那夜，李涵亲自护送人到驿馆，好生叮嘱一番才策马而去。两三日之后，莲蓬回到范阳署衙。她记着李涵的话，打算好好准备太夫人的生辰礼。

到得七月初三，她领着秋月和春喜两个丫鬟，在凌春居做针线，忽然听见外头传来急匆匆的脚步声。使个眼色，令秋月去看看。还不待丫鬟出门，就见李二爷阔步而来。

李济较之以往精神不少。一身月白长衫，不见往日穿红着绿气息。

人还未入门，便听李济朗声道：“你这些时日去了何处？听闻是赵司马使人来寻你的，是去寻大哥了么？”

“阖府皆知的事儿，二爷还专程来问奴婢，真是跟着操练得有些傻气了。”

莲蓬起身，行出去三五步将人迎进来。笑着命人添茶水、点心。

李济毫不见怪，“嗨！你而今越发活络，都知道笑话你二爷我了。这话，也是我不该问。二爷在此，给姑娘赔罪。”长揖赔罪。

这动作一出，方才见得几分往日模样。

去岁以前，李二爷长居汉州，是个混在红粉堆儿中的人物，任凭是哪家姑娘见了，都得笑着同他多说几句话。而今他拾起旧日模样，同莲蓬道歉，她没一点子在意，倒是吓着一旁伺候的两个丫头。

待他行礼完毕，莲蓬才拦住，“二爷可别。奴婢就是奴婢，当不得二爷如此。”

“如何当不得。我能顺利去裴度营中效力，可是全赖姑娘在大哥面前说话。这事儿，还没谢过姑娘呢。我今儿来，就是见着姑娘回来，又特意等着姑娘歇了好些天，料想是去了困乏，这才来寻，送上一份谢礼。”

李济从袖中掏出个荷包。黑色绸缎，绣着繁复祥云纹，干瘪得很，不知是个什么物件。打眼一瞧，不像是送给姑娘的。

莲蓬谢过，“这可使不得。奴婢不过是说了几句话，送二爷到裴堵头跟前，可是藩帅定下的。这谢礼，可是不得行。”

李二爷不去管他，解开荷包，掏出个不大不小的珠子，献宝似地递到莲蓬跟前。

“这玩意儿，是你二爷花了大价钱寻来的，东珠！不可多得。

掌柜看在我李二爷的名头上，才卖给我的。大哥手上，都不一定有多少。给你，你且是拿着。别说什么受得住受不住的话。你二爷不爱听。你若是觉得委实不妥当，往后在大哥跟前，多多替我说话就是。别的，不消姑娘操心。”

一听是一颗东珠，莲蓬好似傻了一般，连眼珠子也转不动。价比千金的东珠，在李二爷手上，就得配这么个荷包？！

连个像样的匣子也无。

大道至简，大俗大雅。

惊讶得她一时没能听清李二爷后头的话。

“二爷，这可是东珠？你送给个奴婢？”

“怎的，你还瞧不起自己？觉得不配？！”李二爷似被人踩着尾巴，声调愈加高昂。

“不是……不是……奴婢……”

“收着收着，以后啊，好好替我说话。可是记着了？”说着就扔到莲蓬怀中，话音未落，阔步出门。来时一阵风，去时更是一阵风。

可巧，李二爷慌慌张张，刚跨出凌春居门口，就见李涵腰系长剑，大步而来。一时吓得要死，转而往回走。行出去三五步，又想着大哥铁定是来寻莲蓬姑娘的，这一进去，不定还有什么等着自己呢。遂又转到侧门。

