胡先生听了茶博士报信, 匆匆赶上楼，敲开了天字号上房的门。xiaohua1000

外间桌上的饭菜已用去大半，只剩下些残羹冷炙。少年白岭叫人捆在椅子上, 连双腿也牢牢绑着不准动，脸上涨红深埋了头。

几个家将都身形魁梧, 凶神恶煞，叉着手守在一旁。

“南门入城, 说是从京城来赴约访友的。”

茶博士追着掌柜一路过来，停在门口，低声报信：“兔子是他家仲少爷的……他家仲少爷身子好像不算很好, 入城时都坐的马车。那兔子听说是人送的, 宝贝得很。”

“窗边打棋谱的，穿黑衣那个, 是他们家少主人。”

茶博士悄声道：“此事是他们家仲少爷计较, 若论当家, 只怕还是少主人说了才算。”

胡先生细看了看屋内情形，没立刻说话，先同管家打扮的景谏见了礼。

茶博士亲眼看着那时阵势, 虽不曾尽然听清楚几人说了些什么话，却也知道白岭理亏, 有些心焦：“您快给说上几句好话，若他们拖了白岭去报官――”

胡先生淡声道：“为何不能去报官？”

茶博士怔住。

白岭叫这些人捉了回来，说得清楚, 不见酒楼掌柜便不放人。

他急着找掌柜来解围, 是想设法周旋, 尽快将白岭换出来，却全然没想到胡先生会问出这样一句话。

白岭脸上涨红褪净了, 苍白得像是更冷了一层，漆黑眸底最后一点光也熄尽。

少年垂着头，坐在椅子上，始终绷着的肩膀一分分塌下来，叫绳索深深勒进去。

“胡先生！”

茶博士回过神，急道：“白岭好歹也算是咱们不归楼的人，纵然不懂事闯了祸，回去要打要罚再论。如今咱们城内的情形，报官岂是好受的？”

“原来不好受。”

胡先生点了点头：“起初咬定人家的兔子毁人财物，嚷嚷着要报官的，莫非不是我们不归楼的人么？”

茶博士张了张嘴，没能出声，无力向屋内望了一眼。

萧朔此时终于自黑白棋子间抬头，像是才听见门口动静，视线扫过来。

“少主人。”

景谏适时上前：“客栈掌柜来拜访，想带人回去。”

萧朔取了枚棋子，落在棋盘上：“现在还不行。”

萧朔看了看门口的胡先生，稍一颔首作礼，同景谏说了几句话。

“……我们少主人说，仲少爷原本有话同先生说，只是受方才之事搅扰，有些不适，需静卧修养。”

景谏回了门口传话：“此时不便，先生请回。”

胡先生皱了皱眉：“可要紧么？客栈有一味宁神汤，对调养心神好些。”

景谏摇了摇头：“歇一歇便不要紧了。”

这样拦在门口，虽不明说，也已是半个送客的架势。

茶博士生怕白岭闯了大祸，听说那体弱的仲少爷不要紧，心头才稍稍落定，跟在胡先生身后，向屋内看了看。

窗边主人坐得远，身形叫窗外日色晃得看不大清，只远远模糊听着语气颇平和，像是性情和缓温善。

倒不像那一眼看出端倪的仲少爷般，纵然笑着说话，那一双眼睛里的清冽锋锐也叫人心头寒颤莫名。

茶博士又生出一线希望，扯扯胡先生，低声道：“白岭好歹也算是您的学生，他是为了什么，您分明也是清楚的。这家主人看着宽和，若是能好好解释……”

“自然该来解释。”

胡先生抬头，朝门内道：“阁下可准允我说几句话？事情说清了便走。”

景谏稍一迟疑，回头望了望萧朔。

少将军与王爷打赌，是对城中众人瞒着身份，这一位昔日严太守帐下的师爷却不算在内。云琅过几日要做的事，不少还要这位胡先生帮忙打点。

今日借题发作，要客栈掌柜亲自过来领人，原本也有将身份摊牌的打算。

……

只是如今局势乱成这样，人人立场都不分明。却也不能上来什么都不问，便全无提防，和盘托出。

景谏尚在迟疑，萧朔已放下棋子，随手拂乱棋局，抬眸看过来。

“今日之祸，由贪欲而起。”

