青簪在皇帝的注目下走到亭中，尽管已有意控制，但不自然的缓慢步子，还是让轻飘飘的“罚跪”二字变成了显而可见的曾受磋磨。

她在皇帝一臂之距的地方艰难站定。

徐得鹿正犹豫自己该退出去多远才好，就听皇帝冷不丁开口：“你如今是越发会当差了。”

意识到是这话对自己说的，他懵腾了一瞬。

不过很快便转过弯来，连忙赔罪道：“奴才糊涂，青簪姑娘腿上负了伤，奴才千不该万不该，将才不该让人站着等您的。”

那道威迫的视线移开了去。

徐得鹿这才松放了下来，心中却不住腹诽，他哪敢让一个当奴婢的坐着等候帝驾。就是宫里的正经主子，位份宠爱不够的，那也没这待遇。

青簪这时出声：“不怪徐公公。”

皇帝哼笑了声。

好像在笑她帮别人说话倒是积极。

青簪垂下眼去。

她自然不是听不懂他方才那话暗含的钩饵：若在凤藻宫过得不好，那就换个地方。

在侯府仰人鼻息十几年，她从非难以点通的榆木疙瘩。

可她不能回应，又要如何出言。

“其实这些苦，你也可以不受。”皇帝慢手敲点在石桌上，信然随意。

徐得鹿却知道，这是陛下心有计虑时最惯有的动作。

以势威逼，以言利诱。

陛下把话都说到这份上了，就是没给人装傻充愣、含混搪塞的余地。

青簪心头一跳，蓦然退开一步行礼：“皇后娘娘是奴婢的主子，段家亦对奴婢有十余年的庇护之恩，奴婢自当结草衔环以报，不敢生出二心。”

“哦，为奴为婢，是恩？”轻淡的字眼从皇帝的唇齿间呵出，“还是——”

“你在拒绝朕。”无须一分力重，足以宣告着他的耐心告罄。

拒入太极殿，亦或，拒绝换个身份。

青簪当然想拒绝！

可是……

常礼在这一瞬换作了叩拜大礼。

当那纤细得如同随手就可折断的秀颈，不再有任何虚张声势的倔傲、彻底拜服下去的时候，青簪含烟的眉目不知看在了什么地方，眼神也微微涣散开去。

“陛下抬爱之心，奴婢必日夜感念。可奴婢自问除了些许姿色，别无过人之处。从前侯府宴客，奴婢也遇到过起意轻薄的登徒子，那人许以妾室之位，却不过是为了哄骗奴婢就范。为了不再惹上这些是非，奴婢后来极少走出老夫人的清鸿院，这才得以保全。可陛下是人君、是天子，天子有意，天下王土，大约再无一处可容奴婢藏拙庇身。只恳求陛下——”

她抬起未着脂粉的一张脸，此刻虽非玉惨花怯，却独有一种负隅顽抗的矜贞坚毅。

爱者顿生爱怜，恨者或觉嗤憎。

“只恳求陛下，他日厌弃奴婢之后，能否容许奴婢出宫，归田耕作、或是做门小营生都……”

“放肆。”

柔颤尾句终究没能说完，就被皇帝打断。

他一字一顿：“指桑骂槐。”

青簪的余字便吞没在嗓心，换作一声：“奴婢不敢。”

亭中有风习习，动息轻盈，在二人之间无声流动。

青簪看见皇帝忽而起身站到了她身前，衣袍肃肃，形廓高峻。

正想跪得更深更低，就见那人在她身前蹲身下来，与她齐平，眯着狭目，一瞬不瞬地审看着她。

青簪只觉他的眼睛如能剔肉见骨，将她的幽私看得一点不剩。

便别开一点头，轻问：“陛下在看什么？”

皇帝声音温冷，“在看，你有几个脑袋。”

青簪身子一栗，咬了咬唇：“奴婢**凡胎，自只有一个脑袋。”

那人随即命令道：“起来。”

帝王亦已起身。他失兴一遭，负起一手，含嘲地勾了勾唇角：“你也就是仗着朕不会治你的罪。”

青簪依言起身，重新把硕大的纱罩抱在怀里，规驯乖巧地低着头，又说了一遍：“奴婢不敢。”

