五个太监过来，他们说今天就能办好。”

“那便好。我近日观察，那徐乘运似乎对我颇有敌意。”

含星面露惊讶：“敌意？姑娘是怎么发现的？”

“他第一次看见我，手指就在微抖。”

含星：“这也还算正常？姑娘貌美，见到姑娘之后反应更夸张的，也大有人在。不是还曾经有人晕过去吗？”

夏沉烟：“……”

她记得含星说的那件事。

那年她十六岁，伯父为了宣扬她的美貌，故意在一场赏花宴上，让几个擅长做诗赋的世家子弟，误入夏府后宅。

她一无所知，在水榭中练舞。

那几个世家子弟隔着缥缈的纱帘，看见她，脚下顿时挪不动道，还有人激动得晕了过去——那人似乎本来就有心疾。

他醒来后，并没有责备夏沉烟的美丽让他旧病复发，反而一口气写了两百多篇诗赋，盛赞她的美貌。

夏姬之名，更加名震天下。

夏沉烟缓声说：“徐乘运见不得我穿云光纱。”

含星无话可说。

正在这时，一个太监穿过长廊，走过来。

侍立在远处的宫人们，连忙上前拦住。

“让他过来。”夏沉烟说。

宫人退开几步，那个太监走近，在夏沉烟跟前十余步的地方跪下。

“娘娘不要赶奴才走。奴才一离开永宁宫，一定会被查出是夏家安插的暗子。奴才一个太监，被赶出皇宫，就很难寻到合适的主家了。”那太监磕头道，“但是让奴才留在娘娘身边，却对娘娘大有用处。”

“是吗？”夏沉烟转头看他，“你有什么用处？”

太监说：“奴才可以让娘娘当上皇后。”

皇后？

夏沉烟面色平静，含星却不由盯着太监。

太监镇定了一下，徐徐解释：“几大世家离心，庄家正在和李家联合，针对夏家。娘娘如果能说服顺妃娘娘和庄美人，让夏家、庄家和李家联手，便可重现当年五大世家之辉煌，架空陛下。夏家权势最大，到时候，让陛下册封娘娘为皇后，也未为不可。”

含星沉默了，她收回了视线。

她觉得这个太监眼色不太行。

陛下分明已经对姑娘青眼有加，姑娘何必兜这么大一个圈子，再在大司空手底下过活？

夏沉烟没有因为太监这个莫名其妙的主意，而产生情绪上的波动。

她认真地思索片刻，说：“宫里的宫女和太监，都已经被筛过一遍，你没办法和外头传递消息。你说的‘几大世家离心’这件事，最起码发生在一个月之前，对吗？”

太监伏在地上，身体颤抖了一下。他停顿了一会儿，说：“是。”

他没有想到，自己精心隐瞒的事情，仅仅一个照面，就被夏沉烟洞悉了。

夏沉烟说：“这是大司空让你告诉本宫的消息吗？”

“……是。大司空说，您也可以选择给陛下吹吹枕边风，让陛下不要逼得太紧。大司空还说，必要时，可用……用迷香美人散。”

迷香美人散，伯父给夏沉烟的，一种令人意乱情迷的药物。

伯父当时说，如果那个年轻的帝王没有宠爱你，你就想办法把它用在帝王身上，让他沉迷女色，不思朝政。

夏沉烟还没进宫，就随手把它扬了。

现在，她坐在廊下，望着太监，慢慢地笑了一下。

“是谁在阻止你，让你藏着消息，不要把它告诉本宫？是徐乘运吗？”

太监沉默了更长一段时间，说：“是……他的拳脚功夫很厉害，奴才打不过他。他还给了奴才钱。奴才……奴才早已经把那些钱扔了！”

“伯父真是没有识人之明。”夏沉烟不急不缓地说，“陛下做了什么，让伯父觉得被逼太紧？”

“奴才不清楚……但陛下……似乎用了什么办法，让几大世家斗得很厉害。”

