“哐当——”

那山匪应声倒地，手里的石块滚落到坑底。

顾朝暮俯身拾掇那封揉皱的信件，拆开来一看，便对唐晋安的计谋了然于心。

按照唐晋安的想法，在上官泠大婚当日，他要让几个山匪混在迎亲的队伍中，入候府大闹一通，随后趁乱将棠溪徹带走，到那荒无人烟之地将他……

活埋。

看到这两个字眼时，她的手止不住地发颤。

如此说来，前两个新郎官都是被他用这方式从世间抹灭的。

为了一己之私，竟如此草芥人命，枉为人。

那两个新郎官都是寻常人家的孩子，本以为是得了好姻缘，不曾想被人送上了黄泉路。

还害得上官泠这些年遭受旁人的指点，得到莫须有的污名。

“他可真是该死。”

顾朝暮愤然朝地上的人踹了一脚。

一旁的棠溪徹拿过她手里的信件，匆匆一读后，也不禁皱起了眉头。

她竟这般在乎他的性命，看来她很在意他。

顷刻间，棠溪徹心中五味杂陈，抛开姑侄身份真假与否，他当下也只是信她七分。

他站在原地缄默不语，看着顾朝暮蹲下身去摇醒那晕厥的人。

“醒醒，醒醒！”

顾朝暮毫不客气地拍打地上的人，每一掌落下，都裹挟了内心的愤懑。

地上的人宛若一头死猪，任她如何敲打，都不见醒来。

“姑姑，再打下去，他指不定真醒不过来了。”

棠溪徹俯身轻按在她的肩头，一手握住她发红的掌心。

话音未落，只见那山匪吃痛地睁开眼，猛然起身，连连后退了几步。

他茫然四顾，整个人靠在树干上不知所措，当看到面前的二人时，他讶异道：“你们是方才在巷口偷情的……”

不对不对，这二人分明就是前不久跳江的那对男女，那江水汹涌，他们居然还活着！

“我想起来了，你们是……”

话尚未出口，便被颈项边锋利的枝干吓退了回去，他的心狂跳起来。

他扯了扯嘴角，求饶道：“小娘子，行行好，我就是个跑腿的，杀我也没用啊。”

顾朝暮没有放轻手里的力道，将那枝干生生抵了几分进去。

“说，前些年的新郎官都被你们埋在何处？”

脖间的刺痛让山匪明白面前的人并不好惹，他抬手示弱道：“好，我把我知道都全都跟您说，您留我一条贱命就好……”

***

自打上官泠来到檀州，唐晋安便盯上了她。

虽说家中已有美妾无数，可谁又会嫌再多一个呢？

更何况上官泠面容姣好，才貌双全，来时便已有无数权贵子弟争相登门，只为一睹芳华。

而他也曾是被拒之门外的一人，换作旁人早就败兴而归，可他却不一样。

越是得不到，他唐晋安越是要费尽一切，哪怕是毁掉。

传谣、杀人、栽赃……

任何丧尽天良的事他全做了，奈何定安侯府的人身子骨都太硬了，怎么都掰不完弯。

不过，他唐晋安有的是耐心。

他要等到那一天，满心傲气的上官泠深陷无尽的污言，支离破碎的面庞匍匐在他的脚下时，那将会是一副惊骇世俗的风光。

所以这一次，他定不会让她如意。

不过她居然随便捡了个叫花子作夫婿，这样也好，让一个叫花子悄无声息地消失，是一件多么轻而易举的事情。

思及此，烛台前的人狰狞地笑了起来。那瘆人的笑声轻飘飘地回荡在房梁之上，经久不息。

唐晋安晃动着手里的酒，面前浮现出一张脸来。

那张脸蒙了一层白纱，可那清秀的眉眼却入了他的心。

他恍然间想起那人是从定安候府出来的，那时他恰好路过，便留意了一眼。

“沉檀铺的香师……”

待他名正言顺地纳了上官泠，下一个便是那香师。

他要将檀州的绝色都收尽囊中，然后尽情地折磨和摧残她们，看她们娇俏的容颜沾染无尽的苦楚与惊惧。

“不如明日去会会她。”

数十里外，顾朝暮忽而感觉脊骨发凉，手中的枝干险些被她折断。

“小娘子，我说完了，您放了我吧。”

山匪毕恭毕敬地哈腰，看到那枝干逐渐退去，他微微松了一口。

他可见识过顾朝暮的手段，那时腿上被刺中的同伴当下还躺在铺上动弹不得。

倘若哪句话惹到了她，别说是用枝干，估计拿片嫩叶子都能将自己千刀万剐，死无葬身之地。

造孽啊，肯定是自己亏心事做太多了，遭到天谴，如今栽在她的手里。

“所言可有半句虚言？”

“绝对没有！否则我……天打雷劈！”

