山洞里安静了下来，只剩下木柴燃烧发出的声响。
山洞外夜风呼啸，带着火光跳动，映衬得石秀和姬风的表情都染上了几分不真实。
“风儿，义父时常教导我们，不要想着报仇。当年大哥就是想不开二哥之死，不仅没能给二哥报仇，反倒是把自己的性命也搭上了。从今以后，四十二人的身家性命就压在你的肩上了，你迈出的每一步都要慎重。”
姬风深深地吸了一口气，回道：“我明白。成王败寇，事已至此，我要带着剩下的人好好活下去，变强大，强大到敌人光是听到我们的名号就会胆寒！”
姬风眯了眯眼，继续说道：“若是到了那一日，萧元的势力成了我们路上的阻碍，我必定会将他连根拔起。”
听出姬风的弦外之音，石秀的身心为之一振。
原本石秀还有些担心，姬风会因此而一蹶不振，他们或许要流浪几年……却不想牛头山的巨变并没有将姬风打倒，反而激起了她的血性。
石秀点头道：“你说的不错，但这些都是后话了。眼下还有几件重要的事情需要你来决断，行将踏错一步，我们这四十二人就没有以后了。”
姬风抿了抿嘴，说道：“牛头山是回不去了，这偌大的山寨仅凭我们这四十二人根本就守不住，而且莫家已经盯上了牛头山，不日就会攻到山上去。三哥，今儿是初几了？”
“初三。”
“来不及了，就算我们有心与莫家拼死一战，也来不及了。从这里到杨屠城，快马加鞭也要三天。除了我们五个人，剩下的人没有坐骑，就算不眠不休也赶不上了。等我们返回来，莫家已经占据了山寨，我们对上他们一点儿胜算也没有。”
姬风攥紧了拳头，漆黑的眼眸中跳动着愤怒的火苗。
“怎么，不甘心吗？”石秀问道。
“是！我们全寨七百余口苦心经营了十多年，就这样把牛头山拱手送给不相干的人，我怎么可能甘心？”
“乱世之中，强者为王；攻守之势，瞬息万变。就在几日前，莫家还是我们砧板上的肉，如今我们已经失去了和莫家抗衡的实力，当务之急是寻到一个落脚的地方，我们的人不能在杨屠城内久留，若是引起了杨屠将军的猜忌，后果不堪设想。”
“可是杨屠城内还有许多辎重，单凭我们这些人护住这些辎重已经很困难了，一时之间又能到哪里去找落脚点呢？”
石秀沉默片刻，突然问道：“风儿，你害怕得罪杨屠将军吗？”
姬风想了想，答道：“已经得罪一个自在王了，再多一个又能怎样？若是能解我们的燃眉之急，得罪了就得罪了，大不了在我们羽翼未丰之前，绕着他走便是。”
“好，既然你看得如此通透，我倒是有一计，或可解困！”
“三哥请讲。”
“我们明日一早就快马加鞭回杨屠城去，找杨屠将军借兵！”
姬风瞪圆了双眼，疑惑道：“借兵？兵马是一方势力的根本，杨屠将军会答应吗？”
石秀勾了勾嘴角，答道：“三淮之地，各有特点。淮北战乱频发，势力频繁更迭。怀中也叫淮安，是以咱们的牛头山为中心，方圆几十上百里的地方，因为有黄沙水最湍急的一段经过，且多山少田，驿道不通，所以在淮南和淮北人眼中，淮中就是一块穷山恶水，少有人争。受到地形的限制，淮中一代也没有什么大势力，咱们的牛头山已经能在淮中一代称霸了。而淮南……才是三淮之中，真正的风水宝地。不仅地形平坦，驿道畅通，还有许多保存完好的城池，如杨屠城这般坚固且保存完好的城池，淮南有一百多座！”
姬风的眼中划过一丝羡慕，又听石秀继续说道：“正是因为如此，淮南有许多大势力。真要论起来，杨屠将军也算不得淮南一代的豪强，即便是自在王萧元，虽然是淮南一代唯一称王的势力，却也不能说是一家独大了。正所谓福祸相依，得失与共，动乱有动乱的好处，相对安定也有它的坏处。就拿咱们牛头山来说吧，我们缺吃少穿了，可以下山干活，这是最直接也是最简单的方式。可这个养家的法子放到杨屠将军那儿，却是行不通的。这些年，杨屠城周围的小势力已经被杨屠将军杀的差不多了，虽然此举为杨屠城树立了让人望而却步的凶名，却也使杨屠城变成了一座孤岛。杨屠将军的万人大军全部囤积在杨屠城内，这些人每日的吃穿用度都压在杨屠将军的身上，每日要吃掉多少粮食，多少肉食？你算过吗？”
“按照每人每日一斤粮食来算，已经不能再少了，一个月……光是粮食就要两千多石？天呐，这还没算肉食的，养活这么多人，要多少金银？！”
