“姜哥哥回来啦！”不知是哪个眼尖的孩子先喊了一嗓子，如同在滚油里滴入一滴清水，整个镇子仿佛瞬间活了过来！

“真是姜先生！”

“先生您的伤可大好了？”

“姜先生！看我新做的风筝！”

……

原本在路边空地上踢球的几个半大小子，连球都顾不上捡了，欢呼着就冲了过来。

毫无顾忌地一头扎进姜慢烟怀里，沾着泥土草屑的小手紧紧抱着他的腰，仰着小脸，眼睛亮晶晶地看着他。

姜慢烟被撞得微微踉跄了一下（肩伤未愈），却毫不在意，脸上绽开秦凌峰从未见过的、极其灿烂又温柔的笑容。

他挨个揉揉孩子们的脑袋，声音温和：“慢点慢点，我这不是好好的回来了吗？新风筝？待会儿拿给我瞧瞧。”

路边摆摊的小贩也纷纷笑着打招呼： “姜先生，刚摘的脆瓜，甜着呢，给您拿一个？”

“先生，家里婆娘做了您爱吃的米糕，回头给您送去！”

甚至有躲在街角大树后的年轻姑娘，红着脸，偷偷将一束刚采的野花放在姜慢烟必经之路的石阶上，然后飞快跑开...

...

姜慢烟一一回应，亲切自然，没有丝毫架子。

他仿佛是一块磁石，自然而然地吸引着所有人的爱戴与目光。

这种爱戴，远超对领袖的敬畏，更带着一种发自内心的亲昵与信赖。

秦凌峰跟在他身后半步的位置，将这一切尽收眼底。

他心中涌起一种极其复杂的情感——有对姜慢烟能赢得如此民心的由衷钦佩。

有对这片世外桃源般土地的欣赏，但更多的，是一种连他自己都未曾预料到的、强烈的占有欲。

那些扑进姜慢烟怀里的孩子，那些红着脸的姑娘小伙……

他们看姜慢烟的眼神，那种纯粹的喜爱和倾慕，让他觉得无比刺眼。

他的姜慢烟，合该只看着他一人。

于是，秦大公子开始了他不动声色的“主权宣誓”。

当又一个孩子扑过来时，秦凌峰恰到好处地上前半步，看似无意地虚扶了姜慢烟一把，实则隔开了那孩子过于热情的冲撞。

同时温声道：“小心些，你姜哥哥肩上还有伤。”

声音不大，却足以让周围人都听见，那自然而然的关切和亲近意味，仿佛他才是与姜慢烟最亲密无间的人...

...

姜府虽没有贵族府邸的奢华，却精致特别，像他的主人一样。

秦凌峰住进了离姜慢烟最近的屋子。

两人相处如在秦凌峰别院无异，又更浓厚着。

唯一不同的是，这里的人对姜慢烟太热情了，在姜慢烟带他欣赏三镇风土人情时。

总有姑娘红着脸不是递水果，就是递帕子，这时候秦凌峰会先一步接过，彬彬有礼地道谢：“多谢姑娘，我替我家慢烟拿着。”

那俊美无俦的容貌、矜贵不凡的气度，以及亲昵的称呼，顿时让那姑娘看得呆了，连话都说不出来，只会点头。

路过铁匠铺，就连正抡着锤子的壮实小伙，看到姜慢烟望过来，古铜色的脸庞也瞬间透出红晕，手下动作一顿，锤子差点砸歪，只能憨憨地挠头傻笑...

等那打铁小伙又看过来时，秦凌峰并未避开目光，反而对他颔首致意，唇角勾起一抹极淡却极具压迫感的笑意，仿佛在说：我看到了，但他是我的人。

他甚至会在姜慢烟与镇民说话时，极其自然地伸出手，替他拂去落在发梢的柳絮，或是整理一下其实并未歪斜的衣领。动作轻柔，眼神专注，旁若无人。

姜慢烟起初并未察觉异样，直到发现周围人看他和秦凌峰的眼神变得越来越微妙，带着善意的调侃和“原来如此”的恍然，他才后知后觉地反应过来。

他耳根微热，悄悄瞪了秦凌峰一眼，低声道：“你做什么？”

秦凌峰一脸无辜，凑近他耳边，用只有两人能听到的声音低语，气息温热：“没什么，只是觉得……三镇的百姓甚是热情，我得让他们知道，他们的‘姜先生’，有人照顾了。”

语气里是毫不掩饰的得意和占有欲。

姜慢烟心跳漏了一拍，面上却强作镇定，轻哼一声：“胡闹。”嘴角却不受控制地微微上扬。

周围的镇民们看着他们“咬耳朵”的亲密模样，互相交换着心照不宣的眼神，笑容更加慈祥了。

对于他们而言，姜先生能有一个如此出色、且显然深爱着他的人陪伴左右，是件值得高兴的事。

那些暗藏心思的少年少女，在秦凌峰这般强大而直接的存在面前，也悄然化为了祝福。

秦凌峰就这样，以一种优雅又强势的姿态，迅速在三镇百姓心中烙印下自己与姜慢烟“关系匪浅”的印记。

他享受着这种宣告主权的过程，更享受着姜慢烟那看似责怪实则纵容的态度。

在这里，他看到了一个更加完整、更加耀眼的姜慢烟。

不是那个需要他庇护的“王平安”，也不是那个与他针锋相对的“姜善人”。

而是一个被所有人真心爱戴着、同时也真心爱着这片土地和人民的青年领袖。

这让他心中的爱意与欣赏，愈发深沉。

而夺取锦溪镇的任务，在他心中早已被遗忘。

夕阳西下，将两人的影子拉得很长，依偎在一起，仿佛本就该如此...

