纪府西北角的明理堂，冬日里也是一派郁郁葱葱。现下正值散学之际，姑娘公子们三五个相携离开，仅留下角落一姑娘。瞧着年岁不大，十一二三模样。

冬月的北风吹动她身后的帷幔，带起姑娘额前碎发，她依旧一丝不动，埋头写字，分外刻苦。

随着呼啸的寒风，另一绯衣少女跨过大门，直直朝着她走来。顾不上周身的寒气，绯衣少女低头，“诶，桑三，别学了，横竖我们两个换着被汤先生责骂，已经不是一两日了。学这些还有什么必要……”

语调轻快数落桑三姑娘三五句。

绯衣姑娘口中的桑三姑娘，桑沉焉忍了忍，转头过来，杏眼圆瞪，“汤先生已经走了许久，你不学，你怎的不回去，别耽误我，我不想跟你一样。我可是上进的桑三姑娘。”

“哟！可是了不得。”

绯衣少女凑过去瞅了瞅桑沉焉的课业，上头赫然写着：冬月十八。

可眼下已经冬月廿三了。

这是五六日前的课业。

“桑三，不是我说你，咱们两个一样，学不明白就不用学了呗。左右已满十二，再过几年就嫁人，学得明白不明白的，都不重要……”

絮絮叨叨一堆，惹得桑沉焉委实无法静下心学习，猛然站起来。

娇喝一声，“钱三，你今儿又要出什么幺蛾子！”

虽在明理堂，钱、桑二人轮番垫底，但往日钱弗若的学习劲儿可是好着呢，若非伤了脑袋，否则断不会如此劝人。

钱弗若学着桑沉焉的模样，故作恶狠地瞪了回去，“桑三，你好日子到头了，过几日我表哥就回来了。往后我有表哥，可就不会再跟你一样。等着瞧，往后的明理堂，就属你最差。”

明理堂乃是纪府的书塾，来此的学子，除了桑府和钱府几兄妹之外，都是纪府子弟。钱弗若之母乃是纪府姑奶奶，她这才能在此上学。

如此算来，这明理堂，钱弗若的表哥、表弟可是满屋子都是。

桑沉焉一时没能明白过来，这纪府还有谁家的公子没来上学不成？

许是她眼中疑惑太过，钱弗若道：“桑三，桑桑，你……不是不知道我表哥是谁吧？？”

“明理堂，要么是你表哥，要么是你表弟，还有谁？”

钱弗若瞪了人一眼，无声道了一句“你真是傻掉了”，而后傲气许久，才夸赞道：“这个表哥可不一般。你可记得汤先生三五日就要可惜一次的纪大公子，那就是我表哥，剩下的都太小了，不算不算。我表哥出门游学，已经两年多。听舅母说是北面不太平，这才断了行程回家……”

在一片夸赞中，桑沉焉隐约记得是有这么一个人。可到底是谁呢，怎的如何也想不起来。

陷入自我思绪当中的桑沉焉，将眼前说得激情不断的钱弗若浑然忘却。

“桑桑，桑桑……你回神！你真的不记得我表哥了。小时候你还……”

肩膀被人推了一把，桑沉焉才骤然回神，浑浑噩噩大喝一声：“小时候怎么了？”

钱弗若闻声大笑，前仰后合，“小时候你换牙，我表哥跟你讲，掉下的牙要扔到房梁上，才能长出一口漂亮的牙。你听了信得真真的。可是到了年底新牙长起来，却是个豁口的，”说道此处，钱弗若越发开怀。“谁叫你掉的是上门牙呢。”

京都百姓之间的俗言，上门牙扔墙根，下门牙扔房梁，才得一口好牙。桑沉焉七八岁上头，开始换牙，别的都长得好好的，偏生有颗上门牙，极为不齐整，好似缺了一块似的。

此乃桑三姑娘多年心病。

桑沉焉正要呵斥，檀口半张，想到自己豁了口的糟践模样，又闭了嘴。如此口不能言，便朝着这人射出一记眼刀。

小姑娘圆圆的杏眼，自以为恶狠的眼神。落入钱弗若眼中，煞是可爱。

半点被恨的自觉也无，钱弗若继续佯装嘲笑，“后来你不知是听了家中那个仆妇挑唆，缺了口的姑娘寻不到好夫家。哭嚷着到舅母跟前，嚷嚷着将来要表哥娶你。”

话至此处，桑沉焉猛然向前一步，想要捂住这人喋喋不休的嘴，可奈何钱弗若长了她近一岁，身量高挑了些。自然是捂不住的。

钱、桑二人这般在明理堂相互笑话也不是一两日了。各自都是有些脾气的，没得被人怼到跟前还不还手。遂在瑟瑟寒风中，就着书案之间狭窄的间隙，二人你来我往，好不乐乎。

桑沉焉今日不知为何，频频失手，教人将这笑话说了个全乎。连带着候在明理堂外的两个丫头都听见了。

话说当日尚不到八岁的桑沉焉，一路哭嚷着到得纪大公子母亲，戚夫人跟前。

“夫人，您家大公子太可恶了。我这样……这样……”，说着想要咧嘴给戚夫人看看，以证伤情。又碍于自己是个姑娘家，面皮薄，最终哭嚷嚷没说出个什么。

还是一旁的田妈妈上前给戚夫人解了惑。戚夫人闻言，愣神许久。她就这么一个儿子，哪日不是小小先生模样，何时哄骗人小姑娘了。

可如今债主都找上门来，又是个这般小的姑娘，估摸着连什么是寻夫婿，娶新妇也不明白，那还能有假不成。

戚夫人递上一块核桃酥，“都是我那不争气的儿子不好，三姑娘想如何？”

