季七再次来到浣衣局，从另一宫女口中得知素云被调至别处后，她借口以查验长乐宫布料为由，顺利进入了那间堆放旧物的库房。

凭着通灵时看到的模糊景象，她艰难地在一堆扬起的灰尘中仔细辨认着，最终在一个角落找出一袋染着灰尘与血迹的油布包。

季七来不及打开细看，敏锐的察觉到一股阴寒之气正从身后迅速逼近，她猛地回头，看着身后油灯的光晕微微晃动了一下，后背惊起一阵寒意。

季七谨慎往回走去，饶过木柜后方，只见一个模糊的身影正蜷缩在墙角，她定睛一看，正是投井而死的翠珠。

她双眼空洞，周身缠绕着浓得化不开的怨气，但意识似乎混沌，只是无意识地重复着低泣。

季七集中精神，尝试与那道残魂建立联系，低声唤道：“翠珠，翠珠姑娘？”

那鬼影微微颤动，空洞的眼睛转向季七的同時，她能明显感受到自身的生气正在缓慢流向翠珠，促使那道模糊的鬼影凝实了些许。

季七見她眼中恢复了一丝清明，急切问道，“翠珠，你可有看到害你之人的样貌？”

翠珠闻言，那抹宛如风中残烛的鬼影剧烈颤抖，嗓音透着恐惧：“看不清脸……他们从后面掐住我……令牌、他有一枚虎头令牌……”

就在季七想追问下去，一阵强烈的眩晕感铺天盖地袭来，她眼前陣陣发黑，腳步踉跄，紧接着鼻腔一热，下意识抬手抹去，对着指尖的血色发愣。

通灵的消耗远超负荷这点，属实在季七的意料之外，果然若是以生息强行唤醒意识，只会加速身体的损耗。

季七眼色阴沉地看着消散成薄雾的鬼影，此时门外传来了脚步声，她慌忙将手中的油布包塞入怀中，侧身躲在杂物堆后方。

“李公公，您怎么亲自来了？这儿脏乱，小心污了您的鞋呐。“管事嬷嬷谄媚的声音隱約傳來，紧接着响起一声不屑的哼声。

李公公？季七记得，此人也是持有虎头令牌的亲信之一。

眼见脚步声越发靠近，情急之下，她瞥见侧后方有一扇虚掩的小窗，她不再犹豫，踮起脚，动作轻盈地翻了出去，落地时几乎没发出声音。

她沿着宫墙阴影疾步行走，感觉那颗狂跳的心脏几乎要从喉咙跃出，直到拐过几个弯，确认无人跟踪，她才靠在冰凉的宫墙上微微喘息。

见四下无人，季七小心翼翼从怀中掏出那油布包将其打开，里面并非她预想中的书信或密件，而是一块质地极佳、雕刻繁复的羊脂玉佩。

玉佩下方，还压着一小撮已经干枯的泥土。

这玉佩绝非一个浣衣局小宫女能拥有的东西，季七用指尖将土块凑近鼻尖，仔细闻了闻。

一股不同于宫中花圃土壤的铁锈味和腥气直扑鼻腔，难以言喻的熟悉感令她蹙起眉头。

她将玉佩翻来覆去地查看，在玉佩的背面，眼尖的她立即发现了几道极其细微的刻痕。

那是一个“叁”字。

难道指的是三皇子，张贵妃之子？

季七的心沉了下去，难道翠珠是因为发现了这枚可能与三皇子有关的玉佩，才招致杀身之祸？

可这玉佩为何会在她手里？那撮泥土又来自何处？

她将玉佩和泥土重新用油布包好，贴身藏匿。

直觉告诉她，这东西牵扯极大，甚至可能与她一直在追查的季家旧案有关联。

八年前，构陷父亲通敌的密信，据说就是由张贵妃之父，吏部尚书张启贤偶然发现的，如今张氏与赵氏二党联盟，在朝中局势越发如日中天，若是贸然调查，只会让自己陷入危险中。

回到冷宫住处，待她点亮油灯，还未落座，敲门声突兀地响起，带着一丝不耐的呼喊。

季七迅速开门一看，仍是昨日那个传话的小太监：“小七，干爹让你立刻过去，可别拖拖拉拉。”

裴忠这次在司礼监的一间值房内处理公务，屋内炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散那阴冷的气息。

