昨夜落了雪，屋外红墙上一圈碧色琉璃瓦覆了皑皑一层白。熹微的晨光从曲曲折折长廊窗框一道鸡油黄雕花窄边框里筛下来，照耀在宽绰的红砖地上。
从天天蒙蒙亮出门，一路过来也才是卯时。
宁窈和姆妈正在二舅母房门前的雪地里等着。
“寒冬腊月的，还不许人睡个安生觉！”
二舅母房门前终于有名穿黄衣服的小丫鬟掀帘出来。
瞧见檐下雪地里站着的宁窈和老婆婆，扭头往屋里努了努嘴，问：“院里站着的是谁？”
“还能是谁？不就是前几天来投奔的表小姐。原是三姑娘的女儿。现在三姑娘不是走了么？她走了，她夫家宁家也倒了。留下的一双姐妹没处去，不就上咱们这儿来了。”
“我说呢，原来又是个打秋风的。”
屋内有火炉烤火，屋外却天寒地冻，几名小丫鬟谁也不愿出来迎客，你推推我，我又推推你。
这些话飘到宁窈耳朵里。
宁窈垂着眼，不为所动，纤长的眼睫在白润面颊上投下两道浅淡的弧形倒影。
身畔窗格下一面黄铜立架，倒映出她的脸。
那是张柔和美丽的粉扑子脸。
眼睛长而妩媚，深深的双眼皮褶皱一直连到往上扬的眼尾。
鼻梁直挺，棱形嘴唇，这张脸每一处都如画师用工笔精心雕琢而成，合到一起该是张俗媚娇艳的狐媚子脸。
但她的眉却比娇滴滴的小女儿更浓一些。
长而弯，黑如点漆，这对眉给这张脸庞添了几分英气，显得尤为不同，清雅脱俗。
算起来，她一共有四个舅舅舅母。大舅舅裴震镇东将军二十年前在沙场上阵亡，他的妻子大公主也于多年前病逝，大房如今只剩下她一位大表哥裴台熠。二舅裴瑞、三舅裴勇也在朝当官，但官职并不大，均是虚挂了个名号，平日更爱吃喝玩乐。四舅裴思倒没进官场而在经商，靠着祖荫当了皇商，赚了不少钱。士农工商，“商”这个名头总归不够好听，便也总被上头两个哥哥诟病。
“窈姑娘，”又候了片刻，那名穿鹅黄色夹袄的小丫鬟撩帘出来，说：“二夫人昨日清点年前货物睡得迟，丑时方才睡下，现在身子实在不舒服，见不了姑娘，您先回去吧。”
说罢又给她们塞了一只茶盒，算是给了份见面礼。
姆妈捧着的茶盒，和宁窈踏着雪往回走。
身旁伴着的姆妈却红了眼眶。姆妈是她母亲的陪嫁丫鬟，同她母亲主仆二人感情深厚，道：
“当年裴家是靠着夫人医术才博得圣上青眼，裴老爷才从五品小官提了上来从此平步青云。这间裴家宅子，哪块砖、哪块瓦，没夫人的心血？如今夫人自己的宝贝女儿，要在这儿受这门子鸟气。若是夫人还在，知道了可不得怄死？”
宁窈安慰姆妈：“明日更早来，我睡不了懒觉，就叫她们谁也睡不成懒觉。”
姆妈被说笑了，到了前院，她突然一顿，拍脑门道：“瞧我这记性，差点忘了，该去找管家拿小姐屋里的用具。”
宁窈说：“姆妈您去拿吧。”
“可小姐怎么回去？这天寒地冻的。”姆妈搓着发木的说。
宁窈笑了起来，道：“我自己走回去就是了，又不是小孩子。”
姆妈虽仍放心不下，但若不赶紧拿用具回来，今夜睡觉两个小姑娘怕是都要冻着。这才无奈地一步三回头，让宁窈独自回去。
宁窈缓步往回走去。
一路从金筑千里迢迢过来，类似扎耳的话听了不少。可听了这么久，仍没全然习惯。
脚下草地里的雪没过了她的脚背，透出了刺骨的凉意。
原来寄人篱下就是这般滋味。
冰冷刺骨。
“抓住它！”院中几位少年正在玩闹。
宁窈立刻停下脚步，悄悄躲在围墙后。
这群少年不知从哪儿抓来了一只小野猫，冬日野猫找不到东西吃，被饿得脸颊凹陷，只有眼珠子漆黑，浑身的毛炸起。
他们将这只猫踢来踢去，往它身上扔二踢炮。每当野猫被炮声惊吓得吱吱乱叫时，他们便迸发出一阵欢快的大笑。
有人眼尖，突然瞧见门后有女孩儿的藕色裙摆，立刻将那半死不活的野猫扔开，他们找到更好玩的东西了。
“看看去！”
“走！”
“门后有人，是不是昨天刚来的那个？”
“你见过了？”
