金辉下的永正街弥散着纸醉金迷。

蓄着长须的波斯商人领着几十个仆从，说着听不懂的波斯语，将满载货物的马车交给路边恭敬的小厮；

头戴毡帽的胡人腰间别着一轮弯刀，豪气地将一大袋金子扔给堆着笑的鸨母，说要包下整间妓院。

与富贵截然不同的，还有扭曲的贫穷和苦苦的挣扎。

一个衣衫褴褛的乞丐抱着富商的腿，哭诉着说他三日没吃饭了，好不容易讨得三文钱，转身进了隔壁的赌坊；

一个落魄公子被壮汉从酒楼里扔出来，疾驰的马车经过，咕噜轮横压过他摇摇欲坠的身体，留下一滩肉泥和斑斑血迹，也无人在意。

这是苏吟儿在绘本中都不曾见过的情景，说不清什么滋味，心里有个地方酸酸的。

苏吟儿小心翼翼地绕开青石板上的血泥，随着陆满庭来到一处装潢富丽的酒楼前。

——桂香酒楼。

酒楼廊角飞檐、门前挂灯飘彩，里头人来人往，好生热闹。

进了二楼走廊尽头的雅间，坐在靠窗的八仙桌前，恰好能看见一楼戏台子上的精彩。

苏吟儿接过陆满庭递来的热盏，暖茶入喉，润了心脾，紧绷的身子稍稍自在了些。

一个青衣小厮笑着询问：“两位客官，本店有现剔的红肉和特制的长骨烫，可要来一份？”

陆满庭坐在苏吟儿的对面。

他悠闲地吹开茶盏中浮着的细叶，半掀长睫，目光灼灼地抬了一眼。

“想吃么？”

苏吟儿反问：“好吃吗？”

小厮笑道：“这是本店的特色，包您喜欢！大冷天的，喝上一碗热汤，再来一碗大肉，浑身都暖和呢！”

苏吟儿浅笑着点头，陆满庭又吩咐小厮上些小菜和甜点，多是苏吟儿平常爱吃的。

楼下的戏台上唱得正欢，咿咿呀呀的，是苏吟儿从没听过的调子，音色婉转、曲调悠扬，别有一番情致。

在等待饭菜上桌的间隙，陆满庭将桌上的一盘糖果推至苏吟儿跟前。

糖果是店家免费送给客主的，五颜六色、一颗一颗的，堆在小巧的桃花盘里，精致地很。

“先开开胃。”

苏吟儿应下，如葱的手指剥开粉绿色相见的糖果，温温柔柔地塞进小嘴。

她披着一件大红色的斗篷，莹润如脂的玉颜微晃，在血红色镶金翡翠耳坠的映衬下，更添几分娇媚；

她乖乖巧巧地静坐着，不谙世事的天真模样，像极了一只任人宰割的小绵羊。

陆满庭浅抿一口茶水，细长的凤目幽邃，唇边始终嗪着淡淡的笑，意味难明。

少顷，小厮端上一个烧得正旺的土褐色砂锅，摆上几盘小菜，退到一旁。

“二位请慢用，红肉稍后就来。”

沸腾的高汤中，大骨和切成块的白萝卜挤得满满的；肉香四溢，汤面上的红色枸杞混着绿色的葱花诱人地紧。

热气拂面，晕湿了苏吟儿卷翘的长睫，也勾得她的肚皮“咕噜咕噜”地叫。

雅间里没有伺候的侍女，只有她和陆哥哥。

她刚起身，准备摆放碗筷，却被陆满庭按下了。

“我来。”

陆满庭绕至她的身后，轻柔地解开她身上的斗篷，挂在不远处的红木衣勾上。

屋外冰天雪地，屋内炭火灼灼。

西北角的净手架旁，淡雅的木棉香从金色的炉顶里徐徐升起。

苏吟儿适才惊觉有些热，鬓角的发有些湿乱了。

陆满庭从怀里掏出一张绣着荷花的绢子，浸湿后擦拭她洁白额间的香汗。

乌鸦鸦的青丝在他指腹间仓促滑过，他忽地停下动作，捉住她小巧的下颌微微抬起，细细地摩挲。

那清冷的眸底，有着一闪而过的情愫，似迟疑、似不舍，快到苏吟儿来不及捕捉。

他松开她的脸，擦拭过她白嫩的小手儿、卷起她繁复的精美衣袖，才慢条斯理地为她盛了一碗热汤。

“烫，慢些喝。”

宽厚的大掌压在她单薄的肩头，带着不容反抗的力度。

他站在她身后、弯腰拂在她耳畔，明明说着最柔情温和的话，苏吟儿却愣是听出了一丝残忍和快意。

苏吟儿转身：“陆哥哥，你也坐下来呀！”

浓汤暖胃，也不知熬了多久，无比的鲜嫩；那骨头上的肉炖得烂，轻轻一咬就满嘴的肉香。

可陆哥哥似不甚喜欢，慢悠悠地品茶，顺带吃了几口小菜。

“陆哥哥，你不喝汤吗？这汤可好喝了。”

