明宣四年六月初，当朝首辅程暮奏请圣上主动辞官，这一举动震惊朝野。
当春和把这个消息说与谢旻听的时候，屋子里的秦大公子听闻立马起身推开窗，满脸震惊，不可思议地再三确认：“你说的可是真的？”
二人迅速起身，春和点头道：“城里上上下下都传遍了，不会有错的。”
谢旻不知道为何大公子对此反应会如此激烈，便斗胆一问：“公子平日里对这些消息无甚在意，今日为何....”
秦照叹息，摇头道：“你有所不知，这首辅程暮程大人，状元出身，三朝帝师，若是仅此而以也就罢了，最主要的是他不仅仅是帝师，更曾游历九州，致经讲学，自己出资开办学堂，惠及天下学子，如今这朝中一半官员都曾今出自他的门下，如今圣上年幼，程首辅自是再尽帝师之责，如今怎会主动辞官？其中定然有所隐情。”说完，他连忙提笔写信，写完后将信交给春和，让他立刻回家交给父亲。
谢旻看着大公子急切的模样，不禁在心里想，这程首辅当真这般厉害？
她抬头看着公子房里挂着的孔圣人画像，莫非是圣人投胎转世？
两个时辰后，春和带着秦监副的回信回来了。
秦照迫不急待地打开，映入眼帘的却是让他腿软的一句话：【孽畜，秋闱临近，还在为这等事分心，若是今年再不中，你且就地剃发为僧，永不进家门。】
秦照看完背后一阵发凉，连忙回去温书。
春和和谢旻捂嘴偷笑，不用看信的内容也知道，大公子定然又被主君骂了。
闹剧过后，谢旻半夜躺在床上，思索着自己后面的路要怎么走，秦宅定然不是长久之地，如若是要想去参加科考，身份这关过不了。
眼下之际，唯有真才实学折服他人，才能减轻别人对于自己身份的猜忌。
乡试前夕，春和与谢旻早早地收拾好了东西，秦监副和秦大娘子亲自来到京云寺准备将人接回去。
一别三年，饶是秦监副每日骂他，见到自己儿子的那一瞬间也是感概万千，在大娘子抱着秦照痛哭流涕之时，他也湿润了眼睛，伸手拍了拍秦照肩旁，感概道：“都说寺院日子清贫，怎么我瞧着你越发胖了？”
大娘子被他这句逗笑了，“主君说得什么话，难不成叫我儿瘦成竹竿儿你才满意？”
“一看就知道你偷偷砸进去不少银子。”
“那寺院见不得荤腥，若我再不想法子，他哪还有力气读书。”
从寺院到秦宅，两人一直在争吵，秦照满脸无奈，早知道还不如继续待在寺院，至少安静。
还没到秦宅大门，谢旻就远远瞧见柳姨娘等一行人在门口等待。
三年未见，她看着姨母慈祥的笑容，一阵恍然。
待马车停下，众人相互寒暄了几句，柳姨娘看着谢旻，红了眼眶，但来不及说话，便被大娘子叫去收拾东西。
等人都进去后，谢旻走在最后一个，走着走着突然发现自己的衣袖被人拉住，回头一看，眼里倒映出了婉儿那张满是笑意的脸。
谢旻上下打量着她，人长高了许多，脸上的稚嫩也褪去不少，唯独那双桃花眼如同小时候一般耀眼。
“表哥，你终于回来了！”
谢旻对她比了一个禁言的手势，主君在回程途中就吩咐过，所有人一回到宅院，先沐浴更衣，然后去祠堂祭拜祖先，她虽不是秦家人，但是婉儿是，于是压低声音说：“你先去祠堂候着。”
“哦。”秦婉脸上有些失望，只能乖巧地往祠堂走去。
等祭祀完成后，紧接着又是家宴。
谢旻跟着老管家忙上忙下，直到半夜才有机会回房歇息，也没机会同柳姨娘说上话。
翌日，秦监副和大娘子亲自送秦照去贡院，她自然也是要跟着。
乡试共九天六夜，现下这里多是参加考试的读书人，附近的客栈、酒肆等场所生意红火，到了晚上更是灯火通明。
在贡院大门口，秦监副千叮咛万嘱咐，大娘子在一旁抹起了泪水，秦照从谢旻手里接过书箱，示意他们放心，随后从容大步地进贡院。
秦照前脚刚进去，后脚这天就开始下雨，且有越下越大的趋势，秦监副连忙带着大娘子进马车躲雨。
