霍飘与翠美玉之间，有着共同的、对过往命运不公的深刻怨恨，这份同病相怜的底色，让她们在某种层面上更容易理解彼此。加之同为女子，更能体会在这非常之地的种种不易。
一日，霍飘寻了个霍由心情尚可的时机，直言不讳地提出了自己的想法：“兄长，船上人多眼杂，终究不是长久居留之地。林鼎当初所赠的三万两黄金及一千石大米，乃是我们在岛上安身立命、图谋后路的根本。放在舱底，我总觉不安。不如将其卸下，运进石屋妥善封存。”
她目光平静地看向霍由：“小妹之意，是想搬到船上去住。这石屋，便由兄长去住。”她意思明了，要用这相对舒适坚固的石屋，换取船上相对独立的舱室空间，同时也将守护巨额财物的责任，通过交换住处的方式交到霍由手中。当然也是成全兄长和翠美玉。
霍由对妹妹从来都是百依百顺，当然依她。他几乎没有丝毫犹豫，便点头应允：“飘儿思虑周全，便依你。那些财粮，确需谨慎安置。你既要上船，便多带些人手护卫，那头豹子…”他看了一眼安静伏在霍飘脚边的黑豹，“它既认你为主，便让它随你上船吧，也是个照应。”事情就此敲定。
就这样，黑豹跟着霍飘上了战船。它选择了一个能俯瞰船舷入口和霍飘舱门的位置伏下，如同最沉默的守护者。
而石屋这边，翠美玉看着军士们小心翼翼地将一箱箱沉重的黄金、一袋袋饱满的米粮从船上卸下，络绎不绝地运进坚固的石屋深处封存起来，心中涌动着难以言喻的激动与狂喜。能够顺理成章地随霍由住进石屋，守护财物。翠美玉知道，这是霍飘在成全她的好事，真是说不完的感激。
这分明是霍飘洞悉了她的心思，通过交换住处，以最体面、最不露痕迹的方式，给了她一个名正言顺留在霍由身边、占据这岛上最安全核心位置的机会。这份不动声色的成全，这份不言自明的照拂，比任何直白的关心都更让翠美玉感动。
望着战船在晚霞中逐渐模糊的轮廓，翠美玉倚在石屋的门边，海风吹拂着她的衣袂。所有的算计、所有的讨好，在这一刻似乎都化作了某种更纯粹的东西。
她在这个充满凶险和未知的荒岛上，第一次感受到了一丝不带杂质的温暖。这份恩情，沉甸甸地压在了她的心上。
翠美玉在心里想着，无论小姐以后是沉还是浮，自己一定跟在她身边，听其差遣，以报答她的关怀照顾之恩。
由于“天魔岛”气候恶劣，物资贫乏，有钱买不到东西。一年前随战船运抵的一千石救命粮，差不多吃完了。然而，开垦种地的收获即使完全可以保障二十几人的基本生活所需，但霍由和霍飘的人生目标可不是仅仅为了活着…
为了发展壮大，霍飘决心瞒着哥哥独自出海，进行一场向死而生的搏命之旅。
黑豹——那只自“遇鳄”事件后就一直跟随她的矫健猛兽，似乎感知到她的心念和决绝，寸步不离地伏在她脚边，还时不时地拱她的腿肚，传递绵延阴柔的力量，似在作某种暗示。其幽绿的眼瞳在昏暗的油灯下闪烁着难以言喻的鼓励光芒。
夜色浓稠，海天相接处一片混沌，唯有浪头撞击厉戾礁石发出的锐响，如同冥虚异兽的咆哮，轧得人心胆俱裂。
没有星辰指引，更没有确定安全的航道。霍飘领着黑豹毅然登上申喜妹遗下的渔舟，解开缆绳，扬起风帆，把稳船舵，驶向农集屯。帆布被海风鼓满，劈波斩浪，快速前进。