裴忠坐在紫檀木太师椅上，手里捻着一串沉香木佛珠。

“儿子给干爹请安。”季七照常行礼，心中却不免提高警惕。

裴忠没叫她起身，沉默地捻着佛珠，半晌，才慢悠悠地开口：“浣衣局那边，可查出什么了？”

季七维持着行礼的姿势，声音平稳：“回干爹，儿子今日去查问过，那翠珠死前确实与素云说过话，但素云吓得厉害，只说翠珠抱怨活计太重，并未提及其他。”

她顿了顿，补充道：“儿子离开时，恰巧碰到李公公也去了浣衣局，似乎也是为此事而去。”

她主动提起李公公，既是撇清自己，也是一种试探。

裴忠捻佛珠的手停了一瞬，眼眸微开，精光乍现：“哦？李德海也去了，这点小事倒是挺上心，怎不见他平日行事如此俐落。”

这话听着像是抱怨李德海越界，但季七却听出了别的意味。

裴忠与张贵妃一党合作，李德海作为他的亲信，去处理翠珠的后续事宜，除非裴忠授予他权利，否则此举已然能被冠上逾矩的罪名。

此刻的裴忠看着并不像是知情之人，他有所不满也是合情合理。

“儿子不知。”季七把头埋得更低。

裴忠重新捻动佛珠，语气听不出喜怒：“罢了，一个宫女而已，死了也就死了，倒是你……”

他话锋一转，探究的目光落在季七身上：“在长乐宫当差，可还适应，四殿下没为难你吧？”

季七心头一惊，头垂得更低，面对裴忠又一次试探，她选择以模凌两可的答案回应。

“四殿下待人温和，只是病体缠身，多数时间都在静养。”季七谨慎地回答。

“泊简那孩子，性子是好的，就是这病根啊，恐怕药石难医了，”裴忠叹了口气，像是惋惜，“你多留心着，若殿下那边有什么特别的需要，或是见了什么特别的人，皆向我悉数稟告。”

“儿子明白。”季七低声应道，拱手一揖连忙退去。

从值房出来，季七后背惊出一层冷汗，裴忠对宋泊简的关注，似乎超出了对一个无势皇子的正常范围。

他今日的每一句问话，都像是在筹谋一局天罗棋阵，将她和四皇子牢牢困在其中。

夜色再次降临，季七毫无睡意，她摩挲着怀中那枚冰冷的玉佩，思绪纷乱。

翠珠的死，三皇子的玉佩，裴忠的试探，还有那深不可测的四皇子宋泊简。

这一切似乎都指向一个更巨大的阴谋，季七虽无法知悉这棋局的全貌，却借由裴忠的态度得以窥见其中一角。

正凝神间，窗外忽然响了一声，季七瞬间警觉，吹熄油灯，悄无声息地移到窗边，透过缝隙向外望去。

月色清冷，庭院中空无一人。

但在她窗下的青石板上，多了一个用普通石块压着的纸团。

她心中疑窦丛生，等了片刻，确认四周再无动静，才迅速开窗将纸团取了进来。

重新点亮灯，展开纸团，上面只有一行虽略显潦草，却笔锋有利的小字：“井底之物，可曾寻得？”

没有署名。

季七捏着纸条的手指微微颤抖，一股寒意从脚底直窜头顶。

有人知道她在查翠珠的事，甚至可能知道她拿到了玉佩，这纸条的来意究竟是裴忠的试探，还是宋泊简的警告？

这纸条内容写着的井底之物，指的是翠珠的尸体，还是她怀里的玉佩？

若是后者，对方是在提醒，还是在索要？

她迅速将纸条凑到灯焰上点燃，瞪着它逐渐化为灰烬，仿佛这样就能抹去自己心底的恐惧。

心脏在胸腔里擂鼓，面上却强迫自己冷静下来，不能慌，季七告诫自己，对方递纸条而非直接揭发，只要抢占先机找出纸条的主人，兴许一切尚有商量的余地。

这一夜，季七几乎未曾合眼，次日去长乐宫送药时，她格外留意宋泊简的神情，却瞧不出一丝端倪。

他依旧病恹恹地倚在榻上，咳嗽声断断续续，脸色苍白，接过药碗时，手指不停颤抖，险些捧不住落在地上。

“殿下今日气色似是好些了。”季七垂着眼，语气平淡，听不出什么情绪。

宋泊简抬眸，淡淡瞥她一眼，慢悠悠地搅动着药勺：“是吗？孤怎么觉得仍是提不起力气，许是这药还不够对症。”