“……我……我……以后若是寻不到合心意……夫婿，要让大公子负责……”

断断续续说罢，桑沉焉已经三五个核桃酥下肚。

戚夫人看着跟前的小姑娘，被家中娇宠着到如今，也不过才七八岁，甚也不明白呢，何苦计较呢。

“那也成，自己做下的事，该他自己承担。”

得了安抚的桑沉焉，擦干眼泪，转眼之间脸上就浮现出笑容。

往后的岁月中，每逢见纪大公子一次，桑沉焉就想到自己豁了口。如此越发不待见他了。

……

钱弗若的故事说罢，桑沉焉的思绪也已回笼。

见着仍就笑得合不拢嘴的钱弗若，桑沉焉一声娇喝，“你表哥回来又能怎样，你我都是明理堂垫底的，难不成你还能突然好起来！”

“诶，你这次倒是机灵。凭我是纪府表姑娘，是纪大公子表妹，表哥一定会帮我的。到时候，你桑三姑娘，可就要成为最差的那个了。哎呀，国子祭酒家的姑娘，诗文不通……”

“纪大公子才不会帮你，我听闻纪府大公子最为正值不过，怎会跟你一般，在这些小道上如此执着。”

桑沉焉忒气不过，开始信口胡诌。毕竟她连纪大公子是谁都快要忘却，又如何记得他是个怎样的人呢。

钱弗若怔住，“我可是他表妹。明白么！”底气不足，她跳转话头，“你要是不服气，你也去找人帮你。如今你二姐退学回去了，你五哥可还在明理堂，你去问问他。没准也能成呢！”

此话中的五哥，乃是国子祭酒家大公子，家中行五，都称一句五哥。桑沉焉想了想自家五哥，虽然如纪大公子一般年岁，但定然不如纪大公子才华横溢。

纪大公子不在的这两年多时间内，汤先生时常感叹命运弄人，纪大公子如斯大才，怎的生在这样的人家。若非如此，早已经少年成名，连中三元。

正在内心鄙视自家五哥的桑沉焉，恍惚之中听见五哥的喊声。

“桑桑，如此晚了，你还在明理堂做甚，赶紧家去。省的惹人担心。”

并不确定自己是否听错的桑沉焉，看了看钱弗若，只见对方如同自己一般，猛然缩了缩身子，有些害怕。

“钱三，我今儿先回去。明儿我们再论个高下。”

话未说完，就见明理堂西侧门口，进来一位公子，身量颀长，身披大氅，于一片风雪中，傲然挺立。俨然一副贵公子模样。

桑家五公子，桑正阳大马金刀，直挺挺朝桑沉焉走来，“桑桑，你这又是在补哪天的课业，学不了就来让你五哥我教你，左右不是甚大事，何苦来哉。在这里跟钱三姑娘说话，能得个什么。”

这一番话，一套动作，将进门时营造的贵公子形象，碎了个彻底。

说罢，不顾桑沉焉涨红的面皮，亦是不顾钱弗若气得发抖的身姿，给了个眼神，让人即刻归家。

在她人跟前，被自家大哥如此奚落，虽说是常有的事，但今日本就有些委屈的桑沉焉，跟在桑正阳身后，越发委屈。

她也是个好学的姑娘，可是学不会，看不明白，这也不能怪她不是。为何自己的亲哥哥，要在别人跟前，如此不留情面。

兄妹二人行走在明理堂前的小径上，不知何时雪花纷纷，踩在脚上，咯吱咯吱。听不见五哥的数落和规劝，桑沉焉的心随着落下的雪花，沉闷地好似暴雨之前的宁静。

正值不知如何表明自己的内心之际，桑沉焉跨过两府之间的小门，见着远处的身影，好似是纪府四公子。

对了，纪府的公子！

她突然开口，“五哥，是你学问好，还是纪大公子学问好？”

桑正阳头也不回，自顾自在前走着，“这还有甚疑问，你五哥我虽有些大才，可于这一道上，我从来没有佩过谁，他纪大公子，纪明那可是头一个。外头那些风头正盛的，什么使相家公子，什么刑部侍郎三公子，连纪明一根汗毛也比不上。”

桑沉焉虽然是闺阁姑娘，然生在国子祭酒家，也非万事不知。五哥口中的使相公子，刑部侍郎三公子，都是大邺朝顶顶有名的公子。

低头瞧着五哥随风扬起的袍角，桑沉焉冷不丁说了一句。

“五哥，你这样说话难听，以后可是娶不到姑娘的。妹妹我看着你孤独一辈子。”

桑正阳来不及回怼，桑沉焉便小跑着离开。路过自家花园，还小心思地碰了碰庭院中的一株松柏。

纷纷扬扬的雪花落在桑沉焉比甲上，她顾不上擦拭，只因她忙着看桑正阳的笑话。

追着桑沉焉脚步上前的桑正阳，又笑又气。正张嘴说话，一字未发便巧遇落雪，吃了一嘴的寒凉不说，更是满头白纷纷。一口冷风，险些呛过去。

待咽下这口气，桑正阳不顾仪态，胡乱在双颊上擦了擦，大喊：“桑桑，你往后别想再找我给你讲学。自家哥哥也是能欺负的！”

夜幕四合中，男子的话音在偌大的庭院中回响，越发空旷寂寥。

豆蔻少女，于庭院中嬉闹。

未见月色，已是绝色。

有甚好等着的，纪大公子回来了。她一定要赶在钱弗若之前，投入纪大公子门下。往后这讲学，五哥爱讲不讲。

至于别的什么，负责不负责的话，她桑三姑娘能将纪大公子忘到不知何处，想来纪大公子也是。

如此，甚好。甚好。

她桑桑才不要做明理堂最后一个。

作者有话说

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第1章 归家