说到这里，太监的嗓音染上恐惧的情绪。

世家相争，争到最后结了死仇，便没有各自相安的道理。

他想起了一年之前，陛下用三十万士兵，击退了两百万胡军。

当时几乎没人想过陛下能赢，他已经打算收拾包袱逃走了。

他又想起了徐乘运威胁他的话。

徐乘运当时冷诮地笑着，说：“陛下注定是千古一帝，而夏家只是一个鼎盛的世家而已。当年五大世家之首的王家，都已经被陛下流放了——你真的要跟在大司空身边，与陛下为敌吗？”

太监用力地甩掉自己头脑中的犹豫，正要继续说话，夏沉烟已经慢慢地靠在椅背上。

“好了，本宫知道了，你退下吧。”

太监露出错愕的神色。

他突然意识到，自己不知不觉，已经泄露了夏沉烟想知道的所有消息。

——或许从一开始，他说出第一句话，夏沉烟就猜到了他后面全部的回答。

他失去了对她的价值。

太监忍不住产生懊恼的情绪。他直起身，往前膝行了几步，被含星挡住。

“娘娘不想再听你说话了。”含星板起面孔，“你难道想挨罚吗？”

太监连忙说“不敢”，又哀求了几句，被含星打发走了。

夏沉烟目视着他的背影。不久之后，包括他在内的五个太监，都被内务府的人领走了。

内务府总管亲自带了五个太监过来，笑着说：“娴妃娘娘，这是奴才选出的五个最伶俐的，请您掌掌眼。”

夏沉烟不是很在意这种事，随手打发他们去打扫宫门，又吩咐含星给了赏银，内务府总管千恩万谢地离开了。

……

徐乘运冷笑地盯着自己面前的太监。

“她真这样说？”

徐乘运有一副端正的长相，但他的表情和长相极不相配，糅合出一份奇妙的扭曲感。

太监抹着眼泪，畏畏缩缩，躲得离徐乘运远远的。

“是的。”太监带着哭腔说。

他们正在内务府的一间耳房里，再过不久，他们就要被查出来历。

太监说：“我才说了几句话，娴妃娘娘就全都猜出来了。”

徐乘运深吸一口气。

他说：“那是你太笨了。娴妃明显不喜欢我们，你偏要背着我，凑上去求情，现在还让她发现了我怀有二心。”

“不是的。”太监心里畏惧，但仍然壮着胆子说，“娴妃娘娘早就发现了你对她的敌意，所以才能猜得这么快。”

徐乘运表情微顿。

太监说：“你想一想，是不是这个道理？刚刚来的路上，我慢慢想清楚了，娴妃娘娘不喜欢我们，却一次也没有折磨我们，更没有要你的命，你……你也……”

他想说你也别去害娴妃娘娘了。

但他恐惧徐乘运的拳脚功夫，不敢开口。

徐乘运表情略微僵硬着，他蓦然想起了在他面前短暂停顿的华丽裙摆。

以及夏沉烟平静无波的目光。

她从来没有把他放在眼里，于是连他的敌意，在她看来都像是撼树的蚍蜉。

她注意到了这只蚍蜉，却抬手放过了他。

徐乘运没有开口，但他忽然发现，一直隐燃在他心头的仇恨，似乎……倏然失去了燃烧的根基。

……

“永宁宫送出了五个太监，都是夏家派来的人，已经被送出宫。”

景阳宫中，大总管听着内务府传来的汇报。

大总管一边听，一边揣度，却始终没有揣度出娴妃娘娘的用意。

但是，到底是和娴妃娘娘有关的事情，陛下应该是会关心的。

于是他挥退了内务府的人，把那五个太监的名字抄录下来，递到御案上。

到了晚上，陆清玄才注意到那份名册。

他随意地看了一眼，却问起别的事情。

“明日会天晴吗？”

这是连续十日来，他第一次询问关于天气的事。

大总管说：“后日应该才会天晴。”

“那么后日，你便安排步辇去接她过来。”

他没有说名字，语气也十分平淡。

大总管却洞悉了全部内涵。他了然地应道：“是。”

①“一场秋雨一场寒”，引用自谚语。

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第6章 偏爱