秦监副的算盘打得劈里啪啦地响，谢旻知道自己无法从秦宅抽身，但没想到主君不惜会这样的方式困住自己。

这个消息传出后，秦宅上下都对谢旻刮目相看。

大娘子先是愣了许久，随后在院子里大发了一顿脾气，自己的儿子辛辛苦苦考了九年才中举，那谢旻一个乡下来的野小子竟然被程府看中了，日后指不定能爬到主君的头上，她大骂主君昏了头，竟让谢旻做这宅子里的三公子。

一个家仆摇身一变竟成了官宦子弟，这让她心中如何平衡得了，为此跑去秦监副面前大闹了一通，但最后也没能让秦监副收回命令，大她见大哭大闹没用，又去了寺院见了秦照，将此事说予他听，好让他帮忙去劝说几句。

秦照早已听春和说了此事，他惊叹谢旻小小年纪竟然凭得一手好文章得到程老赏识，但心里也为她高兴，最后敷衍地安慰了母亲几句，便以温书为由让春和将人打发走了，他如今只想着会试，别的事情概不关心。

见他们爷俩都这般，大娘子只好亲自找来谢旻，先是用言语凌辱，随后又利用柳姨娘和婉儿来逼迫她主动放下三公子身份。

谢旻看着眼前咄咄逼人的大娘子，心想，这还真是一个被窝里睡不出两种人。

十月末，谢旻去程府前一晚，特意去了一趟主君的书房，对他道：“主君既给了我这般好处，我自然是不能对不起秦家，可主君给我秦宅三公子这个身份的时候，可曾想过，若是我谢旻哪一日万劫不复，主君又何以能保全这秦宅上下几二十多口人？”

书房的窗户半掩着，一阵秋风吹进来，屋内两个对峙的身影摇晃，良久，秦监副坐下，抿下一口热茶，道：“你这是在威胁本大人？”

“谢旻不敢，只是在提醒主君。”

秦监副冷笑一声：“你算是个人物，说吧，想要什么？”

谢旻下跪作揖：“望主君保全姨母与婉儿。”

秦监副一愣，道：“何来此言？你姨母是跟了我十几年的妾室，婉儿又是我女儿，她们定然是安安稳稳的。”

谢旻抬头对上他的眼睛，反问：“是吗？”

秦监副被她问得有一丝心虚：“本大人自是不会对她们如何。”

“主君不会，那么大娘子呢？”

秦监副这才明白她今晚来的用意，当下便承诺：“本大人向你保证，你姨母和婉儿绝对不会再受到大娘子刁难，这下你可放心了？”

谢旻摇头。

秦监副无奈道：“你想如何？”

“我要主君与大娘子以大公子的仕途起誓。”

“你休要得寸进尺？”

谢旻顾不得其它，只得破罐子破摔：“主君，我这个根本算不上是个条件，你却说是我得寸进尺，凭心而论，您对待姨母，何曾尽过人夫之责，与婉儿而言，又何曾担过人父之责？主君迟迟不肯应下，只是因为在主君眼中，姨母和婉儿不过是一枚可以任意丢弃的棋子罢了。”

秦监副被她气得不出来话，半天才憋出一句：“好个伶牙俐齿的小儿，当真是我小瞧了你，你说这些话，就不怕本大人杀了你。”

“若主君今夜杀了我，如何向程府交代，又如何，向郡主交代？”

听她说出郡主二字，秦监副心中涌起一股怒火，确实，小世子登基后，郡主就特意送来一封诏书以此警示过他，于天子有救命之恩，不止他秦明章一人。

秦监副拍案而起，瞪着她，但谢旻丝毫不畏惧，

良久，秦监副只得一字一句道：“本大人应你便是。”

这晚，秦宅上下所有人都听见从主君书房传来大娘子的骂声，还有噼里啪啦砸东西的声音。

翌日，东边泛白，谢旻换上姨母给自己缝制的圆袍，背着包袱走到西院大门，想同姨母告个别，可想了想，举起的手还是放下了。

姨母，婉儿，你们以后要好好的，等着我以后来将你们接出这吃人的宅院。

她紧了紧衣服，从侧门离开，刚走出几步，身后传来柳姨娘的声音。

“旻儿！”