但她隐约觉得，她赌对了。

帝王明台高坐，必定不耻强迫于人，又岂会接受她这般的悲绝就义般的就范？

落在萧放眼里，就连这女子这只灯罩都像是为了防着他狎近、刻意寻来护身一般。

今夜之前，他还从未受过如此冷遇。

“朕看，你是太敢了。”说着最凛冽的话，皇帝却仍略有噙笑。

附近，那盏失去了罩护的灯烛正被夜风打灭，衬得他的神情晦沉不明，教人愈发惶恐于天威之幽深难测。

青簪不敢答话，连脚尖都谨慎地不敢腾挪一下 ，静默的僵持之际，二人之间的氛围怪异起来。

青簪惴惴不定地一抬眼，又低下去。

皇帝还在看她。

目光比之那时雨夜，少了几分男女之间春生萌蘖的暧///昧和欲兴，转而多了些许九五之尊与生俱来的居高睥睨。

青簪忽然又很摸不清他的心思。到底是她赌对了，还是他看穿了她的意图？又或只是因她的扫兴，暂时对她失去了兴趣？

不知多久，视野受限，青簪只能看见身前之人似乎转过了靴履，向着八角亭子的矮阶外，停驻少晌，已有去意。

一旁，徐得鹿早已经吓得面色如土、魂不附体了，时刻慎之又慎地留心皇帝的动向。

心里也对青簪既佩服，又不禁埋怨……这姑娘！

皇帝刚迈步出去，他也忙马不停蹄地追上去，整个人和一盏纸皮灯笼似地飘在皇帝后头，脚步一轻再轻，恨不得皇帝当自己不存在。

皇帝走到中道，却是忽然停住。

徐得鹿顺着看去，就见不远处，有一团光亮正在飘动。

隐约看得出，是几人提着灯，合抬着个什么东西刚从凤藻宫里出来。

见皇帝凝眼望向那处，未再往前，他当即会意。顾忌到后头亭子里还有个人，保险起见，还是请示了一番：“陛下？”

萧放微微颔首。

既得了令，徐得鹿立马就疾步上前，走到了那些人前头，将人拦了下来。

为首的一人见是他，忙停下，态度恭敬又讨好：“徐公公。”

徐得鹿这时已看清了，这些人抬着的是一副担架，不知何人卧在上面，最顶上还直挺挺地盖着块白布。

“什么情况这是，还不赶紧一五一十地道来。”徐得鹿问那领头的。

那人眉头一皱，面有难色。

也不知是不敢，还是不忍提起。但面对着御前大监，到底据实以告道：“这宫女撞倒了皇后娘娘的玉石料子，上头摔出来老大一条裂缝。娘娘气得不轻，让塞住嘴，打了八十下板子。这不，下半身都打废了，奴才们正要将人送到掖庭去呢……”

一听八十大板，徐得鹿心惊肉跳：“还有气没？”

“活是还活着，就是……”

其中一个抬着担架的便掀开白布给徐得鹿看。

活是活着，但人算是残了，自然也不能在凤藻宫继续当差了，娘娘让他们赶紧处理掉。

不过此事其实也不能完全怪到这宫女头上，听说是下意识去躲娘娘砸过去的杯子，这才……

仅看了一眼，徐得鹿就撇过了头：“诶呦，盖上盖上。”

这血肉模糊的，可别冲撞了圣驾！

这念头一起，他下意识去看皇帝有没有看见，就见无灯的幽径上，那袭气度天挺的锦衣正举步相近。

而皇帝身后的亭子里，此时倒像是空空荡荡的没有人在。

也不知是不是天全黑了看不大清的缘故。

皇帝没有靠得过近，立定在一丈开外。

那几个宦人抬了抬灯笼，照向暗径一瞧，就骇见一身龙袍。无不齐齐惶恐跪叩：“奴才叩见陛下！”

他们贴身向地，恐慌万状。灯笼都摔在了地上，晃荡着一阵失去把控的光亮。

萧放望了眼那气息微弱的宫人，微微垂目：“何至于此？”

正要摆手令众人退去，值此之时，却忽有所感。

他回头看去。

此刻落在地上的灯笼似也懂趋权附势，正巧把亭子的方向略微打亮。

而亭柱后头，一握方才还极力躲掩的纤弱宫腰，缓缓斜倾了出来。

萧放眯眸所见，便是女子不忍地一手捂面，只如兔死狐悲一般，凄怆哀悯地久望着那担架所在处。

忽而，两人轻一对目，渊寂的湖心因风起浪。

皇帝从不知自己的眼力竟这样好，隔得如此之远，还可以将她的一情一态尽收眼底。乃至，看清了一颗盈睫的、饱圆而通莹的珠泪，看见它不堪承留，几欲淌面而下，又被人生生忍了回去。

喉头一紧。

亭中女子很快别过脸，再次把自己藏了起来。

现在倒是知道怕了。

不知是否因此，皇帝改了主意。

跪地的太监们便听见一道漠然而凌厉的垂示：“寻个人给她妥善医治。再回去告诉皇后，夏至祭祀在即，宫中不宜再苛刑见血，让她今后务必，”