谢旻站在外面，听见马车里的大娘子一声又一声担忧。
秦监副被她吵得心烦，便掀开帘子，看见谢旻跟在马车后，便道：“你且先找个地方躲雨，等雨小了再回去也无妨。”
“是，多谢主君。”
等马车走远，她环顾四周，见左后方有一家客栈，便用手遮住脑袋跑过去躲雨，哪想到地面湿滑，她跑得太快，整个人“砰！”地一声直接撞在客栈前的柱子上，周围人见此哄堂大笑，客栈的小二赶忙将人扶起，笑着问：“客官是打尖还是住店？”
谢旻捂着额头站稳，脸上露出一丝羞愧，说：“我是来借此地躲雨。”
“当然可以，公子请便。”小二笑着回答。
“多谢。”谢旻一边揉着自己的额头，一边整理衣服，心想着这雨何时才会停。
客栈门前的马车来来往往，还有不少撑伞的行人，她倚靠在角落，盯着屋檐看。
“吁！”一辆马车停在客栈门前，店内的小二闻声连忙跑出来迎接。
马车先是下来一名家仆，那家仆打开伞，撑在马车旁，等待着这马车主人下来。
谢旻顺势看过去，想看看马车里是什么人，但等了好一会儿也不见马车上的人下来。
此时，不止她在观望，连同客栈里的人全都往这看，只因那马车的样式似乎不同寻常。
今日乡试开考，贡院附近的客栈除了南来北往的商人，最主要的就是来考试的读书人，但贡院大门早已关闭，眼前这马车的人要不是就是商人，要不就是京外的显贵之家。
屋檐下的雨滴答滴答地落在地上，随着马儿一声轻微地叫喊，她看见那马车门帘被缓缓掀开，一个温润如玉的少年出现在众人面前，腰间的玉佩相互碰撞着，发出清脆的声响，他伸手拿过家仆的伞，步伐姿态从容走进了客栈。
谢旻回过头，看那两人的穿着与配饰，显然不是这京城之人，像是从南省来的。
见雨快停了，她起身准备回秦宅，刚走出两步，就听见身后传来众人交谈声：“听说了吗？程府要开门客令了，为期三年。”
谢旻一听，又将脚缩了回去，竖起耳朵仔细听着他们交谈。
“程大人自从辞官前就开始准备这事了，说是只有六人能入选。”
“全天底下那么多读书人，只有六人？”
“不错，听说只要写呈送一封拜帖和一篇文章，文章题材不限，那程大人若是看上了，就是被选中。”
“若是能得程大人亲自教导，想必高中指日可待。”
“那是自然，就算没有高中，也是满门的荣耀啊。”
“听说乡试结束后，程府就不再接受拜帖了。”
“是吗？那我得赶快写一封送过去。”
听着他们所谈之事，她想起了那日大公子口中的程大人，状元出身，三朝帝师，天下人的读书人的楷模，是常人一辈子都无法达到的高度，也难怪这些人削尖了脑袋都想进去。
这时，一个想法从脑海中闪过，她连忙往秦宅跑，还剩不到十天的时间，如今大公子在贡院，想必这些天大娘子忙着烧香拜佛也没空管自己。
回到秦宅后的三天里，白天她边干活边在脑中冥想，晚上便挑灯写文章，柳姨娘见她这般举动，心中了然，于是特意嘱咐秦婉这几天都不准过去打搅。
乡试第一场结束后，秦照回到家与父母亲论起考试，第一场无非是四书与五经的内容，这也是三场之中最为简单的一场。
谢旻竖起耳朵听得认真，等秦照回院子后，她又问了他许多问题，秦照向来是个性子好，对她的问题一一作了详细解答。
今年秋闱第三场在十五日傍晚就开始放第一牌，秦监副与大娘子带着三个公子小姐早早地在就在贡院门口候着，等着秦照出来一同回去过中秋。
谢旻站在人群后面左顾右盼，她想趁着他们不注意前去程府送拜帖，若是今日不送，便再无机会了。
秦婉注意到表哥有些心不在焉，便悄悄挪到她身边小声问：“表哥，你是不是身体不适？”
谢旻摇头。
秦婉眼珠转了转，见表哥明显是有心事的样子，怕是父亲在场不好说罢了，便走到父亲面前，掩嘴耳语了几句，一旁的秦悦见此鄙夷的笑了一声。