她猛地回头，见姨母正站在侧门旁，红着眼睛看着自己。

她想要走过去，但柳姨娘却朝她向前招了招手，示意朝前走，不要回头。

她站在原地，望着姨母，红了眼眶。

姨母，我定然不会辜负您的期望。

刚出秦宅所在的巷子，天空就下起了雨，雨势虽不大，但她不想弄脏姨母亲手缝制的衣服，无奈只能先找个亭子躲雨。

此时街上行人稀少，她望着天空，心里只期盼着这雨快快停下，可老天似乎偏偏同她作对，这雨反而越下越大，正当她心中烦闷之时，一名少年忽然闯进了她的视野。

这人一手拿着油纸伞，一手提着青衫裙摆，一步一步拾阶而上，浑身散发的温润气质，宛若画中人。

那画中人微微侧眸，谢旻一怔，赶忙收回视线，她总觉得在哪里见过这人。

这时，不远处又跑来一名侍从，只见他背着箱笼，匆忙的脚步声纵然在这滂沱大雨中也极为显著，看得出来，那侍从急得很。

两人的交谈声断断续续地传到谢旻耳朵里，她不想去探究，干脆往右边挪远了些。

不一会儿，那侍从撑伞离去，檐角落下的雨滴声越发清脆，她望着天空，心想，这雨应是快停了吧。

可天不遂人愿，近半个时辰过去了，这雨还在淅淅沥沥地下着，怎么也不停，她瞥了一眼左侧，心里疑惑，那人明明手中有伞，却为何还站在原地不走，莫不是在等人？

她并非是喜欢揣测别人，而是自己此刻需要一把伞，她想去问那人去哪里，若也是往程府方向的话，自己能否顺一段路。

鼓足勇气后，她缓缓走到那人五步之隔的地方，站定后，用余光瞥了那人一眼，忽然想起了这不就是那日客栈外迟迟不下马车的那个少年吗？

不过她若是用这种托词主动去找话聊也不太妥当，再者，如此拐弯抹角反倒显得自己太过刻意，不如直接表明。

于是她朝那人一揖，笑道：“这位公子，是去往哪里？若是顺路，可否行个方.....”

“不可。”语气十分冷淡。

话还没说完就猝不及防地被拒绝，她顿时哑然，心中虽有不悦，但也没理由苛责人家，于是面带笑容，拱手道：“叨扰了。”

她退回到原来的位置，又等了一会儿，见雨还不停，怕误了去程府的时辰，心想，只能是对不这身衣裳了，于是将包袱顶在头上，冲进雨中，往程府方向跑去。

那人依撑着伞，俯身拂了拂裙摆上不小心沾染的雨水，等他抬眸，雨中早已空无一人。

说来也奇怪，她还没到程府大门，想着先去买把伞，谁知伞刚到手，还没走两步雨就停了，她叹了一口气，早知道找个地方躲一下，也就不必再浪费钱去买伞了，虽说主君私下里给了她银两，但都被她偷偷塞到了姨母那。

这几年，她自己攒了一些银子，省着点花也还是够的。

事已至此，再多惋惜也无济于事，好在油纸伞这种东西是必备之物。

来到程府大门，她将信交予门口侍卫，其中一个侍卫看过信后，便带她进去了。

她仔细地观察了这两个侍卫，发现并不是上次来时的那两位。

她安静地跟在那侍卫身后，从大门往左侧，穿过檐廊，来到一处花园，绕了花园半圈，又穿过假山，最后过了一间厅堂，来到一处空旷之地，此处种了许多竹子，旁边有一座重檐亭，那里面有四个人正在相互交谈。

那侍卫将她带到后，便说：“程先生有事，暂请公子先去那亭子里等候。”

“多谢。”

侍卫走后，她缓缓走过去，那亭中四个人目光也转到她身上，还没上台阶，其中一人便迎了上来，作揖道：“我朝真可谓是人才辈出啊，看起来，这位公子，你还未行冠礼吧？”

谢旻回礼，笑道：“谢旻，湖广江中人，年十六。”

众人惊叹，十六岁便被选中想必一定是才华卓然，另外三人也围了上来，最先打招呼那人示意将名字写上，她这才发现那纸上已写了四个人名。

她提笔沾墨，写下谢旻二字，这时，一个长衫儒生作揖道：“许令，字怀隅，山西朔州人，年二十二。”

她连忙回礼。

“袁斐，字浣山，京师，年十八。”

“赵衷，字不言，和州人，年二十三。”

“江晖，字照灵，江西临江人，年二十八。”

她皆一一作揖回礼。

袁浣山上下打量了她一番，问道：“谢兄你怎的看起来如此狼狈？”

谢旻笑道：“方才来的路上淋了雨，不妨事。”

袁浣山点头，又问：“谢小兄弟，现下是何身份？”

谢旻疑惑，不理解他口中的“身份”是何意，许怀隅笑着解释道：“这身份之意便是问你，是秀才出身，还是举人？亦或其他？我们四人之中，袁兄秀才出身，我同赵兄还有江兄皆是举人出身。”

一听这话，她心中有些羞愧，只能如实回答道：“不瞒各位，我现下还未参加过科考，自然也没什么身份。”

其他四人听后先是一怔，随后安慰她无事。

江照灵在五人之中年纪最大，自然也是稳重之辈，他一边捋着胡须一边拍了拍谢旻肩膀，道：“你这个年纪写出的文章能被程老看中，可见不一般，前途定然不可限量。”

其他三人应声附和。

谢旻笑称：“晚辈以后还有许多要同四位指教的地方，望前辈们不吝赐教。”

“那是自然，相互指教。”

袁浣山也才十八岁，不似寻常读书人的姿态，他性子好动，谢旻在这四人里俨然是个少年身姿，因那身衣服显得稳重了些，但也足足矮了他一个脑袋，他仗着年纪与身高优势便架着谢旻问东问西。

谢旻汗颜，却又不好婉拒，灵机一动道：“还有一人尚未过来。”

众人这才想起来，还有一个人。

眼见袁浣山注意力被分散开了，谢旻不动声色地从他肩下退去，刚转身，便见远处檐廊下走来一人。

谢旻定睛一看，瞳孔微微放大，最后一个人，怎么是他！