轻古恨不能原地起飞，沈易方被牵引绳扯得直踉跄，要不是身手矫健，他早撞树上了。

“你这是要到哪儿去啊？”沈易方抱住一棵树，说什么都不肯走了。

“离开这个破地方。”轻古杀气腾腾。

沈易方抱树的手又紧了些，轻古不为所动，铐着牵引绳的手刚一用力，沈易方就离她近了不少。

轻古一怔，试探着再拉一下，这次她看得清楚，不是沈易方被她扯下来了，而是树被扯动了。

沈易方也意识到不对，急忙松手，箭步跃到轻古身后。

那棵树老老实实在原地戳着，好像刚才的一切只是他们的错觉。

轻古懒得琢磨，抬脚就踹。

那棵树倒飞出去，顺带撞飞后面十几棵树。

沈易方虎躯一震：“树是不是出声了？”他貌似听到了好几声惨叫。

轻古诧异地瞧瞧他：“你管那叫树？”

沈易方定睛一看，顿时倒抽冷气，倒地的十几棵树上半截还是枝叶和树干，可从泥土里拔出来的却是两条光溜溜的人腿。这些腿有粗有细有长有短，正拼命蹬踹想要站起来呢。

“这，”沈易方后退半步，“不会是树成精了吧。”

人死变鬼已成现实，老树长腿貌似也没什么奇怪的？

轻古看他跟看傻子似的：“要是树精长这样，你觉得民间还会有那么多志怪奇谈风流韵事吗？”

沈易方咧嘴，那堆腿里倒是有几双纤细修长令人遐想，但就冲这造型，腿再好看也不好使。

捣腾半天也没站起来的树们开始哀嚎，声音闷闷连成一片，听得人汗毛直竖。

“你听这声像不像从树干里发出来的，”沈易方说，“看造型，不会是树里套了个人吧？”

“是不是，劈开瞧瞧就知道了。”

轻古手起掌落，一棵树干应声裂开，露出了一坨赤红色的肉。血腥气和腐臭味喷薄而出，轻古皱起眉，沈易方捂住口鼻却还是干呕起来。

“真是个人？”强忍恶心仔细观察的沈易方瞳孔骤缩，随着树干被劈开，露在外面完好的腿仿佛瞬间失去生命，再也不动了，里面红彤彤的肉倒是还在跳动，可惜并不能让人感受到生命力，那更像是神经最后的抽搐。

“不是人。”轻古的话让沈易方悬着的心刚要放下，结果又差点让他吐出来，因为轻古又说：“是鬼，剥了皮的鬼。”

沈易方搓搓胳膊上的鸡皮疙瘩：“鬼还能剥皮？”

“为什么不能，剥皮地狱没听说过？”轻古扬手又劈开一棵立在旁边的树，树冠和树干倒下，露出里面直立的剥皮鬼。这次看得更直观，剥皮鬼呈蹲状，完好的下半身缩在地里模仿树根，上半身包括头颅皆是血肉模糊，肌肉的纹理清晰可见。

沈易方看看这个蹲在地上的剥皮鬼，又瞧瞧那些还在乱蹬的人腿，心跳如擂鼓：“这里的树木数不胜数，不会每个都是……”

轻古没再看剥皮鬼，转去查看落在旁边的树干。树干并非中空，更像是硬把一个人塞进好端端的树里，在树干内部挤出个一比一的人形。破开的树干内部同样赤红，上面好像粘着什么东西。

她提起裙摆，生怕新买的裙子沾上污血，然后弯下身在树干里摸了摸，脸色顿时不好了。

“皮在这儿呢。”

沈易方抖了抖：“和树干粘成一体了？”

轻古眉头紧锁“嗯”了一声。她起身面向无边无际的树林，如果每棵树里都有一只鬼，那这里至少汇集了地府丢失鬼魂的三分之一。鬼是找到了，可他们套在树里，想放出来就得劈树，劈开树他们就会变成剥皮鬼。鬼被剥皮死不了，却会元气大伤动弹不得，要送去地府专门的地方修养才行。