“见过了。这位表妹……”说到这儿，那位少年停顿下来摸了摸嘴唇，露出一个玩味儿的怪笑。
“这位表妹还没及笄呢。”其他几位了解裴远的性子，知道他嘴角突然挂上的这抹笑是什么意思，忍不住提醒他。
“找到了么？”
“她还挺能跑的啊。”
“她……”几人吞吞吐吐，欲言又止。
一个孩子说：“她往东边跑了。”
一听宁窈跑去东边，几名少年不约而同停了下来，互相交换了一个复杂恐惧的眼神。
“东边……”
“东边住的不就是……”
他们的大堂兄裴台熠的宅子就在东边。
几个孩子面面相觑，谁也不敢再往那儿走。
望着宁窈消失的方向，裴远突然开口：“刚刚不一定就是表小姐。”
“对，”裴远一开口，其他几位少年立刻连连附和，少年们谁都不敢去阎王殿，但他们又正是刚愎自用的年龄，承认不敢去就是承认胆怯，说都不愿被同伴看不起，于是裴远这么一说，少年们立刻顺着台阶下楼。
“我看着也像。”
“回去吧。”
“回去。”
*
跑出数十步，身后的人声突然消失了。
宁窈大着胆子回头，身后被雪覆盖的小径一派静谧，只留有一串她的小脚印。
“甩掉了。”宁窈轻轻松了口气。
她人生地不熟，裴府院中路径又杂乱，她自己都不知走到了哪里，峰回路转，就见眼前是一座寂静清冷的院落。
门前一对白玉石狮子，左边一只口中含珠，右边一只掌中玩球，虎眸雕得极精细，乍一眼看过去，好似那儿真的蹲了两只活狮，要将人开膛破肚。
落雪扫得干净，露出青色石灰地面，仿佛天上的雪花都不敢落在这块土地上。灌到这儿来的风，都要比别地儿阴冷几分，无端叫人通体生寒。
一棵参天古树从院后伸了出来，层层叠叠的树杈垂到了地上，干枯的叶片刷刷作响。
这里本就冷寂，一阵一阵细碎的唰唰声，更让宁窈后背发凉。
此地不宜久留，抱着这六个大字，宁窈转身要走，就听树根处传来一声“喵呜”，有什么东西似乎卡在了大树下。
宁窈闻声走过去看，就见盘根错节的树根里，趴了一只虎头虎脑的小橘猫。这猫儿生得乖，脑门上竟然有一个“王”字。
但除了这个“王”字，它没学到半点百兽之王的气质，只有巴掌大，嗓子眼咕噜咕噜响。
见着这只小猫，宁窈心底软成一片。
八岁那年落水的狸奴，跟这小东西长得差不多，也是一身橘。
“小家伙。”宁窈蹲身问：“是腿卡住了么？”
“喵呜……”小猫喵喵叫着求助。
“下次要小心一点呀！”
“还有，千万千万不要被他们发现。”
宁窈蹲下身，从怀里掏出一把小剪子，一点一点将卡主小猫腿的树根绞断。她将小橘抱出来，给它顺毛，口中嘀嘀咕咕地说。
头顶传来一声低低的嗤笑。
宁窈昂头，古树枯枝上，斜躺一位十七八岁的少年。
一手枕于脑后，合眼闭目养神。
黑色宽袖垂地，暖阳一照，面上银色暗纹浮动，波光粼粼。他头顶是层层叠叠的树叶，树叶与树叶之间有间隙，光筛了下来，落在他脸颊上。
他身量不窄，高大英挺，但躺在那细枝上，却没有半点笨重之感，那树稍仿佛只是托起了一团云。
风一吹，枝叶摇曳，那光也在他脸颊上流转，鼻挺唇薄，俊逸无瑕。
这大概就是狸奴的主人了。
宁窈有些失落，她还以为自己有猫了。
她将小猫抱举起来，问他：“大哥哥，这是你的狸奴么？”
一抹昳丽的讥笑，跃上少年淡色嘴角。
他终于掀开眼皮，垂眸看误闯禁地的少女。
少女吃力地向他举起虎崽子。
她冬日里衣着也单薄，藕粉色的春装外套了一件半新半旧夹袄，轻盈的纺纱顺着手腕往下滑，露出一节小臂，不带任何首饰，白如皓月，肤若凝脂。
天寒地冻。
不好杀人。
裴台熠正无聊。
现在，终于又有好玩的东西了。
“嗯，狸奴，我的。”少年重新闭上眼，声音霄霄肃肃，如古琴铮铮。
作者有话说
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第1章 小虎崽子