陆满庭的唇角弯起一个好看的弧度。

“不了。从前喝多了，腻。”

他又为她盛了一碗高汤，“喜欢就多喝些，不急。”

“嗯！”

苏吟儿莞尔一笑，桃颊生若繁花。

楼下的戏台子换人了。

一个身着异国服饰的清瘦女子，约莫二十来岁，画着看不清面容的浓妆，抱着一把胡琴款款走上台。

大冬天的，她竟只穿了薄裙和披纱，未着鞋袜的脚踩在红色的地毯上，隐隐可见脚背上被抽打过的红痕。

女子自弹自唱，唱的是一段凄美的身世。

女子出生在遥远的大草原，自幼丧父，跟着母亲过着颠沛流离的生活。母亲贤惠，却因貌美被恶人强占丢了性命，留下幼年的她和妹妹在风雨飘摇的乱世，艰难地长大。

苏吟儿情难自已，放下碗筷，忍不住偷偷抹眼泪。

偏偏楼下的宾客很不满意，有些甚至拿瓜果怒砸戏台上的女子。

“唱得什么玩意？完全听不懂！哭哭啼啼的，跟家里死人了似的。”

“这是在大庸国，不是你们胡蛮族。”

“赶紧下去，别瞎了老子的好心情！”

......

兴许是台下的宾客闹得凶，酒楼老板出来打圆场，说了好些宽慰宾客的话，承诺给每桌送一份干果，还骂骂咧咧地将唱戏的女子赶下台，宾客们才满意了。

雅间里的苏吟儿叹着气。

“她唱得挺好，不该被如此对待。”

“哦，那她唱的是什么？”

陆满庭来了兴致，遒劲有力的手轻扣桌面，见苏吟儿急急地解释，他又为她续了茶，示意她慢些讲。

苏吟儿越讲越哀婉，讲到动情处，不知不觉又哭出声来。泪眼朦胧中，陆满庭俊美的脸忽地阴沉，温和的笑僵在唇边。

那凝视着她的温柔目光微寒，不放过她面容上一丝一毫的表情。

“吟儿听得懂。”

这句近乎肯定的话语让苏吟儿愣了愣。

苏吟儿低头喝一口汤，“对呀，我听得懂。”，片刻后，她诧异地抬头，“陆哥哥，我听得懂胡蛮语？”

——她居然听得懂胡蛮语！

她是大庸人，自小说京城话，怎么能听懂外邦的语言呢？更紧要的，是她一点不觉得生分，那胡蛮语像是刻在骨子里的，亲切地很。

陆满庭倒笑了，病态的占有欲冲淡了眼底的清冷。

他似乎很怕她想起什么，松了很大一口气，昳丽的薄唇轻启，用胡蛮语同她说话。

“吟儿不止会听，还会说。我也一样。”

陆满庭告诉苏吟儿，她跟着爹爹长在边关漠北，那里胡蛮人多，会听会说胡蛮语并不稀奇；那些常年生活在漠北的将士，大多懂些胡蛮人的语言。

苏吟儿：“原来如此呢！”

陆满庭没再继续这个话题，给她夹了几片青笋。苏吟儿满心满意等着红肉上桌，没多久便将此事忘得干干净净。

在苏吟儿看不见的地方，陆满庭给驻守在一楼的侍卫比了个手势。

——书房，速去。

侍卫得了命令迅速离开。

门外的小厮扣响了雅间的木门：“二位客官，红肉来啦！”

绘着牡丹花的白蓝色瓷盘里，割着一堆血淋淋的肉，依稀可见黄色皮脂上细小的毛孔。

苏吟儿忍着作呕的腥味：“这肉要怎么吃？”

小厮笑道：“您可以蘸着酱生吃，也可以在砂锅里涮一涮再吃，看您的喜好。二位慢用！”

小厮离开后，苏吟儿用筷子翻了翻红肉，心下却憷得慌，始终没有勇气下锅。

“陆哥哥，这是什么肉？”

陆满庭没回话，优雅地夹了一片生肉，在黑色的酱汁里涮了两下，咬上一口。

“挺嫩，吟儿试试？”

“不，我看着害怕，吃不下。”

陆满庭也不强求，将红肉倒进沸腾的汤锅里，煮了一小会，给她夹了一片，放进她面前的瓷碗里。

“吟儿当真不吃？”

苏吟儿蹙着秀眉，几番犹豫后，怯生生地往小嘴里送。

好不容易出来一趟，这红肉又是酒楼的特色菜，总该尝尝的。

煮过的红肉没那么浓的血腥味。

苏吟儿闭着眼睛大胆吞下，须臾睁开眼，欢喜道：“还不错诶！”

“那就多吃些。”

陆满庭连着给她夹了好几片红肉，直到她实在吃不下了，他才慢悠悠地放下筷箸。

“人肉，自然是不错的。”