季七心头微动。这话听着寻常，却像藏着机锋，她面上不显，只恭敬道：“太医开的方子，自是极好的，殿下按时服用，定能康复。”

“借小季公公吉言。”宋泊简笑了笑，不再多言，安静喝药。

季七退至一旁，眼观鼻，鼻观心，心思却转得飞快。

宋泊简太镇定了，镇定得不似一个被困冷宫、朝不保夕的病弱皇子。

若纸条是他所投，他此刻不该如此平静。

若不是他，那他在这局中，又扮演着什么角色？

从长乐宫出来，她并未直接回去，而是绕道去了靠近浣衣局的那口废井附近。

井口已被石块封了大半，周围寂寥无人，季七快速扫视四周，并未发现任何异常，也没找到第二张纸条。

线索又一次断了，她有些失望的想着。

回到住处，她关紧房门，再次拿出那枚玉佩，触手质地温润，雕刻精美，绝非俗物，那个“叁”字更是昭示着它与三皇子脱不开的干系。

可这泥土……她捻起一点在指间搓磨，那股极淡的腥气再次钻入鼻腔。

宫中的土壤即便在偏僻角落，也多少带着花木或脂粉气，而这土，似乎带着若有似无的铁锈味。

这土并不来自京城，那又是从何而来？

一个大胆的念头骤然划过脑海，父亲曾镇守的北境边关，沙土带着风化的矿物质气息，有时雨后便会泛起类似的腥锈气。

难道这玉佩与八年前的季府灭门旧案有关？

她心跳骤然加速，将玉佩紧紧攥在手心，冰凉的触感让她稍微冷静。

不能急，单凭一块玉佩和一撮土，证明不了什么，反而可能打草惊蛇。

接下来的几日，季七照常当差，伺候汤药，暗中观察宋泊简和裴忠的动向，同时利用职务之便接触一些低等宫人，试图探查与当年季家案可能相关的蛛丝马迹，却收获甚微。

这日午后，她奉命去司礼监给裴忠送一份无关紧要的文书。

刚走到值房外，便听到里面传来裴忠略显阴沉的声音：“……泊简殿下近来倒是安分，只是这病总不见好，陛下问起，咱家也不好交代。”

另一个尖细的声音赔笑着：“干爹说的是，奴才听说前几日张贵妃跟前提了句，说三殿下仁厚，惦念兄长，想请旨让四殿下迁去南苑休养呢。”

南苑？那里虽比冷宫稍好，却也偏远，等同彻底放逐，远离权力中心。

季七脚步一顿，垂首立在门外，心中冷笑。

张贵妃这手关怀可真是滴水不漏，既全了贤名，又能将潜在的威胁推得更远，看来，三皇子一党，是连宋泊简这点微不足道的存在都容不下了。

她通报后进去，将文书呈上，裴忠接过，扫了一眼便搁在一边，目光落在她身上，带着审视。

“小七，在长乐宫这些时日，可觉得泊简殿下与传闻中有何不同？”

季七心中警惕，面上却适时露出一丝属于少年人的刻薄：“回干爹，殿下病得厉害，每日大半时间都在昏睡，醒来也是咳个不停，药喝得比饭还多。”

“儿子瞧着，与传闻中并无不同，就是个药罐子。”她语气里带着点不易察觉的嫌弃，仿佛在抱怨跟了个没前途的主子，末了又叹了口气。

裴忠眯着眼看她，似乎在分辨她话中真伪。

季七趁势抱怨：“而且殿下性子闷得很，不爱说话，儿子当差也无趣得紧。还不如之前在浣衣局，虽累些，好歹能听见些新鲜事。”

她故意提及浣衣局，看似无心，实则想看看裴忠的反应。

裴忠果然眉头微动：“哦？浣衣局能有什么新鲜事？”

“无非是些宫女间的嚼舌，”季七撇撇嘴，“前两日还听她们偷偷议论，说翠珠死得冤，怕是撞见了什么脏东西。”

她说到这里，适时地露出一点害怕的神情，缩了缩脖子：“干爹，您说这宫里，不会真有什么不干净的吧？”