老村长心急如焚，腰间悬挂的竹筒甩出去也不知。

待他胸闷气短，想喝口水缓缓时，手往腰间一摸，那儿空空如也。

他下意识低头找，却见本该自行家去的小姑娘握着他的竹筒跟了上来。

“你没回家？”他抖了抖湿润的前襟，有些喘不上气的问道。

梨花抽开木塞把竹筒递过去，“我给村长爷作伴。”

天色已晚，要是倒在路边，连个呼救的人都没有，老村长反应过来，哀哀的叹了口气，也是急过头了，竟忘记进村叫人。

眼下已走了两三里，不好再倒回去，只能任梨花跟着。

竹筒里的水不多，他抿了两小口就推出去，“你也喝两口。”

傍晚去里正家问赈灾粮的事，里正告诉他好几个村的村道出现了死尸，那些尸体上绑着包袱，多半逃难来的。

之所以倒在村道上，估计是想进村讨水，岂料走到半路，渴死了。

想到梨花小，不懂这些，他只道，“喝两口润润嗓子，瞧你嗓子都哑了。”

梨花乖乖啜了一口，然后塞上木塞，紧紧把竹筒抱在怀里。

见她这样，老村长又觉得她懂，再次叹了口气，旱灾就罢了，若是动乱，几岁大的孩童可怎么办？

这一路，他都心事重重的，梨花心里装着事也不说话。

王家村在东边，去王家村要经过桑桃村，今晚月色皎洁，在桑桃村村口，碰到桑桃村的村民挑着木桶从村里出来。

桑桃村的村长姓黄，是个精瘦的小老头，看老村长带着个衣衫破烂的小姑娘，心下纳闷，“大晚上的，去哪儿？”

老村长不可能告诉他缘由，只愁眉不展的指了下东边，“王家村。”

这么晚去王家村干什么？黄老头还没问，一个头发乱糟糟的小姑娘仰起头喊他，“阿翁，你们去甘泉村买水吗？”

他定睛一瞧，小姑娘头发乱糟糟的，但五官清秀，好看极了。

梨花经常随赵广安出门，黄老头是认识她的，傍晚陈婆子说她疯了，他不信，觉得王家想给自家小郎君找个更好的，故意抹黑梨花名声。

他弯腰看着小姑娘，“三娘？”

梨花笑眯眯的诶了声，“阿翁，你们村也没水了吗？”

见她眼神清明，黄老头愁苦的回了句，“是呀。”

几口井全干了，夜间不出去买点水备着，白天可怎么熬？不想在孩子面前说这些，他问梨花，“你去王家村干什么呀？”

梨花瞄一眼老村长，缓缓低下头去。

小姑娘何时这样沉默过？黄老头不由得猜测赵家是不是想送她出去做童养媳，王家小郎君会读书，嫁给他便是日后的官家夫人，虽说王家要退亲，但把脏兮兮的小姑娘往王家门前一扔，王家总不至于不管她死活吧？

黄老头拿掉姑娘头上的叶子，轻声细语道，“三娘莫怕，你的福气在后头呢。”

梨花垂着眼，像哑巴似的，老村长适时出声，“走吧。”

一老一小沿着村道走得飞快，留黄老头一脸感慨，“她这一去，她阿耶又没人管咯。”

赵广安是出了名的败家子，游手好闲也就算了，还爱与人斗鸡，曾经半天输了五贯钱，气得他两个兄长追着他打，但没用，他仍三天两头的往外面跑。

所有人都觉得赵广安这辈子就这样了，他突然不斗鸡了。

整天抱个奶娃子在茶馆坐着，那群狐朋狗友找来，他就把奶娃子往那人怀里一杵。

粉雕玉琢的奶娃子，谁舍得抱去那乌烟瘴气之地？久而久之，那些鸡友就不找他了，如今没了梨花，不知赵广安会变成什么样。

“哎...”

梨花可不知黄老头为她阿耶叹气，她的脚拇指戳破了鞋，走起路很不舒服，加之白天的热气未消，整个人像泡在蒸笼里似的闷。

不知走了多久，竹筒里的水见底时，老村长终于停了下来。

这是一处翻新过的茅草屋，周围围着竹篱笆，篱笆里面的小院堆满了杂物，柜子，木床，方桌，椅凳，以及耕地用的物什。

老村长上前叩门，半晌才有人应，“谁啊？”

“王兄，是我，赵老四...”

须臾，一个穿着灰色半臂衣的老头子摇着扇子出来，看到老村长，满脸诧异，“你怎么来了？”

老村长盯着院里的东西，一颗心直往下沉，“进去再说。”

王老头拉开门，刚刚篱笆挡着，没注意还有个人，看清是梨花后，他皱眉，“大郎他们已经走了。”

他和黄老头想的一样，认为赵家想把小姑娘扔到王家来。

老村长扶着门框，一进门，先把竹筒往王老头手里一塞，“给我装点水。”

王家其他人也走了出来，闻言，一个赤着胳膊的中年人上前拿过竹筒去了灶房。

王老头回过神，唤儿子顺便搬两根凳子出来。

老村长摆手，“不用，我说几句话就走...”