船身剧烈颠簸，每一次震荡都像是撞在礁石上，每一次倾斜都感觉下一秒就要倾覆。她能听到水下暗流撕扯船底的呐喊，能感觉到死神的呼吸拂过脖颈。
然而，脚下的黑豹却异常安静，它稳稳地伏在湿滑的甲板上，头颅低伏，喉咙里发出低沉而奇异的、近乎安抚的咕噜声。
令人惊异的是，船只在看似绝无可能的礁石缝隙间灵巧穿梭，狂暴的风浪似乎刻意避开了这小小的帆船，致命的漩涡也在船底悄然平息。
霍飘的心脏狂跳不止，冷汗浸透内衫，难以置信地看着自己竟如逢神助、奇迹般地穿越了这死亡水域，最终安然抵达“农集屯”附近的海岸。
天光微熹，霍飘将船藏匿在偏僻处，安顿好黑豹，悄然上岸。农集屯的烟火气扑面而来——简陋但结实的屋舍，晾晒的渔网，圈养的鸡鸭，田垄间生机勃勃的庄稼…
这一切都让她恍如隔世，心酸又渴望。她谨慎地向田间地头辛勤劳作的村民打听，才得知郝汉推翻南凼王朝之后，建立的新王朝国号为“南丘”。这消息让她的心情格外沉重，复国雪耻的壮志更加激烈。她不敢久留，匆匆换取了些许最紧要的油盐酱醋后偷偷登船返航。
再次意外地平安回到了“天魔岛”。“侥幸”的成功让霍飘陷入了长久的沉思。她联想到自己“遇鳄”时黑豹击杀巨鳄带她离开险境、与这次出航时它在船上带来的诡异平安。两件事在她脑海中反复交织、印证。一个惊破陈识的念头如同闪电般劈开迷雾：并非她运气逆天，一切的化险为夷，皆因这头神秘的黑豹。
它出现，危机遁形；它在场，灾厄退散。它绝非寻常野兽，它是庇佑她的灵豹，是她在这绝境中唯一的福星！
这个认知让她浑身战栗，一股难以言喻的狂喜与更深的戒备同时裹紧了她。灵豹的存在，是她绝境中的一线生机，更是她最大的秘密和底牌。
为了自身绝对的生存利益，更为了保护这神异的灵兽免遭觊觎或伤害，她必须将这个秘密深埋心底，不容丝毫泄露——即便是至亲的兄长霍由也不能告知。
她知道哥哥的性子，冲动之下极易节外生枝。灵豹，宛如沉沦地狱时抬头望见的一颗孤星，虽然遥远清冷，却真切地照亮了她心中那点名叫“希望”的微光。
可是希望需要力量去实现，理想需要根基去构筑，霍飘的眼神变得锐利而冷酷。路，无非三条：买、抢，或两者并用。买，需要安全的通道和物资来源，目前他们被郝汉王朝视为南凼余孽，属于清扫对象，登陆购物风险巨大；抢，目标明确，深海和内陆都是现成的“粮仓”，但需要武力与时机；而双管齐下，或许是当前最现实的选择。
壮大力量才是霍氏翻盘的根本。那么力量从何而来？只有两条路：外捕，内衍。
但捉来的俘虏、流民，人心难测，随时可能反噬。唯有“岛上生”，从襁褓中的婴孩开始，由她亲自掌控，将“郝汉弑君窃国”、“霍氏血海深仇”的信念如同烙印般刻入他们的骨髓，才能培养出绝对忠诚、只知为霍氏效死的鹰犬。
当然，这冷酷计划的基石，是岛上必须要有足够的人传宗接代。翠美玉等忠心仆妇的存在，此刻在她眼中有了别样的意义。
月光清冷如霜华，洒在霍飘的秀发和香肩上。海风拂动她的衣袂，也吹荡她的思绪。她的眼神深处，复仇的火焰与对未来的冷酷规划相互交织，一个缜密的计划在她心中逐渐成形，每一个细节都被反复推敲，确保既能说服哥哥，又能完美掩盖灵豹的秘密，同时为即将展开的行动铺平道路。