哪知，侧门迎面而来一个仆妇，拎着满满一桶水。李二爷没天没地一撞，结结实实摔倒在地，溅了满地水渍。

哐哐当当一阵乱响，李涵很难不注意。

侧门这厢，面对仆妇跪地连连赔罪，李济哆哆嗦嗦起身，说着无事无事。兵荒马乱转身，却见李涵长身而立站在自己身后。一个不稳，险些没能站定。

还是仆妇机灵，扶了李济一把，他这才稳住。

看着同自己一般身量的李济，李涵几次三番捏紧腰侧长剑，黑脸，“裴度就是如此练兵的？！莫不是上了年岁，精力不济。远不如往年了。若是如此，十八苍云骑之首的位置，恐是要拱手让人了！”

好容易稳定心神的李济，又琢磨半晌才敢说话。

“大哥，不是这样，不是这样。裴度很好，”说到这里，才觉得这话像是裴度不敢将二爷如何，李济遂调转话头，“不，我在定平镇每日操练，从不懈怠，事事同新兵并无二致。到了如今，已进益不少。大哥若是不信，现在即可考教一二……”

瞧着自家二弟憨憨傻傻，李涵气得发笑。

“哦！裴度如何，还用你来提醒。当初裴度跟着我，困在来安，你还躲在……”

话至此处顿住。当年李涵、赵司马和裴度三人，被困来安之时，李济不过才六七岁上下，还跟在阿娘身后，嚷嚷着要吃饼子。

念及此，李涵怒斥：“不成器的东西，去跪着，好生忏悔。”

见李涵着实气得发狠，李济龟缩着请罪，行礼告退。

李济刚走不久，莲蓬闻声而来，出现在李涵身后。她其实早听见了，不过是念着他兄弟二人，又是出丑的的事儿，不好露脸，这才等着李济走后现身。

“藩帅，何时回的？也没给个信儿，奴婢去外头迎上一迎也是好的。”

她言语温柔随意，不是埋怨，像是等候已久的家人，在耳畔轻轻说道，你可是回来了。

甫一入耳，李涵满身的怒气散去不少，耐着性子，“赶路急，没往府中捎信儿。”

莲蓬拉着他的手，一同入到内间。

“那往后，藩帅若是再出门远行，能给个信儿么。此前是等了一个多月，这次又等了三五天。奴婢时时念着，刻刻盼着，也没个尽头。”

说话间已在矮塌上落座。李涵牛饮一口茶水，顺下心头这口恶气，“好，给你信儿。”

莲蓬欢喜道：“那可是太好了，奴婢……”

不待她说完，李涵突然道：“这是什么？”

他声音凌冽，不似方才柔和。莲蓬闻声一个哆嗦，忙不迭顺着他视线看去。只见矮塌旁的高脚案几上躺着颗东珠。古朴灰暗的高几，案头上顶着个亮堂堂的东珠。

好不惹眼。

还当自己漏了什么消息，见是它，莲蓬的心瞬间放回肚子里。状若不在意将方才之事细细道来。

李涵瞅着东珠好一会儿功夫，半个字不说话。惹得莲蓬心中七上八下，越发没底。

如此，这人堪堪喝了杯茶，说了两句话便走开。

李涵乘兴而来，败兴而归，令莲蓬一整个下晌都无精打采，揣度着他是何意。是不是李济送东珠，有别的什么不为人知的因由；亦或李济在外头又惹了什么祸事，打量着送东珠让人求情，李涵不愿听她替人说话，这才如此……

许久，她也没想出个名堂。

约莫晚膳时分，署衙来人，说是藩帅请姑娘去东侧院用膳。莲蓬带着疑惑，好好打扮，趁夜色出凌春居。

东侧院，是离一街之隔的六院亲卫最近的一个院落。素日里不少亲卫守卫，无人进出，人烟鲜少。莲蓬能够在署衙和后院诸多院落走动，却从未登过东侧院的门。

而今得了李涵的令，她一路观察，暗中盘算，终于到得东侧院。

照旧是亲卫守门，不待她上前说话，孙曦远远迎上，嬉笑道：“姑娘且是来了，藩帅已经等了好些时候。今儿藩帅难得兴起，在水榭备宴，邀姑娘赏月。一会儿，属下送姑娘到水榭近前的新月门，往后的路还得姑娘亲自进去。藩帅早前吩咐，不让人靠近。还望姑娘多担待。”