他拉过梨花站在身前，“两家定娃娃亲时，王家大郎还不是秀才，拿不出值钱的信物，可也请了我两做见证，眼下他为了替儿子毁亲，竟污蔑我家三娘是疯子，不是逼三娘去死吗？”

王老头眉头紧皱，一眨不眨的看着梨花。

小姑娘脸颊红透了，老友说话时，她微微挺直腰板，一副有人撑腰的模样，这情形，可不像疯了的。

“傍晚，你们的人前脚一走，三娘就跑进山寻死，要不是发现及时，他王大郎就是杀人凶手。”老村长掷地有声，“都说读书人品行高洁，我看他王大郎卑劣得很，竟逼一个几岁的小姑娘去死！”

他说话都不带喘气的，“我也不怕王兄你见气，陈婆子来时，三郎不在，三郎若在，她们能不能安然无恙的出村都不好说。”

赵广安是个混不吝的，冲动起来，没人拦得住。

王老头不禁头疼，“赵老弟...”

老村长自顾往下说，“三郎多疼这个女儿你是知道的，当时与他交好的是王二郎，王二郎有意和他结亲，他想也不想就拒绝了，为啥？不就觉得王二郎家的几个小子大字不识，配不上他闺女吗？”

这事王老头当然知道，为了跟赵家结亲，二郎就差没把王家适龄的男孩拎到赵三郎面前让他挑了。

赵三郎看上子荆后，二郎乐呵了好久，次年大郎考上秀才，二郎还邀功说赵家小三娘旺夫家，所以她和子荆一定亲，大郎就考上了，今年，子荆考上童生，二郎又把这话拿出来说。

事情闹到这步田地，王老头也不想。

面对老友的质问，他心下愧疚，但仍是那句，“大郎他们进京了。”

老村长竖起眉，“进京就没法子了？非得逼死人是不是？”

王老头摇头，见儿子端着竹筒来，忙转移话题，“先喝水，边喝边说。”

老村长确实渴了，想到正事，硬生生给忍了回去。

见状，王老头满脸无奈，“赵老弟，我也没法子呀，大郎他们走得匆忙，好多事都没来得及交代...”

“好多事没交代还交代退亲？王老头，你这么说就没意思了啊...”老村长沉了脸，明显生气了。

“我骗你作甚？”王老头指着院里的物什，“他们焦急追一位进京教书的老夫子，只拿了换洗的衣物和粮食，剩下的让我分给族里人，我还在清理呢。”

老村长侧目，目光落在一个外皮发黄的竹篮上，王老头急忙解释，“那是大郎留给小辈的书。”

老村长眉头拧成了川字，“他家田地呢？”

王老头抿嘴不言。

大郎打定主意进京奔前程不回来了，家里的物什分给族里人，田地也不要了，让他分出去替他博个好名声，照理说问题不大，可面前的是赵家人，被他们知道大郎的打算，追去京城怎么办？

他把扇子伸到老友面前，“热不热？”

老村长拢起眉睨他一眼，王老头心虚，讪讪的扯出个笑容来。

老村长冷哼，“三娘，咱们走。”

梨花抱过竹筒，依言掉头，王老头眼疾手快的拉住她， “急什么...”

他看向老村长，“这事到底是大郎做得不对，事已至此，我也不替他说什么了，你看我拿些东西弥补三娘如何？”

大郎留了十来亩田地，大不了匀一两亩给梨花。

哪晓得没等他想好匀哪儿的地，老村长已拽过梨花走了。

王老头回过神，朝院外喊，“赵老弟...”

回答他的是两道急匆匆的背影。

老村长是真急了，恨不得有双翅膀，噗嗤噗嗤飞回去。

读书人把书看得比命还重要，王大郎说扔就扔，必是十分紧急的事，而眼下，除了逃荒，还有什么更紧急的？

他一口气跑了四里路，差点栽到裂缝的庄稼地里，幸好反应快，只摔了一跤，把背篓里的草药撒了出来。

梨花伸手扶他，他摆手，“别管我，赶紧回去让你阿奶收拾行李逃荒去。”

梨花蹲下，捡地上的草药，语气出奇的平静，“往哪儿跑？”

没看王家人往京城去了？老村长说，“京城。”

“村里人都去吗？”

老村长语塞。

全村逃难太惹眼，不小心惹得民心动荡，他们会被当成叛军处置。

要不王家大郎悄无声息的离去？一旦人数众多，别说进京，戎州都不出去。

“老天爷不给活路啊。”老村长捶地，落下泪来。

梨花把草药放回背篓，又去扶他，“四爷爷…”

老村长捂住脸，久久没有作声，梨花看得心里闷闷的，忙去路边摘叶子扇风转移注意，至于老村长，她知道他的选择，并不催他。

果然，一会后，老村长缓缓抬起头，那双饱经风霜的眼幽深又笃定，“对，全村都去。”

族里的孩子都是他看着长大的，有的刚为人父，有的还不会说话，要他狠下心把他们留在村里，他做不到。

他颤巍巍的起身，说话声音还有些抖，“回家后，让你阿奶收拾些衣服粮食，咱天亮就出发...”

王家大郎走得如此急，不快点，他害怕，他叮嘱梨花，“让你奶只带贵重的物什…”

梨花应下。

蝗灾还没来，村长爷肯定能说服村里人去逃荒，只要赶在岭南那群食人族进戎州前到达益州就安全了。

……

两人回到村里，天上的月亮已经隐去了，似是发生了什么大事，村里闹哄哄的，老村长心头不安，扯着嗓门吼了一嗓子，“出啥事了？”

灯火通明的院子里跑出几个眉眼粗犷的汉子，“四叔，找到水了！”

老村长这会儿疲惫至极，闻言，脸上并无喜色，“快进山把人叫回来。”

都要逃荒去了，山里是否有水并不重要。

“要不要挑些水回来囤着？”

老村长想了下，外头也在闹灾，不多备些水，路上渴死了怎么办？他道，“多带些人，回来后去祠堂，我有话说。”

作者有话说

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第3章 003 逃难前夕