...

锦溪镇的日子仿佛浸在蜜里，秦凌峰几乎要沉醉在这份与姜慢烟共同编织的宁静与亲密之中。

然而，来自中心区的风，终究还是裹挟着寒意与压力，吹入了这片世外桃源。

一封以特殊火漆封口的密信，由秦家的心腹暗卫日夜兼程，送到了秦凌峰手中。

他展开信笺，父亲秦墨轩那熟悉的、却比往日更加凝重沉郁的字迹映入眼帘。

信中没有多余的寒暄，直陈核心。

因秦墨轩此前力保沈清沅、多次驳回家族中针对沈家的不利的提议，已引得族中长老极为不满。

如今他又“纵容”独子秦凌峰在东南“迟迟未有建树”——未按原计划夺取锦溪镇，更是授人以柄。家族内部反对他们的声音日益高涨。

“……凌峰吾儿，”信中最末写道，“为父处境维艰，南方宴城之利为父尽力周旋，然若锦溪镇一事再无令人信服之成果，你我父子在族中将寸步难行。夺取锦溪，非仅为父之令，更是你稳固地位、顺利继承家主之唯一捷径。时不我待，望尔速决，莫再迟疑。”

字字句句，重若千钧。

秦凌峰能感受到父亲写下这封信时的沉重与急迫。

那不仅是命令，更是一个父亲在家族倾轧中为儿子奋力争取后，近乎无奈的恳求。

他攥紧了信纸，指节微微发白。

目光下意识地望向远处，姜慢烟正与几个老农站在田埂上，指着茁壮的秧苗说着什么，侧脸在阳光下柔和而专注，引得那几个老农频频点头，脸上满是信服的笑容...

夺取？他如何能对这样一个人、这样一片土地下手？

沉默良久，秦凌峰提笔回信。

他没有直接抗命，而是写下了一份详尽的陈情与策略书。

他仔细分析了强行夺取锦溪镇将面临的巨大抵抗和后续治理难题，转而提出了一条全新的“合作”之路。

阐明锦溪镇在乃荒芜之地，却在姜慢烟的治理下，发挥了巨大潜力与产出。

论证与其耗费巨大代价武力夺取、不如以平等互惠的方式与之结盟。

秦家可提供保护、资金与更广阔的销售渠道，而锦溪镇则成为秦家最稳定、最优质的粮仓与后方基地。

如此，兵不血刃，却能获得远超预期的长远利益，更能为秦家博得“仁义”之名，巩固商业信誉。

这无疑是一步险棋，是对家族传统掠夺策略的公然挑战。

他将所有的赌注都压在了姜慢烟的能力与自己的判断上。

信使带着这份沉甸甸的回信悄然离去。

然而，回复来得比他预想的更快，也更冰冷。

数日后，秦父的一封秘信再次传来。

秦钊与秦锐两位秦家子弟，被族中长老安排协助他处理东南事务，且携带数十名精锐的秦家护卫。

所谓的“协助”，实为监视与施压。

族老们根本不信他的合作策略。

他们派来了最急于表现、最可能严格执行“夺取”命令的旁系子弟，来“督促”他完成任务。

与此同时，姜慢烟布置在中心区的暗线也传回了紧急消息。

“中心区三大家族皆已密切关注迅速成长的锦溪镇，刘家因与宋家联姻，对东南粮仓志在必得；宋家宋观岁公子似对‘姜善人’极有兴趣，已多次派人探查；秦家内部对东南策略争议巨大，动向不明，已派人前往锦溪，恐来者不善……”

消息简短，却字字惊心。

姜慢烟放下纸条，之前因击败秦琨而产生的些许松懈瞬间消失无踪。

他走到窗边，看着镇外那片尚未完全合拢的城墙工地，目光变得无比凝重。

锦溪镇的繁荣，就像黑暗中的明珠，终于引来了真正的窥伺。

在中心区那些盘根错节、势力庞大的世家面前，现在的三镇，还是太脆弱了。

秦凌峰带来的短暂甜蜜与宁静，被现实无情地打破。

他转身，眼神重新变得锐利而坚定。

必须加快速度！城墙工程必须尽快完成！“锦城”计划必须立刻推进！

唯有将三镇真正打造成一个坚固的堡垒，他们才有资格在即将到来的风暴中，拥有谈判或自保的资本。

他看了一眼秦凌峰所在的方向，此刻那里似乎正弥漫着一种无形的低气压。

姜慢烟知道，他也面临着巨大的压力。

山雨欲来风满楼。

两人的目光隔空相遇，一个深沉凝重，一个坚定决绝。

无需言语，他们都明白，温馨的假象已然结束，真正的考验，才刚刚开始。

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慢烟是我喜欢的仔

喜欢他的坚韧，狡黠，他不是空有美貌的花瓶[烟花]

希望大家也喜欢我的仔[比心]

作者有话说

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第5章 宣告主权