说话间，已是到得新月门。孙曦口中的新月门，不过是个略干瘪的月洞门，无甚新奇。

莲蓬别过孙曦，独身顺着步道，穿过月洞门。

猛地，映入眼帘的是各色灯笼，宫灯流苏摇曳、纱灯缥缈灿然、扇灯扑闪扑闪……再有明角灯、琉璃灯、穗帏翻飞，宝盖灼灼。一条条，一道道，顺着新月门后溪水潺潺，逶迤远行。

莲蓬站在头一盏镂空桃粉六方宫灯前，踯躅不前。月色清辉，洒落人间。似她一个动作，就能坏了这等仙气一般。

原来，真心想要哄一个人开心，是藏不住的。

那夜她心中的犹豫踌躇没能藏住，今夜李涵的疯狂在意也没能藏住。

水岸旁，溪水涓涓，她轻笑。于李涵而言，想要，拿来便是，若是不在跟前，大不了费些时日，夺来也就是了。

何须隐藏，何须委屈自己。

“站定作甚，莫不是眼神不好，找不见水榭？”

蓦地，李涵的声音从水榭袭来。这人，又在笑话她。

莲蓬瞬间清醒，莲步轻移，款款上前。“这都是藩帅准备的？”

李涵似被人抓住辫子，断然否认。

莲蓬在他身侧坐下，伸手握住他的右手，另一手指着水榭外的灯笼，笑话他。

“不是？那奴婢真是想错了。还以为藩帅几日不见奴婢，思念得紧。回来就给奴婢准备了礼物。方才见着，奴婢很开心，还想着，送个什么样的礼物，回赠藩帅呢。看来奴婢是想错了，这不是送给奴婢的，那奴婢也不用给藩帅准备回礼了。”

“做个什么回礼？”李涵一把将人放在自己怀中。

莲蓬斜眼看他轻笑，“又不是藩帅送给奴婢的，怎的还有脸来讨回礼。没见过这般人物。”

笑容娇俏妩媚，惹得李涵眼中再也瞧不见其他。

“若说是我准备的呢？你待如何？”

少女继续笑，“哪里有这种话，是或不是，哪里有倘若的？”

似拗不过她眼中的娇嗔，李涵思索片刻，如实道来。

“本想着，过些时日趁祖母寿辰，带你回汉州，在祖母跟前磕头。可是前日汉州来信，说是祖母亲自吩咐，寿宴耗费颇多，恰逢范阳粮草不济，又出了曲阳的案子，祖母无心寿宴。让我们时常给她去信就成，这次就不必往汉州去了。如此，倒是有些委屈了你。思来想去，就让人备了这些，可是还喜欢？”

莲蓬眼中的笑意渐渐隐去，嘴角微微颤动，半晌找不到自己的嗓子。

好一会儿她才哆哆嗦嗦问；“藩帅？这……”

李涵，你可知你在说个什么？

她本就是太夫人送与李涵的丫鬟，是早就备下的房内人。若是光明正大去太夫人跟前磕头，那就是府中过了明路的姨娘。不光如此，李涵眼下还未成亲，如此这般给一个姨娘脸面，将来若是新夫人入门，恐是极为不好相处。

她这个姨娘，可是得了府中上上下下认可的人。

莲蓬惊讶，有些失声。

李涵毫不在意，伸手替她将额前碎发别在耳后，“放心，我心中有数。都不是什么大事。”

“藩帅……还……还未成亲……”

“怎么，你个小小奴婢，还能替本帅说上一门好亲事不成。”

李涵像是说不出多余的甜言蜜语，适才的缠绵悱恻之感霎时散去，突然变得英伟起来。

“我……”

“莫要说话。本帅知道你没这个本事。”