胡先生道：“白岭采来的山参品相不好，没能卖出高价。回客栈时，恰好见了安置兔子的竹笼，心生邪念，便设法悄悄将竹笼弄坏，纵走了兔子。”

茶博士听得瞪圆了眼睛：“掌柜的――”

胡先生不为所动，也不看被绑着的白岭一眼，继续道：“趁堂下乱成一团，又谎称兔子咬坏了山参，以此讹诈，甚至不惜以报官恐吓胁迫。”

白岭眼底浮起些绝望，牙关咬得咯咯作响，每听他说一句，脸色就更惨白一分。

“二位将他带回来，绑住双腿，是为了不再扯裂敷过药的伤口，以快些好转。这一桌菜并不是汴梁风味，想来二位也没有这样好的胃口。”

胡先生道：“诡计害人在先，受人一药一饭之恩在后。仍不生悔意，不见愧色，心中竟仍愤懑不服，不知好歹。”

“掌柜的。”

茶博士实在听不下去，攥了攥拳，讷声插话：“白岭没有坏心，他做此事，也是为了――”

“不论为什么。”

胡先生道：“也不能为了做成事，便忘了该如何做人。”

白岭狠狠打了个颤，脸色慢慢灰败下来。

“养不教，父之过。父母不在，师者代之。”

胡先生平静道：“白岭做出此等劣行，是师长不曾教导好，我既是他的老师，自然该在此给二位公子赔罪。”

胡先生上前一步，伸手敛起衣摆。

白岭原本已灰败冰冷得几乎成了个淡漠的影子，此时却忽然出现了分明裂痕，他瞪圆了眼睛，几乎难以置信，忽然死命挣扎：“先生！”

少年太单薄瘦弱，纵然豁出命一般挣，也轻易被家将单手制住。

白岭打着哆嗦，嗓子发不出声，哀求地看着胡先生。

胡先生神色仍极平静，望了他一眼，收回视线。

白岭没能在那一眼里看见任何责备，冷意却反而自骨缝间刺出来，叫刀疤牢牢按着，哑了嗓子哀求，“我该死，我知错了，你们砍了我罢，送我去报官也行，别……”

胡先生在门前拜下去，双膝未及触地，却已被一只手稳稳阻住。

胡先生微怔，视线循着那只手抬起来，落在眼前人身上。

萧朔命人收了桌上残羹冷炙，示意亲兵将白岭也一并带走，重新上了热茶：“请。”

胡先生皱了皱眉，看着屋内情形。

他其实已看出些蹊跷，此时在门口迟疑片刻，还是不曾多说，举步进了门。

茶博士跟在胡先生身后，原本也想进门，却见那些壮硕魁梧的家将已利落动身，不用吩咐，悄无声息出门，散开守在了门外。

哪怕一个全不懂阵势的人来，也能看得出这些人挑的位置极为精妙。

处处连环相扣、密不透风。彼此守望，无论谁想靠近窥伺，都要结结实实挨上一把钢刀。

茶博士扫见那鞘中泄出的雪亮刀光，只觉颈后嗖嗖发冷。他彻底没了胆子，向门外退出几步，裹着吓出得一身冷汗，逃下了楼。

-

客房内，胡先生看着不知何时关紧的门，眉头彻底蹙紧。

“恩威并施，攻心为上。”

萧朔回到桌前：“不归先生好治军手段。”

胡先生始终平静的表情凝固了片刻，垂在袖中的手动了下。

萧朔转身去倒茶，才碰到茶壶，袍袖忽然翻转，已将三枚朝头颈射过来的飞蝗石尽数敛落。

涂了毒的飞蝗石落在地上，骨碌碌滚了几滚，滚在胡先生微缩的瞳孔里。

萧朔取了布巾，隔开手，将飞蝗石逐颗捡起来：“教你这飞蝗石的人，没有用毒的习惯。”

胡先生并不回答他的话，怔怔盯了那飞蝗石半晌，阖眼苦笑。

“不是什么要命的毒……若侥幸擦破了皮，能叫人昏沉几个时辰罢了。”

胡先生走到桌旁，束手坐下：“算不如人，愿赌服输。”

“你并非算不如人。”

萧朔道：“今日若非白岭出事，你也不会急着赶来见我们。”

