据姬檀所知，近来想接触顾熹之的人不少，其中不乏有位高权重官员，只是碍于顾熹之一直在养伤，未曾得见。

今日之后，顾熹之怕是连拜帖都收不过来，想与之交往者数众，顾熹之大可先与其他官员往来，再择明主。

此外，如果他不想沾染任何一方政治势力，直接效忠皇帝是最明智的选择。

以顾熹之的能耐，他有得选。

可是，他却说，他是在为自己效忠。在没有接触对比其他任一官员的情况下，连最优选皇帝都被直接排除在了外。

这无疑取悦到了方才还对顾熹之满是恶意的姬檀。

顾熹之抬眸看向姬檀，这回确认了，太子殿下是高兴的，于是他直言不讳坚定道：“是。微臣愿为殿下肝脑涂地，效犬马之劳。”

光说不够，顾熹之再一次向姬檀郑重行礼。

宛如立下一个践行终身的誓言。

姬檀唇角仍挂着那副清清浅浅的笑意，却多了几分意味不明，在虚假和真实之间来回变幻。

顾熹之的主动投诚是他没有想到的，初入官场就站队储君，探花郎简直性情中人胆大包天得出人意料，尤其再配上他那一无所知又分外清澈的表情，瞬间姬檀心里的厌憎都被冲了个四分五散，神思一滞。

绞尽脑汁地想着如何笼络他，结果得来全不费工夫。

巨大的惊喜淹没了姬檀，让他终于绽出今日第一抹纯粹柔和的笑意。

至于顾熹之的后路、日后想再改效他主断无可能，这就不在姬檀的考虑范围内了。

顾熹之迟迟没有等到回应，原本笃定的心情也变得惴惴起来。

他略抬起头，看向姬檀，想从中窥出些许太子殿下的反应，却一眼撞进了姬檀堪称云销雨霁般的笑容里。

刹那间，顾熹之只觉自己的胸腔都停滞了一瞬，心脏跳动由慢及快，牵连着肺腑呼吸都不畅紧促。

顾熹之立即低了头去，勉力平复鼓噪的心情。

他手指掩在绯红袍袖下紧紧掐入了掌心，面色发白地等待原本信心十足的宣判。

直到姬檀春风和煦的声音落入耳里：“探花郎快快请起，孤就喜欢探花郎这样的青年才俊。好了，说了这么些话，探花郎喝茶，再尝尝东宫新做的点心。”

话音落地，顾熹之方才从泥里重新回到了云端，心口重重一松。

他从未有哪一次如这次般地劫后余生过。

好好的投诚被自己失态弄成了这样，幸好太子殿下没有介意，还热情地接纳了他。

顾熹之心定下来，拿起一块和姬檀手中一样的糕点细细品尝。

糕点的甜味沁入舌尖，浓淡正好，一抿即化，一如顾熹之此刻的心情，甜津津的。

姬檀不错眼地打量着他，见顾熹之喜欢，又吩咐人多上了些糕点种类。

正好，到了午膳时间，顾熹之在这个点过来见他，他不留人用膳委实不好，但若留人用膳，姬檀心里亦不舒坦，将这些点心送予他，权当午膳了。

姬檀打着这个算盘，莞尔看顾熹之恍若受宠若惊之态，连番局促地道谢，不由兴味盎然。

能让他逗个趣儿，倒还不算百无一用。

不过今日他想说的、想做的，都已经达成了。

这顾熹之也是个妙人，看在他为自己御前上疏的份上，姬檀大方地赏了一块他新得的方墨，墨身施金错彩，装进盒中连同打包了些的点心，一并给他。

顾熹之意会，主动提出时候不早了，他需要回翰林院当值，向姬檀告辞。

姬檀也不挽留，只清浅微笑：“今日和探花郎相谈甚欢，孤受益匪浅，望探花郎得空再常来东宫，孤定倒屣相迎。”

顾熹之躬身行拱手礼：“微臣亦是。期待与殿下再次相见。”

说罢告退，离开了东宫。

下晌，翰林院。

顾熹之甫一进院门，其他用过午膳的同僚也陆续回来了。迎面碰上，几个庶吉士率先向顾熹之热情招呼，几人本欲请顾熹之指教一二，却见后面状元郎和榜眼相继过来，便打住心思，各自回了各自的位置。

顾熹之第一日当值，只早上和两位同僚简单地相互寒暄过，两人比他多当了一个月的差，经验也更丰富，顾熹之主动上前问好。

状元郎娄进目不斜视地越过他，顾熹之眼瞧着对方轻蔑冷哼了一声“哗众取宠”，施施然拂袖而去。

顾熹之倒没有介意，反而是榜眼谢晁楼主动打了圆场:“娄前辈就是这个脾气，顾兄莫要介怀，我们一道进去罢。”

娄进知天命年中状元，年龄比他俩足足大上了两轮还多，又是修撰，尊称一声前辈也当得。

顾熹之点头，与他一同进去院阁。

两人序齿相仿，顾熹之略大些，他有意与同僚交好，恰逢谢晁楼又是个性子玲珑的，很快便熟稔起来。

谢晁楼道:“顾兄今日的奏疏实让谢某拜服，不知稍后能否再借来一阅，供某学之？”