倏忽间，天幕亮了起来，一道刺目的白光划破了夜空，紧随而来的是一声闷响。

“轰隆——”

白光照亮了林中的三张脸，一张哭丧脸，一张冷漠脸，还有一张看戏脸。

“姑姑，要下夜雨了。”

棠溪徹放下掩唇的手，敛了敛神色。

“你，跟我去官府，把刚才同我说的都一字不漏地交代好。”

“是是是。”

山匪连忙颔首，庆幸顾朝暮没有下狠手，那一声闷雷差点没把他吓死。

该死的老天。

他在心底暗暗怒斥了一句。

但去报官的话，唐晋安那边很快也会有消息，到那时不怕他不会赶来保自己。

想到这儿，山匪悄悄瞥了一眼身后的二人，轻蔑地笑了一声。

下一刻，他便笑不出来了。

“唐晋安在官府里定然有人，此事我看还是直接去找县令大人更为妥当。”

顾朝暮侧首看向身边的人，询求他的意见。

“姑姑想得很是周全。”棠溪徹颔了颔首，投来赞许的目光。

“幸好我问过路……你往哪跑？”

顾朝暮一个箭步冲上去，抬脚将那人扫倒在地。

山匪抱头慌忙地求饶起来：“小娘子，饶命，饶命……我有点内急。”

“呵，”顾朝暮松开手，拍了拍手上的尘灰，回首道，“阿徹，换你来看他。”

“好。”

地上的人悻悻地爬了起来，在棠溪徹的注视下走到不远处的树丛里解手。

那声闷雷之后，雨来得很慢。

正好当他们来到县令家门前，雨便下了起来。

“咚咚咚——”

“何人半夜来访？”

苏尚芹匆匆披着一件外衣，撑一把油纸伞便将门微微打开一条缝。

“县令大人，民女有要事相告。”

女子清冷的声音穿透轻薄的雨幕，顺着细缝飘然入耳，铿锵有力、掷地有声。

“快进来吧。”

雨下得愈发大，几把素椅围在桌前，其中一人被绳索牢牢地束缚。

“大人，此信出自唐晋安之手，您且看看。”

顾朝暮将那封沾染泥渍的信件递了出去，而后又瞥了一眼面前的人。

三十余岁的人竟已有白发间生，手腕上满是星点的墨迹。

偌大的书房内，除了不计其数的书卷和公文，余下的便是几张简陋的桌具。

苏尚芹拿着那封信看了许久，放下之时，他的眼眶里蓄满了泪水：“是下官无能，竟放纵这恶人胡作非为……”

说罢，几行热泪便浸透了他的青襟。

初来檀州的他满怀志气，欲要做一方清官，造福百姓。

可偏偏事与愿违，他的信念一步一步被击垮，这些年来，他做到了清廉，却没能造福百姓。

官官相护，暗地勾结，他的力量在其中微乎其微，微小到他都无法为那枉死的人翻案。

那两位新郎官的家人都三番五次地上门来，跪求他寻到他们，可他只能忍痛说出“下落不明”这四个字，再对上那一双双几近绝望和空洞的目光，他心如刀绞。

自己居然这般无能。

思及此，他顿时握拳狠狠地砸在桌上。

棠溪徹微微抿了一口水，润了润嗓子：“现在您手头有铁证了，将唐晋安绳之以法指日可待。”

“不，”顾朝暮倾身向前，用指节轻轻敲在桌案上，“候府小姐大婚之日，我要让唐晋安被所有人唾弃。”

“那你们此番前来……”

“是为了让您保全我们当下找来的物证和人证，您也知道，官府中有唐晋安的人。”

苏尚芹长叹一气，连连颔首。

“还望大人将此人关押好，消息先不要透露出去。”

“下官明白。”

“小娘子，有吃有住么？”

山匪怯怯地问了一句，还没等顾朝暮回应，他的头便挨了棠溪徹一下。

“哎呦……”

“你能坐在这椅子上就很好了。”棠溪徹收回手，冷笑道，“还没让你躺在自己挖的那个坑里……”

听到这话，山匪不敢再吭声，只顾低下头看向自己沾满草叶的鞋。

顾朝暮默默地看了一眼，而后起身作揖道：“那便请大人静候佳音。”

“恭送二位。”

苏尚芹感激地回礼，回身从角落里翻找了几许，拿出一把油纸伞递给了顾朝暮。

“外头雨不大，这伞……”

“姑娘收下吧。”

见难以推脱苏尚芹的好意，顾朝暮便含笑收下了那把伞。

门再度被人阖上。

风将细雨推搡向前，不免淋湿了行人的衣摆。

天青色的油纸伞下，顾朝暮举起伞柄默默地走着，肩上的那只手轻轻地揽住她，四下里寂静得很。