秦婉得到父亲的同意后，便将自己的侍女给支开，拉着表哥悄悄从人群中走出来。
途中，谢旻问她同主君说了些什么？
秦婉笑道：“我同父亲说想去买份礼物，等大哥哥出来的时候送给他，保佑他一举高中，然后父亲就答应了。”
“你倒是聪明。”谢旻看着她天真烂漫的模样，不禁在心里感概，虽然姨母与婉儿在那宅子里的处境艰难，但婉儿却是个开朗的性子，她心里很是欣慰。
“表哥，你还没同我说，你方才为何是一副心事重重的模样？”
谢旻心想告知她也无妨，便将自己要去程府的事情说了出来，哪想到秦婉听后不是疑惑或者诧异，而是期待已久的喜悦，“等我回去告诉母亲，她肯定会很高兴。”
谢旻有些云里雾里：“为何这么说？你知道我此番前去是何用意？”
秦婉步伐十分轻快，连带着语气也十分活泼，笑称：“我当然知道啊，表哥你去程府就是为了以后能博取功名，这些天，母亲知道你在很用功地写文章，特意嘱咐我不准去叨扰你，再加上表哥你同大哥哥在寺院那三年，母亲日夜祈福，她说她虽然只想让表哥你平安，但是她又说你定然不甘在宅院做一辈子的家仆，所以母亲又祈求菩萨保佑表哥你以后像大哥哥一样高中，现下你说你要去程府，而我早早便听说程府门客令的事，所以便猜到了。”
谢旻赞叹道：“你倒是聪明。”
“多谢表哥夸赞！”
半个时辰后，两人来到程府大门前，望着眼前这座宏伟而精致的府邸，她第一次感受到了当日大公子口中所说的百年世家的氛围。
这时，门口两位侍卫大声询问：“何人来此？”
谢旻回过神，示意秦婉在原地等候，小心翼翼从怀中拿出拜帖，拾阶而上，作揖行礼后，说：“听闻大人开恩门客，小民特此前来呈送拜帖。”
其中一名侍卫走到她跟前，道：“今日正午之时起，已不再接受拜帖，请回吧。”
谢旻大惊，连问：“不是以乡试结束之日为期？”
那侍卫说：“今日傍晚放第一牌，又如何不是乡试结束之日？你还是回去吧。”
谢旻眉头紧蹙，说不出什么辩驳之词，手中的拜帖被紧紧篡在手心，是了，今日又怎么不算是乡试结束之日呢，自己应该早些来的，罢了，迟了就是迟了，她只能转身离开这里。
秦婉见她失望而归，心里满是担忧，上前安慰道：“表哥，没事，以后还有机会的。”
谢旻朝她宽慰一笑，只道自己无事。
正在两人往回走时，她越想越发觉得心有不甘，不能就这样放弃这千载难逢的机会，即使自己的文章或许会落选，但还是想再争取一下，于是她便让婉儿先回去，自己又重新折返回程府。
秦婉哪里肯走，她就跟在谢旻后面。
那两个侍卫见谢旻又折返回来，脸上露出诧异，其中一人问：“你怎么又回来了？”
谢旻站得挺直，重新双手递上自己的拜帖，从容道：“先前告示上写的是乡试结束之日为最后期限，而又依据方才二位大人所言，以放第一牌表示乡试结束之日，可如今时辰未到，贡院尚未放第一牌，因此乡试还未结束，小民自是算在规定期间送呈拜帖，二位大人也不应拒收。”
听了谢旻这一番话，两侍卫相视一笑，眼里都带着些许欣赏，转而又道；“依你所言，这正午时分也算是乡试结束之日，既如此，我们并非有错。”
谢旻想了想，又道：“一日十二个时辰，正午时分自然是算在期限内，但也不能弃后，再者，先前并未听说是正午之前呈送拜帖，告示之中亦未详尽阐明。”
“这增开门客原是程府所为，程府有权做出任何临时之举。”
“既如此，小民无以辩驳，但小民斗胆一问，程府百年世家，既已贴出了告示，广募天下才俊，便应严谨待之，为何又会有这般临时之举？小民此番言论并无恶意，只是想表明，小民并未来迟，同样也是给自己一个交代，小民不想就这样放弃这个机会。”
谢旻说完这些话，心里畅快了许多，她再度弯腰，呈上拜帖。
