待到月倚西山，二人匆匆赶到了一家客栈。

这客栈坐落于怪石嶙峋的崖洞外缘，而崖洞里头则是一座香火缭绕的道观。点点烛火在漆黑的崖洞内赫然照亮了牌匾上的字：天下第五福地。

“你想进去？里面可以求签。”

棠溪徹看向身边的人，只见她驻足了一会儿，随后牵住马绳朝自己小跑过来。

“求人不如求己。”顾朝暮摆了摆手，忽而想到什么，歪头一笑道，“莫非是殿下想求什么？”

棠溪徹沉默了一会儿，望着面前的人时眼里泛起了笑意。

“我求过了。”

“求了什么？”

顾朝暮把耳朵凑了过去，可半晌没有得到任何回音，她一抬眸发觉人已然走远，便慌慌张张地追了上去。

“诶……阿徹，等等我。”

等到顾朝暮追上前面人的步伐，尚未再去追问他一二，客栈里头传来了热切的招呼声。

“二位客官来巧了，小店还有客房两间。”

客栈伙计打量着面前的两人，随后转了转手里的笔杆，抬手指向三楼东边的角落：“只是一间在最东边，另一间在最西边。”

“没有相邻的？”顾朝暮侧身望向这家四层的客栈，除了零星的几间客房还点着灯烛，其余的都隐匿在夜色之中。

“那便定下了。”

棠溪徹从怀里摸出银两放在柜台上。

“得嘞，这是二位的房牌。”

伙计从陈旧的木匣里扒拉了几下，拿出其中的两个木牌递了出去。

顾朝暮接过其中的一个旧木牌，借着月光细看起来，而后又放到鼻尖嗅了嗅。原本以为进了客栈会好不少，不曾想就连木牌上都满是香火的气息。

“果真是天下第五福地。”

她忍不住轻声地嘟囔了一句。

身旁的人闻言浅笑一声，转身挑起行囊将她一并带上楼。

顾朝暮耸了耸肩，加快步伐跟在棠溪徹的身后。

她忽而发觉这间客栈只有一侧的楼梯。而那西侧客房的长廊一路延伸，不见尽头。

不知为何，难以言喻的不安感在她的心头蔓延开来，好似有人在那处望向这里。

倏忽间，一只手轻搭在她的肩头。

“我住西边的那间，先把你送回房。”棠溪徹垂眸看向怀里的人，安抚道，“早些休息，明日还要赶路。”

“嗯。”

顾朝暮回过神，抬手揉了揉眉心，那手心透过衣衫传来的温度让她的心稍许平静下来。

直到客房的门再度合上，她回身走到榻边，手轻按在自己的肩头那处。

兴许是累了，她尚未褪去外衣就躺了下去，将就地枕在自己的布袋上，毕竟上面还有几分家的气息。

“我为你做了这么多，你还想怎样？！”

“你真是不可理喻……”

“你信的这些有何用？！你以为我怕会怕装神弄鬼的东西？”

“你说话小心些！”

长廊上传来一阵争吵的声音，那尖锐刺耳的声音忽远忽近，几近回响在房梁上头似的，让闻者愈发感到心烦气躁。

顾朝暮无可奈何地翻了个身，把头埋在被褥里。

约莫过了半刻钟，那争执终于结束了，房内的她长叹一气，从被褥里探出了头，继续睡了过去。

可这一觉睡得并不安生，她感觉自己的床榻在晃动，楼板之间传来无休止的脚步声。

隐约间，她猛然吸了一口刺鼻的烟味，继而被呛得喘不上气来。她挣扎着支撑起沉重的身子，一睁眼便望见屋外冲天的火光。

“咳咳……”

“走水了！”

“救命啊！”

人们惶恐地从各自的客房内冲出，四层的客栈里充斥着无尽的嘶叫声。他们惊慌失措地在长廊外逃窜，一道道掠过的身影被火光映照在门窗上，显得诡异且瘆人。

顾朝暮敲打了几下门框，却怎么也推不出去。浓烟一股一股地从四面八方窜了进来，她能感受到周遭的气息变得灼热起来。

顾朝暮咬咬牙，抓起行囊挂在身上，推开隔窗时却愣了愣。这客栈的后边就是一方鲤鱼塘，不计其数的鲤鱼三五成群地在池中游荡。

她想起很多年前在一处人家的院中也有这样的锦鲤池。

只要鱼食一撒入池中，身长两寸的鲤鱼便会一拥而上，张开大口相互抢夺起来，每一条都恨不得将同伴死死压入水中，在罅隙中奋力地摆动鱼尾，只为冲到最前头。

顾朝暮强忍着不适感，将包裹抛向崖壁上的一棵矮树上，接着找准位置一跃而下。

满是鱼腥味的池水让她整个人有些发昏,她拼命推开涌来的鱼群，那鱼身滑腻的触感在手中弥漫。

一时失神，她又呛了几口水。

“快上来。”

拎着木桶的客栈伙计看到这一幕，赶忙跑来将落水之人拉起。

“多谢。”顾朝暮抹了一把脸上的水，随后望向那被大火吞噬的客栈，“糟了，他可能还没出来。”

“和你同行的那位公子先前还在寻你呢。”客栈伙计挠了挠头，叹了一气道，“那火蔓延得很快，恐怕是……凶多吉少。”

顾朝暮的心咯噔一下，她不顾伙计的拦阻，穿过汲水灭火的人群，俯身冲进客栈的后门。

浓烈的黑烟充斥在四周，她根本看不清当下的情况。

“阿徹！”

刚一喊出，顾朝暮就感到眼前一黑，炙热的浓烟呛得她睁不开眼。

“救命……”