顾熹之莞尔:“自然可以。谢兄的想法另辟蹊径独树一帜，我正想和谢兄讨教呢。”

“那正好，我们一拍即合了！”

谢晁楼一合掌，碰到了顾熹之提着的木盒，里头的墨块发出沉闷声响。

都是读书人，对笔墨纸砚尤其钟爱，世家出身的谢晁楼一听便知是好东西，问了顾熹之，果不其然。

他双眼发亮，忙央顾熹之给他看一眼:“这墨是江南上贡的，统共也没几块，只几位皇子和酷爱习字的淑妃娘娘分了去，你运气真好。”

顾熹之不知这墨还有这样的来头，登时心中一热。

又听谢晁楼笑道:“顾兄真是羡煞我等了，你都不知道，这官署的午膳有多难吃，要不是不方便，某都想自己带膳过来，不像顾兄，第一顿就在东宫用了，还得太子殿下青眼赏赐。”

顾熹之微怔:“是吗？”

谢晁楼便又和他说起官署的午膳有哪些菜，做的如何难吃，太子殿下多么礼贤下士、宽厚待人云云。

顾熹之从中敏锐地抓住了一个细节:“你是说，太子殿下常邀人用膳吗？”

谢晁楼点头:“是啊，你不也吃过了。今日你上疏陈情，一出御书房就被东宫的人请走，难道不是太子殿下宴请？”

顾熹之抿了下唇，没有答话。

他不是被宴请，而是主动前往拜见东宫的。

当然，这不是重点。

重点是，顾熹之终于觉察出太子殿下的态度哪里不太对劲了，先前还以为是自己的错觉，会意错了。

现在想来，并非如此。

不是说太子殿下一定要邀他用午膳，而是，这不符合太子殿下一贯的待客之道。

两相对比，显得他像是被轻慢了。

可太子殿下对他的奖赏又十分厚重，言语间不乏有欣赏之意，两人相交甚欢，这让顾熹之不禁感到违和。

连带着同谢晁楼交谈的心思也没有了，言简意赅地回答完他，陷入了一阵缄默。

好在到了上值时间，谢晁楼同他暂别，没有发觉，顾熹之也被侍讲学士领去另一边整理文献典籍。

他顿时收束起神思不属的心情，专心处理政务。

再一抬头，是金灿灿的落霞晃了眼睛，顾熹之阖上手中典籍，他今日的政务完成了。

顾熹之态度恭谦地请侍讲学士过目，并询问还有没有其他要务需要处理的。

侍讲学士查阅顾熹之整理的典籍，沉吟过后点头，表示不错，再看他时神色稍微温和了些，与他详细介绍起翰林院的状况和他日常当值的政务。

顾熹之垂首恭听，不时应答发问，求知若渴的务实态度终于让侍讲学士松了神色。

侍讲学士语重心长提点他:“我知你有经略之才，非池中物，只是切莫和东宫走得太近。你当知道，越是鲜花着锦的地方，其背后越是诡谲难测，翰林院虽不算特别位高显重，却是个稳妥、能好好打磨人的去处，脚踏实地，方能走得长远。”

顾熹之一愣，目光望去，侍讲学士说完话，已然转身离去了。

这无疑又在顾熹之心头掀起了一片惊涛骇浪。

他向太子殿下投诚不假，顾熹之辨无可辨，也不后悔，但他所做决定并非是追逐名利，只为报太子殿下的救命之恩、照拂之情，出于深思熟虑和心之所向下慎重做出的选择。

但旁人却不这么以为。

顾熹之自己虽不在意这些揣测，却担心于太子殿下名声有碍。

侍讲学士一席话，也映证了这一点。

这就让顾熹之困惑了，从头到尾都是他在主动，太子殿下固然言语称赞他，却不曾向他抛出过橄榄枝，顾熹之亦不会自作多情到认为太子殿下非要笼络他不可。

那太子殿下的态度就十分地不对劲了。

不仅是待客之道的轻慢，热络却又保留的态度，甚至有些散漫轻佻的语气，顾熹之也是到现在才冷静地回过味来，太子殿下不是不拿他当外人，而是压根没有在意过。

说不在意都牵强了，顾熹之甚至觉得，太子殿下是在敷衍他。

但这就更矛盾了，太子殿下既没有招揽他之意，又何必如此上心，不仅给他和母亲安排了住处，还处处周到照拂。

仅仅体恤，需要做到这个份上吗？

况且他现在可以自食其力，太子殿下完全不必再多费心。

救命之恩，足以让他用余生报答，虚与委蛇的客套反倒多此一举。

顾熹之实在是想不出缘由了，更不认为自己身上有价值可图。那么，当他排除掉所有不可能，剩下的答案即使再难以置信，也是事实：

“——太子殿下，是不是不喜欢我？”

结果自然无人回答，却毋庸置疑。顾熹之怆然地闭上了眼睛。

作者有话说

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第5章 五