车队一入云州城，便已叫几双眼睛无孔不入地盯上，其中一路正是由这不归楼来的。

云琅说得不错，此时这边境三城内，在明在暗天差地别。

胡先生原本隐在暗中，却先被门口守军提及，后受白岭牵连不得不出面，已彻底走到了他们的视野之中。

“你要救白岭，又不能使手段，引起我们怀疑。”

萧朔道：“于是以退为进，索性将事情尽数挑明，代其受过。一来是管教此子，叫他长些记性，二来也希冀于我等受此坦荡之举感怀，抬手放人。”

萧朔倒了盏茶，推过去：“若非有此变故，你我各自隐在暗中，交手几次，胜负未必分明。”

胡先生静听着他说，神色重新缓缓归于平静，闭了闭眼。

“事已至此，何必再论输赢胜负。”

胡先生接过茶水，笑了笑，眼底渗出些苦涩黯然：“庞家蛰伏隐忍这些年，后人里竟还藏着这般天纵之才，一放出来就是两个……”

萧朔微奇：“你当我二人是庞家的？”

“难道不是？”

胡先生抬起头，视线骤然冷下来：“京中近来风云骤变，云将军平叛有功豁罪，与琰王一并领兵来收朔方……太师府庞家与枢密院勾结，往军中硬塞参军不成，七日前已派了本家子弟日夜赶赴云州城。”

“如今云州代太守庞辖，是庞家旁支，尸位素餐，废物而已。”

胡先生沉声道：“待主家人一来他便会交权，到时云州城乱，矛头所指定然是朔方军。”

他说这些话时，虽仍是寻常布衣装束，却已透出隐隐冷沉杀意。

萧朔搁下手中茶盏，视线透过竹帘，同内室里坐在榻上的云琅对了对，彼此竟都有些哑然。

……

云琅走的这条近路，寻常人不清楚，清楚的人又叫他们拦截，被泥石流一举冲垮，尽数留在了洛水河谷。

原本只想比大军提早到些，事先应对城中暗潮，替后续战事扫清障碍也就够了。

却不想到得太早，竟还先了处心积虑的太师府庞家一步。

景谏立在一旁，也觉啼笑皆非，细想了下忽然明白过来：“白岭也以为我们是庞家的？”

“此事与白岭无关。”

胡先生拧紧眉：“要打要杀任凭诸位，稚子年幼无辜，还请高抬贵手。”

景谏一腔话说不出，摇摇头，无奈苦笑。

若当他们是庞家人，白岭这一番少年人尽力周密的算计，被云琅问到父亲时的分明敌意抵触，就都有了缘由。

只是若白岭也知道此事，真当他们是庞家人……

“胡先生教弟子，便太过纵容了些。”

萧朔道：“平日不加管教便也罢了，若我等真是太师府所出，他今日冲动之举，无异于陷你于死地绝境。”

胡先生苦笑了下，垂了视线。

萧朔坐在桌前，视线落在他身上，眸底忽然微微一动，抬头朝内室里望过去。

胡先生见他总往身后看，纵然心中黯然，也终归忍不住跟着回头：“阁下在看什么？”

“无事。”

萧朔收回目光：“我派人查过你的底。”

胡先生并不意外，无奈笑了笑：“我的底并不难查。”

“不容易。”

萧朔摇了摇头：“你是上任云中太守严离的师爷，姓胡，城中人都说你叫胡涂……严太守获罪罢免后，你便倾家财开了这座不归楼，暗中支持朔方军。”

胡先生问：“这些还不够？”

“不够。”

萧朔道：“糊涂好活人，糊里糊涂，没人再追究过胡先生是谁。”

景谏立在一旁，闻言愕然抬头，视线倏地钉在胡先生身上。

胡先生是严太守帐下的人，云中城里人人清楚，他们再三打探，也并没打探出更多的消息。

就连云琅也只隐约知道，这位胡先生并非只是面上这般弱不禁风的文人书生，身上也有功夫，特意提醒了萧朔小心留神。

胡先生坐了一刻，他的身形几乎有些僵硬，慢慢活动了下手指，抬头道：“阁下说这话，我听不懂。”

“我们来早了。”

萧朔道：“你既先入为主，认定我们是庞家人，城门口的守军同我们说的话，想来也是你提早特意安排。”

胡先生没有开口，握了茶盏，抬头看着萧朔。

“现在想来，你是故意走这一步。”