一个人颤着手虚弱地叫唤了一声，顾朝暮见状赶忙掩住口鼻，将楼梯上的人拖了下来。

那人显然吸入了过多的浓烟，她咬牙将他扶起，费了好大劲才将他拖出客栈。

待那人被他的家人带走后，她又在黑压压的人群中寻找棠溪徹的身影。

此刻咽喉间发疼得厉害，不安与惶恐在心底滋生，她近乎绝望地看过一张张陌生的脸。

顾朝暮再度望向那片火海，迈开步子又跑了过去，热浪袭来，她趔趄了一下。顷刻间，一只宽大有力的手揽在她的腰间，将她从火海前拉了出来。

四目相对，她望见他眼里跃动的火光。

“终于找到你了。”

顾朝暮如释重负般笑了笑，她也何尝不是在寻他呢？

此时的她已然说不出话来，只是觉得身子很沉，便依偎在棠溪徹的怀里。

隔着湿冷的衣衫，她能清晰地听到少年急促的心跳声，那声音竟是如此地令人安心。

她忍不住又贴近了一些。

“冷了？”少年不经意地闷哼一声，又故作平静地扯下身上的行囊，掏出长衫披在她的身上，哑声安抚道，“莫怕，我在的。”

怀里的人轻声应了一下，双手环在他的腰间，伴着周遭的叫唤声、哭喊声，她筋疲力竭地阖上了眼。

火在两个时辰后被扑灭了，当透亮的光线落在那处废墟上时，风携来了阵阵香火的气息。

劫后余生的人们都涌进崖洞下的道观，一个个神色虔诚地上香，嘴里絮絮叨叨念着，只为感谢神明的护佑。

这场大火烧死了昨夜里争执的两个人。

无人知晓为何会起火，但他们都默认一个观念：冲撞了神明的人，是要受到罪罚的。

官府的人赶来搜查起火的缘由，忙活了半日也是无告而终，最后以意外失火的论断来草草结案。

“怎么又是你们？”

顾朝暮坐在石头上正吃着早点，一回首就瞧见了那个先前捉拿她的人，不禁感到头疼起来。

“这两人审讯的结果如何？”

孟鹤叉着腰走到二人面前，狐疑地盯着他们。

“回大人，方才问过了，他们只是昨夜留宿此地，今日便要动身走了。”

“哦？”孟鹤蹙了蹙眉，走上前问道，“你们俩是什么关系？”

“兄妹。”棠溪徹悠悠地开口道。

“一派胡言！”孟鹤信誓旦旦地从怀里掏出一张纸来，将它举到顾朝暮的面前，“你的底线，我查得清清楚楚。”

那纸上折痕很多，横竖不过一行字：“顾将军儿女双全，其子年十六；其女年十九，自幼顽劣，性情暴戾，需避之。”

字迹端正，落笔遒劲。

倒是像极了一个人，除了他没人敢这般评价她。

面前的少女撇了撇嘴，抬手点了点纸上最后的三个字，笑道：“大人，颜长公子在护官符里都这般写了，您怎么还跑来找我的麻烦呢？”

“本官是秉公办事，先前劫婚一案尚未告破，你们二人还算不得清白。”

“那就现在把我押回去，关个三天三夜，看看大人能问出些什么。”顾朝暮仰起头，毫不畏惧地伸出手，示意旁边的官吏把自己捆起来，“他是清白的，我也是。”

“大人，这……”

孟鹤瞪了身边的人一眼，而后愤懑地将纸塞回了衣袖之中，看向顾朝暮道：“好啊，若是说不出个所以然来，我就把他抓回去。”

此话一出，顾朝暮便来劲了。

“他是我侄儿，前些时日上门投靠，此番带他去檀州寻亲。”她假惺惺地挤出眼泪来，哽咽道，“那日是他动了绝念，我出门寻至河滩将他救起，他没有路引怕被治罪，只得顺着大人的话编下去……”

“姑姑，莫哭了。”

面对一唱一和的二人，孟鹤自觉束手无策，便悻悻地带着差役们走了。

他原本是因为失了赏金心中不悦，恰巧出门办案又遇到顾朝暮，趁此机会想要发泄一通，不成想又惹了一身不快回去。

“姑姑，人走了。”棠溪徹饶有兴致地继续欣赏顾朝暮的演技，调侃道，“再哭下去，那塘里的鱼都要游到这儿来了。”

“这就走了？”顾朝暮闻言抬起头，用手背抹了抹脸颊的泪痕。

棠溪徹拿起包袱背在身上，拍了拍身旁人的肩膀：“该出发了，姑姑。”

“好……不要叫‘姑姑’了，我方才随口说说的。”顾朝暮捂着耳朵跟在后头，这称谓听起来愈发让人心中羞赧。

“我觉得不错，姑姑……”

这一路上，顾朝暮觉着棠溪徹好似一只鸱鸮，在她的耳畔唤个不停。但见他心情不错，她便由着他的性子，不再多说什么。

***

时至暮春，飘飞的柳絮虽少了，但行人交杂的心绪却又多了几分。

顾朝暮骑在马背上，与身边的人并肩徐行，忽而回想起道观内那些人说的话，便询问道：“殿下相信吗？这世间万物当真是受神明主宰？”

棠溪徹垂眸思索着，指腹轻抚在那条烧断的朱红手绳上，沉吟片刻开口道：“我只知人当有敬畏之念……那时，你为何还要冲进去？”

这猝不及防的一问倒是让顾朝暮一时失语，她能感受到他的目光落在自己身上，迟迟不曾挪开。

良久，她才吐露出一句话来。

“我不想一个人回去。”

话音刚落，她似乎听到一声喟叹，轻若游丝般在耳畔蓦然消散。而后她看到他把那条红绳收了起来，目光灼灼地看向自己。

“不会的，我求的是上上签。”