“审慎从事。”

几个太监忙唯唯诺诺应命，抬着那血人闪身走了。

皇帝没再管仍躲在亭柱后的女子，信步行离。

徐得鹿知道皇帝此举更多是在给青簪姑娘出气的意思，心里也有些拿捏不准了。问人道：“这青簪姑娘……陛下预备怎么是好？要不，奴才去劝劝？”

如今人是找着了，两人却是不欢而散。

皇帝冷冷投去一眼：“你觉得朕很缺女人？”

徐得鹿立刻了然，忙道：“您当然不缺。”

萧放：“那，急什么。”

凤藻宫中。

皇后今夜接连遭受打击，心情本已跌沉在谷底，看书看不进，食也全无滋味。

起先是皇帝没有留寝便走了，对她还似乎有所告诫，再是杨氏得到了主办端午小宴的资格，这事甚至是越过她敲定的，然后，她的玉料还被那等不长眼的东西给毁了！

“娘娘，”锦玉见她心烦，正想说些什么，便听太监入殿来禀告，说是在把人送往掖庭的路上遇到了圣驾。

“然后呢，陛下说了什么？”

皇后虽略有疑怪，不知皇帝为何没回太极殿，反倒在凤藻宫附近逗留，但还没太当回事。

“陛下说……”

太监提了一口气，一字不差地把话报了上去，只不敢模仿皇帝那严凛如霜的语气。

饶是如此，皇后却已脸色惊变，陛下是什么意思？什么叫不宜见血，什么叫审慎从事！难道是她再罚人，他就不打算带她去祭祀了？

帝王祭祀，她这个皇后不同去，却要谁同去！

何况她身为国母，竟连处罚一个犯事宫人的资格都没有吗？

皇后只觉气都喘上不来了。

这事若传出去，宫里岂不人人看她笑话……

她铁青着脸把人赶了出去，扶了扶凤冠，落下的手抓着身边的婢女的一臂问：“锦玉，你说陛下到底是何意？”

锦玉小心斟酌道：“或许，或许就是祭祀之前的确不宜见血呢，陛下只是好心提醒您稍注意些。万一教太后晓得了，岂不是又拿住了您的话柄。”

皇后略稳心神，又迟疑着蹙眉：“当真如此？”

锦玉放轻声音：“咱们近日小心收敛着些便是了，您是陛下的原配，是陛下的妻子，罚个宫人有什么大不了的呢，您别多想。”

是啊，不就是个寻常到不能再寻常的微末宫人，犯得着小题大做么？

皇后恢复了几分神气，“你说的不错。下去吧。”

*

青簪眼前仿佛还是那只从担架上无力荡垂下的手臂。就在看见的那一瞬，她不可自制地想起了那个额头红肿着、仍神采奕奕与她分享宫中逸闻的小宫人浮翠。

未必就是浮翠。

但她还是鬼使神差、不甚忖度地，对回眸的帝王扬起了楚楚可怜的面容。

也不知是在为这宫人，还是十几年来的、连同今夜的她自己伤心。

从前也曾有不平，为何自己是奴。

但在帝王面前，不论自小作威作福的段大小姐，还是母仪天下、风光无限的皇后，同样只如无能反抗的刀口蝼蚁，听训、受制于人，与奴婢无有不同。

青簪忽然无比清晰地意识到，如今，已不是身在侯府的岁月了。

紧紧凭贴在柱子上指尖微颤，她努力清醒过来，回到了下房。

虽然宫中不再是段家一家之姓一手遮天，权力也不会再天然地与皇后同一立场，但帝王的庇佑，同样需要她付偿不起的代价。

能遮风挡雨的，也能让人不见天日。

而以皇后之尊尚且如此，若她当真依从于他，等他对她心思冷却，她又能好到哪里？

所以只有一瞬，青簪只有那一瞬的动摇。

这个时辰，屋子里竟然没有其余人在，只有她床位前的木桌上，放着一瓶上好的金疮药。

不用想，也知道是谁的吩咐。

青簪坐到床边，挽起宫装下的裤腿查看伤势，一边也不免疑怪，同室居住的两人是负责扫洒的杂役宫人，总是最早出晚归的，这会儿或许还没回来，但琐莺今日应不轮到在库房值夜，却是去了哪里？

她没动那瓶金疮药，转而取出自己备着的另一瓶药油，才刚揉开，手还没落上去，房门却开了。

见到她在屋里，琐莺快步走进来：“青簪姐姐，你回来了。方才就听说你挨了罚，可有伤着，要不要紧？”

青簪摇了摇头，目光却看在她泥迹斑驳的鞋帮上。

随口问道：“你这是去了何处？”

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第9章 第 9 章（修）