扛树还是扛鬼，在如此大的基数面前都变成了妥妥的力气活。就算她能立马从考核系统里出去，也没法把他们全送回地府。

此外，轻古还想到一个问题。按先前的推测，失踪的鬼魂被某个居心叵测的人弄进地狱十八级考核里，要么一关一关闯下去，要么在某一关魂飞魄散，幕后的人到底出于什么目的要把这么多的鬼魂布置在这里当背景？不想捞钱了？还是把不能让他捞钱的穷光蛋直接种这儿了？

哀嚎不要钱似的往二人耳朵里钻，沈易方听得难受，他扯扯牵引绳，建议道：“咱们走吧。”

轻古一时想不到怎么处理这些鬼，心里很烦躁，也巴不得眼不见为净，任由沈易方拖着她远离这个是非之地。

他们二人远去之后，一个瘦小的身影从某棵树后转了出来，他凝视着地上的剥皮鬼以及那几棵站不起来的树，笑得很是阴森。

~

心情不佳的轻古放慢速度，沈易方终于有时间思考了。

“这次考核没有给出通关标准，如果这里没有出口，咱们这么瞎转也不是办法。”

轻古面无表情：“说不定是你破坏规则，系统打算让咱俩定居在这。”

沈易方汗颜：“不能吧？这么大手笔的场景肯定不是专门给咱们建得，要不找找其他参加考核的人，问问？”

看轻古脸色依旧很难看，沈易方难得幽默一把，他敲敲身边的大树，认真地问：“你知道通关的条件吗？”

没成想大树回答了：“知道呀。”

沈易方一激灵，轻古抬眼望向树后。

一个十三四岁的瘦弱少年从树后探出个头，怯生生地看着他们。

沈易方拍拍胸口：“是个人啊。”树里的鬼貌似只会叫喊，突然说话还是蛮吓人的。

小少年扒着眼皮故作凶恶地说：“我不是人，是鬼。”

沈易方被他的鬼脸逗笑了，然后板起脸强调：“我们也是鬼。”

小少年突然面露惊恐，慌张地后退中重重跌了一跤。

沈易方不明所以，他挠挠后脑勺，又瞧瞧身后的轻古。

轻古一副“我怎么可能吓唬小孩”的正经表情。

小少年吓得不轻，单薄的胸膛剧烈起伏着，眼眶里转着泪水却倔强地不肯淌出来。

这种弱小而坚强的模样最戳人心，连轻古这种万年钢铁心都软了软，心虚地抹了把自己的脸。

沈易方扶起他，问道：“你也是来参加考核的？”

小少年怕怕地点了点头。

沈易方好言安慰着，等小少年不那么紧张害怕才问他第二级考核究竟怎么回事。

“你们可以把这次考核当成一个逃生游戏，”小少年又露出恐惧，“不要以为这只是个普通的树林，这里到处隐藏着杀机，稍有不慎就会灰飞烟灭，想要活命必须在规定时间内找到出口。”

沈易方问：“规定时间是多久？”

小少年摇头：“不知道，系统没说，我转了大概半天都没找到出口在哪里。”

轻古看看天色，和他们进来时没分别，看来这里是独立于现实之外的世界，找不到正确的出口，说啥都白扯。

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既然考核有时间要求且不晓得这个时间是多久，那每耽误一分钟都可能会致命，沈易方看看小少年：“你要跟我们一起走吗？”

小少年怯怯地看轻古，又仰着脑袋巴巴地望着沈易方。

沈易方笑了：“这个姐姐人很好的，你不要怕，我们结伴，路上遇到危险也有个照应。”