萧朔道：“你的不归楼暗中接济朔方军，原本也藏不住，早晚会查出来……你主动走到我们眼前，恰恰是甘愿做这一局中的弃子，牵制我等视线，叫我们先来对付你。”

萧朔抬起视线，落在胡先生身上：“你还调了朔方军？如今有几个强弩手对着这一间上房？”

“朔方强弩，无坚不摧。”

胡先生眼尾微微缩了下，缓声道：“阁下仿佛……并不害怕。”

“既是朔方军，定然军纪严明，不见号令不会出手。”

萧朔道：“你最好叫他们退去。”

“为什么？”

胡先生苦笑：“就因为你们自称不是庞家来的？”

萧朔摇了摇头：“因为他们若不快走，来日也要绕云州城跑十圈。”

“……”

胡先生：“？”

景谏一时没撑住，呛咳了两声，急清了几下嗓子站直。

“你豁出命也要护住朔方军，若说只是因为做严太守幕僚时，与朔方军有过交集，虽也说得通，却终归牵强。”

萧朔仁至义尽，并不多劝，话锋一转：“直到方才，我仍想不通你是谁。”

“天下人……凡尚有血气的。”

胡先生嗓子有些哑：“都会护住朔方军。”

“天下人却并非都有断肠草。”

萧朔看了看那三颗飞蝗石，将一颗投进茶盏里：“胡蔓草，宫中称钩吻。外用能致人昏沉，适量服下可现假死象，脉微气绝，以假乱真。只是服用之人要生熬肠断之痛，故而又称断肠草。”

断肠草曾经只在宫中有，后来年深日久，宫中也渐渐没人再用。

他当初困在文德殿，曾与侍候父王的洪公公要过一次，洪公公却只说这东西已没了，不曾告诉他究竟给了何人。

“佑和二十九年，禁军城西门的值守本册里，曾允过一队人扶灵回乡。”

萧朔抬眸：“守门兵将细查过，那人气息心脉俱绝，以破草席勉强包裹尸身，由一辆驴车拉了口薄皮棺材，要归云州城下葬。”

景谏原本立在一旁凝神细听，此时忽然错愕抬头，盯着相貌陌生的胡先生张了几次嘴，没能出声。

内室竹帘被人挑开，云琅披了件墨色的外衫，拢着暖炉倚在门沿。

萧朔与他的视线交汇，稍一颔首：“我听人说，胡先生来做严太守幕僚，是在七年前。”

“七年前……端王离开朔方军，交出兵权，回京执掌禁军。”

“那时端王已有意夺嫡，心知凶险，为保稳妥，还留在了北疆许多心腹。”

“若他日不幸事败，一来，留下的人守着朔方军，镇着北疆边城。”

萧朔：“二来……等一个人。”

“两个人。”

云琅笑了笑：“醒醒，你又不真是我大侄子。”

他一开口，胡先生脸色便骤然剧变，霍然起身回头。

“胡先生藏得隐秘。明里仍在朔方军中有军职，暗里移花接木，易容更名，在严太守帐下做师爷……如此一来，他日纵然有人对付朔方军，也有还有个身份可用来假死还生。”

“竟连我也没看出来。”

云琅同他笑了笑：“若你今日不用这三颗飞蝗石，我与小王爷还认不出……”

胡先生牢牢盯着他，反复上下扫视了几次，顾不上旁的，先哑声问：“你身子如何了？”

云琅微顿了下，停住话头。

“你身子如何了？”

胡先生急道：“谁叫你来北疆的！你这些年的伤养好了？！当初走的时候怎么同你说的！云州城，朔方军，我们死活能替你守十年，叫你别急别急别往死里逼自己――”

云琅闭了闭眼睛，笑了下，好声好气认错：“白叔叔。”

胡先生被他叫破身份，打了个颤，立在原地。

“猜到了先生与朔方军有关，再要排查，便好查得多。”

萧朔起身，缓声道：“父王走时，端王府的故人，大致三成留在了朔方。”

比如原本在端王府的幕僚，龙营参军景谏。

比如动辄回来接着带兵打仗，在这敕勒川下，枪尖指处任意往来的少将军云琅。

……比如。

“我反复回想数次，龙营的副将里只有一位书生将军。原是父王幕僚，投笔从戎铁腕治军，助父王肃清朔方，一扫军中旧日陈腐混乱。”

萧朔：“姓白，勋转轻车都尉。”

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