陆满庭的声音轻飘飘的，却像是一道惊雷劈在苏吟儿的心坎上。

人……人肉？！

她猛地站起身，踉踉跄跄往后退了好几步。

她怕得牙都在抖，只觉得自个握过碗筷的那双手，都沾满了鲜血。

侧头，她胃里翻涌，将方才吃下的东西通通吐了出来。

她惨白着小脸，哆哆嗦嗦地指向冒着热气的砂锅。

“这汤......汤？”

陆满庭轻拍她的后背，温和的笑容也扭曲了昳丽。

“不过人骨罢了。”

苏吟儿蓦然瞪大双眼，低头呕得更厉害。陆满庭似不甚在意，好看的丹凤眼眯成一条线，弯腰拂在苏吟儿耳畔，字字清润。

“还吃么？”

苏吟儿连忙摆手。

她脚下虚浮、有气无力，眼下一个字也说不出。

陆满庭笑地愈发肆意了。

他眉眼斜入鬓，胸腔细微地抖动，抚在苏吟儿纤弱肩头的大掌没什么力道。

他笑得那么张扬，好似在逗弄一只毫无防备的小羊羔：“好，很好。”

苏吟儿听不懂陆满庭的弦外之音，只浑身难受地紧，连孱孱的呼吸都打着颤儿。恰好风离有事要汇报，陆满庭止了笑，唤了侯在门外的侍女洋桃进来。

“先扶小姐回马车。”

*

雅间里，陆满庭负手静立在窗边，旁边是拱手禀告的风离。

“大理寺正卿广派请柬，邀请同僚参加他夫人的生辰宴。”

陆满庭神色微顿。

沈家的案子正在风头上，大理寺作为最后复核的司法机构，逃不了干系。

大理寺正卿在这个节骨眼上大肆操办、宴请同僚，不可谓没有花样。

陆满庭：“拿到案卷了？”

沈家案子已结案，案卷由大理寺保管。先前风离问陆满庭要了皇上的手谕，就是去调案卷了。

风离点头：“属下会继续查。”

楼下人声鼎沸，酒楼老板站在戏台子的后方，冲着二楼窗边的陆满庭点了点头。

陆满庭侧头对风离交待：“莫要让小厮说漏了嘴。”

先前小厮上的“红肉和长骨汤”，只是寻常的猪肉，并非什么米I肉。

桂香酒楼确有米I肉没错，不过到底太腥了，他不想单纯的吟儿沾上这些。

*

马车里，苏吟儿吐得人都快散架了，整个人软绵绵的，就差把魂给丢了。

洋桃：“小姐，您这是吃了什么？能把您吓成这样？”

苏吟儿那双蒙着薄雾的美目不断地滴出水来，明亮的瞳里渗满了后怕。她咬着唇，努力让自己不要去回想。

“别问了，容我先缓缓。”

陡然，凄厉的打骂声响起，就在酒楼的大门口。

——“你个没用的戏子，小曲都唱不好，留你做什么？白费我那么多银子！”

“瞧你身上也没几两肉，红肉是做不成了，煨盆长骨烫吧！”

带着尖刺的鞭子落在女子单薄的身子上，“啪”的一声，殷红的血迹在她后背残忍地绽放，划开半透明的纱衣，染红褐色的长鞭。

那一张熟悉又绝望的脸，在淡漠的寒冬腊月里，认命般垂下颤抖的双睫。

这女子......不是方才唱胡戏的可怜人么？

苏吟儿心下一抖——“慢着！”

苏吟儿疾奔过去，拦下扬鞭的壮汉：“这女子我买了。多少钱？”

壮汉先是轻蔑地“哟”了一声，在细细端详了苏吟儿一阵、认出她的身份后，忙收了长鞭，恭敬地笑道。

“小姐怕不是为难小人？咋们酒楼的规矩：只卖吃食，不卖人。还请小姐见谅。”

在刀尖血口上混的人眼见力都不差。

这位小姐是安国君带来的人，进门的时候，两人手牵手甚是亲昵，想必是安国君府上那位娇滴滴的未婚妻，得罪不得。

苏吟儿：“壮士可否行个方便？我喜欢听她唱曲，加上府上正好缺个打扫的丫鬟。我出双倍的价钱，行吗？”

侍女洋桃扯了扯苏吟儿的衣袖，小声道：“小姐，安国君有交代，咋们不能把来历不明的人带回去......”

府上多得是伺候小姐的人，哪里缺什么打扫的丫鬟？

小姐不过是心疼人，想救那女子罢了。

苏吟儿回眸，冷冷地瞪了洋桃一眼，洋桃立即收声，规规矩矩地立在一旁。

壮汉犹豫不决：“这是老板定下的规矩，从不曾为谁破例过。您看我就一守卫......”

苏吟儿：“那劳烦壮士带个路，我要见见你家老板。”

——“吟儿，”

陆满庭清朗的声音由远及近，不悲不喜、不愠不怒，却透着任何人无法忽视的威压。

那一席质地上好的紫色华服，拂过滚着金边麒麟的皂靴，落在苏吟儿的身侧。

陆满庭环住苏吟儿的肩膀，灼灼视线望穿她热切的灵魂。

“吟儿，这世间的受苦受难之人何其多，你救不完。”