莫名从姑奶奶变成姐姐的轻古不太爽，扭头就走，沈易方被牵引绳扯得差点啃了屎。

小少年落在后面，眯了下眼睛，急忙跟上。

三人一路疾行，别看树林里连个像样的参照物都没有，但轻古却清晰地在心里绘制了一张地图，她很确定这个树林是个圆，圆的最外圈没有出口，看来他们得向圆心展开探索了。

由于不清楚出口长什么样，三人走走停停，路过的树要摸一把，大点的石头也要拍拍，顺便搬开瞧瞧地面，如此一来他们前进的速度慢了下来，沈易方看表，他们进来三个小时了，以第一级考核留给他们的时间作参考，他们的剩余时间不会太多。

路过几棵半枯的大树时，轻古难得多瞧了几眼，这一看居然发现一棵与人形有八分相似的枯树后躺着个人，离近一瞧，是个七八十岁模样的老太太。

老太太对他们的靠近毫无察觉，双眼紧闭，一脸痛苦。轻古在她眉心和胸口各按一下，老太太深吸口气，诈尸似的睁眼弹坐起来。

轻古凝视着她的眼睛，声音毫无起伏地问：“发生了什么？”

老太太浑浊的双眼由空洞转为惊恐，最后变成浓到化不开的悲痛，她望着那棵近在咫尺的枯树，痛哭起来。她哭得那么撕心裂肺，轻古没有打断，任由她发泄着不知憋了多久的情绪。

小少年扯扯沈易方的袖子，小声问：“几点了？”

沈易方看表，已经过去半个小时。

终于，老太太止住悲声，神情还是那么难过，但精神头好了不少。

轻古在话语里加了些鬼见愁专属威压，又问了一遍：“发生了什么？”

“这个，”老太太抽泣着，指了指那株人形枯树，“他是我老伴，我老伴啊。”

老太太和丈夫于一个月内先后去世，二人第一级考核并不在一起，却在第二关考核里重逢。一开始两人和同队的其他人齐心协力寻找出口，后来，一切都变了味道。

“我们一路上遇到了许多危险，队伍里死了好几个人，找到出口时就只剩我们两个老的和一个小姑娘。出口是一扇门，门上有一行字，只有一个人能从这扇门离开。”

老太太的想法是让小姑娘走，她那么年轻，可以走得更远，他们两个老的死也有个作伴的，没什么好怕的。万没想到老头和她想得不一样，最后关头用大石头砸死一脚迈出门的小姑娘，自己夺门闯了出去。

“讽刺的是那扇门是个陷阱，出去的人意味着淘汰，我眼睁睁看着这个老不死的被大树吞噬，种在了这里，那扇门也随之消失了。那个小姑娘也被树木吞掉了，那个就是她。”老太太指指另一颗枯树。轻古这才明白，这些树不是枯了，而是刚刚吞了人，尚未恢复成树木原本的形象。

沈易方听得直皱眉，敢情出口不一定就是出口，还可能是陷阱？这是个纯碰运气的考核么？

小少年又扯扯他袖子，这次声音大了些：“几点了？”

沈易方还没看表，轻古就说：“我们在这里浪费太多时间，必须即刻上路了，你跟我们一起走。”

老太太颓废地摇摇头：“老了，走不动了，我跟你们一起走只会拖你们的后腿，你们自己走吧。”

轻古看看那棵老头树，嫌弃地说：“留在这，跟这个生死关头不顾你死活的人作伴？”

老太太摇摇头，眼圈又红了：“我不是怨他抛下我，我是想不通他为什么要去伤害那个小姑娘，那孩子跟我孙女差不多大，他怎么下得去手。我们在一起五十年，五十年啊，我居然没发现他是个禽兽不如的混蛋！”

“那你更不该留在这里给他陪葬，”轻古的话掷地有声，“跟我走，我保你出得去。”

老太太扬起脸，空洞的眼睛望着轻古，像是在仰望神祇。

好半天，她两眼泛湿，逐渐恢复了神采，低低地：“哎。”