“是了，就是这个道理。所以杨屠城才会成为黑市的据点，这就意味着杨屠城必须要对外人开放，这其实是非常危险的，但杨屠将军也不得不这么做。因为每一笔在杨屠城内达成的黑市交易，杨屠将军都能分上一笔，他还能从黑市拿到低价的粮食和物资，还有杨屠城内的客栈，酒楼，酒肆，所有铺子的经营所得，杨屠将军都能分上一笔。可杨屠城凶名在外，每日都有人慕名来投，除非扩大地盘儿，否则杨屠将军的开销会越来越大，虽然没有先例，但我想……只要我们拿出真金白银，一定能从杨屠将军的手上借到兵马！”
姬风恍然大悟，道：“没错！就算都是手下，也难免亲疏有别，就像负责看守杨屠城一道门的那些人，定然是不受器重的。我们……”
姬风的眼中划过一丝狡黠，看向石秀，问道：“我们借来的这些兵马，还还吗？”
见姬风如此聪慧，一点就通，石秀哈哈大笑，反问道：“要不怎么说会得罪杨屠将军呢？”
姬风颇有种茅塞顿开之感，长长呼出一口气，整个人都舒畅了，说道：“我们手上物资不缺，同样是能吃到饱饭，一边是受到倚重的小势力，一边是不仅不受重视，出头无望，还要去守那个臭气熏天的一道门，我想他们会做出正确选择的。”
姬风又有些担忧地说道：“可是，我们只有四十二个人，又各个年轻，他们万一联合起来反了，可怎么办？”
石秀笃定道：“不会。如果这群人真的胸有大志，就不会甘愿在杨屠城内做最低贱的活儿了，只要有本事，还愁寻不到明主吗？”
“这样的人，我们要来又有何用？”
“充场面也是好的，我们手上的人马太少了，等我们有了稳固的据点，只要咱们手上有吃的，就不愁招不到人。天长日久，优胜劣汰，能活下来的，才是我们需要的。”
“杨屠将军能借给我们多少？一百人？两百人？”
“尽量争取吧，我们手中还有一百两足金，我想至少能借来一百人，想来杨屠将军也不会借给我们太多，正好我们也不需要那么多，人数超过一百，不好控制，会生出变数，一百人……足矣！”
“我意亦是如此！”
姬风和石秀一拍即合，又商量了一些细节问题。
石秀细心教了姬风许多话术，在面见杨屠将军时，该如何说，如何做。
他们能从杨屠将军手中借来兵马的关键有两个，黄金是前提，但却不是最重要的，最重要的是要让杨屠将军看不透姬风究竟隶属于哪一方势力，不能太神秘，也不能太清楚。
太过神秘则生缥缈，会让杨屠将军起疑心。
太过清楚，就会被杨屠将军看出深浅，遭到反噬。
要让杨屠将军觉得：他没必要得罪姬风背后的势力，又可以放心把金子赚了。
……
二人聊得投入，不知不觉间，东方露白。
山洞外传来一阵脚步声，姬风和石秀齐齐禁声，姬风侧耳听了一阵，说道：“是他们三个回来了。”
几个呼吸后，杨兴，姬茂，姬克，先后进了山洞，见姬风醒来，三人都很惊喜，可惊喜之后，又是不同的表现。
姬克一屁股坐到了姬风身旁，不说话了。
姬茂则站在了不远处，靠着石壁休息。
杨兴的目光扫过姬风和石秀，坐到了石秀和姬风中间的位置。
三人的衣服和头发都被深夜的露水打湿，不难看出三人不久前都哭过一场，很是狼狈。姬风挑了挑火堆，又添了几根柴火进去。
“你们三个把外衣都脱了，烤一烤，可千万别生病了，我们有件大事要做。”
姬茂吸了吸鼻子，呛道：“你的病好了？”
姬风无视了姬茂，看向杨兴，问道：“莫家那边怎么样？”
杨兴沉默半晌，回道：“看过了，莫家的寨子里灯火通明，看来是准备干一票大的。”
“我和三哥都觉得，凶手是自在王萧元。”
随后，姬风简单和三人解释了一番，在听到自在王的手中至少有五万兵马时，三人彻底沉默了。
姬风清了清嗓子，正色道：“自在王不是我们此刻能撼动的存在，不过……我们可以把我爹和叔伯们的遗愿完成。”
“什么？”三人异口同声道。
“吞并莫家！”
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作者有话说
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第21章 而今迈步重头越
